제3권 길은 멀다 제293장 천지 속에서

그날 밤, 진 노인은 한 채의 집을 골라 당송 일행에게 머물게 했고, 원공은 혼자 조용히 밖에서 밤을 지켰다. 그를 위해서가 아니라, 다섯 마리의 악룡들이 진 노인이 수행단을 받아들인 것을 보고 분노할까 봐 걱정했기 때문이다.
그는 이미 그 다섯 마리의 거룡들이 도교 계통이라고 확신하고 있었지만, 노군이 사정을 설명해 주자 불교와 도교의 갈등이 이미 시작되었으며, 천정에 도움을 청해도 문전박대당할 뿐이라는 것을 알았다. 결국 스스로 길을 개척해야만 했다.
물속에서 싸우는 것은 원공도 두렵지 않았지만, 우평의 법력이 깊고 남해에 오랫동안 머물러 있어 자신의 수신신공을 한눈에 알아볼 수 있을 것이므로, 우평을 떼어놓는 것이 좋았다.
하룻밤 동안 아무 말도 없이, 다음 날 이른 아침, 식사를 마친 당송은 출발할 준비를 했다.
원공이 말했다. “스승님, 어제 그 다섯 마리 용들이 강에 있었습니다. 서둘러 강을 건너면 안전하지 않을 것입니다. 제가 먼저 길을 살펴보는 게 좋겠습니다.”
진 노인은 이 말을 듣고 매우 기뻐했다. 하룻밤 동안 아무 일도 없어서 그다지 두렵지도 않았으며, 이들이 정말 신력이 뛰어나 악룡들이 감히 귀찮게 하지 못한다고 생각했다. 하지만 그들이 떠나면 자신이 이들을 하룻밤 더 머물게 한 채로 남아 있으면 악룡들의 복수를 당할 수도 있었다. 그래서 말했다. “성승님께서는 멀리서 오셨으니, 며칠 더 머무르셔도 괜찮습니다. 저도 좋은 책들을 배울 기회가 되겠군요.”
당송은 어쩔 수 없이 말했다. “그렇다면 원공, 조심해서 행동해라.”
원공은 진 노인의 집을 떠나 혼자 통천강으로 왔다. 강에 도착하자 강물이 끝없이 펼쳐져 있고 파도가 거세게 일렁이는 것을 보고, 어디서 그 다섯 마리 용의 흔적을 찾을 수 있을까?
원공은 속으로 생각했다. ‘네가 먼저 나를 공격했으니, 내가 무정하게 대하는 것을 원망하지 마라.’ 그는 의리천기곤을 꺼내 수십 장 길이로 변형시켜 강물 속에서 휘저었다.
이렇게 휘저으니 통천강의 파도가 거세게 일렁이고 물고기와 용들이 겁에 질렸다. 그러자 한 마리의 거룡이 모습을 드러내 공중으로 솟아올라 외쳤다. “손오공, 여기서 뭐 하는 거냐!”
원공이 말했다. “네놈들이 여기 있다는 것을 알았구나. 어디서 왔는지, 다시 어디로 돌아가라. 내 곤봉의 무정함을 원망하지 마라!”
그 거룡은 크게 웃으며 말했다. “용족은 본래 물속에서 살아. 네가 무슨 능력이 있어서 용족의 일에 간섭하려 하느냐?”
원공이 말했다. “용족들은 점점 발전하지 않고 있어. 분명히 구천에 살 수 있음에도 불구하고 굳이 세상에 내려와 백성들을 괴롭히다니, 부끄럽지도 않나?”
거룡이 말했다. “네가 입만 잘 놀리는 것뿐이지, 이 강을 넘을 수는 없을 거다!”
원공은 곤봉을 들어 내리치며 욕했다. “그렇다면 목숨을 내놓아라!”
그 거룡도 원공과 싸우지 않고 몸을 비틀어 다시 물속으로 들어갔다.
원공은 통천강이 너무 넓어 위에서는 바닥을 볼 수 없다는 것을 깨닫고, 자신만의 신법을 사용해 물속으로 들어갔다.

거룡은 마음속으로 기뻐했다. 그도 오랫동안 천궁에 머물며 오공의 위명을 알고 있었기에 육지에서 오공과 싸우지 못했다. 오공이 물속으로 들어가자 자신이 이점을 취할 수 있을 것이라 생각하고 거대한 꼬리로 물을 흐릿하게 만들며 오공을 향해 감아왔다. 하지만 오공의 물속 실력은 공중에서와 전혀 다르지 않았으며, 한 번의 몽둥이질로 거룡을 다시 밀어냈다.
거룡은 고통을 견디며 도망쳤고, 오공은 뒤를 쫓아댔다. 그는 앞에 다른 네 마리 용이 매복해 있을 수 있다는 것을 알고 있었지만 전혀 두려워하지 않았다. 이 다섯 마리 거룡도 모두 아오광과 비슷했으며, 함께 달려들어도 오공을 당해낼 수 없었다.
관음이 말한 대로, 천정의 신선들을 두렵게 하지 않으면 앞으로 계속 괴롭힘을 당할 것이다. 오공은 삼청이 갈등을 다른 곳으로 돌리는 것에 상당히 불만을 품었다. 불교와 도교가 싸울 것이라면 그냥 진짜로 싸우면 되는데, 굳이 자신에게 큰 골칫거리를 안겨주다니.
오공이 한동안 쫓아간 뒤, 갑자기 물속 바닥에 거북이 한 마리가 숨어 있는 것을 보았다. 그 거북이를 보고 마음속으로 기뻐한 오공은 거룡이 어디로 도망갔는지는 신경 쓰지 않고 그 거북이 앞에 내려앉았다.
오공이 왜 기뻐했는지 궁금하겠지만, 그 거북이는 단단한 갑옷으로 몸을 덮고 네 다리는 짧으며 둥근 머리에 꼬리를 끌고 다니는 모습이 바로 그가 삼계에서 구해준 그 거북이였다. 그 거북이는 예전에 오공에게 네 곳의 진룡탑을 찾도록 안내해주었으며, 삼계가 처음 만들어졌을 때 곤붕이 나타난 장면을 이야기해주어 오공에게 도움을 주기도 했다.
원래 그 거북이는 삼계를 떠나 이곳에 온 것이었다. 오공은 통천강에도 당송을 강 건너편으로 데려다준 거북이가 있었던 것을 기억해내고, 혹시 그 거북이가 아닐까 생각했다.
오공이 물었다. “어떻게 여기에 있나?”
거북이는 오공을 보고도 다소 놀라며 말했다. “은공, 여기에 무슨 일로 오셨습니까?”
오공이 웃으며 말했다. “내가 물었는데, 오히려 네가 나에게 묻는구나.”
거북이가 말했다. “저는 여기서 해야 할 중요한 일이 있어서, 그저 말할 수가 없습니다.”
오공은 속으로 생각했다. ‘그 중요한 일이 사람을 강 건너편으로 데려다주는 것이 아닐까?’ 그러고는 말했다. “말하지 않아도 괜찮아. 대신 내가 묻겠다. 너는 어떻게 삼계를 빠져나와 여기에 오게 된 거지?”
거북이는 난처해하며 말했다. “은공, 그것도…… 말할 수 없습니다.”
오공이 다시 물었다. “그래, 그럼 이 강에 얼마나 오래 살았나?”
거북이가 말했다. “한 20년 정도 되었습니다.”
오공이 물었다. “이 다섯 마리 용이 어디서 왔는지, 왜 너와 평화롭게 지내는지 알고 있나?”
거북이가 말했다. “이 다섯 마리 용은 얼마 전에 왔으며, 통천강의 물고기들을 괴롭히지도 않고 하루 종일 아무것도 하지 않아서 그들의 출신이나 동기를 알 수 없습니다.”
아무것도 하지 않는다고? 그렇다면 분명 당송을 괴롭히러 온 것이 틀림없다.
오공은 계략을 꾸며 다시 물었다. “혹시 부처님이 너에게 여기서 수행자를 기다리라고 시킨 건가?”
거북이는 크게 놀라며 말했다. “당신…… 어떻게 그걸 알았습니까?”

오공은 하하 웃으며 “역시 그놈이로구나!”라고 말했다. 《서유기》에서 바로 이 늙은 거북이가 당송과 그 일행을 강 건너게 해주었으며, 경전을 구해 돌아오는 길에 일부러 마지막 난관을 만들어 그들을 사람과 경전까지 모두 강에 빠뜨렸다. 여래가 아니었다면 누가 일부러 거북이에게 81가지 난관을 만들게 했겠는가?
오공은 웃으며 말했다. “별일 아니야. 손가락으로 셈만 해도 알 수 있지.”
늙은 거북이는 진지하게 말했다. “은공께서는 정말 신력이 위대하시군요. 분명 부처님께서 보현보살에게 저를 여기서 기다리라고 명하신 것입니다. 통천강의 강둑은 멀고 파도도 거세니, 제가 없었다면 경전을 구하는 이들이 강을 건너기 어려웠을 것입니다.”
오공은 말했다. “그래, 우리가 조금 늦어서 너희들을 오래 기다리게 했구나. 고생했겠어.”
늙은 거북이는 놀라며 말했다. “뭐라고요? 혹시… 은공께서 바로 그 경전을 구하는 분이신가요?”
오공은 말했다. “경전을 구하는 사람은 나가 아니라 내 스승 당송이다. 나는 그의 큰 제자인 손오공으로, 그를 위해 악마들을 물리치는 역할을 한다.”
“아, 그렇군요!” 늙은 거북이가 말했다. “경전을 구하며 여기까지 오는 동안 이미 5만 4천 리를 걸었습니다. 이 강을 건넌 후에는 남은 길이 더욱 험난할 테니, 한 걸음 한 걸음 조심해야 합니다.”
오공은 말했다. “방금은 아무 말도 하지 않더니, 이제는 계속 말을 하다니, 그 이유가 뭐지?”
늙은 거북이는 말했다. “이 말은 오직 경전을 구하는 사람에게만 할 수 있습니다. 은공께서 그 제자이시니, 당신에게 말해도 마찬가지입니다.”
오공은 말했다. “흥, 앞길도 이미 난관투성이인데, 뒷길도 쉽지 않다는 건가?”
늙은 거북이는 말했다. “은공께서는 신력이 위대하시니, 누가 감히 당신의 길을 막으려 하겠습니까? 그건 정말 무모한 짓이겠죠.”
오공은 웃으며 말했다. “바로 여기에 무모한 악룡들이 다섯 마리 있지 않은가. 그런데 그들이 어느 쪽에서 왔는지 알고 있나?”
“상류에서 왔습니다.” 늙은 거북이가 대답했다.
“좋아, 그럼 내가 지금 당장 그들을 찾아가겠다!” 그렇게 말하고 오공은 물을 가르며 떠났다.
늙은 거북이는 “은공, 조심하십시오.”라고 외쳤다.
오공은 곧장 상류로 헤엄쳐 갔다. 통천강의 길이가 얼마나 되는지는 알 수 없었지만, 한참을 헤엄친 끝에 마침내 앞에서 다섯 마리 용이 진형을 갖추고 있는 것을 보았다. 원래 여기서 오공을 기다리고 있었던 것이다.
오공은 가까이 다가가 소리쳤다. “분별이 있는 자는 어디서 왔는지 그곳으로 돌아가라! 내가 너희들의 목숨을 살려주마!”
다섯 마리 용도 대답하지 않고 바로 오공과 싸우기 시작했다. 이 다섯 마리 용은 자신들이 물에서 태어나 자랐으니 유리할 거라고 생각했지만, 오공의 수중 신력이 이미 완성되어 물속에서 파도를 뚫고 나아가는 데 용족들보다 훨씬 능숙하다는 것을 몰랐다.
이 싸움으로 통천강에는 거대한 파도가 일었고, 몇 십 합도 지나지 않아 다섯 마리 용은 모두 상처를 입고 비늘도 떨어지고 피도 튀었지만, 오공의 털 한 올도 건드리지 못했다.

오공이 소리쳤다. “당장 멀리 도망가지 않으면 내가 살인을 저지를 거다!” 그는 거친 말을 했지만 실제로 오룡을 죽이려는 생각은 없었다. 어쨌든 오룡들은 진무와 어떤 관련이 있을 테니, 모두 죽이면 체면이 망가질 것 같았다.
오룡들은 오공이 자신들을 죽이려 한다는 말을 듣고 놀라 상류로 도망쳤다. 멀리 도망간 후 한 마리가 뒤돌아보며 외쳤다. “명령을 어길 수 없습니다. 우리는 내일 다시 올 것입니다!”
오공은 웃기도 하고 울기도 했다. 이 어리석은 용들은 어찌 이렇게 고집이 센가? 그는 철막대기를 들고 다시 추격했다. ‘네가 침대에 누워 일어나지 못할 때까지 때려주마. 그때도 아직 거만할 수 있을까?’
오공도 열 걸음 정도 헤엄쳐 나가자 곧 그 거대한 용들을 따라잡을 것 같았다. 그런데 갑자기 눈앞이 밝아지며 그 다섯 마리 거대한 용들이 사라지고 자신은 다른 곳에 도착해 있었다!
통천하에는 보이지 않는 거대한 장막이 있는 듯했고, 그 장막 뒤에는 물이 아닌… 공중이었다?
오공은 멍해졌다. 아직 몸을 제대로 세우지도 못한 채 엄청난 강풍이 불어와 그를 곧바로 아래로 떨어뜨렸다. 공중에서 그는 극도로 충격을 받았다.
통천하의 비석을 본 순간부터 이상한 느낌이 들었지만, 이 통천하가 정말 하늘까지 이어진다고는 생각지도 못했다!
그는 특별한 기술을 쓰지 않고 자신이 어디에 떨어질지만 보았다. 아홉 하늘 위 아주 높은 곳에서 오공은 마치 하늘에서 떨어지는 운석처럼 곧장 떨어졌다. 오랫동안 떨어진 후 그는 마침내 땅을 보았고, 말문이 막혔다. 분명히 더 이상 몸을 조절하지 않으면 물속으로 떨어질 것이었다.
그리고 그 물길은 여전히 통천하였다!
“아이고!” 오공은 갑자기 ‘소바왕’ 게임이 생각났다. 이곳이 ‘슈퍼 마리오’의 미로인가?
오공은 몸을 멈추고 방금 일어난 이 기이한 사건에 대해 조용히 생각했다. 분명히 오룡들이 상류로 가는 것을 봤는데, 왜 그들이 가고 나서 자신은 오히려 하늘로 올라간 걸까?
혹시 누군가가 자신이 오룡들을 추격하는 것을 막은 걸까? 그럴 가능성은 낮다. 지금의 자신의 수련 수준으로는 누군가가 조용히 이런 큰 행동을 할 때 어느 정도는 알아차릴 수 있을 텐데.
아마도 상류에 진법이 설치된 것일까? 그 진법으로 오룡들은 아무런 장애 없이 지나갈 수 있고, 자신만 막는 것일까? 이 가능성도 있지만, 방금 그 느낌은 마치 예전에 화과산에서 물막을 지나 물연동으로 들어갈 때처럼 자연스러웠으며 전혀 불편함이 없었다.
통천하, 직감적으로 판단컨대 이 의미심장한 이름은 결코 아무 이유 없이 붙여진 것이 아니다.
방금 늙은 거북이가 말하길, 통천하는 동토 대당에서 5만 4천 리 떨어져 있으며, 서천 영산도 마찬가지로 5만 4천 리 떨어져 있어서 정확히 경전을 구하는 길의 중앙에 위치해 있다고 했다.
자신이 통천하를 따라 역류해 올라가면 하늘까지 이어지고, 다시 떨어지면 이 강이라니, 과연 그럴까?

오공은 눈을 감고 생각에 잠겼다. 마음속에 대담한 추측이 떠올랐다. 만약 방금 자신이 도착한 곳이 천궁의 꼭대기라면, 후대의 발달된 기하학과 물리학으로 설명하자면 하늘의 중심은 바로 땅의 중심에 해당한다는 것이다. 자신이 천궁의 꼭대기에서 떨어졌으니 당연히 대지의 정중앙에 떨어져야 한다. 혹시 통천하는 경전을 구하는 중간 지점일 뿐만 아니라 이 발밑 땅의 정중앙이기도 한 것은 아닐까? 경전을 구하는 여정은 동토 대당에서 시작하여 서천 영산에서 끝나는데, 이는 당연히如来가 정한 규칙이다. 통천하는 경전을 구하는 길의 정중앙이자 사대부주의 정중앙이다. 이 두 정중앙이 한데 모인다니… 흥, 세상에 이렇게 우연한 일이 있을 리가 없다. 분명 그 속에 숨겨진 의미가 있을 것이다!