제3권 길은 멀다 제294장 하늘 너머의 바람

이 외에도 통천하는 온 구경 과정에서 유일하게 두 번의 재난을 겪은 곳으로, 당송은 이곳에서 두 번이나 물에 빠졌으며, 왔다 갔다 해도 피할 수 없었다. 원공은 처음에는 이곳을 생각하지 못했지만, 오늘의 기이한 일들을 겪고 나니 통천하가 점점 더 특별해 보여 마음속 의문이 많아졌다.
원공은 한참을 멍하니 있다가야 통천하를 떠나 진장촌으로 돌아갔다.
당송은 원공을 보자마자 당연히 언제 강을 건널 수 있는지 물었고, 원공은 “그 악룡들을 내가 강 속에 가두어 놓았지만, 나도 좋은 방법이 없어. 강을 건너려면 반드시 그들의 방해를 받을 거야.”라고 말했다.
우평이 말했다. “물속 싸움이라면 그들을 두려워하지 않지만, 그 악룡들이 도망치면 나는 따라잡을 수 없어.”
원공이 말했다. “그래도 소용없어. 나도 그들을 쫓아낼 수 있지만, 그들은 싸우려 하지 않고 그저 스승님이 강을 건너는 것을 막으려 할 뿐이라 정말 곤란해.”
원공은 우평이 이 일에 관여하는 것을 원하지 않았다. 그는 통천하의 비밀을 알아내고 싶었기 때문이다. 진장촌에 10일이나 반 달 더 머무는 것은 그에게 별로 중요하지 않았다.
이때 오혜가 말했다. “형님, 우평에게 스승님을 업고 강을 건너게 하고, 우리 둘이서 스승님을 보호하는 게 어때요?”
원공이 말했다. “우리 둘이 다섯 명을 상대해야 하는데, 육지 위라면 당연히 두렵지 않지만, 그들은 아래에서만 바람을 일으켜 머리조차 드러내지 않으니 어떻게 해야 하지?” 오혜는 혀를 내밀며 말했다. “됐어요, 내가 말한 건 없던 걸로 해요. 저는 태어날 때부터 물을 무서워해요.”
당송이 말했다. “만약 어렵다면, 다시 관음보살에게 도움을 청하는 게 어때요?”
원공이 웃으며 말했다. “스승님, 그 보살은 스승님께 이미 충분히 친절하고 의리를 다해주셨어요. 원래 부족한 것도 없으니, 왜 계속 그분께 부탁해야 하나요? 다시 말해, 보살이 너무 많이 도와준다면 이 구경의 공로는 우리 둘의 것이 될까요?”
당송도 그 말이 맞다고 생각하여 말했다. “진장로님 말씀으로는 대당에서 여기까지의 거리가 정확히 5만 4천 리로, 여정의 절반을 이미 지났다고 하더군요. 이 지경에 이르렀으니 너무 서두를 필요는 없어요. 사람들은 길을 갈수록 더 어려워진다고 하니, 앞으로는 더 많은 방해가 있을 것 같아요.”
원공이 말했다. “스승님은 그냥 안심하고 계세요. 제가 반드시 강을 건널 방법을 찾아낼 거예요!”
당송은 마음을 진정시키고 진장로와 함께 경전을 논하며 보내는데, 그것은 드문 평온한 시간이었고 점차 마음속의 초조함도 가라앉았다.
원공은 진장촌을 떠나 다시 통천하로 향했다. 그는 강을 따라 상류로 날아올라가며 길을 자세히 살펴보았다. 그의 빠른 속도로도 통천하의 발원지를 찾는 데 무려 두 시간이 걸렸다.

한 큰 산 속에서 수많은 샘물이 솟구치고, 사방에서 작은 시냇물들이 모여들어 깊은 절벽을 지나 폭포가 되어 연못을 이루고, 산 아래로 흘러 들어가 이토록 거대한 강이 되었다. 원숭이는 이 통천강의 발원지에도 이상한 점이 없음을 보았다. 대체로 강은 샘물이나 빙하, 눈산이 녹아서 시냇물과 강물들이 모여들어 거센 물줄기가 되는 것이며, 예외는 드물다.
이 강의 발원지에 특별한 점이 없다면, 강 속에서 누군가 손을 썼다는 뜻이다. 진법? 통천의 진법? 이 진법은 너무나 신비로워서 아무도 눈치채지 못할 뿐만 아니라 사람을 감별하는 능력까지 있다.
원숭이는 잠시 생각한 뒤 다시 한 번 시도하기로 결심했다.
그는 오룡과 싸웠던 곳으로 돌아가 물에 들어가 상류로 헤엄쳐 올라갔다. 이번에는 다른 생각 없이 조금도 멈추지 않고 산기슭까지 헤엄쳐 갔다. 원숭이가 물 밖으로 나오자 온몸에 물방울 하나 묻지 않았지만, 그는 멍해졌다.
어떻게 이렇게 쉽게 올 수 있었을까? 그 진법은 어디로 간 걸까? 원숭이는 자세히 생각해 보았다. 이번에도 지난번과 다를 바 없었는데… 지난번에는 수리천기곤을 들고 있었던 것이 원인일까? 더 생각해 봐도 소용없으니, 한 번 시도해 보면 알 것이다.
원숭이는 다시 처음부터 시작했다. 수리천기곤을 들고 앞에 놓은 채 처음 이상한 현상이 일어났던 곳으로 가며 마음속으로 긴장했다.
아무런 전조도 없이, 잠깐 전까지만 해도 물속에 있었는데 이 순간에는 이미 하늘 꼭대기에 도착해 있었다. 거센 바람이 얼굴을 스치며 마치 칼로 베는 듯했다. 이번에는 원숭이가 미리 대비를 하고 있어서 거센 바람 속에서도 몸을 안정적으로 유지할 수 있었다.
그는 자신이 지금 있는 곳이 천정의 36개 천계보다 훨씬 높다는 것을 느낄 수 있었다. 그때 갑자기 후토가 했던 말이 떠올랐다. “인간은 하늘을 이길 수 없으며, 설령 이긴다 해도 하늘 너머에 또 다른 하늘이 있다!” 당시에는 멍하니 들었지만 이제 생각해 보니 조금 깨달음이 왔다.
후토가 말한 하늘 너머의 하늘, 혹시 여기일까? 그녀는 이 비밀을 알고 있을까? 얼마나 알고 있을까?
원숭이는 고개를 들어 위를 바라보았지만 텅 비어 있었다.
차가운 바람이 몰아쳤다. 이 바람은 금천은지의 바람과 매우 비슷했지만, 자신이 처음 금천은지에 도착했을 때보다 훨씬 거세었다.
이곳이 금천은지와 연결되어 있을까? 원숭이는 그렇게 생각하며 곧바로 동쪽으로 날아갔다.
잠시 날아간 뒤 원숭이는 쓴웃음을 지으며 고도를 낮췄다. 이렇게 높은 곳에서 날아다니는 것은 너무 힘들었으며, 매번 몇 천 리밖에 날아오르지 못했다. 언제쯤 금천은지에 도착할 수 있을까?
거센 바람이 없는 곳에 내려오자 원숭이는 압박감이 사라지는 것을 느꼈고, 후토가 말한 “하늘 너머에 또 다른 하늘이 있다”는 말이 얼마나 적절한지 점점 더 깨달았다. 몇 번의 근두운을 사용해 금천은지에 도착했다.

오공은 처음으로 태의금선의 신분으로 금천은지에 왔을 때, 이곳의 강풍만으로도 이미 대단하다고 생각했다. 하지만 다시 올 때는 아무런 문제도 없었으며, 그에게 쓰인 신법과 신능의 영향도 훨씬 줄어들었다. 오공은 계속 동쪽으로 나아가 청천옥주 옆까지 갔다.
청천옥주는 여전했고, 오공은 가까이 다가가 만져보았다. 청천옥주의 재질은 매우 특이하여 금도 아니고 돌도 아니며 나무도 아니었다. 혹시 정말 옥으로 만들어진 것일까? 세상에, 이렇게 많은 옥이 어디에 있으며, 이렇게 튼튼한 옥이 과연 존재할까?
누구든 이 청천옥주를 보면 마음속의 충격을 감추지 못할 것이다. 이는 분명 인력으로는 만들 수 없는 것으로, 오직 천공의 힘에 의한 것이다. 오공은 문득 판구가 천지를 열었을 때 청천옥주는 도대체 어디에 있었는지 생각해냈다. 천지가 혼돈스러웠던 그때에도 청천옥주가 존재했을까? 만약 존재했다면, 만약 청천옥주가 정말로 하늘을 받치는 데 사용된다면, 그것은 천지가 원래부터 분리되어 있었다는 뜻이다. 만약 그렇지 않다면, 판구가 한 번의 도끼질로 많은 청천옥주를 만들어낼 수 있다는 것은 식물학적 관점에서도 설명이 되지 않는다!
됐어, 이런 것은 생각하지 말자. 내 생명은 유한하지만 지식은 무한하니, 올라가자!
오공은 청천옥주의 매끄러운 바위벽을 따라 위로 솟아올랐다. 그가 여기에 온 것은 다른 이유가 아니라, 얼마나 높이 올라가야 그토록 거센 강풍을 마주할 수 있는지 보고 기준을 잡기 위함이었다.
오공은 이미 혼원금선의 수위에 이르러 별다른 노력 없이 그 아홉 개의 끝없이 뻗어 있는 거대한 가지 위에 도달했다. 이 아홉 개의 가지는 오공이 처음 보는 것이었으며, 이를 보고서야 청천옥주가 마치 거대한 나무와 같아서 가지 위에 또 가지가 있으며, 마치 기이한 거대한 손처럼 광활한 하늘을 향해 뻗어 있지만 그 끝이 보이지 않는다는 것을 알았다.
오공은 아홉 개의 거대한 가지 위를 한 바퀴 돌며 놀랍게도 그 위에 또 다른 사람이 있다는 것을 발견했다.
그 여자는 청색 옷을 입고 있었으며, 아름다워 매혹적이었다. 그녀는 평상 위에 서 있었고, 바람이 그녀의 치마를 흔들어 소리를 냈지만 그녀는 꿋꿋이 움직이지 않았다.
이곳에 올 수 있는 사람이 평범한 사람일 리가 없었다. 오공은 그 여자의 뒷모습을 보며 조금 더 경계심을 가졌다.
그 여자는 몸을 돌려 미소 지으며 말했다. “너도 왔구나.”
오공은 보고 크게 놀랐다. 그 여자는 바로 작은 여우 후옥의 대모인 청구구미호였다! 오공이 말했다. “너… 나를 알아?”
청구가 말했다. “우얼이 이미 내게 말했어. 세상에서 이곳에 올 수 있는 사람도 많지 않고, 게다가 너는 정말 대단한 인물이니 내가 어떻게 착각할 수 있겠어?”
오공은 마음이 편해졌다. 우마왕이 자신을 형제라고 언급했으니 당연히 낯선 사람이 아니었다. 하지만 청구는 항상 여래를 피해 다니지 않았던가? 어떻게 감히 갑자기 여기에 올 수 있단 말인가?
오공이 물었다. “선배님, 혼자서 여기에 오셨는데… 잡으러 오는 사람들이 걱정되지 않으십니까?”
청구는 쓸쓸하게 웃으며 말했다. “나도 생각해봤어. 만약 나를 잡아서 그와 함께 있을 수 있다면, 지금보다는 나을 테니까.”

오공은 말없이 침묵했다. 여우족은 점점 더 정을 중시하는 모양이다. 옛날 후육과 후지도 그랬고, 오늘의 청구와 청림도 마찬가지다.
청구가 말했다. “여래도 모든 것을 아는 것은 아니다. 옛날 나와 청구는 너무 오랫동안 같은 곳에 숨어 있어서 그가 우리의 흔적을 찾아냈다. 오늘 내가 갑자기 여기에 온 것을 그가 어떻게 알겠는가?”
오공이 물었다. “선배님, 여기에 오신 이유는……”
청구는 동남쪽을 바라보며 말했다. “여기서 3천 리 떨어진 곳에 원래 청구산이 있었는데, 이미 사라졌다.”
오공은 크게 놀랐다. 이곳은 금천은지인데, 하늘을 가득 채운 강풍 외에는 외로운 청천옥주만 있을 뿐이다. 돌산은 말할 것도 없고, 철로 만든 산봉우리라 해도 이 강풍의 침식을 이겨내지 못해 결국은 모두 날아가 버릴 것이다.
청구가 계속 말했다. “원래 이곳은 산세가 이어져 있어 매우 험준하고 장관이었다. 나와 청림은 바로 청구산에서 태어났다. 그러다가 바람이 불기 시작했다.”
“그 바람은 어디서 오는지 알 수 없었고, 날이 갈수록 점점 더 세졌으며, 잠시도 멈추지 않았다. 바람이 불면 산 위의 나무들은 부러지고, 풀뿌리는 뽑히며, 수분은 말라버리고, 돌멩이들은 날아가 버렸다…… 나중에는 산속의 작은 짐승들도 더 이상 버틸 수 없어, 바위벽에 부딪히면 뼈가 부러지고 목숨을 잃었다.”
“우리는 원래 구미호였으니, 평범한 야수들보다 훨씬 강했다. 결국 텅 빈 청구산 위에는 나와 청림 둘만 남았다.”
“우리는 어릴 때부터 여기서 자랐으니 당연히 떠나고 싶지 않았지만, 이 땅에는 이 기둥 외에는 아무것도 없으니, 떠나지 않으면 어떻게 하겠는가?”
오공은 참지 못하고 물었다. “선배님, 처음에는 이 기둥이 있었나요?”
청구가 말했다. “당연히 있었다. 다만 옛날에는 이 기둥의 아랫부분이 흙 속에 묻혀 있었고, 나중에야 서서히 전체 모습이 드러났다.”
오공이 물었다. “그 바람은 어디서 오는 건가요?”
청구는 고개를 저으며 말했다. “처음에는 하늘 밖에서 불어오는 것 같았는데, 나중에 바람이 점점 세지자 사방이 모두 바람이 되었다.”
하늘 밖? 하늘 밖에 바람이 올 수 있을까? 오공은 생각해보니 높은 곳으로 갈수록 강풍이 더욱 거세지는 것을 떠올리며, 청구의 말을 마음속에 새겼다.
오공이 다시 물었다. “바람 외에는 아무것도 없나요?”
청구가 말했다. “없다. 오직 바람뿐이다. 우리는 처음에는 바람신을 불러온 줄 알았는데, 나중에야 바람신도 이런 힘은 없다는 것을 알았다.” 청구는 이 플랫폼을 가리키며 말했다. “작년에 여기에 왔을 때는 이 진법이 이런 모습이 아니었는데, 올해는 또 변화가 있었다.”
진법? 오공은 주의 깊게 바라보았고, 과연 플랫폼 위에 큰 진법이 있는 것을 보았다. 그는 그것이 무슨 진법인지는 알 수 없었지만, 자신과 청구 둘 다 그 진법 안에 들어간 것 같다고 느꼈다. 마음이 놀라자 즉시 봉황상류 둘을 떠올렸다.

청구가 말했다. “걱정할 필요 없어. 이 진법은 비록 크긴 하지만 해로운 점은 없는 것 같아. 그냥 자유롭게 지나다녀도 방해가 되지 않아.”
오공은 의아해했다. 진법을 설치했는데, 보물을 지키거나 사람을 해치는 용도가 아닐 텐데. 천장을 받치는 옥주는 텅 비어 있어서 어떤 보물도 없는데, 사람에게도 해를 끼치지 않는다면 이 진법은 도대체 무슨 용도일까?