제3권 길은 멀다 제278장 싸울 것인가 말 것인가

진무와 자미는 결심이 흔들리지 않았고, 노군은 마음속으로 곤란해했지만 이 두 사람의 빠른 사고력을 감탄하지 않을 수 없었다. 노군은 처음에는 팔구금선이 그들을 억제할 수 있을 것이라 생각했지만, 진무는 그 안에 중대한 허점이 있다고 바로 알아차렸다. 천정은 만천의 주인인 옥제의 기반이지만 서천과의 은밀한 싸움에서 계속 열세에 처해 있었으며, 팔구금선이 벗어날 수 없었다면 이미 서천을 여러 번 멸망시켰을 것이다.
그래서 진무는 노군이 더 많은 내막을 말해주면 앞으로 큰 이익이 있을 것이라고 큰소리로 말했다.
노군은 말했다. “천하 백성이 중요하지만, 팔구금선이 하는 일은 이 세상을 지키기 위한 것이니, 내 말을 듣고 무엇이 더 중요한지 알 것이다.”
진무는 이 말을 들어도 표정이 변하지 않았고, 자미도 이전에 그에게 삼천제불과 팔구금선에 대해 언급한 적이 있었다. 두 사람은 당연히 깊이 파고들어 조사했지만 단서가 너무 적어 답을 찾을 수 없었다. 어쨌든 이 일은 결코 사소한 것이 아니었다.
자미가 말했다. “그렇군요. 처음에는 이 일이 삼청이 계획한 것이라고 생각했는데, 옥제가 주관하고 있었군요. 그렇다면 삼청도 옥제의 행동을 고상한 구세주의 행동으로 여기는 건가요?”
노군이 말했다. “실제로 그렇다.”
자미가 말했다. “솔직히 말씀드리자면, 팔구금선은 7,200명이나 되며, 태의혼원도 절반씩 나뉘어 있습니다. 처음에는 대천존의 제자로 여겨져 저도 깜짝 놀랐습니다. 하지만 잘 생각해보면, 대천존 외에 누가 그런 능력을 가질 수 있겠습니까?”
“오늘 노군께서 그들이 옥제의 지배를 받는다고 하시니, 이 일은 더욱 기이해졌습니다. 옥제 자신도 혼원금선의 정점에 불과한데, 어떻게 그들을 다스릴 수 있겠습니까? 더욱 상상하기 어려운 것은, 옥제에게는 노군의 연단술도 없고, 대천존과 영보도존의 뛰어난 공법도 없는데, 이 7,000여 명의 금선들은 어떻게 수련한 것일까요? 혹시 하늘에서 떨어진 것은 아닐까요?”
노군이 말했다. “자미의 의심도 일리가 있습니다. 제가 아는 바로는, 팔구금선은 신기한 공법과 왕모의 반도를 활용해 조금씩 수련해 온 것이며, 결코 과장된 이야기가 아닙니다!”
자미는 놀란 표정을 지으며 중얼거렸다. “정말로 그런 천법을 가진 공법이 있단 말인가!”
진무가 말했다. “그렇지 않습니다. 저도 팔구금선이라는 이름을 들은 지 십여 년이 되었는데, 금선이 그렇게 쉽게 만들어진다면, 왜 그는 더 많이 만들어서 온 세상을 정복해 자신의 뜻대로 하지 않는 걸까요?”
노군이 웃으며 말했다. “너희 둘은 나를 만능자로 여기는군. 그렇다면 옥제도 바보가 아닐 텐데, 이 공법에도 분명 허점이 있을 것입니다. 다만 그건 제가 알지 못하는 것뿐입니다.”

그는 자위와 진무의 얼굴에 의심스러운 표정이 가득한 것을 보고 말했다. “우연을 바라지 마라. 옥황상제가 이 힘을 사용하지 않는 이유는 자신이 큰 위협을 받지 않았기 때문이니, 참을 수 있으면 참는 것이다. 하지만 정말 목숨이 위태로운 순간이 오면 그는 또 어떤 결과를 신경 쓸까? 그때가 되면 양측 모두 파멸하게 되는데, 그건 두 분도 원하는 바가 아닐 것이다.” 노군의 이 말은 평온해 보였지만, 바로 자위와 진무가 듣고 싶지 않은 말이었다.

진무는 노군의 말이 실제로 일어날 가능성이 매우 높다는 것을 알고 잠시 생각한 뒤 한숨을 쉬며 말했다. “그는 도대체 무엇을 하려는 거지?” 자위가 말했다. “그만두자, 이 일은 처음부터 다시 설명해야 한다. 노군, ‘합천’의 결과를 알고 있나?”

노군은 천천히 말했다. “36개의 천계는 천강수에 따라 배열되어 있으며, 첫 번째 층인 태황황증천부터 36층인 대라천까지, 각 층은 만 리나 넓다. 소위 ‘합천’이란 사실은 천계를 파괴하는 것이다. 층의 수는 그대로라면 각 층의 만 리 지역이 천 리로 바뀌고, 지역의 넓이는 그대로라면… 27층 아래는 더 이상 존재하지 않을 것이다.”

자위가 말했다. “노군의 말씀대로다. 36개의 천계에는 얼마나 많은 신선과 요수, 새와 짐승들이 있겠는가? 28층 아래의 36개 천계는 층층이 가득 차 있으니, 천계가 사라지면 이 사람들은 어디로 가겠는가?”

진무는 흥 하고 소리를 내며 말했다. “열에 여덟 아홉은 세속 세계로 떨어질 것이다. 이 사람들이 통제를 잃는다면… 그 결과는 짐작할 수 있다.”

노군이 말했다. “‘합천’은 절대로 해서는 안 된다!”

자위는 약간 놀란 듯했지만 곧 깨달았다. 원래 이것이 노군이 여기에 온 진짜 목적이었던 것이다. 역시 경험이 많은 자는 뛰어나다. 노군은 간단한 몇 마디로 두 사람의 투지를 완전히 꺾고, 그들을 ‘합천해야 하는가’ 하는 문제로 이끌었다.

자위가 말했다. “노군, 솔직히 말씀해 주십시오.”

노군이 말했다. “두 분도 아시다시피, 36개의 천계는 공중에 세워졌으며 기둥이나 대들보로 지지되지 않아 엄청난 자연력이 소모되었다. ‘합천’의 목적은 바로 그 자연력을 아껴서 팔구 금선들을 위해 사용하려는 것이다.”

자위는 잠시 생각한 뒤 말했다. “그 자연력은… 처음에는 충분했겠죠.”

노군이 고개를 끄덕이며 말했다. “맞다! 당시에 자연력이 끝없이 공급된다면 어떻게 36개의 천계를 세울 수 있었겠는가? 하지만 서천 영산의 불교가 일어난 이후 수만 년 동안 매년 동쪽으로 침범해 왔으니, 그 계산을 해본 적이 있는지 모르겠다. 지금의 서우허주는 그때의 백 배나 더 크다!”

진무가 화를 내며 말했다. “결국 옥황상제가 나약해서 아무 이유 없이 모욕을 당하는 것이 아닌가?”

노군이 말했다. “이것도 전부 그의 잘못만은 아니다. 나의 태음현문은 ‘천릉불욕즉강’을 중시하니, 다툼을 다툼으로 여기면 그것이 다툼이고, 다툼을 다툼이 아닌 것으로 여기면 그것도 다툼이다.”

진무가 웃으며 말했다. “당신은 다투지 않고, 다른 사람들이 다투면 결국 지금과 같은 상황에 이르는 것이 아닌가?”

노군이 말했다. “대세가 이러하니, 조금이라도 다투려 한다면 결국 오늘과 같지 않을 것이다. 이것이 좋은지 나쁜지는 정말 판단하기 어렵구나.”
자미가 시험 삼아 물었다. “노군의 뜻은, 지금이 다툴 때가 되었다는 뜻인가요?”
노군이 말했다. “맞다! 천의 도는 다투지 않아도 승리하는 것이다. 다투지 않는 것이 아니라, 때가 아직 오지 않았을 뿐이다!”
진무가 말했다. “어떻게 지금이 바로 때라는 것을 알 수 있나요?”
노군이 말했다. “천의 도에 맞는 행동을 한다면 그것은 파부침주와 다를 바 없으며, 운명을 아낄 수는 있지만 자신의 후로도 끊어버리게 된다. 이 한 걸음은 극히 위험한 수로, 달리 방법이 없을 때만 사용해야 한다!”
자미가 말했다. “그러니까 호랑이 입에서 먹이를 빼앗아야 한다는 뜻인가요?”
노군이 말했다. “옛날에 나는 친구에게 부다의 법을 여래에게 전하게 했는데, 그가 그 진정한 의미를 이해하여 지극히 선한 문을 세울 것이라 생각했다. 그런데 여래는 부다의 본뜻을 왜곡하여 약탈심으로 세상을 살았으며, 남을 구원하려 하지 않고 오직 자신만 구원하려 했다. 그래서 백성들을 착취하여 오늘날의 영산의 번영을 이루었다.”
“알아야 할 것은, 우주의 만물은 ‘자신의 본성대로 살아야’ 생기를 잃지 않는다는 것이다. 그 반대로 ‘무분별하게 행동’하면 만물이 ‘모두 생존할 수 없으니’ 이는 큰 오류다!”
자미가 말했다. “노군의 뜻은 이제 이해했습니다. 이 일은 잠시 생각해보겠습니다.”
진무가 말했다. “원래는 큰 의지를 가지고 있었는데, 노군의 말에 갑자기 깨어나니, 내가 만년 동안 준비해온 것이 모두 헛된 것이었구나.”
노군이 말했다. “현천상제, 그렇게 말하지 마십시오. 두 분이 도교가 무너지는 것을 보고 싶지 않다면 저와 함께 옥황상제를 설득하러 가주십시오. 그가 고집을 부린다면 저도 그를 겁주어야 할지도 모릅니다. 그때가 되면, 헤헤, 두 분도 가진 수단과 비장의 카드를 사용할 기회가 생길 텐데, 어찌 헛되이 낭비하겠습니까?”
자미는 잠시 말을 잇지 못했다. 노군은 계속해서 말을 돌려 결국 자신과 진무까지 계략에 끌어들였다.
노군이 진지하게 말했다. “자미대제, 현천상제, 이 일은 매우 중요합니다. 반드시 마음을 분명히 하고 서천과 단호히 싸울 것을 맹세해야 합니다. 조금도 망설여서는 안 됩니다. 옥황상제와 왕모도 그렇게 어리석지는 않습니다. 우리가 마음을 모으고 장단점을 따져보면, 아마도 천의 도를 버릴 것입니다.”
진무가 탄식했다. “누구를 위해 고생하고 바쁘게 움직이는지, 결국은 남을 위한 옷만 만들어주는 꼴이로군!”
노군이 말했다. “현천상제, 저는 옥황상제의 설득가가 아닙니다. 모든 것은 대의를 우선시해야 합니다!”
자미가 말했다. “더 신중히 생각한 후에 결정해야 합니다.”
노군은 두 사람을 설득했다고 생각하여 이번 방문이 헛되지 않았다고 여기고 자리에서 일어나 작별 인사를 했다.
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요지 성지, 왕모 앞에서 동화제군이 동방속을 데리고 급히 도착했다.
왕모는 동화제군이 드물게 이곳에 오자 서둘러 자리를 마련해 주었다.
동화제군은 왕모에게 감사를 표하고도 자리에 앉지 않은 채 말했다. “오늘 여기에 온 것은 왕모께 공정을 요청할 일이 있어서입니다.”

왕모가 웃으며 말했다. “어떻게, 혹시 누가 감히 당신에게 고통을 주라고 할까?”
동화제군이 말했다. “바로 그거요! 그 자는 거만하고 오만하여 우리 도문을 모욕했습니다. 제가 이 원한을 풀든 안 풀든 사소한 문제지만, 공정한 판결을 받지 못하면 온 세상 사람들이 우리 문을 경멸할 것입니다.”
왕모는 동화제군의 말이 매우 진지하게 들려 중얼거렸다. “누가 그렇게 대담할까? 그가 또 무슨 짓을 했나?”
그러자 동화제군은 당송을 저팔계로 강등시키고 손오공에게 팔계를 추격하여 방장선도로 쫓아가게 한 일을 이야기했다. 이러한 말들로 손오공을 극도로 비열한 인물로 묘사했다.
왕모는 마음이 떨렸다. 혹시 천붕이 정체를 드러내어 관음이나如来에게 허점을 들킨 것일까? 그렇지 않다면 왜 그를 굳이 추격하는 걸까?
왕모가 말했다. “그가 왜 저팔계를 죽이려 하는지, 이 일에는 아무런 이유가 없군요.”
동화제군이 말했다. “그 원숭이가 저팔계가 음란한 죄를 지어 불교의 명예를 더럽혔다며, 그를 죽여야만 원한을 풀 수 있다고 했습니다. 제 생각에는 그저 헛소리일 뿐입니다!”
왕모가 말했다. “이미 그를 문밖으로 쫓아냈는데, 그의 행동이 불교와 무슨 관련이 있단 말인가? 이건 너무 억지스러운 설명이군요.”
동화제군이 말했다. “그 원숭이가 정말 그렇게 말했습니다. 그는 우리 방장선도를 부수겠다고 위협했기에, 저는 어쩔 수 없이 녹선검을 꺼내 그를 겁주어 쫓아냈습니다!”
왕모는 놀라며 말했다. “원숭이가 그렇게 강력하다니, 당신이 녹선검을 사용해야 했단 말인가!”
동화제군이 말했다. “바로 그렇습니다. 제 부하인 태의금선들조차 그와 맞설 수 없습니다!”
왕모는 생각에 잠겨 말했다. “정말 대단한 손오공이군!” 그녀는 고개를 들어 동화제군에게 말했다. “저팔계가 죄를 지었다는 것은 아마도 원숭이의 핑계일 뿐입니다. 그가 방장선도에 온 것에는 분명 다른 목적이 있을 것입니다!”
동화제군이 말했다. “흥, 어쩌면 저팔계가 그들의 추악한 비밀을 알고 그를 죽여 입을 막으려는 것일지도 모릅니다!”
왕모는 마음이 움직였다. 동화제군의 말이 그녀에게 생각을 불러일으켰고, 그녀는 말했다. “진상은 당사자가 와야만 명확해질 것입니다. 당신이 저팔계를 데려오세요. 제가 자세히 물어보겠습니다!”
동화제군과 동방속이 막 나가자, 유의영관이 급히 들어와 말했다. “왕모님, 옥제께서 곧 도착하십니다. 지난번의 주과와 훌륭한 술을 드시러 오십니다.”
왕모가 웃으며 말했다. “정말 입이 짧은 사람이군.” 그러고는 뒤에 있는 붉은 옷을 입은 선녀에게 술을 준비하라고 지시했다.
과연 잠시 후 옥제의 수레가 도착했다. 그가 들어와 자리에 앉자마자, 술잔을 들기도 전에 바깥에서 동화제군이 저팔계를 데려왔다.
저팔계가 들어오자, 여전히 눈부시게 아름답고 웅장한 왕모의 요지를 보고는 예전의 영광스러운 모습이 떠오르며 바닥에 엎드려 외쳤다. “신, 옥제님과 왕모님께 인사드립니다!”