제3권 길은 멀다 제356장 세 몸이 있다

정광전 안에서 연등이 재빨리 안으로 들어가 문을 단단히 닫고 오공을 풀어주었다.
오공은 전 안을 둘러보았지만 자신들 둘 외에는 아무도 없었으며, 연등을 자세히 살펴보았다. 연등의 얼굴은 보리조사와 똑같았으며, 희감구 등영 속에 나타났을 때는 도인의 모습이었다. 그가 영산에 들어오자마자 가사를 입고 보관을 쓰고 있었으며, 이 정광전으로 돌아오자 다시 도가의 복장을 하고 있었다. 보아하니 연등은 본질적으로는 도를 숭상하는 사람인 듯했다. 그렇다면 왜 그는 불교에서 과거불이 되었을까? 혹시 불교를 그가 세운 것이 아닐까? 만약 그가 세웠다면, 왜 다시 그 기반을 현재의 부처 루라이에게 나누어 주었을까?
오공이 그런 생각을 하고 있을 때, 연등이 말했다. “오공, 앉아라.”
오공은 연등 맞은편의 포단에 앉았고, 연등은 오공을 자세히 살펴보며 탄식했다. “예전의 무지한 원숭이였던 네가 이제는 성인에 가까운 인물이 되었구나. 고생이 많았구나.”
오공이 말했다. “스승님의 가르침 덕분입니다.”
연등은 손을 흔들며 말했다. “내가 가르치지 않아도 삼청, 진무가 너를 가르쳐 줄 것이다. 어쨌든 이번 생에는 더 이상 네가 고통받는 일은 없을 것이다.”
오공의 마음속에는 여전히 물어보고 싶은 중요한 문제가 있었기에 입을 열었다. “스승님, 고대 시대에 도대체 누가 천상의 신선과 요마들을 부추겨 신원을 죽이게 했는지 아시겠죠?” 일곱 신원의 운명은 매우 비참했다. 인간의 모습을 한 자도 있었고, 육체를 잃은 자도 있었으며, 수만 년 동안 감금된 자도 있었고, 죽임을 당해 여러 번 환생하여 세상 밖으로 나오지 못한 자도 있었다…… 결국 모두 이 거짓말을 퍼뜨린 자의 짓이었다. 오공은 마음속으로 그 사람을 깊이 증오했다.
연등은 오공이 이런 질문을 할 것을 예상한 듯 슬픈 목소리로 말했다. “그 사람은…… 바로 나다.”
“아!” 오공은 마치 오뢰에 맞은 듯 벌떡 일어나 연등을 가리키며 어찌할 바를 몰라 당황하여 눈물까지 흘렸다.
연등이 말했다. “일단 앉아서 내가 처음부터 설명해 주겠다.”
오공은 마치 나무 인형처럼 포단에 앉아 눈을 똑바로 연등에게 고정시켰다. 연등이 말했다. “네가 그 사람을 극도로 증오하는 것을 안다. 사실 나도 너보다 조금도 나을 것이 없다. 만약 그를 만난다면 나 역시 그를 영혼까지 멸망시킬 것이다!”
오공은 연등의 말을 듣고 다시 희망을 품고 급히 물었다. “결국 당신인가요, 아니면 다른 사람인가요?”
연등이 말했다. “오공, 먼저 너에게 묻겠다. 네 이 모습은 어떻게 만들어진 것이냐?”

오공은 약간 난처한 표정을 지었다. 솔직히 말해 그는 연등에게 아무것도 숨기고 싶지 않았지만, 자신이 시간을 여행하는 존재라는 사실은 연등이 아무리 높은 수련을 했어도 이해할 수 없을 것이다. 만약 그가 후세에 《서유기》라는 책이 쓰였으며, 그 책은 사실 허구로 만들어진 것이고, 너희들은 사실 존재하지 않는 인물들이라고 말한다면… 연등이 받아들이지 못할 뿐만 아니라 자신조차도 극히 터무니없다고 생각할 것이다. 서유기의 모든 인물들은 여기에 있으며, 피와 살이 있어 보이고 만질 수 있으니, 어떻게 존재하지 않을 수 있겠는가?

연등은 오공이 말이 없자 그가 마음에 짐을 지고 있다고 생각하여 한숨을 쉬며 말했다. “네가 나를 원망하는 것도 당연하지만, 당시 나 역시 남의 속임수에 넘어가 큰 실수를 저질렀다.”

오공은 생각에 잠겨 물었다. “그 사람은 누구인가?”

“그 사람이 누구냐?” 연등은 당황했다.

오공은 자신이 실언했다는 것을 깨달았다. “그 사람”이란 자신과 노군이 대화할 때 사용한 호칭이었으니, 연등이 알 리가 없었다. 그래서 그는 말했다. “여래인가?”

연등이 말했다. “노군이 이미 나에게 말했고, 그도 너에게 과거의 일들을 많이 이야기했으니, 우리가 말하는 사람은 분명 같은 사람일 것이다.”

오공은 마음속으로 기억하며 분노에 찬 표정으로 고개를 끄덕였다. 역시 그 사람이었다. 그리고 말했다. “스승님, 제가 어찌 스승님을 원망할 수 있겠습니까? 그 사람은 신력이 막강하고 계략도 깊어서, 세상에 그의 속임수를 받지 않는 사람이 몇이나 될까요? 대유가 직접 저를 죽였지만 저는 전혀 원한이 없습니다. 모든 일에는 시작한 자가 있기 마련이니, 대유의 본심이 세상 사람들을 위한 것이라면 저는 당연히 그를 원망하지 않습니다.”

“본심, 본심…” 연등은 중얼거렸다. “나는 높은 곳에 있으면서도 내 본심이 도대체 무엇인지 모르고 있구나.”

오공은 “본심이란 바로 초심이다”라고 말하려 했지만, 곧 생각을 바꿨다. 이분은 보리조사인데, 어떻게 이렇게 단순한 이치를 모를 수 있겠는가? 굳이 자신이 가르칠 필요가 있을까?

연등이 다시 말했다. “대유도 괜찮고, 그 후이도 괜찮구나. 그런데 너는 아직 내게 이 몸을 어떻게 만들었는지 말하지 않았다. 나는 너에게 이런 큰 능력을 가르친 적이 없는데.”

오공은 쓴웃음을 지으며 말했다. “스승님은 삼청이 만든 삼계에 대해 아시나요?”

연등이 말했다. “물론 알고 있다.”

오공이 말했다. “이 몸은 삼계 속에서 단련된 것입니다… 아니, 단련된 것이 아니라, 그저 호수 위에서 제 얼굴을 비춰본 것만으로 만들어졌습니다.”

연등이 웃으며 말했다. “정말 기이한 일이로구나. 두 번째 본상은 두 개의 본심이 있어야만 단련할 수 있는데, 많은 사람들이 만 년의 노력을 기울여도 그 방법을 알지 못하는데, 너는 전혀 노력하지 않고도 이런 능력을 얻었으니 정말 놀랍구나!”

오공이 말했다. “이 본상 덕분에 분명히 많은 이익을 얻었습니다.”

연등이 조용히 말했다. “너에게는 두 개의 본상이 있고, 그에게는 세 개의 부처님 몸이 있다.”

“누구?” 오공이 묻자마자 바로 알았다. 여래 외에 또 누가 있겠는가. 세 개의 부처님 몸! 여래는 역시 평범한 사람과는 다른 점이 있었다.

연등이 이어서 말했다. “이 세 부처의 몸은 내가 두 분만 본 적이 있소.”
오공이 물었다. “어느 두 분인가요?”
연등이 말했다. “하나는 지금의 부처 묘래이고, 다른 하나는 불교 지옥의 니리보살이오.” 연등은 오공을 한 번 쳐다보며 말했다. “내가 도저히 상상도 못했소. 네가 감히 불교 지옥에 들어가고, 더욱 대담하게 대성국사 왕보살의 제자까지 데리고 나올 줄은.”
오공은 헤헤 웃으며 말했다. “감히 할 수 없는 일도 없소. 니리보살이 그렇게 강하다는 것을 알았다면 절대 들어가지 않았을 거요. 무지한 자는 두려움이 없다고 하지 않았소?”
연등이 웃으며 말했다. “불교 지옥은 내가 니리보살과 반씩 관리하고 있소. 네가 다녀온 곳은 모두 내가 관리하는 구역이니, 당연히 아무도 너를 괴롭히지 않을 거요.”
오공의 마음이 가라앉았다. 저 유명지부보다도 더 잔혹한 그곳에 연등도 관여하고 있다니. 그는 노군으로부터 서량녀국이 연등이 만들었다는 말을 듣고 이미 짐작하고 있었는데, 연등의 말이 그 사실을 더욱 확인시켜 주었다.
연등은 오공의 생각을 꿰뚫어 보고 말했다. “사실은 네가 생각하는 것과 다르오. 내가 관리하는 네 곳은 대소지옥, 초열지옥, 극열지옥, 무간지옥이라 불리는데, 그곳에는 선한 자가 하나도 없소. 고통을 가장 많이, 가장 심하게 받는 자들은 모두 끝없는 죄를 지은 자들이오.”
오공은 참지 못하고 물었다. “소장태자는 또 무슨 죄가 있나요?”
연등이 말했다. “네가 데리고 온 그 사람 말이오? 그는 악을 도와 평범한 사람들을 죽여 그들의 생명력을 빼앗았소. 그것만으로도 충분하지 않소?”
오공은 그제야 무지기의 말이 떠올랐다. 대성국사 왕보살이 무지기의 생명력을 취할 때마다 천 리를 얼려버리고, 함께 땅 위의 평범한 사람들도 모두 처리해버렸다고 했다. 소장도 오랫동안 보살을 따랐으니 당연히 결백할 리가 없었다.
오공이 다시 물었다. “그렇다면 그의 스승은 죄가 더 깊지 않나요?”
연등이 말했다. “그렇소. 하지만 그의 스승은 결국 보살이니, 묘래가 그를 데려간 데에는 다른 이유가 있소.”
오공은 대성국사 왕보살이 어리석고 기억을 잃은 듯한 모습을 떠올리며 다시 물었다. “무슨 용도인가요?”
연등이 말했다. “세상 사람들은 불교에 끝없는 보살들이 있다는 것은 알지만, 세상에서 걸어다니는 보살들을 거의 보지 못하오. 그 이유를 아시오?”
오공이 말했다. “저는 당연히 모르니까 스승님께 물어보는 것이오.”
연등이 말했다. “백 명의 보살 중 아흔아홉 명은 모두 불교 지옥에 있소.”
오공의 마음속에 갑자기 불길한 예감이 들었다. 이렇게 많은 보살들이 불교 지옥에 있으면 대체 무엇을 하는 것일까? 또한 삼천여 부처가 하늘을 단련하고, 끝없는 보살들이 땅을 파고들고 있다니, 정말 기이하기 그지없다!
“대성국사 왕보살은 무지기를 잃어서 묘래에게 벌을 받아 불교 지옥에서 고된 일을 하게 된 것인가요?” 오공이 물었다.
연등이 웃으며 말했다. “넌 꽤 똑똑하구나. 그가 고된 일을 한다는 것은 알았지만, 반만 맞췄소.”

오공이 말했다. “혹시 무지기 때문이 아닌가?”
연등이 말했다. “너 때문이다.”
“오?” 오공은 노군이 자신에게 말했던 ‘진무가 대성선사에서 너를 구해냈다’는 말이 떠오르며 다시 물었다. “혹시 여래는 그때부터 내 행방을 알고 있었던 건가?”
연등이 말했다. “그때는 아직 몰랐다. 이 일은 나중에야 알게 된 것이다. 너희들이 대성선사로 가서 무지기를 구해낸 것은 정말 위험한 짓이었다. 대성국사 왕보살은 그날 여래에게 경고했었다. 여래가 조금이라도 늦게 도착했다면 너희 네 마리 신원숭이는 모두 도망칠 수 없었을 것이다!”
오공도 생각해보니 다소 두려워졌지만 물었다. “괜찮아요. 스승님이 저를 구해주실 테니까요.”
연등이 말했다. “아, 너희들은 신능을 가지고 있어서 손발이 있어 순식간에 만 리 밖으로 갈 수 있지만, 나와 노군이 어떻게 항상 지켜볼 수 있겠는가? 다만 대성국사 왕보살은 교묘함이 오히려 해가 되었다. 원래는 여래가 그를 도와 무지기를 붙잡아 올 줄 알았는데, 여래의 추궁을 받자 그는 진무가 너를 데려간 사실을 털어놓았다. 여래는 화가 나서 그가 숨긴 것을 원망하며 분노하여 그를 불교 지옥에 던져 넣고 니리보살에게 처분하도록 했다. 그리고 소장태자는 악행을 많이 저질렀으니, 나는 당연히 그를 용서하지 않을 것이다.”
오공의 마음속에 점차 명확해졌다. 많은 일들이 모호한 추측에 불과했는데, 연등이 내막을 설명해주자 명확해졌다. 그는 잠시 생각한 뒤 뭔가 이상하다고 느끼고 다시 물었다. “여래가 우리를 붙잡고 싶었다면, 앞으로 기회가 많았는데 왜 바로 손을 쓰지 않았나요?”
연등이 말했다. “이 점은 네가 나에게 고마워해야 할 부분이다. 영산에서는 명분 싸움과 은밀한 다툼도 적지 않다. 나는 명리에 집착하지 않지만, 여래의 주의를 분산시키기 위해 작은 일을 크게 만들어 그를 여기에 얽매어 두었다. 그는 밖도 돌보고 안도 경계해야 해서 사실 별로 여유가 없다.”
오공이 웃으며 말했다. “여래도 쉽지 않군요.” 그는 갑자기 여래가 바로 뒤에 있는 큰 악인이라는 것을 떠올리고는 즉시 웃음을 거두며 말했다. “조만간 그에게 복수할 거예요!”
연등이 이어서 말했다. “너희의 화과수산 수련동은 정말 보물 같은 곳이다. 거기는 천정에 가장 가까우니, 네가 수련동에 있으면 여래는 삼청을 고려해 함부로 움직이지 못할 것이다.”
오공이 말했다. “원래 동천복지설은 이런 일화 때문이었군요. 다만 우리는 삼청의 보호 아래 있으면서도 그 사실을 모르고 있었어요. 정말 삼청의 선의를 저버린 셈이에요.”
연등이 손을 흔들며 말했다. “너는 모르는 것이 많다. 너희의 수련동에는 이미 진법이 설치되어 있었는데, 너는 그걸 알아차렸나?”
“뭐라고? 진법이라고!” 팔대성은 수련동을 수없이 드나들었는데, 어디에 진법이 있단 말인가? 진법이 있다면 통풍구를 통해 왜 알아차리지 못했겠는가?
연등이 말했다. “그 진법은 대천존이 세운 것으로, 다른 사람들은 그냥 보지 못하는 척할 수 있지만, 오직 여래만이 들어갈 수는 있어도 나올 수는 없다!”

오공은 속으로 놀랐다. 원시의 이 수법도 상당히 강력했다. 만약如来가 그의 손에 물막이동에 갇힌다면 서천 영산의 기반은 아마 망가질 것이다. 하지만 여기에도 의문점이 있었다. 오공이 말했다. “대천존의 진법은如来에게서 배운 것이 아닌가? 어떻게 이 진법으로 그의 스승까지 가둘 수 있단 말인가?”
연등이 말했다. “이렇게 오래 설명해도 아직 모르는구나. 이如来는 저如来가 아니란 말이다! 하나에서 셋으로 변하며 각각 장단점이 있다. 수련 수준으로 보면 지금의 불如来는 대체로 너와 비슷한데, 어떻게 대천존의 진을 깰 수 있겠는가?”