제3장 폭도의 심장 제7절

총격이 시작되자마자 파괴적인 타격이 이어졌다.
경비병들의 눈앞에서, 검은색 기갑이 저택으로부터 1킬로미터 거리까지 도달하자 양 어깨에 달린 거대한 포신들이 동시에 위로 올라갔다. 곧이어 불꽃이 터져 나왔으며, 공기 중에는 대구경 포탄 특유의 날카로운 소음이 울려퍼졌다.
“꽈앙!!”
저택 중앙에 있는 가장 높은 탑이 강력한 타격을 받아 엄청난 폭발음이 터져 나왔다. 수많은 파편들이 사방으로 튀었으며, 그 무시무시한 폭발은 마치 거대한 파도와 같았다. 마도광포의 거대한 포탑마저 공중으로 날아올랐다. 순식간에 12미터 높이의 탑은 온통 연기로 뒤덮여 그 안의 모습을 전혀 볼 수 없게 되었다.
모든 경비병들이 한꺼번에 숨을 삼켰다……
이…… 이게…… 무슨…… 농담이지?
1킬로미터라는 거리, 그토록 빠른 속도로 달려오면서도 집중된 포격을 피하면서 공격을 가하고, 게다가 첫 발부터 목표를 정확히 맞추다니. 이 정도의 정확도라면 상대는 강화형 원거리 저격 기갑인가?
하지만 어쨌든 이 경비병들은 전사 협회 소속이다. 아직 진정한 전사가 되지는 못했지만, 전투 능력 면에서는 일반 용병들보다 훨씬 뛰어났다. 그들은 잠시 당황했지만 곧바로 다시 질서를 잡았다. 원래 넓은 범위에 퍼져 있던 포격은 규칙적으로 변해, 검은색 기갑 앞쪽으로 한 번에 여러 발씩 쏟아졌다.
말하자면 ‘맹수가 스승을 때리는’ 격이었다. 목표를 고려하지 않는 이런 공격 방식은 의외의 효과를 낳았다. 흑발은 더 이상 상대의 탄도를 분석해 완벽한 회피 경로를 찾을 수 없었고, 오직 자신의 비범한 직감에 의존해 포격 속에서 강공을 퍼부었다.
그 결과, 그 소년은 연이어 마도광포의 공격을 여러 번 맞았다. 대량의 외장 갑옷들이 마도광포의 에너지 포탄에 의해 부서지고, 폭발 속에서 사라져버렸다. 기갑의 몸통은 격렬하게 흔들려 더 이상 정확한 경로를 유지할 수 없었으며, 그 안에 타고 있던 흑발도 마찬가지로 고통스러워했다.
격렬하게 흔들리는 철제 용기 안에 있는 느낌을 알고 싶어 하는 사람은 아무도 없을 것이다. 게다가 그 철제 용기는 단순히 흔들리는 것뿐만 아니라 치명적인 진동까지 동반했다. 포탄이 맞는 순간 발생하는 엄청난 충격은 가장 튼튼한 고릴라조차 기절시킬 수 있을 정도였다.
하지만 흑발에게는 선택의 여지가 없었다……

혼자서 한 요새를 공격하는 것은, 그 요새가 아무리 약하다 해도 거의 불가능한 임무다. 이를 위해 그는 강화된 ‘고블린’을 만들 수 있는 해체 공장의 모든 부품을 거의 다 사용했다. 속도와 장갑의 조화를 위해 유연성마저 포기했다. 바로 이런 집중된 포화 속에서라도 억지로 길을 만들어내기 위해서였다.

다행히도 그의 비범한 체력 덕분에 놀라운 방해 저항력과 충격 저항력을 가질 수 있었다. 설령 ‘고블린’이 정면에서 포탄에 맞아도 잠시라도 정신을 잃지 않았다.

강인한 의지는 최고의 군인일 뿐만 아니라 순수한 폭도로서도 반드시 갖춰야 할 것이다.

1킬로미터 거리는 4개의 보조 엔진이 장착되고 다리 부분에 고속 충격 모듈이 완전히 부착된 ‘고블린’에게는 불과 30초밖에 걸리지 않는다. 적의 포화가 아무리 집중되어 있어도 이 시간 안에는 그 두꺼운 추가 장갑을 완전히 파괴할 수 없다. ‘고블린’의 어깨에 달린 중화기 역시 단 세 번만 발사할 수 있다.

이것만으로도 충분하다. 첫 번째 발사로 이미 요새의 가장 큰 탑이 파괴되었고, 나머지 두 번의 발사는 메카가 돌진할 수 있는 통로를 만들기 위한 것이었다.

아마도 전사 협회의 수비병들은 경험이 풍부한 베테랑들일 테고, 적의 강공 가능성을 미리 예상해 성벽을 보강했을 것이다. 하지만 ‘고블린’의 어깨에 달린 120mm 선강포로는 분명 부족했다. 귀를 찢는 듯한 폭음 속에서 ‘고블린’의 뒤따른 두 번의 발사 사이에는 아무런 간격도 없었으며, 포탄들은 모두 같은 지점에 떨어졌다.

그곳은 성벽 위 지면에서 2미터 높이의 균열 부분으로, 두 탑 사이에 정확히 위치해 있었다.

“꽈앙!!”

거대한 폭발음이 천지를 뒤흔들었고, 120mm 선강포의 무시무시한 위력이 모든 이들 앞에 드러났다. 2미터 두께의 성벽 한가운데에 포탄이 거대한 구멍을 만들어냈다. 성벽 근처에 있던 모든 수비병들은 순식간에 가루가 되어버렸다. 엄청난 양의 피와 살점이 돌덩이들과 함께 부채꼴 모양으로 튀어 올랐으며, 구멍 전체가 붉게 물들었다. 처절한 비명소리가 하늘을 가득 채웠고, 마치 지옥에 온 것 같은 광경이 펼쳐졌다.

“맙소사, 그게 무슨 메카야!! 너무 무섭다!!”

“악마야, 검은 악마!!!”

“포화다, 포화로 저지해! 저놈이 들어오려고 해!!”

공포에 찬 비명도 그 괴물의 맹렬한 돌격을 막을 수 없었다. 성벽이 포격으로 갈라진 순간, 그 괴물의 거대한 몸체가 날카로운 비명과 수많은 파편을 가지고 안으로 돌진해 들어왔다. 동시에 어깨에 달린 두 문의 선강포가 동시에 분리되었고, 두 정의 예비 기관총이 레일의 작동으로 어깨 무기 확장 슬롯에 자리 잡았다!
“타타타타……”
둥근 총열이 빠르게 회전하며, 수많은 총알들이 마치 미친 말벌처럼 주변의 모든 움직이는 물체들을 향해 날아갔다. 분당 3200발이라는 무시무시한 발사 속도로 온 공간에 강철의 회오리가 일었다. 그 괴물 앞에 있는 모든 생명체는 순식간에 산산조각났다. 대량의 황금빛 탄피들이 마치 비처럼 그의 어깨에서 떨어졌고, 멀리서 보면 마치 황금 폭포처럼 보였다……
하지만 이 아름다운 폭포를 감상하는 대가는 너무나 컸다. 원래 성벽 정면에 있던 탑은 다섯 개뿐이었는데, 흑발에 의해 하나가 파괴된 후에는 방어 기능을 할 수 있는 탑이 네 개만 남았다. 하지만 탑의 설계는 애초부터 외부를 향한 것이지 내부를 향한 것이 아니었다. 이미 성벽 안으로 돌진해 온 기갑병들 앞에서 탑 위의 수비병들은 거의 아무런 보호도 받지 못했다. 순식간에 쏟아지는 총알에 의해 산산조각났으며, 피구름이 공중에 피어올라 마치 명절의 불꽃놀이처럼 보였다.
“카타……”
총열이 몇 바퀴 더 회전한 뒤, 기관총의 탄약이 마침내 다 떨어졌다. 자동으로 어깨에서 떨어져 내려 그 괴물의 발아래 무겁게 떨어지며 먼지 두 웅큼을 일으켰다. 이로써 흑발은 돌격을 완료하고 요새 내부로 성공적으로 진입했다.
하지만 그가 들어오자마자 50명이 넘는 수비병들은 모두 피와 살의 조각으로 변해버렸다. 검은색 기갑병 주변 500미터 반경 내는 거의 온통 그 섬뜩한 붉은색으로 가득 찼다. 땅도 피로 흠뻑 젖어 점액처럼 끈적끈적해져 거의 구역질이 날 정도였다.
“3분 42초가 걸렸군. 후퇴했어……” 그 괴물의 조종실에서 흑발의 창백한 얼굴에 쓴웃음이 떠올랐다. 그는 중얼거렸다. 그와 동시에……
공기를 찢는 날카로운 비명 소리가 갑자기 그의 앞에 있는 저택에서 울려 퍼졌다.