제27장 새로운 귀족들 제10절

흑발은 여관으로 돌아왔을 때 기분이 좋지 않았다.
이번에는 매우 중요한 기회를 얻었지만, 베리 양의 마지막 말이 마치 거대한 바위처럼 그의 가슴을 짓눌렀다.
흑수 대공의 함대도 나타난다고?
이게 무슨 의미일까?
흑발은 전쟁 시기에는 서로 공격하는 것이 금지되어 있다는 것을 알고 있었다. 하지만 문제는 지난번에 흑수 대공을 너무 심하게 모욕했다는 점이다. 조금이라도 의지가 있는 사람이라면 이 기회를 놓치지 않을 것이다. 만약 이번에 정말로 흑수 대공의 직속 함대와 마주친다면, 혼란 속에서 자신에게 칼을 들이댈지도 의문이었다.
아니, 더 이상 의심할 필요도 없다. 거의 확실한 일이다. 흑수 대공의 함대가 자신의 등 뒤에서 칼을 들이대지 않는다면 그게 오히려 이상할 것이다. 그렇다면 이번 임무도 그리 쉽지는 않을 것 같다.
전쟁이라는 것은 말로는 복잡해 보이지만 사실은 더 이상 단순할 수 없다. 힘이 없는 사람이나 국가라면 이런 행동을 위해 오랜 시간을 들여 노력하고 다른 이들을 설득할 정당한 이유를 찾아야 한다. 하지만 엄청난 힘을 가진 몰 제국에게는… 이건 그저 게임일 뿐이다!
“내가 원하는 것을 네가 주지 않으면, 때리면 된다. 전쟁이란 바로 이렇게 단순한 강도의 논리다!”
그러자 흑발의 눈이 살짝 가늘어졌다. 그는 자신의 방에 있는 거대한 소파에 기대앉았고, 온몸이 그 소파에 파묻혔다.
“이 바위 종족은 도대체 무엇을 가지고 있어서 몰 제국의 고위층들까지 마음을 빼앗긴 걸까?”
“그들도 돌 문명이야. 형, 혹시 어떤 종류의 돌일까? 몰 제국을 더욱 강하게 만들 수 있는 재료 말이야.” 피의 눈동자가 끼어들며 말했다. 그리고 흑발에게 레드와인 한 잔을 건넸다.
부드러운 레드와인이 목을 타고 내려가며 흑발의 정신을 맑게 했다. 그제야 그는 이미 새벽이 밝아오고 있다는 것을 깨달았다. 어느새 밤이 지나가버렸다. 그는 저도 모르게 고개를 흔들었다.
“매우 중요해! 베리가 말한 것은 정말로 매우 중요해! 단순한 재료라면 이 정도까지는 아닐 거야.”
“헤헤, 형, 그건 네가 너무 걱정하는 거야. 사실 그들처럼 거대한 제국이라면 원하는 것이 너무 많아서 셀 수도 없을 거야. ‘매우 중요하다’는 말은 어디서나 당연한 표현이지. 우리가 그 행성들을 점령하면 모든 게 명확해질 거야.”
“몰인들의 처형자가 되는 건가?” 흑발은 차갑게 웃으며 잔에 남은 레드와인을 모두 마셨다.

“그럼 어쩔 수 있나.” 혈동은 무관심하게 어깨를 으쓱했다. “지금 우리는 그들의 진영에 있어. 우리의 디스토어가 모든 준비를 마칠 때까지는 이 처형자 역할밖에 할 수 없어. 아, 그런데 오늘 소식을 들었어. 우리의 토르가 완성되었다고.”
“뭐라고? 정말 오늘 들은 것 중 가장 좋은 소식이야.” 흑발의 눈이 반짝였다. 마침내 얼굴에 미소가 번졌다. 텅 빈 술잔을 들어 올리자 혈동은 즉시 그의 잔을 채워주었다.
“구체적인 전투력 평가는 했나?”
“했어! 대형 함대와 비슷한 수준이라고 해. 물론 유연성과 집중 사격 면에서는 많은 전함으로 구성된 함대보다 훨씬 유연해. 그리고 가장 중요한 건, 그 흑옥의 놈들이 블랙홀 포도 업그레이드했다고 하더군!”
“결과는 어때?” 흑발이 웃으며 물었다.
“안정성이 25% 향상되어 이제는 성공률이 절반 정도는 될 것 같아. 하지만 커버 범위가 약간 줄어들었어. 더 이상 넓은 지역을 압축 공격할 수 없어.” 이 새로운 무기에 대해 혈동은 분명히 매우 흥분했다. 하지만 블랙홀 포의 커버 범위가 줄어든 것에 대해서는 명백히 불만스러운 표정을 지었다.
블랙홀 포는 디스토어의 마지막 비장의 무기였다. 또한 무시무시하고 거의 무적에 가까운 전략 무기이기도 했다. 설계 단계에서부터 혈동은 이 무기가 가져올 변화를 알고 있었다. 마치 과거 화국이 원자폭탄을 갖게 되었을 때와 같은, 자부심을 느끼게 하는 순간이었다.
하지만 커버 범위가 줄어든다면 블랙홀 포의 적에 대한 위협도 훨씬 줄어들 것이다. 이런 상황에서 혈동이 기뻐할 리가 없었다.
원래 설계된 블랙홀 포는 이론상 대형 행성 범위 내의 모든 목표를 동시에 압축 공격할 수 있었다. 무시무시한 공간 혼란 에너지가 모의 블랙홀을 형성하여 그 안에 있는 목표들을 압축하고 끌어당겼다. 현재의 과학 기술로는 전혀 방어할 방법이 없었다.
하지만 지금은? 혈동은 쓴웃음을 지었다. 손을 뻗어 술잔을 두드리자 맑은 딩동 소리가 났다.
“블랙홀 포의 커버 범위가 100킬로미터로 줄어들었어. 하지만 사거리는 3분의 1 정도 늘어났지.”
“100킬로미터라고?” 흑발도 깜짝 놀랐다. 이 수치는 함대에게는 너무 작은 것이었다. 만약 상대가 거대한 모어 거함이라면 겨우 두 척만 커버할 수 있을 것이다!
하지만 흑옥의 사람들이 과학 기술을 연구하고 장비를 업그레이드했다는 사실에 흑발은 그들에 대해 여전히 큰 신뢰를 가지고 있었으며, 자신의 의지로 그들을 억누르고 싶지도 않았다. 그래서 어쩔 수 없이 이 사실을 받아들일 수밖에 없었다.

“100킬로미터면 그냥 100킬로미터로 하자. 하지만 성공률이 50%에 달했다는 것은 좋은 소식이다. 적어도 블랙홀 포는 여전히 전장에서 가장 위협적인 무기다. 설령 모르 제국처럼 강력한 곳이라도 이런 획기적인 무기를 보면 두려움에 떨 것이다.”
“바로 그거야.” 혈동은 하하 웃으며 흑발과 잔을 부딪쳤다. “지금 쌍둥이성 쪽에는 코코가 주관하고 있어서 상업이 점점 더 번성하고 있어. 우리의 자원은 거의 모든 서브스페이스 창고를 가득 채울 수 있을 정도야. 수레이가 메시지를 보내서, 군비 투자를 더 늘려 또 하나의 요새를 만들어야 하는지 묻더군.”
“물론 아니지.” 흑발은 고개를 저었다. “모르 제국의 군비를 봤는데, 그래도 요새의 역할이 크다고 생각하나?”
이 말을 듣자 혈동의 눈빛이 순식간에 흐려졌다.
맞다. 예전이라면 뇌신 요새는 분명 혈동이 본 것 중 가장 무시무시한 전쟁 기계였다. 하지만 모르 제국에 온 후에야 그는 자신이 한때 믿었던 무적함이 단지 아름다운 꿈에 불과했다는 것을 깨달았다.
여기 있는 모든 모르 거함들은 길이가 수십 킬로미터에 달하는 거대한 존재들이다. 설령 뇌신 요새와 비교해도 겨우 두 배 정도 크기일 뿐이다. 위협할 가능성은 전혀 없다. 무기의 선진성 면에서 보면, 끊임없이 전쟁을 벌이는 모르 제국은 놀랍도록 강력하다. 특히 에너지 무기 분야에서는 거의 정점에 도달해 있다. 이와 비교하면 혈동은 또 하나의 요새를 만들 필요성을 전혀 찾을 수 없었다.
결국 뇌신 요새를 만드는 데 필요한 자원과 시간은 너무나 많다. 그런 요새를 만드는 데 걸리는 시간으로는 데스스타를 두 개, 혹은 그보다 더 많은 뇌전 공격 함대를 다시 건설할 수 있을 정도다! 그리고 뇌전 공격 함대는 혈동이 본 것 중 모르 제국과 싸우기에 가장 적합한 함종이다! 속도든 실전 가치든, 아직 전쟁을 경험하지 않은 뇌신 함대보다 훨씬 뛰어나다!
만약 뇌신 요새에 블랙홀 포와 같은 무시무시한 전략 무기가 없었다면, 혈동은 흑발이 쓸데없는 일을 했다고 생각했을 것이다. 하지만 문제는 전략 무기는 언제나 전략 무기일 뿐, 일반 무기로 사용할 수는 없다는 점이다. 만약 거대한 요새가 우주를 질주하며 마음대로 블랙홀 포를 사용한다면, 혈동은 저도 모르게 몸서리를 쳤다……
그건 분명 재앙이 될 것이다.

하지만……뇌신 요새를 건설하지 않고 그저 그 번개 공격함들만으로 전투를 벌이겠다는 건가? 물론 그 함선들은 모르족의 에너지 무기에 대해 거의 기적에 가까운 방어 능력을 보이지만, 결국은 소형 전함에 불과하다……엄청난 압축 에너지 광선 앞에서는 아무리 절대적인 방어라 해도 한계가 있을 것이다. 게다가 모르족의 거대한 전함들은 그저 평범한 에너지 광선으로는 상대할 수 없는 존재들이다.
이전에 본 죽음의 빛, 고주파 에너지 펄스. 핵융합형 다중 에너지 혼합 무기. 이 모든 것들이 번개 공격함들의 치명적인 적들이 아닌가?
죽음의 별의 군비에 대해 이야기할 때, 혈동은 자부심을 느꼈지만 그렇다고 해서 맹목적인 것은 아니었다. 비교해보면 침묵만이 그의 유일한 선택이었다.
“기갑을 개발하자!” 정적 속에서 흑발이 갑자기 말했다.
“뭐라고?” 혈동은 깜짝 놀랐다. 흑발의 말을 제대로 듣지 못한 것 같았다.
“대형 기갑을 개발하자. 현재의 기갑들의 크기나 형태의 제약을 벗어나, 살육 황제와 같은 강력한 힘을 가진 기갑을 만들자. 설령 살육 황제의 전능함에는 미치지 못하더라도, 특정 분야에 집중하여 돌파구를 마련해야 한다.” 흑발은 단호하게 반복했다. 그의 눈에는 갑자기 차가운 빛이 스쳤다.
“거대한 모르족의 전함들에 비해, 함대전의 기존 방식은 점점 구식이 되어가고 있다. 하지만 알아차렸는가? 예전에는 전쟁에서 부수적인 역할만 했던 기갑들이 점점 더 중요한 역할을 하고 있다. 최근의 전투 결과들도 보여주듯, 유연성이 높고 적응 범위가 넓으며 공격 수단이 다양한 기갑이야말로 미래의 발전 방향이다. 모르 제국이 여전히 튼튼한 배와 거대한 대포에만 집중할 때, 우리는 왜 좀 더 장기적인 시각을 가져서는 안 되는가?”
“그러니까……” 혈동의 눈이 갑자기 밝아졌다. 최근 자신이 치른 몇 번의 전투가 떠올랐다. 혈랑 해적들의 유연한 기갑들이 겉보기에는 강력해 보이지만 정확도는 매우 낮은 전함의 포격을 완전히 피해 적과 근접전을 벌이던 모습들이었다. 거대한 모르족의 전함 앞에서 기갑들은 마치 모기처럼, 아무리 강한 적이라도 제대로 대응할 수 없게 만들었다. 반면에 기갑에 탑재된 무기들은 근거리에서 쉽게 전함의 장갑을 뚫고 들어가, 겉보기에는 크지 않지만 전체에 직접적인 피해를 주는 상처를 남길 수 있었다!
일반적인 기갑으로 이런 전투를 벌이는 것은 아직 현실적이지 않을 수 있지만, 죽음의 별에만 존재하는 엘리트 기갑군에게는 매우 적절한 전술이었다. 그리고 이런 전술 앞에서는 거대하고 무거운 모르족의 전함들은 그야말로 이상적인 표적이었다.

“살육의 황제처럼 강력한 기갑을 만들어야 해!” 이 말은 마치 밝은 빛처럼 혈동의 마음속을 환하게 비추어 그를 급격히 흥분시켰다.
“흑옥인들은 그런 기갑을 마기라고 부른다던데?”
“정말 좋은 이름이지, 그렇지 않나?” 흑발은 자리에서 일어나 크게 하품을 했다. “그럼 그렇게 하자. 지금 너와 나는 먼저 우리의 제3함대를 살펴보고 더 많은 자료를 수집하자. 우리의 마기가 등장하기 전에…”
“제대로 신나게 해보자.” 혈동은 웃으며 말을 이었다.