제1권 말할 수 없는 이야기 제95장 어리석은 자의 마음

모든 신선들은 입을 다물고 놀랐다. 방금 여래가 패배하는 것을 볼 때보다도 더 놀랐다. 이건… 이건 예의와 절도를 지키는 태상노군이 어떻게 이토록 터무니없는 모습이 되었단 말인가.
태상노군은 마치 아무도 없는 듯한 태도로 원공 앞에 다가가 금강조를 집어 들고 옷소매로 몇 번 닦은 뒤 소리쳤다. “이 망나니 원숭이, 감히 내 천정에 와서 난동을 부리다니! 오늘 널 정제해 버리겠다. 정제해 버리면 네가 또 어떻게 거만하게 굴겠느냐?” 그렇게 말하며 옷소매를 휘둘러 원공을 안에 넣고는 몸을 돌려 흔들거리며 떠나갔다.
노군이 원공을 데려가자 하늘의 모든 신선들은 마음이 한결 가벼워졌다. 주인공이 사라졌으니, 옥황상제가 잘못을 인정하려 해도 찾을 사람이 없었다.
여래의 얼굴은 붉다가 하얗다가 했다. 만약 그가 강력한 신능을 발휘했다면 이미 오래전에 원공을 붙잡았을 텐데, 굳이 여러 가지 화려한 수법을 동원해 한 번에 사람들을 복종시키려 했으나 오히려 계획이 엉망이 되어 노군에게 큰 이익을 준 셈이었다.
하지만 결국 여래는 부처로서 대의를 알았다. 그는 두 손을 모아 통명전에 인사를 하며 큰 소리로 말했다. “저는 대천존의 명을 받들어 이곳에 왔으나 아무런 공도 세우지 못했으며, 대천존의 체면을 거의 망칠 뻔했습니다. 마음속으로 크게 죄스럽게 생각합니다.”
옥황상제는 전 안에서 말했다. “부처님은 자비로우시고 공명정대하시니 모든 신선들의 본보기가 되어야 합니다. 지금 요마가 붙잡혀 화과산의 악마들도 갈라졌으니, 잠시 요채에서 연회를 열어 부처님께 하루 정도 쉬시게 해드리는 것은 어떻겠습니까?”
여래는 그것이 옥황상제의 정중한 말임을 알고 즉시 말했다. “저는 공도 없는데 봉록을 받을 수 없습니다. 서천에도 아직 악마들이 난동을 부리고 있으니, 이제 돌아가겠습니다.”
옥황상제는 유의영관과 익성진군에게 그를 배웅하라고 명했으나 여기서는 생략한다.
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금익대붕은 천정을 떠나 마치 새장에서 나온 새처럼 기쁜 마음으로 영산으로 날아갔다. 여래가 없으니 마음대로 난동을 부려 그곳을 혼란스럽게 만들 수 있을 것이라 생각했다.
영산 기슭에 도착하자마자 이미 비구니 존자들이 앞으로 나와 막으며 말했다. “대붕, 어디서 오는 거요?”
금익대붕은 더욱 대답하지 않고 그대로 안으로 돌진했다. 산문에 이르러 3천 계제들이 각자 무기를 들고 위에서 아래까지 단단히 지키고 있는 것을 보고, 뒤에서 비구니 존자들이 소리쳤다. “대붕, 함부로 하지 마라! 지금 부처님께서 이미 우리에게 네가 전에 들어오는 것을 막으라고 명하셨다. 분별 있으면 빨리 떠나라!” 금익대붕은 차갑게 웃으며 말했다. “누구의 산문이고 누구의 전인데, 무슨 권리로 나를 막는단 말이냐!”

그는 방천격을 휘둘러 공격해 들어갔다. 계적은 본래 평범한 수호신에 불과했으니 그를 막을 수 있을 리 없었다. 단 세 번의 공격으로 길을 열어낸 그는 마주 앞에서 여덟 명의 대금강과 조우했다. 그들은 강마추를 들고 길을 막고 있었다. 금익대붕은 분노하여 말했다. “온갖 이권에 매달리는 비열한 자들이로구나. 오늘은 부처님의 보좌를 부수며 내 분노를 풀겠다!” 그는 몸놀림이 민첩하여 공중에서 몇 번 깜빡이는 사이에 강마추 사이로 빠져나갔다. 대려음사 입구에는 이미 오백 로한들이 서 있었다. 이 오백 로한들은 용모가 각기 달랐으며, 그들의 눈빛에는 금익대붕을 향한 연민의 빛이 담겨 있었다.

금익대붕은 사원에 들어가는 것이 지극히 어렵다는 것을 깨닫고는 마음을 굳게 먹고 그 자리에서 치열한 전투를 벌이기로 했다. 그때 사원 문이 활짝 열리고 두 분의 부처님이 걸어 나왔다. 금익대붕은 이 두 사람을 보고 크게 놀랐다. “너희 둘도 부처님의 공범이 되었단 말이냐?”

그중 한 분이 말했다. “지금 우리는 불교를 대표하여 영산을 지키고 있으니, 선위를 어지럽히지 마라. 그는 잠시 머물다가 돌아갈 것이다. 너와의 옛 인연을 생각하여 오늘은 너를 잡지 않겠다.” 말한 이는 바로 과거불, 즉 상고연등불이었다. 다른 한 분은 귀가 크고 몸이 통통한 미래불, 웃는 얼굴의 미륵이었다. 그도 대붕에게 웃으며 말했다. “잡지 않고 그냥 보내주마. 가거라, 가거라.”

금익대붕은 은치를 깨물고 싶을 정도로 분노했다. 그는 부처님이 없는 틈을 타 대려음사에 들어가 중요한 물건을 가져가려고 꾸준히 계획해왔다. 하지만 부처님은 이미 대비를 하고 있었고, 과거불과 미래불을 불러내었다. 그는 오늘 일이 순조롭게 풀리지 않을 것임을 알고는 분노에 차 발을 구르며 하늘로 날아올라갔다.

연등불과 미륵불은 서로를 바라보며 미소 지었다. 미륵불은 눈을 깜빡이며 말했다. “아, 어리석은 생각 하나로 반야가 사라지는구나… 안타깝구나, 정말 안타깝다.” 그렇게 말하고는 사원으로 돌아갔다. 오백 로한들은 급히 고개를 숙여 인사했지만, 미륵은 눈길조차 주지 않고 그저 걸으며 고개를 흔들었다. 그의 큰 머리와 둥근 몸매는 정말 우스꽝스러웠다.

연등불은 염주를 만지며 중얼거렸다. “말하길, 어리석은 마음과 진실한 사랑을 가진 사람들은 함께 슬퍼하고 기뻐하며 함께 파멸한다고 하지. 이토록 진실한 사랑은 참으로 드문 일이로구나.”

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천계의 36천 중 첫 번째 층은 청미천 옥청경이다. 옥청궁 안에 앉아 있는 이는 도교의 최고 신, 옥청성경 허무자연 원시천존이다.

원시천존은 보전 한가운데에 앉아 있었고, 그의 왼쪽에는 상청진경 영보천존이 있었다. 오른쪽 보좌에 앉은 이는 태상노군이 아닌 누구겠는가? 그는 옷차림이 단정하고 얼굴에는 진중한 표정이 가득했으며, 마치 도덕적이고 선한 성인의 모습 그 자체였다. 그에게서는 술기운의 흔적조차 찾아볼 수 없었다.

지난번 삼청이 모였던 것은 이미 천 년 전의 일이었다. 이 세 사람은 일찍이 대도를 깨달았기에 조금의 잡념도 없었으며, 옛 이야기를 나눌 필요조차 없었다.

이 순간, 세 사람의 시선은 모두 땅 위에 쓰러져 의식을 잃은 원숭이에게로 향해 있었다.

원시가 살펴보더니 고개를 저으며 말했다. “역시 영명신원이 틀림없군. 다만 이번에 무엇이 특별한가?”
노군은 미소만 지으며 대답하지 않고 오히려 영보천존에게 시선을 돌렸다. 영보가 웃으며 말했다. “나를 보려는 건가? 내가 가르침을 범주에 구애받지 않고 내리는 방식대로라면, 이 원숭이의 자질은 최상급이다. 뜨거운 열정도 드물고, 천 가지 좋은 점이 있다.”
노군은 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “두 형제는 오랫동안 궁 안에 머물며 자주 천 년씩 은둔하기에 당연히 이런 사소한 일에 신경 쓸 여유가 없지. 알아야 할 것은, 이번 영명신원의 환생은 이전과는 매우 다르다는 점이다. 그는 이 세상에서 놀라울 정도의 깨달음을 얻었으며, 말할 때마다 사람들을 놀라게 한다. ‘자질’이라는 말은 그에게 적용하기 어렵다.”
영보천존이 물었다. “그럼 무엇을 사용해야 하나?”
노군은 진지하게 말했다. “천부적 재능이 뛰어나다!”
원시는 별로 신경 쓰지 않는 듯 물었다. “그게 전부인가?”
노군이 이어 말했다. “그는 사람들의 마음을 사로잡는 데 매우 능숙하지만 결코 음모를 꾸미지 않으며, 항상 이성으로 설득하고 정으로 움직인다. 군대를 이끌고 전략을 세워 천정의 대군을 여러 번 패배시켰지만 조금의 거만함도 보이지 않는다.”
원시가 고개를 끄덕이며 물었다. “또 있나?”
노군이 말했다. “형제 여덟 명 모두 당대 최고의 요물들인데, 모두 그에게 복종한다. 이번에 천정으로 올라갈 때도 즉시 결단을 내려 형제들과 가족들을 안전하게 보호하고 혼자서 후방을 맡았다. 이 용기는 어떻게 생각하나?”
영보천존은 이 말을 듣고 가볍게 손뼉을 치며 칭찬했다. “이렇게 정과 의리가 있으니 정말 드문 일이다.”
원시는 미간을 찌푸리며 말했다. “계획이 없는 행동은 아닌가?”
노군은 고개를 저으며 말했다. “결코 그렇지 않다. 그는 기술을 배우기 시작한 지 얼마 되지 않아 수보리 조사의 세계 창조술을 깨달을 수 있었다. 이번에 통명전 앞에서如来와 승부를 벌일 때도 如来의 손아귀에 있는 세계에서 자유롭게 탈출했는데, 이게 운에 의한 것일 수 있겠는가?”
원시천존이 눈썹을 치켜올리며 물었다. “정말 그런 일이 있었나?”
노군은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇지 않다면 내가 어떻게 그를 여기로 데려올 수 있겠는가? 삼청의 세계는 오랫동안 고요했는데, 이번에 그를 위해 그 세계를 열어도 될까?”
영보천존이 갑자기 물었다. “이 아이는 불교인가? 도교인가?”
노군은 잠시 멍해진 뒤 고개를 저었다.
영보가 다시 물었다. “모르는가, 아니면 둘 다 아닌가?”
노군은 여전히 고개를 저었다.
원시천존이 말했다. “둘째 형제는 망상에 빠졌구나. 불교든 도교든 결국은 대도에 속하며, 선심과 성심도 모두 본심일 뿐이다.”
영보는 듣고 잠시 멍해졌다가 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “최근 세상의 기운을 보니 걱정이 생겼습니다. 형님의 말씀대로라면 걱정은 사심이 되는 것이죠, 맞나요?”
노군이 웃으며 말했다. “형님은 여전히 옛날 방식 그대로군. 이것이냐 저것이냐 하는 식으로 생각하니 정답이 아니다.”
영보천존이 약간 화를 내며 말했다. “혼돈 그 자체가 바로 정답이다!”
원시는 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “이번에는 맞군.”
영보는 놀라서 잠시 생각한 뒤, 세 사람은 동시에 크게 웃었다.