제3권 길은 멀다 제292장 통천하

차치국도를 떠나 낮에는 걸어가고 밤에는 머물며, 목마를 때는 물을 마시고 배고플 때는 음식을 먹으며 어느덧 가을 날씨가 되었다.
그날, 해가 이미 저물었을 때 당송이 말을 세우며 말했다. “제자야, 오늘 밤도 황야에서 잠을 자야 하는가?”
오공이 대답했다. “스승님, 출가한 이상 따뜻한 침대나 이불은 생각하지 마십시오. 별빛 아래 길이 있으면 그 길을 따라 가는 것이 본분입니다.”
당송이 말했다. “말이 일리가 있구나. 하지만 날씨가 점점 추워지니 따뜻한 차라도 마시고 싶군.”
오공이 말했다. “어쨌든 사람이 사는 곳을 찾아야 합니다.”
붉은 해가 서쪽으로 가고 별빛이 점점 나타나자, 당송은 배고프고 목마르며 말했다. “오공아, 잠시 멈춰서 쉬자.”
오공이 말했다. “스승님, 앞쪽에서 물소리가 들리는데, 한번 가보면 아마도 배를 띄우는 사람이 있을 것입니다. 밤에 배에 올라가 차라도 얻어 마시는 것도 좋겠습니다.”
어느덧 물가에 이르렀을 때, 당송은 말 위에 앉아 그 물소리를 보고 괴로워했다. 이 강물 위에는 수천 겹의 파도가 일렁이고, 끝없이 반짝이는 달빛 아래 강이라기보다는 마치 거대한 바다와 다름없었다!
오공은 공중으로 날아올라 앞을 주의 깊게 바라보았지만, 그의 눈으로도 저편 강둑을 볼 수 없었다. 오공은 내려와 웃으며 말했다. “혹시 서양의 바다에 도착한 것은 아닌가?”
당송은 크게 놀라며 말했다. “혹시 길을 잘못 들어 영산을 지나친 것은 아닌가?”
우평이 말했다. “스승님, 이 길은 서쪽으로 곧게 이어져 있어 갈림길이 없습니다.”
오공이 다시 보니 강가 물속에 돌비석이 서 있었다. 그는 그 앞으로 달려가 보니 비석에는 세 글자가 적혀 있었다—통천하! 그 아래에는 두 줄의 작은 글자가 더 있었다. “800리를 그대로 지나, 옛날부터 사람이 거의 다니지 않는 곳이다.”
오공은 이 글자들을 보고 이상한 느낌이 들었다. 자신이 이 세상에서 본 글자들은 대부분 비뚤어진 고대 문자였으며, 전생에도 몇 가지 고문을 읽어본 적이 있지만 이 글자들은 상당히 이상했다. 갑금전서와는 어느 정도 비슷해 보이면서도 완전히 다르어 마치 네 가지 모습을 모두 닮은 것 같았다.
그러나 이 통천하 돌비석의 13글자는 자신이 분명히 기억하고 있었다. 이것은 진정한 대전문이었다! 이곳에 온 후 처음으로 전생과 어느 정도 연관이 있는 것을 보았다.
자신은 어렴풋이 어떤 잡서에 통천하가 길이나 시간 면에서 모두 수경의 중심점이라고 기록된 적이 있다는 것을 기억하고 있었다. 수경은 총 14년 동안 이어졌으며, 7년째에 이곳에 도착했다. 수경은 총 10만 8천 리를 걸었는데, 통천하에 이르렀을 때는 정확히 5만 4천 리였다.
오공은 처음 이 글을 보았을 때 당연히 믿지 않았다. 누가 일부러 이런 것을 측정했겠는가? 아마도 작가가 지어낸 것일 것이다. 하지만 오늘 통천하를 직접 보니, 왠지 모르게 마음속으로 통천하가 평범한 강이 아닐 것 같다는 느낌이 들었다.

《서유기》에 보면 관음이 연화지의 금어정을 보내 당송이 강을 건너는 것을 막았던 일이 기억나는데, 그때 관음은 아직 여래의 측근이 아니어서 다른 이들을 위해 힘을 쓰고 있었던 것 같다. 이번 생에는 관음이 진심으로 당송을 보호하고 있으니, 그 금어정은 분명히 나타나지 않을 것이다.

당송이 강가에서 크게 외쳤다. “오공, 비석에 무엇이 적혀 있나?”

오공이 강가로 뛰어내려 말했다. “이 강의 이름은 통천강이며, 너비가 800리나 됩니다. 오늘 밤은 바람이 세고 파도가 거세니, 내일 다시 건너는 게 좋겠습니다.”

당송이 말했다. “강가에 이렇게 큰 바람이 불고 파도 소리도 요란한데, 어떻게 잠을 잘 수 있겠습니까?”

오공이 말했다. “방금 구름을 타고 주위를 둘러보니 동북쪽에 마을이 하나 있더군요. 6~7리 정도밖에 안 되니, 그곳에 가서 누군가의 집에 머무는 게 어떨까요?”

당송이 기뻐하며 말했다. “6~7리라면 잠시면 갈 수 있으니, 밤새 고생하는 것보다 낫군요.”

오공은 당송을 바라보았다. 달빛이 밝게 그의 얼굴을 비추고 있었는데, 그의 위엄은 여전했지만 이전과는 약간 달라진 것 같았다. 오공은 잠시 생각한 뒤, 음, 당송이 최근에 “아미타불”을 외우는 횟수가 훨씬 줄었군. 이 변화는 무변계 이후로 점점 더 뚜렷해지는 것 같다.

오공이 앞장서 동북쪽의 그 마을을 찾아갔다. 강가에는 제대로 된 길도 없어, 네 사람과 한 마리 말이 모래와 돌을 밟으며 구불구불 걸어가다가 마침내 큰 마을을 발견했다.

그 마을에도 4~5백 가구가 있었지만, 모든 집의 문은 닫혀 있었고 불빛조차 보이지 않았다. 당송이 말했다. “이 마을 사람들은 참 일찍 잠들었군요.” 오공이 말했다. “아직 어둠이 시작된 참인데, 어떻게 온 마을 사람들이 다 이렇게 일찍 잠들 수 있겠습니까? 뭔가 수상한 점이 있을 것입니다.”

오공은 길가에 집들이 꽤 많은 것을 보고 말했다. “우리 네 사람과 한 마리 말로는 작은 집에도 들어갈 수 없으니, 큰 집을 찾아야겠습니다.” 그는 앞으로 가서 문을 두드렸다. “똑똑똑” 세 번 두드렸지만 집 안에서는 아무런 소리도 나지 않았다.

오공은 신공을 발휘해 자세히 들어보았다. 그러자 뒷마당에서 어린 아이의 작은 목소리가 들렸다. “아버지, 누가 문을 두드리고 있어요.” 그러자 노인이 소리쳤다. “없어, 없어! 소리 내지 마! 용왕이 너를 잡으러 올지도 몰라!”

용왕? 용왕이 여기까지 관여하다니?

오공은 잠시 더 들어보았지만 집 안에서는 더 이상 아무 소리도 들리지 않았다. 그는 이때 비록 영감대왕은 보이지 않지만, 이 마을은 또 어떤 신선이나 요괴의 지배를 받고 있는 것 같으며, 밤에는 불을 켜지 못하게 하는 것도 규칙일 것이라고 추측했다.

당송은 초조해져서도 앞으로 가서 몇 번 문을 두드렸지만 역시 아무 반응이 없었다. 오공이 말했다. “집 안에 사람이 있지만, 문을 열지 못하는 것 같습니다.”

당송이 크게 외쳤다. “선인이시여, 저희는 지나가는 승려들입니다. 이 보배로운 곳을 지나가는데, 이미 늦었으니 잠잘 곳을 구하고 싶습니다. 부디 도와주십시오.” 하지만 역시 아무 반응이 없었다.

오공은 눈을 굴리며 뒤돌아 오혜에게 눈짓을 보냈다. 오혜는 눈을 깜빡이며 오공의 의도를 알 수 없었다. 오공은 어쩔 수 없이 의사전달 마법을 사용해 몇 마디 말했다.
오혜는 킥킥 웃으며 작은 손을 펴서 공중을 몇 번 점했다. 그러자 곧 하늘에 불빛이 생겨나며 거센 불길이 마을 절반을 환하게 비추었다!
오공은 크게 소리쳤다. “불이 났어!”
고요한 밤에 이 소리는 마치 천둥과 같아서 마을 전체가 놀라 모든 집에서 문과 창문을 열고 하늘을 올려다보았다. 오혜가 일으킨 이 불은 무섭긴 했지만 하늘 높이 떠 있어 지면에서는 5장이나 떨어져 있었고, 불기운은 위로 올라가므로 아래쪽에는 아무런 영향이 없었다.
하지만 이 광경에 평범한 사람들은 모두 겁에 질려 하늘이 벌을 내리는 줄 알고 마당에 무릎을 꿇고 절했다. 오공은 그 집 안에서도 움직임이 있는 것을 듣고 다시 문을 두드렸다. 마침내 집 안에서 떨리는 목소리가 들려왔다. “두드리지 마세요, 열 수 없어요!”
“왜 열 수 없는 거지?” 오공이 말을 마치자마자 서쪽에서 몇 개의 거대한 그림자가 날아왔는데, 그것은 바로 거대한 용들이었다!
알고 보니 이 용들은 통천하에서 잠을 자고 있었는데, 마을에서 불길이 솟구치는 것을 보고 즉시 조사하러 온 것이었다. 맨 앞에 있는 용이 울부짖으며 흰 연기를 뿜었지만, 오혜가 마법을 사용해 그 연기를 즉시 사라지게 했고, 하늘의 불길도 순식간에 사라졌다.
마을 사람들은 그 울음소리를 듣고 겁에 질려 집 안으로 도망쳤고, 잠시 후 다시 고요해졌다.
탕산은 하늘을 맴도는 몇 마리 용을 보고 오공에게 물었다. “혹시 사해용왕들이 온 건가?”
오공은 웃음을 참을 수 없었다. 분명히 다섯 마리의 용인데도 탕산은 사해용왕들이라고 말했다.
이 용들도 당연히 탕산 일행을 보고 날아와 거친 목소리로 물었다. “너희들은 누구냐? 왜 여기에 있는 거냐?”
오공은 마을 사람들의 상황을 보고 이 이상한 규칙이 분명 이 악한 용들이 정한 것임을 알고 다가가 말했다. “지나가는 사람들입니다. 어떻습니까?”
악용들은 말했다. “앞에는 800리 길이의 통천하가 있어. 봄, 여름, 가을에는 새들도 건너지 못하고, 오직 혹독한 겨울에만 강을 건널 수 있어. 강을 건너려면 너무 일찍 온 것 같군!”
오공은 말했다. “나에게는 강을 건너는 방법이 있으니, 네가 신경 쓸 필요 없어.”
악용들은 화를 내지 않고 오히려 웃으며 말했다. “하하, 네가 어떻게 건널지 꼭 봐야겠군.” 그렇게 말하고는 고개를 돌려 날아갔다.
오공은 곤란한 일이 생길 줄 알았지만, 이 용들은 공중으로 날아가 버렸다. 오공의 시력은 매우 좋아서 그 용들이 내려간 곳이 바로 통천하임을 알았다. 그는 용들이 물속에 들어가야만 이점을 얻을 수 있으며, 지금은 자신에게 곤란을 주지 않고 강을 건널 때 물속에서 방해할 생각이라는 것을 깨달았다.
내일 일은 걱정할 필요 없다. 오공은 몸을 돌려 간단한 마법을 사용해 문을 열고 마당으로 들어가 말했다. “그 악용들은 내가 쫓아냈어. 주인님, 나오세요!”

그가 이미 마당에 들어왔으니, 주인은 더 이상 집 안에 숨을 수 없었다. 정주의 문을 살짝 열고 노인이 고개를 내밀어 살펴보았다. 오공의 외모는 이상했지만, 그의 뒤에 있는 모자를 쓴 승려는 얼굴에 친절함이 가득해 악인처럼 보이지 않았다.
탕산은 오공을 자신의 뒤로 끌고 가며 말했다. “노인장, 이 불쌍한 승려가 행동을 시작하겠습니다.”
노인은 말했다. “당신들이 들어온 것은 문제없지만, 우리 가족들의 목숨을 해칠 수도 있습니다!”
탕산은 멍해져서 물었다. “노인장, 길을 지나는 승려를 받아주는 것은 선한 일입니다. 마음이 내키지 않더라도 고작 쌀 몇 되를 내주는 것뿐인데, 그게 목숨과 무슨 상관이 있습니까?”
노인은 말했다. “됐습니다, 됐어요. 이미 문에 들어왔으니 집 안으로 들어와 이야기합시다.”
몇 사람이 집 안으로 들어가 자리에 앉았다. 노인은 그들을 살펴보았는데, 오공을 제외한 나머지 세 사람은 꽤 괜찮아 보였으며, 특히 오혜는 별처럼 아름다워 마치 선녀처럼 사랑스러워 보였다.
노인의 집은 상당히 부유했으며, 그는 두 명의 하인을 불러 차를 대접하게 했다. 그리고 탕산에게 말했다. “이곳은 차치국 원회현의 관할이며, 진장촌이라고 합니다.”
“국주는 원래 불교를 신봉하므로, 온 나라 사람들이 모두 향을 사르며 불을 모시는데, 진장촌도 예외는 아닙니다. 저의 성은 진이며, 저는 어릴 때부터 경전을 읽으며 불심이 매우 깊었습니다. 길을 지나는 승려들이 있으면, 멀든 가깝든 제게 알려주기만 하면 반드시 음식을 대접하여 사람들이 나르게 합니다.”
오공은 웃으며 말했다. “진 노인, 저희는 하루 종일 아무것도 먹지 못했습니다. 당신이 이렇게 관대하시니, 음식이라도 대접해 주시지 않겠습니까?”
진 노인은 한숨을 쉬며 말했다. “아, 큰 재앙이 닥쳤으니, 실례가 있더라도 용서해 주십시오.” 그러고는 하인들에게 채식과 백밥을 가져오게 해 탕산에게 대접했다. 탕산은 먼저 《기재경》을 읊은 뒤에야 젓가락을 들어 음식을 먹었다.
진 노인은 이어서 말했다. “몇 년 전, 차치국주는 승려를 버리고 도교를 좋아하게 되어 집안의 불경들을 모두 가져가고, 마을의 사원들도 파괴했습니다. 저는 어쩔 수 없이 경전들을 숨겨두고 몇 권만 내주었습니다. 나중에야 알게 되었는데, 그 나라에 몇 명의 국사들이 왔는데, 모두 도교인들이었으며, 한 명보다 한 명 더 강력했습니다.”
“서쪽에는 통천강이 있는데, 여러분도 분명 보셨을 것입니다. 그 강물은 마치 천연의 장벽과 같아 배가 건널 수 없으며, 오직 혹독한 겨울에 얼음이 얼 때만 건널 수 있습니다. 올봄에는 어디서 왔는지 다섯 마리의 거대한 용들이 강에서 바람을 일으키고 파도를 일으켜, 그대로 머물러 있습니다.”
“이런 큰 일은 당연히 국왕께 보고해야 합니다. 저의 마을에서는 몇 명의 건장한 청년들을 빠른 말에 태워 수도로 보내 국주께 보고하게 했습니다. 국주는 악마가 활동하고 있다는 말을 듣고 세 명의 국사를 이곳으로 보내 상황을 살펴보게 했습니다.”

“그 세 명의 국사가 와서 그 다섯 마리의 거룡과 몇 마디 말을 나눈 뒤 급히 도망쳐 가버렸으며, 그 후로는 아무 소식도 없었습니다. 그 거룡들은 우리가 소식을 전한 것을 알고 당연히 기분이 좋지 않아 규칙을 정했습니다. 천가촌의 백성들은 낮에는 마을에서 20리 이상 벗어나서는 안 되며, 해가 진 후에는 모든 집이 문을 닫고 등불도 켜서는 안 됩니다. 만약 규칙을 어기는 자가 있으면 온 가족이 화를 당할 것입니다!”
오공은 이 말을 듣고 곧 이해했습니다. 그 다섯 마리의 거룡도 아마 도교의 신선들이 보낸 것일 테니까요. 그래서 웃으며 말했습니다. “천 노인, 아직도 향을 사러 가지 않으시나요?”
천 노인은 당황하여 물었습니다. “향을 왜 사야 하나요?”
오공이 말했습니다. “당신이 저를 만난 것 자체가 복입니다. 향을 사지 않으면 제가 당신을 위해 악귀를 물리쳐 주지 않을 것입니다!”