제3장 폭도의 마음가짐 제6절

검은 머리카락이 자비로움이 부족한 것은 아니다. 다만 격렬한 전투가 시작되기 직전에는 어린 거지 한 명을 돌볼 여력이 전혀 없었을 뿐이다. 게다가 그 어린 거지의 모습을 보면 돈을 주더라도 자신이 떠난 후 곧바로 다른 이들에게 빼앗길 테고, 심지어 목숨까지 잃을 수도 있다.
남에게 물고기를 주는 것보다는 낚시법을 가르쳐 주는 것이 낫다.
하지만 과연 자신에게 그런 시간이 있을까? 검은 머리카락은 쓴웃음을 지었다.
이런 사건으로 인해 그의 기분은 완전히 망가졌다. 그는 대충 시장을 돌아다니며 생활용품을 좀 사고는 바로 해체 공장의 작업장으로 돌아갔다.
아마도 방금 사고가 일어났기 때문에 공장은 다소 적적했다. 몇 명의 쓰레기 수거원과 엔지니어들만이 그곳에서 일하고 있었다. 검은 머리카락이 들어오자 그들은 간단히 인사만 하고는 다시 자신들의 일에 몰두했다. 한편 검은 머리카락의 로봇은 공장 중앙의 선로 위에 조용히 서 있었으며, 표면에는 반짝이는 검은색 페인트가 칠해져 있었다. 빛에 비춰지면 차가운 빛을 반사했다.
언제나 손에 쥔 무기가야말로 가장 충실한 동반자다. 검은 머리카락은 그 로봇의 검은색 본체를 만족스럽게 바라보며 손발을 사용해 재빨리 조종석으로 들어갔다.
3일 후, 쿠카레 마을 북부의 버려진 저택.
이 저택에는 사실 특별한 의미가 있다. 전해지는 바에 따르면 이 마을에 가장 먼저 온 이름 없는 귀족이 지은 것으로, 면적이 매우 넓어 수십 제곱킬로미터에 달했으며, 마을의 수용 범위를 훨씬 넘어서 외부에 위치하게 되었다. 또한 쿠카레 마을의 철제 담장으로 둘러싸일 수 없는 유일한 건물이기도 했다. 안타깝게도 호기심이 많았던 그 이름 없는 귀족은 산업 폐기물의 위력을 견디지 못했다. 저택이 완공된 후에도 아직 입주하기도 전에 일찍 돌아가버렸다. 그가 남긴 저택도 오랜 세월 방치되면서 점차 황폐해졌으며, 이제는 쓰레기 수거원들과 거지들의 놀이터가 되었다.
하지만 지금 이 저택 안에는 더 이상 쓰레기 수거원이나 거지는 보이지 않고, 그 자리를 대신한 것은 극도로 사나운 무리들이었다.

맞아, 정말 위협적이야. 처음 이곳에 도착한 날부터, 키가 2미터 가까이 되는 이 거구들은 차에서 수많은 무기와 탄약을 내려와 순식간에 온 저택을 무장시켰다. 담장은 다시 보강되었고, 탑 위에는 새로운 형태의 마도광포도 등장했다. 모든 쓰레기 줍는 사람들과 거지들은 즉시 저택 밖으로 쫓겨났으며, 움직일 수 없는 노약자와 병자들도 쓰레기처럼 버려졌다.
이 부대는 바로 전사 협회가 쿠카레 마을에 파견한 지부였다.
한 달의 준비 기간을 거쳐 일주일 만에 실행에 옮겼다. 그들의 계획대로라면 이미 오래전에 쿠카레 마을의 산업 시스템을 장악했어야 했다. 하지만 약간의 변화가 생겼다.
그리고 바로 그 변화가 그들이 곧 마주하게 될 결과를 초래했다.
“경보!! 기갑병기가 접근 중입니다. 모델은 불명, 속도는… 세상에, 어떻게 이럴 수 있지? 엄청 빠르다, 정말 빠르다!!” 탑 위에서 경계 임무를 수행하던 한 남자가 갑자기 소리쳤다. 동시에 저택 상공에는 날카로운 경보음이 울려퍼졌다.
기갑병기?
경보음을 듣고 몰려온 남자들은 당황하여 멍해졌다. 현재 저택의 방어력은 소형 요새에 견줄 만했다. 기갑병기 하나 때문에 이렇게 크게 당황할 필요가 있을까? 게다가 그 기갑병기는 다른 목적을 가졌을 수도 있고, 여기를 공격하러 온 것이 아닐 수도 있다. 이렇게 대대적인 경보를 울릴 필요가 있을까?
물론 그들은 망루의 관측자처럼 그 기갑병기의 모습을 명확히 볼 수는 없었다. 그래서 관측자가 그토록 끔찍한 비명을 지른 이유도 이해할 수 없었다. 하지만 그들이 담장 위의 탑에 올라서자 모든 것이 명확해졌다.
세상에, 도대체 어떤 기갑병기인가?
높이는 7미터 정도뿐이었지만, 길이는 무려 5미터에 달했다. 온몸의 장갑은 마치 정사각형 벽돌처럼 두껍고 무거워 보였다. 전체가 검은색이었으며, 양 어깨 부분에는 5미터나 되는 굵은 포신이 눈에 띄게 돌출되어 있었다. 두 다리는 완전히 분리된 고속 기관차 섀시로 변해 있었고, 그 아래 수십 개의 금속 기어 사이에서는 수많은 눈부신 불꽃이 튀어나오고 있었다. 그 기갑병기의 속도는 놀랍도록 빨랐다!

저기 있는 것도 기계 갑옷인가? 분명히 중량급 장갑 돌격차다. 도대체 어떤 엔진이 있어서 이렇게 극단적인 개조가 가능한 걸까? 거의 모든 전사들이 혼란스러워했다. 하지만 한 가지는 확실했다. 마도 기계 갑옷 엔진의 출력으로는 절대 이런 괴물을 만들 수 없으며, 설령 만들었다 해도 그 괴물을 조종하는 조종사는 시동을 거는 순간 엔진의 정신적 압력에 의해 가루가 될 것이다!

마도 기계 갑옷은 안 되지만, 기계식 기계 갑옷의 경우는 예외다. 보조 엔진을 몇 대 더 장착하기만 하면……

조종석 안에서, 흑발의 조종사는 헬멧 아래의 볼에 잔인한 미소를 지었다.

“둥둥둥둥……” 울림이 큰 소리가 연이어 울려 퍼지자 순식간에 온 하늘이 자홍색 빛으로 뒤덮였다.

모든 전사 협회의 전사들은 이렇게 무장한 기계 갑옷이 절대 저택에 협상하거나 차를 마시러 올 리 없다는 것을 깨달았다. 유일한 가능성은 적의 공격뿐이었다!! 그래서 다음 순간, 성벽 위의 모든 포화가 전력을 다해 발사되었다.

마도 기계 갑옷의 무기와 달리, 마도 광포는 정신적 압력을 전혀 고려할 필요가 없어서 매 발의 위력이 엄청났다. 비록 거대한 대포에는 미치지 못하지만, 누구나 알고 있었다. 상대방이 미친 듯이 돌진해오는 기계 갑옷이 한 방만 맞아도 즉시 파괴되지는 않더라도 상대방의 놀라울 정도로 빠른 돌진 속도를 억제할 수 있다는 것을!

안타깝게도 그들은 모두 계산을 잘못했다.

아니면 상대방이 무거운 장비 때문에 유연성을 잃었을 수도 있다. 하지만 조종사들은 너무나 뛰어났다. 총알비가 짙은 가운데서도 기계 갑옷을 조종해 빠져나갔다. 매번 총알이 닿을 뻔할 때마다 기계 갑옷의 방향을 강제로 바꿔 아주 살짝의 차이로 피해냈다. 밀집된 총알비가 덮여 있음에도 불구하고 그 기계 갑옷에는 조금도 닿지 않았다!!! 이건 불가능해!!

모든 수비병들은 자신의 눈을 믿을 수 없었다.

도대체 어떤 조종사여야 이렇게 극단적인 조작을 할 수 있단 말인가? 그 섬세함은 몇 센티미터의 공간까지 계산에 넣었다. 심지어 많은 경우, 수비병들은 광포의 포탄이 상대방 기계 갑옷의 가장자리를 스치며 일으키는 스파크까지 볼 수 있었다!! 이, 이게 과연 인간인가?

“꽈앙!!”

그들이 충격에 빠져 있는 동안, 그 신비로운 중량급 기계 갑옷이 마침내 발사를 시작했다……