제3권 길은 멀고 길다 제282장 차치국

당송과 그의 제자들은 가을과 겨울을 지나며 바람과 눈을 맞으며, 달빛과 별빛 아래 여러 날을 걸었고, 이제 이른 봄 날씨가 되었다. 삼양이 순환하며 만물이 생기를 띠고 있었다.
제자들은 길을 가면서 주위 풍경을 감상하며 마음이 편안해졌다. 원공은 치천령에 다시 가고 싶었지만 마음이 불안했으며, 우평은 내내 말이 없이 작은 눈동자를 이리저리 굴리며 원공이나 당송을 쳐다보았다. 다행히 경전을 구하는 데는 몇 년이 걸리므로 서두를 필요가 없었고, 만약 큰일이 생긴다 해도 치천령에는 분명 자신을 도와줄 사람이 있어 문제없이 벗어날 수 있을 것이었다.
그날 길을 가던 중 갑자기 앞쪽에서 백여 명이 구불구불 걸어오는 것이 보였다. 이 사람들은 늙은이도 있고 젊은이도 있었으며, 모두 옷이 낡고 상처까지 있었다. 더욱 눈에 띄는 것은 이들이 모두 승려라는 점이었다.
가까이 다가가자 당송도 명확히 보고 급히 말에서 내려 놀라며 말했다. “이게… 이들은 내 불교 제자들인데, 어찌 이렇게 비참한 모습이 되었나?”
이 승려들은 당송이 가사를 입고 위엄 있으며, 타는 말도 우아한 것을 보고 길가로 비켜섰다. 오직 한 늙은 승려만이 길 한가운데 서서 “아미타불”이라고 말했고, 당송도 인사를 하고 물었다. “이 장로님, 어찌 이런 모습이 되셨나요? 어디로 가시는 건가요?”
그 늙은 승려는 아직 말도 하기 전에 눈물을 두 줄기 흘리며 말했다. “장로님, 빨리 돌아가세요. 늦으면 당신도 도망칠 수 없을 겁니다.”
당송이 물었다. “왜 도망쳐야 하나요? 혹시 도적을 만난 건가요?”
늙은 승려가 말했다. “도적이라면 그나마 낫습니다. 재물만 잃을 뿐이니까요. 하지만 이건 목숨이 위험한 일입니다!” 당송이 물었다. “그럼 대체 누구인가요?”
늙은 승려가 말했다. “여기는 관도입니다. 여기서 멈추면 누군가에게 발각될 수 있으니, 조용한 곳을 찾아서 말씀드리는 게 좋습니다.” 원공이 비웃으며 말했다. “혹시 당신들이 도적이라서 관청에 잡히고 여기로 도망쳐 온 건가요? 우리의 말과 짐을 보고 사람이 없는 곳으로 데려가 악한 짓을 하려는 건가요?”
늙은 승려가 말했다. “이 어린 승려는 말도 제대로 하지 않고, 내 선한 마음을 오해하다니. 그럼 더 이상 말하지 않겠습니다. 당신들은 그냥 도시로 들어가세요. 죽든 살든 나와 무슨 상관이 있겠습니까!”
원공이 웃으며 말했다. “부끄러울 것도 없으니, 관도에서 말하는 게 무슨 문제가 있나요?”
늙은 승려는 뒤를 돌아보며 불안해하며 말했다. “관청 사람들이 뒤에서 쫓아오고 있습니다. 어떻게 여기서 말할 수 있겠습니까?”
그때 한 승려가 재촉하며 말했다. “원주님, 빨리 가세요!”
늙은 승려가 말했다. “한 사람의 목숨을 구하는 것은 일곱 층의 부탑을 세우는 것보다 낫습니다. 말을 마치면 바로 갈게요.” 그리하여 늙은 승려는 간단히 설명했다. 앞쪽에 차치국이라는 나라가 있으며, 원래 그 나라의 왕도 불교를 믿어 많은 사원을 세웠고, 불교가 번성하여 승려들도 걱정 없이 정성껏 불을 모셨으며, 나라 안에서 매우 높은 지위를 가지고 있었다.

몇 년 전, 어디서 왔는지 모를 세 명의 도사가 나타났다. 이 세 사람은 마치 신선 같은 풍모를 지니고 있어 바람을 부르고 비를 부르며 돌을 금으로 만들 수 있었다. 며칠 만에 왕을 현혹하여 그들을 국사로 삼았으며, 그들은 조정에 참석하지도 않고 절을 하지도 않으면서 왕공대신들보다 훨씬 높은 지위를 누렸다.

왕은 이후 불교를 믿지 않고 도교로 개종했다. 이 도사들은 나라 안의 승려들을 강제로 노동력으로 삼아 자신들을 위한 도관을 짓고 삼청을 모셨다. 원래 부드러운 피부와 연약한 몸을 가졌던 승려들은 매일 고된 노동을 해야 했으니, 그 고생이 어떠했겠는가? 하지만 일을 하지 않으면 매를 맞아야 했기에 다른 방법이 없었다.

오공이 끼어들어 말했다. “이미 일을 하고 있는데 왜 또 도망치려 하나?” 노승이 대답했다. “당신은 모르는 것이 있습니다. 일을 하는 것도 견딜 수 있었지만, 반달 전에 또 다른 도사가 나타났습니다. 그 도사의 법력은 매우 강력하여 산을 옮기고 바다를 조종하며 구름을 타고 날 수 있었습니다. 심지어 하늘의 신선들조차도 그의 명령에 따라야 했습니다. 원래 있던 세 명의 국사들도 그의 위력을 보고 그를 스승으로 모셨습니다. 왕은 자신이 큰 복을 얻었다고 생각하여 그를 더욱 공경했습니다.”

“그 늙은 도사는 매우 잔인합니다. 그는 자신의 도를 전파하려 하면서 우리 승려들을 눈의 가시처럼 여깁니다. 며칠 지나지 않아 절을 파괴하고 경전을 불태우며 모든 승려들을 붙잡아 도관에 가두어 노예로 삼았습니다. 조금이라도 거역하면 때리거나 죽였으며, 이미 많은 사람들이 목숨을 잃었습니다.”

탕승이 놀라며 말했다. “아, 어떻게 이렇게 인명을 무시할 수 있나!”

노승이 한숨을 쉬며 말했다. “저도 원래는 절의 주지였습니다. 이 사실을 알고 나서 절의 승려들을 생각하여 어떤 부자 집에 숨어 며칠을 보냈습니다. 하지만 그 집의 하인들이 비밀을 누설하여 관리들이 다시 와서 저희를 잡으러 왔습니다. 그 부자 집안은 감옥에 갇히고 저희는 급히 도망쳤습니다.”

“여기까지 오다가 장로님이 저쪽으로 가는 것을 보았습니다. 우리도 모두 불교의 제자들이니 이 사실을 알려드리는 것입니다. 장로님, 차라리 돌아가시는 게 좋겠습니다. 불필요한 재앙을 당하지 않도록 말입니다.”

노승이 그렇게 말하고는 승려들을 이끌고 동쪽으로 가려 했다.

탕승이 말했다. “이 주지님, 천천히 가세요!”

노승이 고개를 돌려 괴로운 표정으로 말했다. “저를 부르지 마세요. 저는 서둘러 가야 합니다!”

탕승이 말했다. “더 이상 서두르지 마세요. 제가 당신을 구해줄 수 있습니다!”

노승이 고개를 돌려 보고는 쓴웃음을 지으며 말했다. “장로님, 당신은 학자처럼 우아해 보이지만, 제 몸보다는 약할 것 같습니다. 어떻게 저를 구할 수 있겠습니까? 인명은 천하보다 중요합니다. 장난으로 여기지 마세요!”

말을 하는 도중 서쪽에서 말발굽 소리가 들리고 연기와 먼지가 피어올랐다. 바로 차치국의 추격대가 도착한 것이었다.

승려들은 얼굴이 창백해졌다. 만약 관리들에게 잡히면 분명 죽음을 면할 수 없었다.

사십여 명의 기병이 가까이 다가와 거의 백 명에 달하는 승려들이 사방으로 흩어져 도망치는 것을 보고는, 길 위에 이상한 옷차림의 네 명의 승려가 서 있는 것을 보고 매우 기뻐했다. 그들은 이 승려들을 붙잡아 죽이고 돌아가면 분명 큰 상을 받을 것이라 생각했다.

그러자 선두에 선 장군이 소리쳤다. “전부 잠가라!”
오공은 그 노승의 이야기를 듣고 이미 마음속으로 결심을 굳혔다. 차치국의 이 세 도인은 분명 호력, 녹력, 양력 대선인일 것이다. 삼계에서 이 세 사람은 자신에 의해 제압되었는데, 삼계를 벗어난 후 다시 차치국에 와서 해를 끼치고 있었다. 다만 나중에 나타난 그 도인은 출신이 불분명했으며, 원래부터 이 세 사람보다 훨씬 강했다. 그렇지 않고서야 어떻게 그들이 기꺼이 스승으로 모실 수 있었겠는가?
그는 이들 병사들이 날카로운 무기를 들고 늑대와 호랑이처럼 달려드는 것을 보고 주문을 외우며 소리쳤다. “정!” 40~50명의 기병과 말들이 순식간에 땅에 고정되어 마치 진흙으로 만든 조각상처럼 움직이지 않았다.
그때 도망치던 승려들은 이 신기한 광경을 보고 일제히 무릎을 꿇고 외쳤다. “보살께서 현현하셨습니다!”
오공은 손을 흔들어 그 노승을 불렀다. 노승은 두려워하며 가까이 다가와 말했다. “이, 이는 어느 보살께서 저희를 불쌍히 여기신 것입니까?” 오공은 웃으며 말했다. “멀리 하늘 저편에 계시지만, 바로 눈앞에 계십니다.”
노승은 오공의 모습이 기이하고 이상해 믿기 어려워하며 말했다. “당신? 당신은 어떤 보살입니까?” 오공은 말했다. “누가 보살만이 사람을 구할 수 있다고 했습니까?”
탕산은 말했다. “원주님, 이분은 제 큰 제자인 손오공입니다. 그도 몇 가지 법술을 알고 있어요. 평범한 신선들보다도 뛰어납니다.”
노승은 이 말을 듣고 곧바로 절을 하려 했지만, 탕산이 급히 막으며 말했다. “오공, 이 일을 어떻게 처리할까요?”
오공은 말했다. “스승님, 우리는 비록 경을 구하러 왔지만, 동료들이 고통받는 것을 보고 그냥 가만히 있을 수는 없습니다. 이미 마주쳤으니 그들도 우리와 함께 도시로 들어가게 하세요. 저는 이 마음대로 생명을 해치는 도인이 도대체 어떤 존재인지 꼭 알아보고 싶습니다!”
노승은 도시로 들어가는 것을 듣고 급히 손을 흔들며 말했다. “감히 도시로 들어갈 수 없습니다. 겨우 도망쳐 나온 것만으로도 큰 복이자 큰 운입니다!”
오공은 말했다. “저와 함께 도시로 들어가면 반드시 안전할 것입니다!”
노승은 반신반의하며 말했다. “도시 안에는 병사들이 있어 잡으려 하고, 신선들도 법술을 쓰고 있습니다. 당신이 아무리 강해도 두 손으로는 네 손을 이길 수 없습니다.”
오공은如意天机棍을 꺼내 땅에 세웠다. 그것은 길이가 십여 장, 굵기가 반 장에 달하는 철구였다. 그는 말했다. “자, 누가 제 이 막대기를 견딜 수 있을지 보세요.”
노승은 놀라며 말했다. “견딜 수 없습니다, 견딜 수 없습니다!”
오공은 철구를 집어넣으며 웃으며 말했다. “그럼 가죠!”
그리하여 스승과 제자 네 명과 수백 명의 승려들이 느릿느릿 차치국으로 향했다. 이 승려들도 멀리 가지 못하고 한 시간 정도 걸어가자 곧 차치국의 성루가 보였다.
이때는 막 정오가 지난 시간이었고, 성문 앞은 매우 북적거렸다. 도시로 들어가는 사람들은 모두 모자를 벗어 검사를 받아야 했으며, 대머리나 머리카락이 적은 사람들은 상세히 심문을 받았다. 만약 태어날 때부터 대머리라면, 목숨을 잃지 않으려면 빨리 그 도시에 들어가지 않는 것이 좋았다.

오공이 가장 앞에서 걸었고, 그 뒤를 많은 승려들이 따랐으니 당연히 사람들의 시선을 끌었다.
성문에 가까워지자 이미 문을 지키던 병사들이 앞으로 나와 막으며 못마땅한 목소리로 소리쳤다. “어디서 온 승려들이냐? 감히 이렇게 공공장소를 활보하다니!”
오공은 웃으며 말했다. “우리는 도시로 들어가 일을 구하러 온 것입니다. 굶어 죽는 것보다는 낫지요.”
병사는 반신반의했다. 도시 안의 승려들조차 도망칠 틈도 없는데, 어찌 도시로 들어오려 하겠는가? 하지만 성문 앞에는 이미 진영이 자리 잡고 있어 인력도 충분했으니, 그들이 무슨 꿍꿍이를 품을까 두렵지도 않았다.
그 병사가 말했다. “도시에 들어가려면 먼저 사람을 시켜 감시하게 해야 들어갈 수 있습니다.”
오공이 말했다. “감시하는 것은 괜찮지만, 당신들에게 그렇게 많은 인력이 어디 있겠습니까?”
그 병사가 주위를 둘러보니, 원래 성문 앞에도 수십 명의 병사들이 지키고 있었는데, 이제는 혼자만 남아 있었으며 성문 밖의 진영도 흔적도 없었다. 대낮에 도대체 귀신을 본 것인가?
이것은 당연히 오공이 쓴 마법이었다. 그는 그 사람들을 모두 고정시킨 뒤, 눈속임 마법을 써서 마치 공중에 사라진 것처럼 보이게 했다. 오공은 그 병사의 어깨를 두드리며 말했다. “당신 잘못이 아닙니다.” 그 병사는 입을 벌린 채 전혀 움직일 수 없었다.
오공은 뒤돌아 손짓하며 외쳤다. “가자!”
도시의 세 개의 문을 지나 조금 가자 곧 한 절이 있었는데, 산벽은 무너지고 엉망이 되어 있었으며, 금판 하나가 반으로 부서져 땅에 떨어져 있었지만 여전히 ‘치건지원사’라는 다섯 글자를 알아볼 수 있었다.
노승은 이 절을 보고 다시 눈물을 흘리며 말했다. “이 지원사가 바로 제가 예전에 있던 절인데, 이제는 이 지경이 되었군요.”
오공은 절 안에 아직 몇 채의 건물이 온전한 것을 보고 말했다. “당신들은 여기서 잠시 머물러 있으세요. 저와 스승님은 통행증을 받으러 가겠습니다.”
노승은 오공이 떠나려 하자 놀라며 말했다. “어린 신선님, 저희를 여기에 버리고 그냥 가시다니, 혹시—”
오공이 말했다. “어떻게 그냥 둘 수 있겠습니까? 분명 누군가 당신들을 보호해 줄 것입니다.” 그는 손으로 우평과 화오혜를 가리키며 말했다. “이 둘은 전에는 나서지 않았지만, 사실 저보다 몇 배는 더 강력합니다. 그들은 하늘의 신선들로, 백성들의 형편을 살피러 내려온 것입니다.”
승려들은 또 다른 두 신선이 있다는 말을 듣고 절을 하려 했지만, 당송이 오공에게 말했다. “출가자는 거짓말을 하지 않습니다. 헛소리하지 마세요.”
오공은 웃으며 말했다. “말해주면 그들도 안심할 것입니다.”
이 승려들을 안정시킨 뒤, 오공과 당송은 천천히 황궁으로 향했다. 길 위에는 수많은 도사들만 보였지 승려는 한 명도 보이지 않았다. 많은 사람들이 당송의 머리에 있는 비루모와 보배로운 가사를 입은 모습을 보고 자연스럽게 주목했다. 조금 가지 않아 얼굴이 붉게 빛나고 술 냄새가 진동하는 한 무리의 도사들이 당송과 오공을 막았다. 맨 앞에 있던 자가 손을 뻗어 당송의 가사를 잡아당기며 비웃듯 말했다. “잘했어, 정말로 빠져나간 물고기가 있었군!”