제3권 길은 멀다 제277장 변수론

진무가 기천령을 자신의 체스판에 포함시키고 그곳에 크게 의존하고 있다면, 당연히 심사숙고했을 것이다. 그는 조룡으로 태어나면서부터 어느 정도의 거만함을 가지고 있었으며, 기린도 그와 마찬가지로 오류의 왕 중 하나였다. 진무는 기천령의 사람들을 보고 당연히 그 누구도 기린에 비할 수 없다고 생각했으며, 기린이 기천령에서 명령만 내리면 모두가 따를 것이고 아무도 그의 뜻에 반대하지 못할 것이라 여겼다.
자미의 말을 듣고 나서야 진무는 자신의 생각이 아직 부족하다는 것을 깨달았다. 그는 “아마도 나는 다시 기천령에 가서 대유, 전숙 등과 솔직하게 대화를 나눠봐야겠다. 우리 두 집안이 같은 적을 미워하고 기린까지 도와준다면 어느 정도 성과를 거둘 수 있을 것이다”라고 말했다.
자미가 말했다. “당신이 말한 대로, 기린조차 결정권이 없는데 다른 사람들이 어떻게 결정할 수 있겠습니까?”
진무가 물었다. “그럼 어떻게 해야 하나?”
자미가 말했다. “다른 사람들은 내 눈에 들지 않지만, 원공이 있습니다! 비록 그가 삼계에서 어떤 운명을 맞이했는지는 모르지만, 그가 나타나자마자 대유, 기린 등이 모두 기천령으로 모여 그를 보호하려 했습니다. 이것이 어찌 평범한 우정일 수 있겠습니까?”
진무는 여전히 이 일을 이해할 수 없어 “됐어, 됐어. 이 문제는 나중에 다시 논의하자. 기천령은 변수 중 하나인데, 나는 이미 인정했다. 그럼 두 번째 변수는 무엇인가?”라고 말했다.
자미가 말했다. “두 번째 변수는 바로 서천입니다.”
진무가 말했다. “이것도 생각해본 적이 있어. 천정에 변고가 생기면 서천이 어떻게 가만히 있을 수 있겠는가? 다만 서천은 원래 천정과 겉으로는 화합해 보이지만 실제로는 거리가 있었기에, 그들이 이 일에 개입할 것이라고는 생각하지 않았다.”
자미가 말했다. “개입할 가능성은 극히 낮지만, 오히려 남이 이익을 챙길까 봐 걱정됩니다.”
진무는 한숨을 쉬며 말했다. “문제는 바로 여기에 있다. 나는 서해의 옥룡에게 서쪽으로 가서 경전을 구하라고 시켰는데, 그것도 시험해보려는 의도였다. 나는 원래 은밀하게 계획을 세우는 것을 좋아하지 않는데, 이것도 어쩔 수 없는 방법이다.”
자미가 말했다. “어쨌든, 아무것도 하지 않는 것보다는 낫습니다. 동래 불조 쪽에는 제가 아는 사람이 있습니다. 만약 평범한 일이라면 우회적으로 정보를 알아낼 수 있겠지만, 이 일은 매우 중대하기에 조심해야 합니다. 모든 것을 잘 알아두는 것이 좋습니다.”
진무가 말했다. “바로 그것이다.”
자미가 말했다. “소위 변수란 언제나 존재하는 것입니다. 너무 걱정하면 오히려 아무것도 할 수 없게 됩니다.”
진무가 말했다. “이런 것들은 이미 생각해봤다. 설령 최악의 결과가 나와도 세상을 세 부분으로 나누는 상황을 만들어내야 한다. 게다가 동래 불조와 여래는 사이가 좋지 않으니, 여래가 개입하려 해도 많은 주저함이 있을 것이다.”
자미가 말했다. “여래의 마음은 대부분 경전을 구하는 데 쏠려 있습니다. 경전을 구하는 일이 끝날 때까지는 아마 큰 움직임을 보이지 않을 것입니다.”
진무는 미간을 살짝 찌푸리며 말했다. “경전을 구하는 일은 다소 모호하게 처리되고 있어. 여래가 동토에 불법을 전하려면 그저 신능을 드러내고 황제들을 다스리기만 하면 쉽게 될 텐데, 굳이 이렇게 많은 노력을 기울일 필요가 있을까?”

자미가 말했다. “그렇지 않소. 이렇게 직설적이면 마치 궁지에 몰려 비수를 꺼내 드는 것과 같아서, 가릴 것조차 없게 되오. 이미 옥룡을 보내 경전을 구하게 했으니, 그가 서천에 도착하면 거기서 어떤 신분을 얻어 조용히 힘을 기르며 뛰어난 공을 세울 수 있을지 지켜보도록 하세.”
진무가 말했다. “경전을 구하는 것도 며칠 걸리는 일이니 기다릴 수는 있소. 다만 옥룡의 신분이 적절하지 않아 대웅보전에 들어가기 어려울 것 같소.”
자미가 말했다. “만약 일이 성사된다면 어디서나 행운이 따를 테니 걱정할 것 없소.”
진무가 물었다. “이 둘을 제외하고 세 번째 변수가 있나?”
자미가 대답했다. “물론 있지. 그 세 번째 변수는 바로 삼청이오.”
진무는 자미가 삼청에 대해 언급하자 긴장했던 표정이 약간 풀리며 말했다. “삼청이라……”
바로 그때, 자미의 심념이 살짝 움직이며 그의 얼굴에 놀란 표정이 떠올랐다. “노군이 오셨다!?”
말만 하면 나타나는군. 방금 삼청에 대해 언급했는데 노군이 곧바로 자미궁에 오다니, 정말 우연의 일치가 아닐 수 없다. 자미궁이 생긴 이래 노군은 두세 번밖에 오지 않았는데, 오늘 그가 온 것은 분명히 옥제가 보낸 서신과 큰 관련이 있을 것이다.
자미대제는 당연히 방 안에 앉아 있을 수 없어 궁 밖으로 나가 노군을 맞이했다. 노군은 자미를 보고 웃으며 말했다. “이 늙은이가 초대받지 않고 혼자 왔으니, 자미는 원망하지 마시오.”
자미가 공손히 말했다. “감히 그럴 수 있겠습니까. 도덕천존은 초대해도 올 수 없는 귀한 손님이십니다.”
안쪽 방으로 들어가자 진무가 일어나 노군에게 인사를 했다. 노군은 진무를 가리키며 웃으며 말했다. “여기 있을 줄 알았소.”
진무가 말했다. “노군께서는 점술을 잘 하시니 이런 것도 놀랍지 않습니다.”
노군이 말했다. “내가 어찌 점술을 할 수 있겠소? 방금 너희 자소궁에서 나왔는데 네가 없어서 자미궁에 온 것이오.”
세 사람 모두 평범한 인물이 아니라 예의를 차릴 필요도 없어 바로 자리에 앉아 이야기를 나누었다.
자미가 바로 본론으로 들어가 물었다. “노군께서 이곳에 오신 것은 천하를 통합하기 위함입니까?”
노군이 대답했다. “하하, 속담에도 하도 오래 함께하면 헤어지고, 오래 헤어지면 다시 합친다고 하지. 천하를 통합하는 일도 크지만, 내 생각에는 천하를 분열시키는 일이 더 크오!”
진무는 노군의 말에 깊은 뜻이 있다는 것을 느끼고 조용히 자미를 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “노군의 말에는 심오한 뜻이 담겨 있군요.”
자미가 말했다. “노군은 삼십삼천에 거주하며 위아래를 잘 아시니 모든 것을 투명하게 보실 수 있습니다. 우리 둘의 속마음을 그가 모를 리가 없지요.”
노군이 말했다. “진인은 거짓말을 하지 않소. 하천상제가 그 자리에 있을 수 있는 것도 단지 운명 때문일 뿐이오. 자미와 진무 모두 천하에서 가장 뛰어난 인물들이니, 누구 한 명만 해도 그보다 열 배는 뛰어나오. 하지만 시기와 운명은 거스를 수 없으며, 특히 지금은 도교의 존망이 걸린 중요한 시기라 모든 것을 매우 신중하게 처리해야 하오!”
자미와 진무는 노군이 이렇게 직설적일 줄 몰라 서로 눈을 마주치며 그의 말 속에 숨겨진 진짜 뜻을 추측했다.

진무는 이전부터 오랫동안 계획을 세워왔는데, 노군의 한 마디로 그 생각을 포기할 리가 없었다. 그는 말했다. “노군, 제 어리석음을 용서해 주십시오. 왜 하필 지금이 도교의 존망이 걸린 위기의 순간인가요?” 진무는 조룡이라 원래 어떤 종파에도 속하지 않았지만, 수만 년 동안 북천문 자소궁에 머물며 이미 도교와 깊은 연관을 맺고 있었다. 게다가 자미의 영향으로 도교에 위기가 닥치면 그는 당연히 가만히 있을 수 없었다.

노군이 말했다. “사실은 지금이 아니라도 항상 위험이 존재하는 것이다.”

자미도 어리둥절해져서 노군이 과장해서 말하는 줄 알고 말했다. “도교에는 삼청육육이 있으니, 삼청만 있으면 도교는 전혀 흔들리지 않아 안전할 것입니다.”

노군이 말했다. “됐다. 너희 둘은 황하를 건너기 전까지는 마음이 가라앉지 않는구나. 그럼 직접 말하겠다. 지금의 옥제는 내가 세 사람이 함께 올려놓은 자다. 만천의 주인 자리가 한번 정해지면 절대로 바꿀 수 없다!”

자미는 노군의 단호한 말에 눈살을 찌푸리며 물었다. “왜 바꿀 수 없나요?”

노군이 말했다. “너희뿐만 아니라 나조차도 바꿀 수 없으며, 대천존도 마찬가지로 바꿀 수 없다.”

자미와 진무는 크게 놀랐다. 원시대천존은 도교의 조상으로 그들의 마음속에서는 최고의 존재였다. 그조차도 바꿀 수 없다면 이 세상에 누가 바꿀 수 있단 말인가?

노군은 두 사람의 표정을 보고 쓴웃음을 지으며 말했다. “내 말은 모두 사실이다. 이 절망적인 상황은 수만 년 전부터 이미 정해져 있었으며, 지금까지도 해결책을 찾지 못했다.”

자미는 노군이 절망적인 표정을 짓자 참지 못하고 물었다. “노군, 당신이 그렇게 말한다면 저도 믿지 않을 수 없습니다. 다만 이건… 너무나도 믿기 어렵군요.”

진무는 마치 천둥을 맞은 듯했다. 그가 오랫동안 공들여 준비해온 것이 노군에 의해 한순간에 무너지자 너무나도 충격을 받아 아무 말도 할 수 없었다.

노군이 말했다. “믿지 않는다면 한 마디 더 하겠다. 팔구금선은 오직 그 한 사람만이 다스린다.”

“뭐라고?” 자미가 크게 놀라며 말했다. “팔구금선! 그건 항상 대천존이—” 자미는 말을 중간에 멈추고 더 이상 말해봐도 소용없다는 것을 깨닫고 고개를 숙여 무언가를 생각했다.

노군이 말했다. “옥제가 천을 합치는 것도 사실은 어쩔 수 없이 한 일이지만, 이 조치가 너무 성급해서 순조롭게 진행될지는 의문이다.”

진무는 팔구금선이라는 말을 듣고 심사숙고한 뒤 눈에 단호한 의지가 비치며 말했다. “노군의 뜻은 이미 명확히 알았습니다. 당신은 우리 둘이 천을 합치는 틈을 타서 천정을 뒤엎을까 봐 선의로 알려주는 것이 아닌가요?”

노군이 말했다. “내게 선의 따위는 없다. 사실은 사적인 욕심이 있을 뿐이다.”

진무는 손을 흔들며 말했다. “노군의 마음은 알겠습니다. 하지만 이 일은 반드시 해야 합니다!”

노군은 진무를 바라보며 천천히 고개를 저었다. “안 된다.”

진무가 말했다. “팔구금선이라는 자들은 이름만 들었을 뿐 실제 모습은 보지 못했소. 분명 어떤 구속 때문에 벗어나지 못하는 것이겠지. 혹시 보기 흉한 짓을 하고 있을지도 모르오! 내가 어찌 그 자리에 있는 자들이 성공하도록 내버려 둘 수 있겠소?”
노군이 말했다. “허! 그건 물고기가 죽고 그물이 찢어지는 꼴이오!”
진무가 말했다. “죽든 찢어지든, 내가 천지를 바꾸겠다고 맹세했으니 뒤돌아갈 이유가 없소.”
이때 자미가 고개를 들고 말했다. “현천상제께서 하신 말씀도 바로 제가 생각하던 바입니다.”
노군은 평소 침착했던 자미마저 그렇게 말하자 오히려 진정되어 물었다. “왜 그러오?”
자미가 말했다. “진무의 말이 맞소. 팔구금선에게는 분명 큰 허점이 있을 것이오. 그렇지 않다면 왜 세상에 나타나지 않겠소? 그렇다면 지금 패배를 인정하기에는 아직 이릅니다. 우리 둘은 수년간 계획을 세워왔는데, 한 번도 시도조차 하지 않고 겁에 질려 돌아간다면 그것이야말로 이치에 맞지 않소.”
진무가 말했다. “잘 말했소! 전투 중에 물러서는 것은 본성을 망각하는 것이오. 팔구금선이든 현천상제든, 내 눈에는 마음에 들지 않고 내 마음에는 들어올 수 없으니, 기꺼이 목숨을 바쳐 그들을 끌어내릴 것이오!”
노군은 이 둘이 이토록 고집스러워하자 한참을 고민한 뒤 말했다. “문득 한 마디가 떠오르는군.”
자미가 물었다. “무슨 말씀이시오? 누가 그렇게 말씀하셨소?”
노군이 말했다. “본심을 잃지 말라, 사람들도 본심을 잃지 말게 하라…… 이 말이 틀리지 않다면, 너희 둘도 틀리지 않았고, 내가 애써 설득하는 것이 잘못된 것이오.”
“본심을 잃지 말라, 사람들도 본심을 잃지 말게 하라……” 진무는 이 두 마디를 여러 번 곱씹어 보았다. 겉보기에는 평범해 보이지만 실제로는 지극히 깊고 모든 것을 포용하는 듯하여 칭찬하며 말했다. “잘 말씀하셨소! 누가 그렇게 말씀하셨소?”
노군이 말했다. “영명신원이오.”
“그가요?” 자미가 말했다. “영명신원이 그런 말을 할 수 있다면, 어찌 여래의 지배를 받으며 서쪽으로 가는 길에서 망설이겠소?”
노군이 말했다. “영명신원의 행동에 대해서는 나도 감히 함부로 말할 수 없소. 그냥 그가 하도록 내버려 두는 것이오.”
진무는 노군이 화제를 바꾸자 물었다. “노군, 이제 우리 둘을 막지 않으시겠소?”
노군이 말했다. “이 일은 막을 수 있는 것이 아니오. 나는 단지 이로움과 해로움을 설명할 뿐이오. 너희 둘이 들을 의향이 있다면 듣고, 듣지 않는다면 나는 다시 대책을 생각할 것이오. 결코 천정 내부에 분쟁이 생기도록 내버려 둘 수 없소.”
자미가 말했다. “노군도 참으로 고집 센 분이시군요.”
노군이 말했다. “이 일은 생사와 존망에 관련된 일이오. 내가 어찌 경솔하게 행동할 수 있겠소?”
진무가 말했다. “제가 하는 이 큰 일도 천하 백성들의 생사와 복화와 관련된 것이니, 결코 쉽게 포기하지 않을 것이오!”
노군이 웃으며 말했다. “네가 하는 일이 아무리 크다 해도 내 일보다는 작소.”