제3권 길은 멀다 제280장 천지의 주인

이 목소리를 듣고 옥황상제와 왕모는 놀란 표정을 지으며 함께 일어나 문밖으로 맞이하러 갔다. 동화제군도 바로 뒤를 따르며 공경스러운 표정을 지었다.
이 사람은 다름 아닌 도교의 삼청 중 도덕천존인 태상노군이었다. 이번에 그가 온 것은 혼자가 아니었으며, 그의 뒤에는 중천자미북극태황대제, 북천문당마천존진무대제, 서극현원구진상궁천황대제 세 사람이 따라왔다.
왕모는 기뻐하며 말했다. “오늘은 정말 모두 모였군요.” 그녀가 사람들이 모였다고 말한 것은 사실 삼청 중 한 명만 왔고, 육육 중 세 명이 빠져 있었기 때문이다. 하지만 영보도존과 원시천존은 평소에 은둔 생활을 하므로 매우 중요한 일이 아니면 누구도 그들을 볼 수 없다. 육육 중에서는 동극청화대제가 중상을 입었고, 남극장생대제는 세상일에 관심이 없으며, 후토는 만 년째 모습을 드러내지 않았다. 자미와 구진이 함께 요지에 올 수 있다는 것 자체가 이미 매우 드문 일이었다. 신분과 수위 면에서 육육에 결코 뒤지지 않는 진무대제까지 있다는 것은 말할 것도 없었다.
옥황상제는 당연히 이들이 왜 온 것인지 알고 있었다. 천정에서 일을 주관할 수 있는 자들이 모두 한자리에 모인 것은, 사람들의 마음이 흩어지고 은밀한 흐름이 일고 있는 이 시기에 더욱 드물고 중요한 일이었다.
왕모는 즉시 칠선녀들에게 술과 음식을 다시 준비하라고 명했다. 용간봉수, 곰발톱, 붉은 입술 등 온갖 진귀한 음식들은 물론이고 최고급 술도 계속해서 나왔다.
모두 자리에 앉자, 당연히 옥황상제와 왕모가 상석에 앉고 노군 등은 손님석에 앉았다.
왕모는 환한 표정으로 먼저 잔을 들어 말했다. “여러분이 이곳에 오기 어려웠으니, 술이 있으니 마시며 이야기를 나누시죠.”
모두가 “술이 있으니 마시며 이야기를 나누자”고 말한 뒤 함께 잔을 들어 마셨다.
왕모의 잔은 주인으로서의 예의였고, 그 다음에는 옥황상제가 한 잔 더 따랐으며, 세 번째 잔은 당연히 노군이 손님으로서 감사의 뜻으로 들었다. 세 잔을 마신 뒤에는 자연스럽게 본론으로 들어갔다.
동화제군을 제외하고 모두는 오늘의 논의가 어떤 주제로 시작되든 결국은 천하를 통합하는 일을 위한 것임을 알고 있었다. 그때 왕모가 말했다. “다들 우리 편이니, 방금 전 이야기를 이어가죠. 방장선도에 대해 들어본 적이 있나요?”
자미, 진무, 구진 등은 하늘과 땅에 모두 첩자를 두고 있어서, 손오공이 혼자 방장선도에 들어간 일을 어떻게 모를 수 있겠는가. 하지만 모두 일부러 모르는 척하며 모른다고 했다.
왕모는 웃으며 말했다. “모두 모르는 것 같으니, 동화제군께서 다시 한 번 설명해 주세요.” 그러자 동화제군은 간략히 설명했다. 이번에는 과장하지 않았지만, 마음속에는 원한이 있어서 말할 때도 손오공의 잘못만 강조되었다.
왕모가 말했다. “방금 노군께서 문에 들어오기 전에 이 일에 대해 약간 의문을 제기하신 것 같은데, 제가 잘못 들은 건지 아니면 무슨 일이 있었던 건지 모르겠군요.”

노군이 말했다. “맞소. 내가 방금 여기에 도착했는데, 마침 제군이 그 원숭이를 방장선도에 보내서 잘못을 인정하게 하려 한다는 말을 들었소. 이런 처리는 적절하지 않소!” 동화제군은 노군의 말을 듣고 마음속으로 약간 불쾌해졌지만, 삼청을 존중하기에 불쾌함을 얼굴에 조금도 드러내지 못했다.

왕모가 웃으며 물었다. “무엇이 적절하지 않다는 거요?”

노군은 일어나서 손을 펴고 소매를 벌리며 먼저 몇 구절을 읊었다. “혼성된 것이 있어, 천지보다 먼저 생겼네. 고요하고 적막하며, 독립해 있으면서도 변하지 않고, 끊임없이 돌아가면서도 위태롭지 않으니, 천지의 어머니가 될 수 있네. 그 이름은 모르겠으나, 억지로 ‘도’라고 부르겠소!”

모두는 노군이 이 말을 한 의도를 알 수 없었지만, 그 몇 구절이 상당히 위엄 있어 보였다. 노군이 다시 말했다. “세상에는 가르침이 먼저 있는 것이 아니라 도가 먼저 있소. 사람마다 도가 있고, 모든 것에도 도가 있으니, 그래서 사람들은 ‘대도가 행해지면 천하는 공공의 것이 된다’고 말하오. 그 말에도 일리가 있소.”

“내 태음현문은 비록 도법자연, 무위로 다스린다고 하지만, 구부러지면 곧게 펴고, 비뚤어지면 바로잡으며, 낮으면 채우고, 낡으면 새롭게 하오… 오직 다투지 않기에 천하에 그 누구도 그와 다툴 수 없소!”

“손오공이 방장선도에서 제멋대로 행동하는 것을 나는 이미 알고 있었소. 그의 능력이 어디서 왔는지는 모르겠지만, 분명히 우리 도문의 진정한 전수인 것 같소! 도로 도를 치는 것은 정말로 도에 반하는 행위요! 이 일에 대해 나는 깊이 분노하오! 그러므로 반드시 그와 다투어야 하오!”

동화제군은 처음에는 잘 이해하지 못했지만 마지막에야 노군이 자신을 위해 나서려 한다는 것을 깨닫고는 크게 기뻐하며 노군에게 깊이 절을 하고 말했다. “제자가 도덕천존께 감사드립니다!”

노군은 손을 흔들며 말했다. “지금 나에게 감사하는 것은 아직 이르오. 하늘의 상제께서 당신을 위해 판단해 주실 것이오.” 그는 이렇게 말한 뒤, 책임을 옥제에게 떠넘겼다.

옥제는 잠시 멍해졌다. 노군의 말을 들어보니, 그는 동화제군의 방식을 강력히 지지하는 것 같았다. 하지만 손오공의 성격과 현재의 지위를 고려할 때, 그를 방장선도로 보내 동화제군에게 사과하게 하는 것은 절대 불가능한 일이었다. 옥제는 잠시 생각한 뒤 말했다. “노군은 우리 도문의 존재이시니, 그분이 하위 신하들을 배려해 주시는 것은 우리에게 큰 행운이오. 자미대제께서는 이 일을 어떻게 보시는지 모르겠소.” 그는 자미 일행이 당연히 노군과 함께 왔으며 이미 의견이 조율된 것이라고 생각했기에, 이 질문은 불필요하다고 여겼다. 하지만 옥제는 결정을 내리기 전에 반드시 모두의 마음을 파악해야 했으니, 이것이 바로 제군의 도였다.

자미가 말했다. “노군의 말씀이 매우 타당합니다. 하지만 지금 불교와 도교는 경전을 구하는 것을 가장 중요한 일로 여기고 있으니, 만약 그 일을 방해한다면 이 문제가 더욱 커질 것 같습니다.”

자미는 침착하게 말을 이어갔다. “경전을 구하는 일에 대해서는 천하 모든 사람이 알고 있듯이, 이는 불교가 경계를 넘어 행동하는 것입니다!” ‘경계를 넘어’라는 말을 할 때 자미의 목소리는 높아졌고 표정은 차가워졌으며, 그의 의도를 분명히 드러냈다.

“도교는 다투지 않는다. 감히 하지 못하거나 원하지 않는 것이 아니라, 진실로 중생들을 생각하기 때문이다. 이것이 바로 음을 버리고 양을 안는 이치다. 불교는 중생을 보편적으로 구제한다고 하지만, 실제로는 세상을 돌보지 않고 오직 자신만 구하려 하니, 이는 마치 연못의 물을 말려서 고기를 잡는 것과 같다. 하지만 하늘의 신이 명령만 내리면 다투어야 한다! 나의 자미궁은 그들의 날카로움을 잡으려 하며 결코 물러서지 않을 것이다!”
옥황상제는 이 말을 듣고 더욱 눈살을 찌푸리며 다시 물었다. “현천상제, 당신은—”
진무장군은 술잔을 탁자 위에 세게 내려놓으며 말했다. “동의합니다!”
구진상제는 옥황상제가 묻기도 전에 말했다. “동의합니다!” 그는 오직 옥황상제의 말만 따랐으며, 원래부터 불교를 별로 좋아하지 않았지만, 옥황상제의 명령 앞에서는 어쩔 수 없었다. 노군이 그를 찾아와도 별다른 말을 하지 않았는데, 천하를 통합하는 것과 도교의 잃어버린 영토를 되찾는 것 중에서 선택하라고 했을 때, 구진상제는 당연히 후자를 지지했다.
옥황상제는 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “도교가 약해진 것은 실로 내 잘못이다! 이 몇 년 동안 교를 퍼뜨리고 요마를 소탕하려 했지만, 한 번도 순조롭게 진행된 적이 없다. 여러분도 잘 알고 있을 것이다. 오늘날 세상의 형세는 불교가 동토에 교리를 전파하고, 제천령의 거대한 요마들이 활개치며, 북해의 사악한 괴물들이 자리 잡고 있어… 온갖 고민거리들로 인해 나는 점점 힘에 부치는 것 같다.”
“화과산을 포위 공격할 때는 비록 겨우 승리했지만, 천정은 엄청난 피해를 입었고, 요마들은 모습을 바꿔 새로운 집단을 만들었다. 북해의 사악한 괴물들과의 전투에서는 십만 명의 천병 중 반도 살아남지 못했다. 제천령과의 전투에서는 강마대원수인 탑탑천왕과 연동극청화대제까지 중상을 입어 회복되지 못했다!”
“옛날에 요원수와 요소 대붕이 천정으로 쳐들어왔을 때는 거의 막을 자가 없었다. 서천의 불교와 노군이 잠시 막아주지 않았다면, 노군이 마지막에 나서지 않았다면, 이 통명전은 어떤 모습이 되었을지 모른다.”
“서천의 세력은 점점 커지고 있어, 나는 당연히 걱정스럽다. 하지만 서천에는 금강보살, 로한존자, 비구 승니들이 수없이 많아, 바람을 타고 전진하고 있다. 내가 약한 상태에서 그들이 번성하는 시기에 공격한다면, 심지어 사기 면에서도 비교할 수 없다. 그러므로… 나는 정말 곤란하다.”
옥황상제는 말을 마치고 다시 한숨을 쉬며 자리에 앉았다.
모두는 옥황상제의 말을 듣고 서로 얼굴을 마주 보았다.
노군은 말을 시작했을 뿐, 마치 다른 사람들이 하는 말과 자신은 아무 상관이 없는 것처럼 혼자 술을 마시기 시작했다.
구진상제는 참지 못하고 말했다. “폐하, 오늘 서우허주의 영토는 이미 유사하강 동쪽까지 확장되었습니다. 이대로 가다가는… 아마도 수십 년 후면 천하의 땅이 모두 서우허주의 소유가 될 것입니다.”
옥황상제는 크게 놀라며 말했다. “뭐라고? 이미 유사하강에 이르렀다고?” 그는 쓸쓸한 표정으로 말했다. “지난번에 누군가 언급했을 때, 내 기억으로는 우계국에 겨우 도착한 것 같은데, 이건…” 그는 몹시 분노한 듯 술잔을 들어 단숨에 마시고는 다시 탁자 위에 세게 내려놓았다.

왕모는 옥제의 얼굴에 근심이 가득한 것을 보고 말했다. “폐하, 너무 걱정하지 마십시오. 영토가 커질수록 통제하기가 더 어렵습니다. 서천의 영역이 너무 넓어져서 걱정해야 할 사람들은 그들이어야 합니다.”
자미가 말했다. “왕모님의 말씀은 틀렸습니다. 서천은 가르침으로 세상을 다스린다고 하지만, 사원들이 대거 건설되고 제사가 이어지면 어리석은 남녀들이 몰려와 매일 경을 읊고 부처님을 모실 테니 굳이 통제할 필요가 있겠습니까?” 자미의 말이 맞았다. 모두들 이대로 가면 운명과 기운이 서쪽으로 흘러갈 것임을 알고 있었지만, ‘운명’이라는 말은 금기시되는 것 같아서 자리에 있는 이들 중 누구도 한 마디도 꺼내지 않았다.
구진이 말했다. “폐하, 실제 상황이 그러합니다. 자미가 과장해서 말한 것이 아닙니다.”
그때 진무가 천천히 말했다. “이런 상황에서 ‘합천’이라는 방안은 정말로 심사숙고해봐야 할 문제입니다.”
왕모가 옥제를 위로할 때는 아직 미소를 지었지만, 진무가 ‘합천’에 대해 언급하자 그녀의 미간도 찌푸려졌다. ‘합천’이라는 아이디어는 바로 그녀가 내놓은 것이었기에 그녀는 진무에게 물었다. “현천상제님, ‘합천’이라는 것은 정말로 답이 없는 방법입니다. 그 외에는 제가 생각할 만한 다른 방법도 없습니다.”
진무가 말했다. “‘합천’은 어렵지 않습니다. 36개의 천국을 세우는 것보다 훨씬 쉽죠. 하지만 겉으로는 ‘합천’이라고 하지만, 실제로는 천국을 파괴하는 것입니다! 36개의 천국이 만 년 동안 우뚝 서 있었던 것은 도교의 영광이자 천정의 위엄이었습니다. 만약 그것들이 한순간에 무너진다면 다시 회복하는 것은…… 정말로 불가능할 것입니다!” 진무의 말은 매우 무거웠으며, ‘합천’이 도교가 멸망하는 시작이 될 것임을 암시했다. 36개의 천국이 작아지면 천정의 인력도 급격히 줄어들 것이고, 불교가 노리고 있으니 상황은 더욱 악화되어 도교는 돌이킬 수 없는 위기에 처할 것이다.
동화제군은 사람들이 이야기하는 것을 듣고 마음이 타들어 가면서도 말을 끼어들 수 없었다. 그는 이쪽저쪽을 쳐다보기만 했으며, 대부분의 시선은 옥제에게 쏠려 있었다. 그는 옥제가 벌떡 일어나 책상을 치며 “싸워라!”라고 외치기를 간절히 바랐다.
그때 노군이 마침내 말을 꺼냈다. 그는 침착하게 말했다. “천은 한 사람의 천이 아니며, 땅도 한 사람의 땅이 아닙니다. 폐하께서는 만천의 주인이시니 우선 중생들을 위해 생각하셔야 하지 않겠습니까?”
옥제가 어떻게 생각하든, 노군의 말은 매우 당당하고 옳아 보여 그는 당연히 반박할 수 없었다.
노군이 다시 말했다. “천하의 중생들은 모두 폐하께서 만천의 주인이라는 것을 알고 있습니다. 이 만천 중에는 36개의 천국뿐만 아니라 머리 위의 푸른 하늘도 모두 폐하의 소유이며, 서천도 예외가 아닙니다.”
옥제가 말하려 하자 노군이 손을 흔들며 말했다. “지금이든 미래든, 제가 하는 말이 이치에 맞습니다. 이치가 그러하니 폐하께서도 그렇다고 생각하지 않으십니까?”
옥제는 표정 없이 고개를 끄덕였다.
노군이 다시 말했다. “그렇다면 감히 묻겠습니다. 만약 이 천하의 천 중 하나를 잃는다면, 폐하께서는 여전히 만천의 주인이라고 할 수 있겠습니까?”

노군의 말이 나오자 옥황상제와 왕모의 얼굴이 극도로 어두워졌고, 구진과 동화 두 사람도 크게 놀라 멍해졌다. 오직 자미진무만이 노군이 강력한 조치를 취하려 한다는 것을 알고는 전혀 움직이지 않았다.
옥황상제의 얼굴색은 붉은색에서 푸른색으로 변했고, 그는 책상을 내리치며 소리쳤다. “하루를 잃었으니, 나는 더 이상 만천의 주인이 아니겠다!”