제4권 천기진 제499장 금석조

오공은 짐작은 했지만 여전히 놀랐다. 황각대선인이 과연 왕모였다니!
현녀가 말했다. “이 비술은 탈취와 비슷한데, 정말 생각해낼 수 있었구나. 하지만 황각이 어떻게 기꺼이 네 손아귀에 들어갈 수 있겠어?”
황각은 고개를 저으며 말했다. “탈취와는 전혀 다르다. 지금의 나는 황각이면서 동시에 왕모이기도 하지만, 여전히 혼혈로 그를 통제한다. 그가 따르지 않으면 우리 둘 다 함께 죽자.”
오공이 말했다. “그럼 이제 너를 왕모라고 불러야 할까… 아니면 황각대선인이라고 불러야 할까?”
황각이 말했다. “당연히 황각이라고 불러야지. 왕모는 다시는 세상에 나타나지 않을 것이다.”
오공은 고개를 끄덕이며 말했다. “그래서 네가 여전히 요천의 36명 성인들을 끌어들일 수 있었구나. 원래 그들은 단 한 순간도 네 통제에서 벗어나지 않았던 것이다. 당시 왕모가 죽자 성인들은 일부러 도망치는 척하며 여래를 속였지.”
황각은 쓸쓸하게 웃으며 말했다. “남에게 지배당하는 것도 어쩔 수 없는 일이다.”
천정의 과거에 대해서는 오공은 더 이상 관심이 없었다. 그가 더 궁금해한 것은 왕모가 많은 성인들을 이끌고 경천옥주에서 무엇을 하는지였다. 현녀가 먼저 물었다. “너희들이 여기에 모인 것이 단지 경치를 구경하기 위해서는 아닐 텐데?”
황각은 이를 악물고 말했다. “여래가 내 일생을 망쳤는데, 내가 어떻게 그냥 넘어갈 수 있겠는가?”
현녀가 물었다. “그럼 네 계획은 무엇이냐?”
황각이 말했다. “나는 경천옥주 안에 큰 비밀이 있다는 것을 알고 있으며, 이미 여러 해 동안 그것을 연구해왔다.”
현녀가 물었다. “무슨 비밀이냐?”
황각이 말했다. “그 비밀은 바로 경천옥주 안의 진법에 관한 것이다. 이 진법을 파괴하면 여래는 제3의 몸을 만들 수 없게 될 것이다!”
원시가 옆에서 물었다. “어떻게 그걸 알았느냐?”
황각은 흥 하고 말했다. “당연히 내 방법이 있지. 이 사실은 천지간에 의심의 여지가 없는 진실이다.”
원시는 미간을 찌푸렸다. 그의 추산에 따르면 이 진법이 파괴되면 그 결과는 도저히 예측할 수 없었다. 진법을 봉인함으로써만 반조화의 힘이 들어오는 것을 막을 수 있을 텐데, 황각이 어떻게 그렇게 단호하게 말할 수 있으며, 그에게는 또 무슨 근거가 있단 말인가?
원시는 황각에게 몇 번 더 물었지만 황각은 말하지 않았고, 그도 더 이상 캐묻지 않았다. 여래의 교활함은 왕모가 계산할 수 있는 것이 아니었다. 황각이 말한 허점은 어쩌면 여래가 일부러 남긴 것일지도 모른다. 만약 정말로 이 진법을 파괴한다면 어떤 일이 일어날지 알 수 없었다.
이때 오공이 말했다. “어떻게 알았든 상관없다. 나는 네가 어떻게 이 진법을 파괴할 수 있는지 보고 싶다!” 경천옥주는 세상에서 가장 단단한 물건으로, 오종의 왕의 피를 제외하고는 천지간에 그것을 이길 수 있는 것은 없었다.
황각은 분노에 차 말했다. “나도 바로 그 문제로 고민하고 있었다. 이 경천옥주는 정말 너무 단단해서, 수백 년의 시간을 들여도 겨우 약간의 성과만 얻었을 뿐이다.”

“뭐라고?” 오공은 크게 놀랐다. 조금이나마 효과가 있었는데, 혹시 황각이 청천옥주를 파괴할 다른 방법을 찾아낸 것일까? 이건 정말 충격적인 일이었다. 청천옥주에 관한 이야기는 연등과 오공이 나눈 것으로, 연등은 이 세상에서 오공이 가장 존경하는 인물이었기에 그의 말은 당연히 절대적인 규범으로 여겨졌다. 세상에는 오류의 왕들만이 청천옥주를 융합할 수 있으며, 그 외에는 다른 방법이 없었다.
현녀도 냉소하며 말했다. “정말 말도 안 되는 소리야!”
황각대선의 수련 수위는 높았지만, 그의 마음가짐은 대부분 왕모의 영향을 받았다. 왕모님은 옛날 천정에서 권력을 쥐고 있어 모든 이들이 그녀의 명령에 따랐으며, 매우 교활한 인물이었다. 하지만 현녀와 원시 앞에서는 자신의 지위와 출신을 잘 알고 있었다. 그녀가 위엄을 보일 수 없는 또 다른 이유는 오공과 음양 두 사람의 수련 수위가 너무 예측 불가능했기 때문이다. 원래 황각대선이 세상에서 가장 강한 자는 아니더라도 상위 세 명 안에 들 것이라 생각했는데, 조화신원의 수련 수위가 마치 하늘을 거스르듯 급격히 성장하자 그녀도 놀라지 않을 수 없었다.
하지만 현녀가 그렇게 말하자 황각은 승부심이 생겼다. 그는 청천옥주 위의 진법을 가리키며 현녀에게 말했다. “진법 안을 보세요!”
이 진법은 매우 이상했다. 혼원금선의 경지에 오른 자들에게는 이 진법이 마치 허공과 같았지만, 혼원금선 이하의 자들은 이 진법의 구속에서 벗어날 수 없었다.
사실 이것도 그리 이상한 일은 아니었다. 혼원금선 이하의 수련 수위를 가진 자들 중 여기까지 올 수 있는 이는 거의 없었으니, 극도로 고집스럽고 비행에 능한 금익대붕 말고는 아마도 없을 것이다. 옛날 대붕도 수련 수위가 부족해 이 진법에 오랫동안 갇혀 있었는데, 다행히 봉황이 그에게 몇 알의丹약을 주어서야 혼원금선의 경지에 오르고 갇힘에서 벗어날 수 있었다.
현녀는 이 진법의 특이함을 알고 있었기에 주저 없이 안으로 들어갔다. 그리고 보니 정말 놀라운 광경이었다. 환진의 중앙에 그릇口만한 움푹 들어간 자국이 있었는데, 그 깊이는 한 자도 되지 않았지만 청천옥주는 거울보다도 더 매끄러웠기에 분명 외부의 힘에 의한 것이었다.
현녀는 놀라서 물었다. “이, 이건 너희들이 한 짓이냐?”
황각이 말했다. “어떻게? 300년간의 노력으로 얻은 것이 이 정도뿐이라니, 네가 또 비웃는구나.”
오공도 다가와 살펴보았고, 마음속으로 크게 놀랐다. 그는 심지어 왕모의 손에도 오류의 왕들의 피가 있다고 의심했다. 하지만 만약 오류의 왕들의 피가 있다면, 어째서 이렇게 오랜 세월이 걸릴까?
오공은 저도 모르게 몸에 지닌 옥함을 만졌다. 그곳에는 아직도 두 방울의 구오지존영액이 남아 있었는데, 아마도 이 세상에 남아 있는 유일한 두 방울일 것이다.
현녀는 황각에게 물었다. “어떻게 그런 일을 할 수 있었나?”

황각이 탄식하며 말했다. “천천옥주, 도대체 어떤 재료로 만들어졌는지 모르겠군. 역시 천성의 물건으로 흔들릴 수 없어. 나 같은 사람은 어쩔 수 없이 어리석은 방법을 찾을 수밖에. 이 우울한 자국은 내가 이 27명의 성인들과 함께 진력법보로 조금씩 갈아낸 것이다!”
오공은 이 말을 듣고 황각에 대한 존경심이 생겼다. 그는 천천옥주의 단단함을 잘 알고 있었기에, 설령 천기곤으로 1년 반 정도 때려도 흔적조차 남지 않을 것이라 생각했다. 왕모는 부처에 대한 원한을 품고 굳은 결심으로 물방울이 돌을 뚫는 듯한 끈기를 발휘해 부처의 큰 계획을 망치려 했다. 이 여인의 의지는 결코 얕보아서는 안 될 것이다!
원시는 이 우울한 자국을 보고 극도로 충격을 받았다. 그러나 그의 생각은 오공과는 완전히 달랐다. 그는 이 환진이 존재하는 이유가 세상에서 가장 단단한 진기 때문이라는 것을 알고 있었기에, 만약 황각이 천천옥주의 한 층을 깎아내면 환진도 자연히 사라질 것이라 생각했다.
원시가 소리쳤다. “그러면 안 된다!”
황각이 의아해하며 물었다. “왜?”
원시가 말했다. “진법의 도는 네가 나보다 훨씬 못하다. 이 진이 파괴되면 큰 재앙이 생길 것이다!”
황각이 원시를 노려보며 말했다. “과장하지 마라!”
원시가 말했다. “그 소식을 어디서 들었는지 말해보라. 부처의 계략에 빠지지 마라!”
황각이 말했다. “어디서 들었는지는 네가 신경 쓸 필요 없다. 어쨌든 절대 실패하지 않을 것이다.” 이때 황각은 자만심이 생겼다. 그는 겨우 부처에 맞서 그의 계획을 막을 수 있는 희망을 보았는데, 어떻게 쉽게 포기할 수 있겠는가?
원시가 말했다. “만약 네가 고집스럽게 그렇게 한다면, 너를 붙잡는 것도 어쩔 수 없다.”
황각은 오공과 음양 두 사람을 보고, 또 현녀를 바라보며 자신의 실력을 비교해 보았다. 자신은 현녀 한 명만 막을 수 있을 뿐이었고, 이 27명의 성인들은 대부분 오공과 음양의 상대가 되지 못할 것이었다. 이 싸움은 할 수 없었다. 하지만 전투를 피한다면 그저 도망칠 뿐이었고, 천천옥주는 총 8개가 있어서 이곳을 떠나면 다시 다른 곳에서 처음부터 시작해야 했다. 그렇게 되면 300년이 넘는 수련이 헛수고가 될 것이다.
원시는 황각이 망설이는 것을 보고 천천히 말했다. “괜히 어렵게 하지 마라. 부처는 세상의 공적이며, 우리도 이 진법을 위해 온 것이다.”
“오?” 황각은 반신반의하며 물었다. “왜 미리 말하지 않았나?”
원시가 말했다. “네 말도 전부 틀린 것은 아니다. 이 진법은 부처가 세 번째 몸을 응축하는 것과 밀접한 관련이 있어서 반드시 막아야 한다. 하지만 그 방법은 진을 파괴하는 것이 아니라 — 진을 봉하는 것이다!”
황각은 저도 모르게 정신이 팔려 중얼거렸다. “혹시 그 사람의 말이 틀리지는 않았나?”
오공이 급히 말했다. “네가 말하는 그 사람은 도대체 누구인가?”

황각이 말했다. “솔직히 말하자면, 나는 오래 전부터 신뢰하는 사람들을 서천에 잠입시켰습니다. 그 후 그들은 모두 서천의 보살이 되었지만, 나에게는 여전히 충성스러웠습니다. 이 소식도 바로 그들의 입을 통해 전해진 것입니다.” 황각은 원시와 현녀 등이 수년간 루라이와 적대 관계에 있었다는 것을 알고 있었으며, 지금 와서는 더 이상 비밀도 아니었기에 말해도 괜찮다고 생각했다.

현녀는 조롱하는 듯한 표정을 지으며 말했다. “당신은 정말 자만심이 강하군요. 혹시 자신의 지배술이 루라이를 이길 수 있다고 생각하는 건가요? 당신은 36명의 성인들을 영혼의 힘으로 통제하지만, 루라이는 3천 명의 부처와 끝없는 보살들을 단 한 편의 경문만으로 통제합니다. 그 보살들은 아마 이미 불교계의 일원이 되어 당신을 공격할지도 모릅니다.”

황각은 변명하려 했지만 오히려 나약해 보였다. 실제로 그는 루라이에게 패배했으니, 패배한 장수가 용맹을 논할 수 있겠는가! 황각이 말했다. “그렇다면 모든 것을 당신들의 계획에 따르겠습니다. 루라이를 이길 수만 있다면 무엇이든 하겠습니다.”

원시가 웃으며 말했다. “지배한다는 것은 감히 생각지도 못합니다. 그저 방해만 하지 않으면 됩니다. 물방울이 돌을 뚫는 것처럼 시간이 지나면 성공하겠지만, 그 속도는 루라이가 세 번째 몸을 만드는 속도에 미치지 못할 것입니다. 방법을 찾지 못하면… 방법을 찾지 못하면…”

황각이 물었다. “당신의 방법이 과연 얼마나 성공할 수 있을까요?”

원시는 솔직하게 대답했다. “70퍼센트입니다.”

황각은 미간을 찌푸리며 말했다. “만약 실패한다면요?”

원시가 말했다. “성공하든 실패하든 결국은 시도해봐야 합니다.”

그때, 원숭이가 갑자기 한 가지를 떠올렸다. 봉황이 말했던 것처럼, 천장을 받치는 옥기둥 위의 진법을 풀기 위해 그와 상류는 많은 노력을 기울였는데, 상류는 이미 현녀에게 사로잡혔다. 상류의 도움을 얻으면 진법을 깨는 데 더욱 유리할 것이다.

원숭이가 이 사실을 말하자 현녀는 크게 기뻐하며 말했다. “당신이 말하지 않았다면 나도 잊고 있었을 거예요.”

그녀는 손을 뻗어 작은 주머니를 꺼내 땅에 흔들자 상류가 풀려났다. 다시 한 번 손짓하자 상류의 몸에 걸린 모든 제약이 풀렸다.

상류는 몸을 흔들며 일어섰다. 눈앞의 풍경은 그에게 매우 익숙했다. 바로 그와 봉황이 오랫동안 머물렀던 금천은은지였다. 그는 조용히 말했다. “나를 풀어준 이유가 뭐죠?”

원숭이가 말했다. “당신도 어리석지 않으니 짐작할 수 있을 거예요.”

상류는 여러 개의 머리를 동시에 흔들며 말했다. “내가 당신을 도와 진법을 깨주길 바라는 건가? 말도 안 돼! 나는 결코 반역자가 아니야—” 말이 여기까지 이르자 갑자기 멈췄다. 상류의 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 나타났고, 그는 현녀를 가리키며 말했다. “당신은 나에게 무슨 사악한 마법을 걸었나?”

현녀도 당황했다. 그녀는 상류를 사로잡은 이후로 다시는 그를 풀어주지 않았으니, 마법을 걸었다는 것은 말도 안 되는 소리였다. 하지만 현녀는 재빨리 대응하며 말했다. “당신이 순순히 따르지 않으면 더 끔찍한 것들이 당신을 기다리고 있을 거예요.”

상류는 갑자기 머리를 움켜쥐고 극도로 고통스러운 목소리로 말했다. “내 도의 신념…… 내 도심…… 내 불교에 대한 열망은 어디로 사라진 거지……”