제3권 길은 멀다 제381장 천지동일

오공은 현녀가 갑자기 방향을 바꿔 여래에 대해 이야기하는 것을 듣고서야, 현녀가 전에 했던 말들 중 하나도 헛소리가 아니며 그 뒤에는 큰 목적이 숨어 있었음을 깨달았다.
오공이 말했다. “혹시 당신의 우아한 외모를 보고 미용약을 썼다고 의심한 건가?”
현녀가 대답했다. “또 틀렸어. 여래가 나를 제자로 삼은 것은 분명히 내 외모와 관련이 있지만, 그때는 아직 세상에 미용약이라는 것이 있다는 것을 몰랐지.”
오공은 어느 정도 이해한 듯 말했다. “혹시 바로 그 외모 때문에 여래가 당신이 태어날 때부터 그런 모습이라고 생각해 제자로 삼은 건가?”
현녀가 말했다. “바로 그거야. 그는 세상에는 오직 기묘하고 아름다운 곳에서만 나처럼 완벽하고 흠잡을 데 없는 사람이 태어날 수 있다고 생각했지. 게다가 내 수련 수준도 꽤 높아 유망한 인재라고 여겨 제자로 삼은 거야. 하지만 나는 가짜라는 걸 그는 모르지, 하하!”
오공은 현녀의 이상한 웃음소리를 듣고 물었다. “무엇을 속여서 그렇게 기뻐하는 거죠?”
현녀가 말했다. “나중에야 알았어. 여래가 나를 다른 사람으로 착각했다는 걸. 이거 웃기지 않아?”
“다른 사람? 그 사람은 누구죠?” 오공이 물었다.
현녀가 말했다. “나도 누군지 모르지만, 분명 대단한 출신일 거야!”
오공이 말했다. “왜 그렇게 말하는 거죠? 혹시 여래가 당신에게 무언가 물어본 적이 있나요?”
현녀가 말했다. “그는 직접적으로 말하지는 않았어. 그저 시험 삼아 물어볼 뿐이었지. 하지만 나는 그가 나를 연등으로 착각했을 가능성이 매우 높다고 느꼈어.”
“뭐라고?” 오공은 깜짝 놀랐다. 방금 전 회원에는 연등이 어디 있었단 말인가?
현녀도 이상하다고 생각해 웃으며 설명했다. “방금 전 회원의 연등이야. 이제 이해했지?”
“오?” 방금 전 회원의 연등? 오공은 마음이 크게 흔들렸다. 현녀의 말은… 방금 전 회원에도 연등이 있었다는 뜻인가? 연등은 자신이 통천하 중간에서 태어났다고 했는데, 그렇다면 방금 전 회원에도 통천하가 있었단 말인가? 혹시 모든 회원의 천지 형태가 똑같은 건가?
오공은 의심스러운 눈빛으로 현녀를 바라보았다. 현녀가 말했다. “나도 모르겠어. 다만 여래가 나에게 ‘당신은 태어난 건가, 만들어진 건가?’라고 물어본 적이 있어. 그때는 당연히 그의 뜻을 몰랐지. 이번 회원에서야 비로소 연등을 알게 되었고, 통천하에서도 사람이 자랄 수 있다는 것을 알게 됐어. 그리고 연등 말고도 태어날 때부터 그런 존재가 또 있을 텐데, 일곱 신원숭이들은 분명히 그렇지 않다는 걸 나도 알고 있어.”
오공이 말했다. “당신이 그에게 자신은 태어난 것이라고 말했나요?” 그는 현녀가 여래를 속이려면 거짓말을 해야 할 것이라고 생각했다.
현녀가 말했다. “나는 그렇게 대답하지 않았어.”
오공이 말했다. “그때 당신의 수련 수준은 아직 낮았고 평범한 몸이었잖아. 여래를 속이지 않았다면 어떻게 그가 당신에게 능력을 가르쳐 주었겠어?”

현녀가 말했다. “나는 당연히 그를 속이지 않아. 그저 놀란 척하며 ‘어떻게 알았어?’라고 물었을 뿐이야.”
오공은 즉시 말문이 막혔다. 현녀는 정말 똑똑했다. 부모에게서 태어났는지, 천지에서 태어났는지조차 말하지 않고 그저 되물어서如来가 스스로 생각하게 했다. 하지만如来는 정말 그녀의 진짜 모습을 알아차리지 못한 걸까? 통천하에서 태어난 그 사람은 평범한 사람과는 다르니 분명 특별한 표시가 있어야 하는데.
오공이 물었다. “如来는 결국 당신의 정체를 알아차릴 거 아닌가요?”
현녀가 말했다. “당시에는 그렇게까지 생각하지 않았어. 그저如来의 능력이 비범하고 신비로운 기술들이 셀 수 없이 많다는 것만 봤지. 수련을 목숨처럼 여기는 나 같은 사람은 당연히 훌륭한 스승을 만난 줄 알고 절대 포기하지 않았어.”
“그 후로如来는 갑자기 기발한 생각을 해서 주안단을 만들기 시작했어. 그가 단을 성공적으로 만든 그날, 나를 오랫동안 바라보았지. 나는 그가 분명 내 정체를 짐작했을 거라고 생각했어. 하지만 그 후로도如来는 여전히 예전처럼 나를 대했고, 가르쳐야 할 것들은 전혀 빠뜨리지 않았어. 그 후 그는 세 명의 제자를 더 받았어—”
“삼청이군요.” 오공이 말했다.
현녀가 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아! 삼청은 사실 내 제자야. 하지만 나는 항상 은둔 생활을 했고,如来도 그들에게 나에 대해 말한 적이 없어. 그 세 명은 나를 그들의 스승으로 여기고 있어.”
현녀가 과거 이야기를 하면서 눈빛에 약간의 우울함이 비쳤다. 마치 그 평온하고 걱정 없던 수련 시절을 회상하는 듯했지만, 곧바로 엄숙한 표정으로 말했다. “如来가 그 세 명을 받아들인 지 얼마 지나지 않아 나는 그의 목적을 알아차렸어. 삼청도 정말 천재야. 도교의 정수는如来가 가르쳤지만, 삼청은 그것을 더욱 발전시켜 원래보다 뛰어난 수준에 이르렀어. 정말 드문 일이야.”
오공이 물었다. “그때 당신은如来의 목적이 무엇인지 알아차렸나요?”
현녀가 말했다. “알아차렸다고 하기보다는 그저 추측일 뿐이야. 나는如来가 무언가를 시도해보고 있는 것 같다고 생각했어. 그리고 이번 회원에 이르러서 상황이 점차 명확해졌어.”
오공은 이 주제가 주안단에서 점차 이어져 왔다는 것을 기억하고 물었다. “如来가 주안단을 만든 것의 진짜 의미는 무엇인가요?”
현녀가 말했다. “그는 스스로 주안단을 사용할 필요가 없었고, 지난 회원에서도 그 단을 다른 사람에게 준 적이 없어.”
오공은 점차 그 속뜻을 이해하며 말했다. “당신 말은,如来가 이번 회원을 위해 준비를 하고 있다는 건가요?”
현녀가 고개를 끄덕이며 말했다. “바로 그거야.如来는 한 번 말했어. 만약 세상의 수련자들이 모두 선비 같은 풍모와 아름다운 외모를 가진다면, 평범한 사람들은 자연스럽게 그들을 따르게 될 것이고, 수련자들의 수도 엄청나게 늘어날 거라고.”

오공은 36일 동안 생각해 보니, 정말로 요괴들만이 선인이 되었고 나머지는 모두 용모가 뛰어났으며, 용모에 구애받지 않는 이들도 극소수에 불과했다. 혹시 이들 모두가 주연단을 사용한 것일까? 그래서 말했다. “천정에는 정말로 용모가 준수한 이들이 많군요. 원래 이런 원인이 있었던 거군요. 저는 그저 수련을 통해 더 아름다워질 수 있다고만 생각했어요.”

현녀가 말했다. “수련에는 수많은 방법이 있어요. 일부 수련법은 실제로 용모를 늙지 않게 할 수 있지만, 올바른 길을 가는 이는 과연 몇이나 될까요? 대부분은 여전히丹약에 의존해야 해요.”

오공은 생각한 뒤 말했다. “여래께서는 도교를 발전시키고자 하여 주연단을 제조하는 방법을 옥제와 왕모에게 남기셨군요. 그건 이해할 만해요. 천지간에 수련하는 선인이 많아질수록 만들어지는 조화도 많아지고, 조화로운 용광로로 하늘을 정제하는 데도 큰 효과가 있겠죠, 그렇지 않나요?”

현녀가 고개를 끄덕이며 말했다. “당신 말이 맞아요!”

오공이 말했다. “그렇다면 천정과 서천의 두 조화로운 용광로는 같은 일을 하는 건가요?”

현녀가 말했다. “꼭 같다고는 할 수 없어요. 결국은 모두 여래의 뜻에 따른 것이에요.”

오공이 말했다. “옥제와 왕모는 이렇게 오랫동안 왕위에 있었는데, 어떻게 다른 이들의 지배를 받아들일 수 있겠어요?”

현녀가 고개를 저으며 말했다. “여래께서는 자신만의 방법이 있어요. 당신은 그걸 믿지 않나요?”

오공은 당연히 여래가 강력하다는 것을 알고 있었지만, 지금 서천과 천정이 서로 대립하고 있으며, 게다가 제천령이 중간에서 방해를 하고 있어 점점 열세에 처해 있었다. 옥제의 마음속 생각은 모르겠지만, 분명 그렇게 간단하지는 않을 것이다.

현녀가 말했다. “천정의 사람들과 서천의 사람들을 비교해 보세요. 무엇이 다른지 알 수 있을 거예요.”

“오?” 한쪽은 도교이고 다른 한쪽은 불교, 이것이 가장 큰 차이입니다. 그 외에는… 오공은 갑자기 떠오르는 것이 있어 말했다. “영산의 사람들은 모두 본래의 모습 그대로예요.”

현녀가 미소 지으며 고개를 끄덕이며 말했다. “잘 살펴보셨군요. 그들은 모두 주연단을 복용한 적이 없어요.”

오공이 말했다. “그건 왜일까요? 혹시 복용해도 아무런 이점이 없는 건가요?”

현녀가 말했다. “이점이 없는 것이 아니라, 애초에 그럴 필요가 없는 거예요. 여래께서는 분명 더 좋은 방법을 가지고 계셔서 불교 제자들이 기꺼이 그를 위해 목숨을 바치도록 하시는 거예요!”

오공은 마음이 차가워졌다. 혹시 영혼을 사로잡는 마법 같은 것일까? 아니, 영산의 사람들도 이미 많이 봤는데, 모두 정신이 맑아서 평범한 사람들과 다를 바 없었다. 다른 점이 있다면… 그들의 불심이 모두 매우 굳건하다는 것뿐이었다. 이 점은 도교 신도들보다 훨씬 강했다.

현녀가 말했다. “당신도 아마 알고 있겠지만, 불교 제자들은 모두 신앙심이 깊어서 도교 신도들보다 훨씬 더 강해요. 비교해 보면, 삼청이 경을 읊고 가르침을 전하는 것도 모두 자발적이기 때문에 훨씬 느슨해 보여요.”

오공이 말했다. “만약 이것도 여래의 능력이라면, 정말 놀라울 따름입니다.”

현녀가 말했다. “한 사람이 무언가를 하려면 가장 필요한 것은 무엇인가?”
오공이 대답했다. “당연히 실력이지. 실력이 없으면 아무것도 할 수 없지.”
현녀가 고개를 저으며 말했다. “완전히 틀렸어. 《심경》을 헛공부한 건가?”
오공이 머리를 긁적이며 물었다. “마음인가?”
현녀가 말했다. “당연하지. 사람이 일을 할 때 가장 중요한 것은 그가 하고 싶은지, 얼마나 간절히 원하는지다. 의지가 강할수록 일을 성사시키기 쉬워. 내가 일부러 네 전생의 용수보살을 죽인 것도 바로 금잠자리가 껍질을 벗어나 불교 집단에 섞여서如来가 도대체 무엇을 하려는지 알아보기 위해서였어.” 현녀는 용수를 죽인 일에 대해 아무런 설명도 하지 않았지만, 오공이 이미 내막을 알고 있다는 것을 당연히 알고 있었다.
오공은 오랫동안 고민한 끝에如来의 궁극적인 목적을 알아내려고 하여 급히 물었다. “그는 도대체 무엇을 하려는 건가?”
현녀가 말했다. “안개에 가려 모호하지만, 나는 또 다른 것을 발견했어. 바로如来의 경전 중에 불교의 근본적인 큰 비밀이 담겨 있다는 거야.”
오공이 물었다. “큰 비밀이라고? 그 비밀이 불교 신도들을 통제하는 방법인가?”
현녀가 놀라며 말했다. “어? 너 정말 내 젊은 시절 모습과 닮았구나. 어떻게 짐작한 거야?”
오공은 당황하여 말문이 막혔다. ‘네 젊은 시절 모습과 닮았다’는 게 대체 무슨 뜻인가? 네가 이렇게까지 말했으니 내가 짐작한 것도 그리 대단한 일이 아닌데. 하지만 현녀의 말에는 깊은 뜻이 있는 것 같았다. 오공이 물었다. “현녀도 예전에는 매번 정확하게 짐작했나?”
현녀가 웃으며 말했다. “이상하게도, 나는 세상의 대세를 보면 거의 실수가 없어. 모든 일이 내 생각대로 진행되지, 느리든 빠르든 방향은 결코 틀리지 않아.”
오공은 속으로 한숨을 쉬었다. 현녀여, 현녀여… 너는 계속 자신이 평범한 여자라고 강조하지만, 내 생각에는 네 출신이 연등이나 조화신원보다도 더 기이하고 신기할지도 몰라!
오공은 이 얘기는 그만두고 다시 물었다. “그 경전은 용수가 진무에게서 가져온 것인가?”
현녀는 이제 더 이상 앉아 있을 수 없어 일어서며 말했다. “이런 것들을 누가 너에게 말해준 거야?”
오공이 두 손을 벌리며 말했다. “불교의 많은 경전들은 영산에 있지만, 이 경전만은 특이하게 진무에게 있었어. 나는 용수가 용궁에서 보물을 가져온 일을 알고 있었기에, 그 연결고리를 따라 추측해낸 거야.”
현녀가 말했다. “예전에는 연등이 먼저 이 경전의 신비를 알아차리고 그 경전을 진무에게 두었어. 그는 如来가 태어나자마자 이 경전을 퍼뜨릴 것이라는 것을 알고 있었기에 如来와 내기를 했지. 자기 제자 중 아무도 진무의 눈을 속일 수 없다고 했어. 만약 누군가가 이 경전을 가져와 如来가 대도를 전파하도록 내버려 둔다면…”

오공은 갑자기 깨달았다. 원래 이런 이유가 있었던 것이다. 연등이 여기서 다시 부처를 막은 것이다. 부처가 연등을 불교의 창시자로 선택한 것은 큰 종교를 세우는 데는 성공했지만, 스스로에게도 적지 않은 골칫거리를 안겨준 셈이다.
오공이 물었다. “이 경문에 도대체 무엇이 적혀 있나요?”
현녀가 대답했다. “이 경문은 정말 절묘합니다. 읽어본 사람 중 수련이 약한 자의 마음속에는 평생 동안 남을 기억이 깊이 새겨집니다.”