제3권 길은 멀다 제281장 호랑이를 몰아내는 계책

옥제의 말이 나오자 자연히 자리에 앉은 이들 모두가 놀랐다. 만천의 주인이 되지 않겠다고? 이 말이 그냥 하는 말인가?
그때 노군이 말했다. “좋습니다! 폐하께서 감히 그렇게 말씀하시니, 제가 다시 묻겠습니다. 천정의 기반을 서천에 조금씩 잠식당하게 하실 것입니까, 아니면 진정으로 만천을 통치하여 비와 이슬이 닿는 곳마다 모든 생명체가 옥제의 이름을 찬양하게 하실 것입니까?”
옥제는 잠시 멍해졌다가 크게 웃으며 말했다. “하하하, 노군의 질문이 훌륭하군!” 그 순간 옥제의 위엄과 품격은 매우 위엄 있었으며, 마치 칼집에서 뽑아진 칼처럼 날카로운 기세로 단호하게 말했다. “네가 만 번이나 묻는다 해도 나는 후자를 택할 것이다!”
노군은 옥제를 깊이 바라보며 천천히 말했다. “폐하께서 마음을 밝히셨으니 더 이상 걱정할 것이 없습니다!” 그렇게 말하고 다시 자리에 앉았다.
왕모가 말했다. “폐하께서는 천상에 평화와 지상에 안락을 가져오겠다는 원대한 서원을 하셨습니다. 하지만 만천의 주인이 되셔도 세상일은 너무나 복잡하여 힘에 부치는 경우가 있습니다. 동천과 서천의 다툼, 지상의 요마들의 난동, 그리고 구름을 조절해 비를 내리게 하는 일이나 행운과 불행에 관한 온갖 사소한 일들까지, 폐하께서는 모든 것을 세심하게 살피시지만……” 왕모의 말뜻은 옥제가 본성적으로 선하나 힘센 조력자가 없어 자신의 포부를 펼치기 어렵다는 것이었다. 가장 중요한 것은 자미, 진무 등과 천정이 항상 불안정하여 마치 흩어진 모래와 같다는 점이었다.
자미가 일어나 말했다. “지금은 위급한 순간입니다. 그런 말은 더 이상 하지 않겠습니다. 오늘 여기서 분명히 말합니다. 천상에는 두 주인이 있을 수 없습니다. 폐하께서 도교를 다시 일으켜 통일하고자 하신다면, 저희는 반드시 힘을 합쳐 도와드리고, 오직 폐하만을 존경할 것입니다. 다른 생각은 전혀 없습니다!”
옥제는 자미의 말을 듣고 마음속으로 매우 흥분되고 기쁜 마음을 감출 수 없었다. 솔직히 말해, 그는 이 말을 얼마나 오랫동안 기다려왔는지 모른다. 자미와 진무는 그에게 항상 마음에 걸리는 존재였으며, 그들은 결코 복종할 의사를 드러낸 적이 없었다. 오늘 그들이 진정으로 그에게 큰 기쁨을 안겨주었다.
하지만 옥제의 얼굴에는 여전히 변화가 없었다. 그는 잔을 들어 자미에게 경의를 표하며 말했다. “북극대제께서 저를 매우 기쁘게 해주셨습니다.”
진무도 잔을 들며 말했다. “도교의 흥망은 폐하 한 분에게 달려 있습니다. 부디 빨리 결단을 내려주십시오! 폐하의 한 번의 명령만 있으면 북천문 안에는 주저하거나 두려워하는 자는 단 한 명도 없을 것입니다!”
구천상제도 항상 천정에 충성스러웠다. 그도 말했다. “구천응원부 뇌부의 모든 장수들은 도교가 번영하기 위해 불길 속으로라도 기꺼이 뛰어들 것입니다!”
옥제는 세 사람의 태도를 보고 잔에 담긴 술을 마신 뒤, 깊은 생각에 잠겨 말이 없었다. 마치 매우 중대한 결정을 내리고 있는 듯했다.

왕모는 이때 점점 참지 못하고 잔을 들어 자미 등과 함께 술을 마시며 칭찬했다. “위기의 순간에야 진짜 모습이 드러나는군요. 여러분의 교를 지키려는 마음, 저는 깊이 기억하겠습니다.” 그녀는 말을 신중히 골라 천정을 지킨다고 하지 않고 교를 지킨다고만 했지만, 이는 천정과 도교를 긴밀히 연결시킨 것으로, 이런 식으로야 삼청과 함께 나아가고 물러설 수 있다.

노군은 헤헤 웃으며 말했다. “저도 더 이상 말할 필요가 없습니다. 제 교가 쇠퇴한다면 삼청도 세상에 다시 모습을 드러낼 수 없을 것입니다. 하지만 본 교와 관련된 일이라면 삼청의 제자들은 당연히 온 힘을 다할 것입니다.”

옥제는 노군의 말을 듣고 깊게 숨을 들이쉬어 한 마디 한 마디 분명히 말했다. “오늘부터 동승신주의 서쪽 확장에 관한 모든 일을 준비하기 시작하되, 일단 제천령에서 멈춘다! 합천의 칙령은 폐지한다!”

옥제가 천정의 주인이 된 이후 처음으로 명령을 철회한 것이었다. 그의 목소리에는 진정한 힘이 담겨 있어 요지궁궐이 울리며 메아리가 끊임없이 이어졌다.

동화제군은 흥분하여 얼굴이 붉어지며 말했다. “폐하께서는 지혜로우시며, 도덕천존과 여러 천존대제들의 도움으로 천위를 다시 세우는 것은 시간문제입니다!”

진무는 속으로 생각했다. 옥제의 마음속에 이미 결정이 있었던 것 같다. 그렇지 않고서야 어떻게 순식간에 결단을 내릴 수 있겠는가. 게다가 서쪽 확장을 제천령에서 멈추라고 명령한 것도 좋은 생각이다. 제천령은 천정과 서천 사이의 이상적인 완충지대니까. 정말 멋진 제안이다!

자미가 말했다. “서쪽 확장이 결정되었으니, 기회를 잡아 세부 사항을 정해 바로 실행에 옮기는 게 어떻겠습니까?”

옥제는 웃으며 말했다. “북극대제도 성급하군요. 사실 저도 그렇게 생각합니다. 합천의 일이 폐지되었으니 서쪽 확장은 당연히 시급합니다. 하지만 어떻게 실행할지는 제가 간섭하기 어렵군요.”

모두들 생각해보니 정말 그렇다. 모든 종교 간의 다툼은 반드시 생사를 건 싸움이다. 서쪽 확장은 듣기에는 간단해 보이지만, 옥제의 한 마디 명령으로 인해 세상에 얼마나 많은 사찰들이 불에 타고, 얼마나 많은 승려와 비구니들이 머리를 자르고 세속으로 돌아갈지 모른다. 그리고 믿음이 깊은 신도들이 그로 인해 목숨을 잃는 것도 이상한 일이 아니다. 옥제는 어쩔 수 없이 명령을 내릴 뿐, 이런 사소한 일들을 직접 처리할 수는 없다.

왕모는 웃으며 말했다. “폐하께서는 해야 할 중요한 일이 있으시니, 제 생각에는 이 일은 금성에게 하늘의 선관과 천장들에게 연락하게 하여 처리하게 하는 것이 좋겠습니다. 땅 위로는 백 리마다 한 구역으로 정하고, 많이 하는 자에게는 분명히 큰 보상을 주면 자연히 많은 이들이 기꺼이 나서서 할 것입니다.”

옥제는 왕모가 이런 좋은 아이디어를 냈다는 것을 보고 칭찬했다. “좋은 생각이군요! 그렇게 하겠습니다.”

노군 등은 큰일이 결정되자 일제히 자리에서 일어나 작별 인사를 했다. 옥제는 잔을 들어 말했다. “각자 할 일이 있으니, 저도 억지로 붙잡을 수는 없습니다. 다만 여러분께서는 오늘의 말을 잊지 말아 주시기 바랍니다.”

자미는 진지하게 말했다. “절대 잊지 않겠습니다!”

진무는 드물게 미소를 지으며 말했다. “폐하, 사람을 과소평가하지 마십시오. 저 진무가 이렇게 커온 지금까지 약속을 어긴 적이 없습니다.”

옥제는 잠시 멍해졌다가 크게 웃었고, 세 사람은 함께 그 잔을 마셨다. 옆에 있던 왕모는 웃다가 눈물까지 흘렸다.
요지를 떠난 후 동화제군이 먼저 작별 인사를 했고, 자미는 노군에게 말했다. “도덕천존은 정말 사람을 잘 알아보시는군요. 정말 감탄합니다!” 노군은 웃으며 말했다. “저도 그저 사적인 마음을 품고 공적인 일만 하는 것뿐입니다. 두 분은 너무 신경 쓰지 마세요.”
자미는 연거푸 “감히 그럴 수 없습니다”라고 말했다.
노군은 당당하게 두속궁으로 돌아갔고, 진무가 말했다. “노군의 예측이 틀리지 않았습니다. 옥제는 정말로 ‘합천’을 구실로 우리를 시험하려는 것입니다.”
자미는 고개를 끄덕이며 말했다. “우리 둘 다 옥제와 왕모를 너무 단순하게 생각했습니다. 노군이 제때 오지 않았다면 큰 실수를 저질렀을 것입니다.”
진무가 말했다. “오늘은 옥제의 뜻에 따랐지만 나쁜 점은 없습니다. 지금 불교와 도교가 서로 싸우고 있는데, 누가 물고기이고 누가 어부인지 아직 알 수 없습니다!”
자미가 말했다. “이번에는 반드시 주의해야 합니다. 그저 상황을 조용히 지켜보기만 하면 됩니다. 도학의 실력으로는 우리 둘 다 아직 미흡합니다.”
사실 이전에 노군과 자미, 진무가 한 말은 겉으로는 그 둘을 위협하기 위한 것이었지만, 자미와 진무도 자연스럽게 그 속뜻을 알아차렸다.
옥제의 ‘합천’은 사실 속임수에 불과한 계략이었고, 이처럼 큰 일에는 당연히 변명할 사람이 나타날 것이다. 게다가 ‘합천’의 단점은 모두가 알고 있으니, 진무든 자미든 구진이든 모두 불교의 손에서 지상의 창조력을 되찾으려 할 것이다. 이는 마치 일상생활과 같아서, 자신의 재산을 빌려주고는 스스로는 밥조차 먹지 못하는 상황에서 계속 절약할 수는 없으니 당연히 돈을 돌려받으러 가야 하는 것과 같다.
하지만 자미 역시 자신만의 계획을 가지고 있었다. 옥제에게는 많은 비장의 카드가 있었고, 지금 그가 진무와 함께 행동한다 해도 성공할 확신이 없었다. 팔구금선은 말할 것도 없고, 단지 삼청이라는 장애물만으로도 그는 넘어설 수 없었다. 노군이 지지한다는 태도를 보이지 않는다면, 자미와 진무가 어떻게 함부로 행동할 수 있겠는가? 오늘 요지에서의 논의에서 자미와 진무는 겉으로는 옥제의 뜻에 따른 것처럼 보였지만, 천정과 서천의 싸움이 계속되면서 그들에게도 기회가 생겼다.
천정의 서쪽 확장, 좀 더 직접적으로 말하자면, 하늘의 신들이 기적을 보여주며 지상의 군주들을 부추기거나 위협하여 사찰을 파괴하고 경전을 불태우며 불상을 파괴하도록 하는 것이다.
왜 이렇게 창조력이 생겨날 수 있을까? 백성들이 불상을 모시고 매일 경전을 읽으며 기도하고 절을 하면 자연스럽게 신앙의 힘이 작용한다. 그 경전들에는 알 수 없는 신비가 있어서, 누군가가 그것을 읽으면 자연스럽게 창조력이 생겨난다. 이러한 창조력들은 결국 모두 서천의 대려음사로 모여든다.

천정에서도 마찬가지로, 불상과 사찰을 파괴하고 도교 사원을 재건하며 천정의 신선들과 천존들을 다시 조성한다. 옥황상제를 모시는 이들은 《고상옥황본행집경》을 읊고, 삼청을 모시는 이들은 《원시천존제도경문》《상청고성태상도존미업경》《태상노군설상청정경》을 읊으며, 왕모를 모시는 이들은 《왕모경》《서왕모구격경》 등을 읊는다.
이러한 경문들이 읊어지면 자연스럽게 누군가가 그 효과를 인수하게 되며, 어떤 수위의 신선이든 수련할 때마다 운명의 에너지가 소모된다. 5와 5, 혹은 4와 6의 비율로 그 여분의 에너지가 넘쳐나면 36천 곳곳에 퍼져나가고, 뛰어난 진법을 통해 36천을 유지하게 된다.
자미진무는 잠시 더 이야기를 나눈 뒤 각자 궁으로 돌아갔고, 잠시 후 태백금성은 사방에 메시지를 전해야 했기에 그들도 하계의 인력을 배치하기 위해 돌아가야 했다. 어쨌든 옥황상제 앞에서 태도를 밝혔으니, 말만 하고 행동하지 않을 수는 없었다.
요지에서는 옥황상제와 왕모가 여전히 즐겁게 술을 마시고 있었는데, 옥황상제가 말했다. “네 계책은 정말 뛰어나구나. 전에는 나조차 속였어.”
왕모는 옥황상제의 칭찬을 들었지만 전혀 기뻐하지 않고 진지하게 말했다. “이렇게 하지 않으면 천정은 정말 혼란에 빠질 거예요.”
옥황상제가 말했다. “호랑이를 쫓아 늑대를 삼키는 이 계책은 정말 훌륭해. 서쪽으로 확장에 성공하면 운명의 에너지가 크게 증가하여 천을 단련하는 데 훨씬 효과적일 거야. 만약如来가 인내심을 잃는다면, 헤헤, 자미진무가 이미 말을 했으니 그냥 가만히 있을 수는 없지.”
왕모가 말했다. “이 계책은 성공했지만 약간 문제가 있어요. 당신과 불교·도교가 동맹을 맺는 것은…”
옥황상제가 크게 웃으며 말했다. “서쪽 확장은 자미, 진무와 많은 천장들이 하는 일일 뿐, 나와 무슨 상관이 있겠어?”
왕모가 화를 내며 말했다. “당신은 위대한 옥황상제인데 어떻게 그런 식으로 굴 수 있어요?”
옥황상제가 말했다. “서로 마찬가지야. 마치 서우허주가 동쪽으로 확장할 때처럼, 나도 절대 관여하지 않아. 나는如来가 이 일을 언급할 리가 없다고 믿어.”
왕모가 말했다. “그때는 참으로 침착했군요.”
옥황상제가 말했다. “어떻게 침착하지 않겠어? 천정의 근본은 36천 안에 있지 않으니, 내가 무엇을 두려워하겠어?”
왕모는 고개를 끄덕이다가 다시 저으며 말했다. “그 말도 맞고, 틀리기도 해요.”
옥황상제가 물었다. “왜 그러나?”
왕모가 말했다. “항상 이상한 느낌이 들어요. 이번에는 진무와 자미를 속였지만, 한 사람은 속이지 못한 것 같아요.”
옥황상제가 물었다. “네가 말하는 사람은 노군인가?”
“바로 그래요!” 왕모가 말했다. “노군은 말마다 도교의 이익을 위해 하는 것이니 문제없지만, 나는 모든 일이 그의 손아귀에 있다고 느껴요. 심지어 자미진무조차도 그의 지시를 받았을 가능성이 크죠.”

옥제가 웃으며 말했다. “그럴 리가 있나. 자미진무는 어떤 인물인가. 원래 고립적이고 고고하며 자만심이 강한 자다. 하늘의 일을 처리할 때 그 둘을 억누르는 것으로 그들이 기꺼이 두 종교의 싸움에 앞장서게 했으니, 너는 너무 의심이 많구나.”
왕모가 중얼거렸다. “그랬으면 좋겠군요.”
옥제가 다시 말했다. “그러고 보니, 한 가지 더 있는데, 그 손오공이 좀 이상하지 않나?”
왕모가 말했다. “어떻게 또 그를 생각하시나요? 천봉의 말을 믿으셨나요?”
옥제가 말했다. “문득 생각났는데, 손오공이 예전에 통명전을 크게 어지럽혔을 때, 소마왕이 관음에게 잡힐 뻔했는데 그가 목숨을 바쳐 구해준 적이 있지. 이런 의리를 어찌 쉽게 잊을 수 있겠는가? 지난번 평정산에서 둘이 만났을 때 말 한 마디 하지 않은 것도 좀 이상하지 않나? 이 원숭이, 결코 간단한 존재가 아니야!”
왕모가 심사숙고하며 말했다. “통명전을 크게 어지럽혔을 때 저는 그 자리에 없었어요. 그렇게 말씀하시니 정말 이상하긴 하네요. 경전을 구하는 사람들이 지금 어디에 있는지 모르겠군요… 시험 삼아 한번 보는 것도 괜찮겠죠.”