제3권 길은 멀다 제380장 하늘이 저버리지 않는다

대부분의 사람들은 남을 볼 때 첫눈에 그 모습을 깊이 기억하지만, 오공은 구천현녀에 대해서는 그렇지 않았다. 그는 먼저 비란파보살을 만났지만, 연등불보살이 현녀의 외모가 창어와 어느 정도 닮았다고 말한 적이 있었다. 그래서 오공의 마음속에서 비란파보살은 현녀가 변신한 법상에 불과하며, 남들을 속이기 위한 것에 불과했다. 늙은 모습 뒤에는 분명히 뛰어난 미모가 숨어 있을 것이라고 생각했다.
지금 보고 있는 이 미모는 오공으로서는 당연히 현녀의 본래 모습이라고 여겼다. 창어의 외모도 지금의 현녀와 분위기가 비슷한데, 그건 당연히如来를 현혹하기 위한 것이었다. 하지만 현녀는 “이 모습도 내 것이 아니다”라고 말했다. 혹시 현녀도 평범한 사람들처럼 자신을 더 아름답게 만들고 싶은 허영심이 있을까?
如来는 현녀와 자신이 닮았다는 것을 알고 있었는데, 혹시如来도 현녀의 본래 모습을 모르는 것일까?
현녀는 오공이 이해하지 못하는 것을 보고 말했다. “당신도 알아야 할 것은, 신선들이 자신의 외모를 바꾸는 것은 아주 쉬운 일이라는 것입니다. 약물을 도와주면 천 년이고 만 년이고 젊은 모습을 유지하는 것도 어렵지 않습니다.”
오공은 고개를 끄덕이며 말했다. “이 모든 것은 평범한 신능일 뿐입니다. 신선들은 모두 도덕적이고 고고한 분위기를 지니고 있으며, 하늘의 선녀들 중 평범한 외모를 가진 이는 단 한 명도 없습니다. 이것만으로도 놀라운 일인데, 가짜가 아니라면 이상할 것입니다.”
현녀가 물었다. “왜 그런지 알고 있나요?”
오공은 순간 당황했다. 이런 것에도 이유가 필요한가? 아름다움을 사랑하는 마음은 누구에게나 있는 것이고, 그건 본능적인 것이 아닐까? 그래서 웃으며 말했다. “그냥 아름답다는 것뿐이지, 또 무슨 내막이 있겠습니까?”
현녀는 고개를 끄덕이며 말했다. “불행히도 맞습니다. 실제로 내막이 있습니다.”
오공은 이해하지 못하고 말했다. “외모라는 것은… 정말 사소한 문제인데, 또 무슨 내막이 있겠습니까?”
현녀가 말했다. “당신은 모르는 것이 있습니다. 지난 회원 시대에如来가 저에게 말한 적이 있어요. 언젠가 한 종파를 만든다면, 그 종파의 모든 남녀가 아름다워서 평범한 사람들이 보기만 해도 존경심을 가지고, 모두가 그들을 동경하게 만들어야 한다고요.”
“오?” 오공은 그것이如来의 소행이라는 것을 듣고 정신이 번쩍 들었다.
현녀가 말했다. “젊음을 유지하는 약은 지난 회원 시대에는 극히 드문 것이었습니다. 이 얘기를 하려면 길어질 텐데요.”
현녀는 다시 자리에 앉아 손짓하자 탁자 위의 차주전자와 찻잔이 저절로 날아왔다. 두 잔의 차를 따른 후에야 현녀는 젊음을 유지하는 약에 대해 이야기하기 시작했다.
“저는 어릴 적에 그저 평범한 여자에 불과했습니다. 외모든, 재능이든, 교활함이든 모두 중상수준에 불과했죠. 선문에 들어갈 수 있었던 것도 운이 좋아서였습니다.”
오공은 이 말을 듣고 크게 놀랐다. 그의 추측으로는 현녀는 결코 평범한 선인이 아니었다. 이 회원 시대에 교활함이나 수련 면에서, 그 신비로운如来를 제외하면 그녀보다 뛰어난 이는 없을 것이라고 생각했는데, 그녀가 단지 평범한 여자일 줄은 몰랐던 것이다.

현녀가 이어 말했다. “제가 처음 입문했을 때, 그 문파의 이름은 대홍문이었어요.”
오공은 “푸치” 하고 웃음을 터뜨렸다. 의류 도매 시장인가?
현녀도 웃으며 말했다. “그 이름은 너무 평범해요. 대홍문의 문주는 왕대홍이고, 문중 사람들은 모두 여자들이에요. 이 문파의 이름은 평범하지만 실력은 아주 뛰어나요. 아, 그때 저는 처음 입문해서 당연히 그들이 아주 강하다고 생각했죠. 문주 왕대홍은 지선의 수위에 있었고, 저는 여기서 51년을 보내며 더 이상 배울 것이 없다는 것을 깨닫고 대홍문을 떠났어요.”
오공은 현녀가 몇 마디만 하고 대홍문에 대해 간단히 넘어가는 것을 보고 그녀의 의도를 이해할 수 없었다. 현녀가 말했다. “저는 대홍문에서 신선 8급에 이를 정도로 수련했는데, 동문 제자들 중에서는 유일무이한 존재였어요. 다른 사람들 중에서 가장 뛰어난 사람도 신선 5급에 불과했죠. 이런 수위는 정말 놀랍고 충격적이지 않나요?”
오공은 계산해 보았다. 51년 만에 평범한 사람에서 신선 8급에 이른 것은 정말 믿기 어려운 일이었다. 오공은 참지 못하고 물었다. “이게… 현녀님, 혹시 비결이 있나요?”
현녀가 말했다. “당연히 비결이 있죠. 그렇지 않고서야 어떻게 이렇게 빨리 될 수 있겠어요?”
오공은 흥분했다. 만약 이 비결을 배울 수 있다면 반드시 제천령의 괴수들에게 전해줄 것이다. 현녀의 수련 노하우가 더해진다면 제천령의 실력이 더욱 상승하지 않을까?
그때 현녀가 말했다. “그 비결은 두 글자예요. ‘전념’과 ‘근면’이에요!”
“아!” 오공은 현녀가 답을 말하는 것을 듣고 금방 실망했다. 결국은 옛날의 상식일 뿐이었다. 전념과 근면이 수련의 기본 원칙이라는 것을 누가 모르겠는가? 현녀와 같은 고수조차도 이런 평범한 원칙에 얽매여 있었다.
현녀가 말했다. “오공, 당신은 ‘전념’과 ‘근면’이 쉬운 일이라고 생각하나요? 이 원리는 누구나 알고 있지만, 실제로 실천하는 사람은 몇이나 될까요?”
오공은 의심스러워졌다. 단지 전념과 근면만으로 51년 만에 신선 8급에 이를 수 있다면, 정말 다른 운명적 요소는 없는 걸까?
현녀는 오공의 의심을 알아차리고 말했다. “솔직히 말하자면, 처음에는 동문들이 모두 저보다 못하다고 생각해서 제가 수련에 적합한 자질을 가졌다고 여겼어요. 그 생각은 오랫동안 저를 따라다녔고, 제 수위가 크게 상승해 혼원금선에 이를 때까지도 제 자질이 사실은 평범하다는 것을 깨닫지 못했어요. 그리고 이번 회원에서 저는 조화의 흐름에 속하게 되면서 한 가지 진리를 깨달았어요.”
오공이 물었다. “무슨 진리인가요?”
현녀가 말했다. “조화는 사람을 저버리지 않아요!”
오공이 머리를 긁적이며 말했다. “그렇죠. 이 원리가 그렇게 이해하기 어렵나요?”
현녀는 참지 못하고 오공을 한 번 쳐다보며 말했다. “당신은 조화의 존재로 태어났는데, 제가 어떻게 당신과 비교할 수 있겠어요? 하지만 당신이 이해하기 쉽다고 했으니, 그렇다면 말해보세요. 조화는 사람을 저버리지 않는다는 게 무슨 뜻인가요?”
오공은 생각해보더니 말했다. “그건… 수박을 심으면 수박이 나고, 콩을 심으면 콩이 나는 거죠. 노력한 만큼 결과가 오는 거예요.”

현녀가 웃으며 말했다. “첫 문장은 그럭저럭 적절하지만, 두 번째 문장은 틀렸어요.”
오공이 물었다. “어떻게 틀렸나요? 혹시 한 분의 노력에 열 분의 결실이 있다는 뜻인가요?”
현녀가 고개를 저으며 말했다. “그런 뜻이 아니에요. 세상 사람들은 대체로 결과만을 목표로 일하며, 조금이라도 더 노력하려 하지 않죠, 그렇지 않나요?”
오공이 생각하더니 말했다. “대체로 그렇군요.”
현녀가 말했다. “수련도 마찬가지예요. 그 큰 붉은 문 안에서는 문주가 어떤 편애도 하지 않고, 모두가 같은 수련법을 익히죠. 매일 세네 시간씩 명상하는 사람도 있고, 다섯여섯 시간씩 하는 사람도 있으며, 일곱여덟 시간씩 하는 사람도 있어요…”
오공이 갑자기 물었다. “당신은 매일 몇 시간씩 명상하나요?”
현녀가 담담히 말했다. “저는 결코 쉬지 않아요.”
오공은 크게 놀랐다. 결코 쉬지 않다고? 혹시 그녀는 철심인가? 오공은 수련이란 마음을 닦는 것이며, 수련법은 모두가 알고 있는 것이고, 중요한 것은 그저 앉아 있을 수 있는지 여부뿐이라는 것을 알고 있었다. 현녀는 수련의 길에 들어선 지 얼마 되지 않았음에도 신선처럼 은둔할 수 있다니, 이는 정말 천지를 거스르는 마음가짐이었다.
현녀가 다시 말했다. “그때 저는 멍하니, 한 일은 제대로 해내야 한다는 것만 알았어요. 그래서 처음 몇 달 동안만 식사와 화장실 가는 시간을 제외하고는 전부 명상에만 몰두했죠. 나중에는 금식을 하고 나서는 한 해 내내 밖으로 나오지 않았어요.”
“아홉 번째 해에 첫 번째 수련법을 완전히 익혔고, 그때 문중의 어른들에게 가서 더 높은 단계의 수련법을 얻어 다시 동굴로 들어갔어요. 8년이 더 지나서 다시 나와 세 번째 수련법을 얻었죠—”
오공이 급히 물었다. “뭐라고요? 두 번째 수련법을 첫 번째보다 더 빨리 익혔다는 건가요? 이건 상식에 어긋나지 않나요?”
현녀가 말했다. “당신도 상식에 어긋난다는 걸 알고 있죠. 문중 사람들의 말에 따르면 첫 번째 수련법은 15~16년이 걸려야 익힐 수 있고, 두 번째 수련법은 30년이 되어야 성공할 수 있다고 해요. 저는 9년 만에 첫 번째 수련법을 익혀서 사람들이 놀라는 것도 당연했지만, 8년 만에 두 번째 수련법을 익혀서는 문주조차 입을 다물지 못하고 바로 좋은丹 세 알을 주어 수련을 도와주었어요.”
오공이 말했다. “당신이 말하는 ‘운명이 사람을 저버리지 않는다’는 게 바로 이거군요?”
현녀가 말했다. “그뿐만이 아니에요. 저는 수련의 길에서는 항상 더 강한 자가 더 강해진다는 것을 깨달았어요. 저는 다른 사람들보다 두 배의 노력을 기울였고, 돌아오는 보상도 열 배가 넘었죠. 나중에 태의금선에 이른 후 다시 큰 붉은 문으로 돌아가 보니, 같은 날 입문한 제 사숙은 여전히 신선 4급에 머물러 있었어요.”

“사실 자질만 놓고 보면 그녀는 나보다 결코 뒤지지 않아. 하지만 우리 둘의 차이가 이토록 큰 것은 내가 한 순간도 시간을 소홀히 하지 않았기 때문이야. 자연과 시간, 시간과 자연, 둘 사이에는 어떤 연관이 있는지 모르겠어. 내 생각으로는 시간을 아끼는 것이 곧 자연을 아끼는 것이니, 그래서 나는 한 순간도 멈추지 않고 수련하여 자연의 은혜를 받았고, 그 덕분에 한 걸음씩 순조롭게 나아갈 수 있었지. 이 이치, 이해했니?”
오공은 이 말을 듣고 마음속으로 극도로 충격을 받았다. 현녀의 가르침은 당연히 헛된 말이 아니었으며, 그녀의 말은 진정한 귀중한 조언이었다. 누군가 어릴 때부터 이 이치를 깨닫는다면 그것은 평생의 보배가 될 것이다.
오공은 고개를 끄덕이며 말했다. “자연이 사람을 저버리지 않는다는 말이군요. 이해했습니다!”
현녀가 말했다. “내가 대홍문에 대해 언급한 것은 단지 이 이치를 설명하기 위해서만이 아니야. 너는 본래 자연의 신원이니, 수련의 길은 모든 선요들과는 전혀 다르지. 명상이나 고된 수련이 필요 없이 자연스럽게 자연의 은혜가 따르는 거야.”
오공이 물었다. “혹시 대홍문에 또 다른 비밀이 있나요?”
현녀가 웃으며 말했다. “오공은 비밀을 찾는 데 익숙하군. 대홍문은 그저 작은 문파일 뿐, 무슨 비밀이 있겠어. 내가 그곳에 대해 언급한 것은 그곳에서 들은 한 마디 때문이야.”
“무슨 말인가요?”
현녀가 말했다. “내가 세 번째 수련법을 받으러 갔을 때, 문주는 방 안에서 거울을 보고 있었어. 나를 보자 그녀는 나를 불러 잠시 이야기를 나누더니 마침내 한숨을 쉬며 말했지. ‘여자가 얼굴이 변하지 않는다면 얼마나 좋을까.’”
“그 말은 그냥 우연히 나온 말이었어. 당시에는 별로 신경 쓰지 않았지. 수련하는 사람은 원래 늙는 속도가 느리고, 게다가 나는 온전히 수련에만 집중했으니 얼굴에 신경 쓸 여유가 어디 있었겠어.”
오공이 웃으며 말했다. “처음에는 신경 쓰지 않았지만, 나중에는 그렇지 않을 수도 있겠죠?”
현녀가 말했다. “너도 여자의 마음을 잘 알고 있구나. 내가 태의금선이 되었을 때는 정말 늙어 보였어. 비록 태어날 때부터 어린 얼굴을 가졌고 불로장생할 수 있었지만, 젊었을 때만큼은 아니었지. 그때 나는 대홍문 문주의 그 말이 떠올랐어. 그때 나는 이미 약간의 연단술도 배웠기에 얼굴을 유지하는 약을 만들어 보기로 했지.”
“그전까지는 천지간에 그런 약은 존재하지 않았어. 아마 나는 그런 약을 만든 최초의 사람일 거야. 처음에는 그냥 한 번 해보려고 했을 뿐, 성공하든 실패하든 상관없다고 생각했어. 그런데 연단술도 꽤 흥미로워서 한번 시작하자 더 이상 뒤돌아볼 수 없었지. 수많은 세월이 지난 끝에 마침내 그 얼굴 유지약을 만들어낼 수 있었어.”
오공은 속으로 생각했다. 이 현녀는 정말 수련에 미친 사람이군. 이렇게 열심히 정진하는데도 더 큰 성과를 얻지 못한다면 정말 자연이 불공평하다.
현녀가 다시 말했다. “나는 오래전부터 꿈꿔왔던 얼굴이 있었어. 내 마음속에서 그 얼굴은 세상에서 가장 아름다운 여자의 모습이었지. 아, 바로 지금 네가 보고 있는 이 모습이야.”

오공은 고개를 끄덕이며 말했다. “정말 아름다운 생각이군.” 오공의 마음속에서는 창어가 반드시 세상에서 가장 아름답다고는 생각하지 않았지만, 현녀가 그렇게 생각한다면 그것으로 충분했다. 사람마다 취향이 다르듯, 미의 기준도 마찬가지다.
현녀가 갑자기 말했다. “당신은 여래께서 왜 나를 제자로 삼으셨는지 알고 있나요?”