제3권 길은 멀다 제274장 인내함

오공은 남해를 떠나 무변계로 서둘러 돌아왔다. 그는 기어이 제천령에 가보고 싶었지만, 가면 또 얼마나 시간이 걸릴지 모르니 남들에게 의심받을까 두려웠다.

무변계 옆에서 당송은 얼굴이 창백해진 채 땅에 앉아 중얼거리며 경을 읊고 있었고, 오평과 오혜는 양쪽에 앉아 무력한 표정을 지었다. 그들 옆에는 채식밥 한 그릇이 놓여 있었지만 전혀 손대지 않은 듯했다.

오공이 돌아오자 오혜가 기뻐하며 말했다. “스승님, 큰형님이 돌아왔어요.”

당송은 눈을 뜨고 오공에게 물었다. “오공아, 다리를 건널 방법이 있느냐?”

오공이 대답했다. “제자는 많은 곳을 다녀왔습니다. 오평이 말한 그 천장옥은 너무 무거워 저조차도 들 수 없었습니다. 그 후 관음보살께 조언을 구했더니, 먼저 법술로 시도해보라고 하셨습니다.”

당송이 기뻐하며 말했다. “보살께서 가르쳐주셨으니 분명히 틀리지 않을 것이다.”

오공이 말했다. “법술을 쓸 수 있다면 이 계곡을 건너는 것은 식은 죽 먹기입니다.”

그는 목계 법술을 할 줄 알았지만 사람들 앞에서 사용하고 싶지 않아, 그저 의리천기곤을 꺼내 마음먹는 대로 1장가량 너비의 평탄한 큰 다리로 만들었다. 오공이 말했다. “스승님, 다리로 올라오세요!”

오혜가 당송을 부축해 다리 위로 올라갔다. 다리는 넓었지만 양쪽은 모두 바닥이 없는 심연이었다. 당송은 두려워하며 다리 위로 올라갔지만 몇 걸음 가지 못하고는 돌아가려고 오혜를 잡아당겼다.

오혜는 어찌할 바를 몰라 고개를 돌려 오공을 바라보았다.

오공은 어쩔 수 없이 소리쳤다. “스승님, 이 다리를 건너지 않고 어떻게 서천에 갈 수 있겠습니까!”

당송은 마치 듣지 못한 듯 계속 중얼거렸다. “돌아서면 육지다, 돌아서면 육지다……”

오공은 당송이 무변계를 보고 돌비석에 적힌 ‘고해무변, 돌아서면 육지’라는 글자들을 보고 마음속에 맺힌结가 생겼다는 것을 알았다. 그 마음의 结가 풀리지 않으면 당연히 한 걸음도 나아갈 수 없을 것이다.

오공은 신능을 거두자 당송은 다시 강가로 돌아왔지만 더 이상 버티지 못하고 땅에 쓰러졌으며, 이마에는 식은땀이 흘러내렸다.

오공이 말했다. “스승님, 혹시 《다심경》에 ‘반야바라밀다로 인해 마음에 집착이 없고, 집착이 없으니 공포도 없다’고 쓰여 있는 것을 잊으셨습니까?”

당송은 한참을 쉬고 나서야 원래대로 돌아왔다. 그리고 말했다. “제자야, 내가 어찌 모를까. 다만 이 깊은 계곡 근처에 오니 이유 없이 마음이 불안해져 모든 것을 잊어버렸구나.”

오공이 말했다. “스승님, 처음 대당에서 나올 때 진경을 얻지 못하면 동토로 돌아가지 않겠다는 큰 서원을 하지 않으셨습니까?”

당송이 말했다. “그때는 그랬지만 지금은 다르다. 이 깊은 계곡을 보라. 이건 인력으로 만들 수 있는 것이 아니라 분명히 하늘이 만들고 땅이 만든 것으로, 나로 하여금 어려움을 알고 물러서게 하려는 것이다.”

오공은 당송의 말을 듣고, 더 이상 그 변함없는 경전 구하러 가는 성스러운 승려가 아니라, 의지를 잃은 평범한 사람처럼 보였다. 그래서 소리쳤다. “당송, 네가 이런 식이라면 너 자신만이 세상 사람들의 조롱을 받을 뿐만 아니라 우리까지 함께 연루될 거다! 내가 너에게 한 가지만 묻겠다. 도대체 경전을 구하러 갈 건가? 안 간다면 나 오공은 당장 떠나서 천지를 자유롭게 돌아다닐 텐데, 내가 갈 수 없는 곳이 어디 있겠는가? 굳이 여기서 네가 비참한 모습을 보고 있을 필요가 있나!” 오공의 말은 매우 심각했는데, 당송이 이때 마음이 혼란스러워 강한 충격을 주지 않으면 안 되었기 때문이다.

당송은 몸을 떨며 말했다. “오공, 네가 나를 이렇게 말하다니.” 그는 눈썹을 깊이 찌푸리고 극도로 고통스러운 표정을 지었는데, 마음속으로 엄청난 고통을 겪고 있음이 분명했다. 경전 구하는 일은 하늘과 땅 모두가 알고 있는 일이니, 중도에 포기한다면 큰 웃음거리가 될 것이다. 그때 조롱을 당할 뿐만 아니라 스스로 불교 제자로서의 자격도 잃을지도 모른다. 하지만 이 깊은 협곡은 정말 위험했으며, 그저 조용히 거기에 가로놓여 있기만 해도 당송을 두렵게 했다.

오공은 다시 말했다. “스승님, 그만하세요. 스승과 제자로서의 정을 생각해서, 제가 스승님을 안전하게 동토로 모셔서 당왕을 만나게 해드리겠습니다. 길에 요마가 너무 많아 서천에 갈 수 없다고만 말하면 어떨까요?”

당송은 당왕이라는 말을 듣고 소리쳤다. “안 돼! 진정한 경전을 얻지 못했는데 어떻게 얼굴을 들고 돌아갈 수 있나? 다리를 건너자!”

오공은 당송이 마침내 용기를 내자 다시 신력을 발휘했다. 그는 당송이 겁을 먹을까 봐 걱정하여 다리의 폭을 2장이나 넓혔고, 우평과 오혜는 좌우에서 당송을 꽉 잡고 한 걸음씩 다리 위로 옮겨갔다.

이 다리는 공중에 떠 있는 것처럼 보였지만 사실은 매우 안전했다. 오공은 그如意天机棍을 마치 팔처럼 사용하여, 당송 일행이 다리 위에서 조금이라도 위험한 상황에 처하면 즉시 마법을 거두어 그들이 안전하게 강가로 돌아올 수 있도록 했다.

이번에는 당송이 용기를 내어 20장이 넘게 걸어갔다. 그러다 입으로 중얼거렸다. “이 다리는 왜 이렇게 긴가? 더 이상 가지 않겠어, 안 가!” 그러고는 몸을 돌려 돌아가려 했다.

오공은 강가에서 소리쳤다. “손을 놓지 마! 끌고 가더라도 반드시 그를 건너게 해!”

당송은 크게 소리쳤다. “나는 더 이상 가지 않겠어! 그 쓸모없는 경전을 가져가 봤자 무슨 소용이 있나? 모두 남을 해치고 자신도 해치는 짓일 뿐이야!”

오혜와 우평은 당송이 미친 소리를 하는 것을 듣고도 그를 무시하고 오공의 말만 듣고 당송을 억지로 맞은편 강가로 끌고 갔다. 당송은 다시 소리쳤다. “나를 강요하지 마! 여래시여, 제발 나를 강요하지 마세요!”

오공은 그 말을 듣고 마음속에 의문이 생겼다. 이 승려는 대체 무슨 말을 하는 걸까? 그래서 소리쳤다. “감히 부처님을 모독하다니?”

당송은 마치 꿈속에서 말하는 것처럼 말했다. “부처님? 무슨 부처님? 모든 것은 허공이고, 모든 것은 형상일 뿐이며, 모든 것이 엉망이야.”

오혜와 우평은 서로를 바라보며 어떻게 해야 할지 몰랐고, 오공은 소리쳤다. “계속 걸어! 멈추지 마!”

탕송이 다시 말했다. “너는 중생은 평등하다고 하면서도 경문을 주지 않고 나만 가서 가져오라고 하다니, 온갖 수를 써서 나를 모욕하다니, 얼마나 비열하고 형편없는 짓인가…” 탕송은 결국 욕설을 퍼부으며, 더 이상 장로의 품격은 찾아볼 수 없었으며 마치 평범한 세속인과 다를 바 없었다.
오공은 들을수록 더욱 충격을 받았다. 알고 보니 탕송은 애초부터 경을 구하러 가려 하지도 않았던 것이다. 이런 생각들을 마음속에 감추고 얼마나 오랫동안 그랬는지 모르겠지만, 금천자가 불법을 경멸했다는 이유로 추방당했다는 이야기를 들은 적이 있는데, 지금 탕송이 하는 이런 반역적인 말들을 들으니 금천자도 당시에 이와 같았던 것이 분명하다.
위기의 순간에야 본성이 드러나는 법, 지금의 탕송이야말로 진정한 탕송일지도 모른다. 혹은 그가 예전에 경을 구하겠다고 결심했을 때 전생의 생각이 깨어나지 않았던 것일 수도 있다. 이 무변계에는 도대체 어떤 신비한 힘이 있어서 탕송의 마음속 본모습을 드러나게 하는 것일까?
무변계는 겨우 백장 정도의 너비밖에 되지 않았다. 오평과 오혜는 탕송을 끌고 한참을 걸었지만, 오공이 철막대기로 만든 이 돌다리는 끝이 보이지 않을 정도로 길어 보였으며, 한참을 걸어도 여전히 깊은 계곡 한가운데에 있었다.
오평이 소리쳤다. “대성! 이상해! 더 가봐도 소용없어!”
오공은 강가에 있어 다리 위의 상황을 알 수 없어 물었다. “어째서 소용없다는 거요?”
오혜가 말했다. “대형, 백장 거리를 어떻게 이렇게 오래 걸을 수 있겠소? 우리가 걸을수록 이 계곡은 점점 더 넓어지고, 결코 저편을 볼 수 없소!”
오공은 “아” 하고 놀라 소리를 지르며, 갑자기 관음이 말했던 “천장의 옥이나 장생덩굴 같은 것들은 모두 헛된 말에 불과하다”는 말이 떠올랐다. 그는 다시 말했다. “가든 안 가든 시도해보면 알 수 있지.” 원래 관음은 그때부터 이 방법이 통하지 않을 것임을 알고 있었던 것이다.
이렇게 생각한 오공은 신력을 거두었고, 오혜와 오평은 탕송을 부축해 다시 동쪽 강가로 돌아갔다. 모두들 우울한 표정이었다. 탕송은 강가에 도착하자 정신을 차리고 눈을 살짝 뜨며 물었다. “제자들아, 무변계를 건넜는가?”
오공이 말했다. “스승님, 조급해하지 마십시오. 반드시 건널 수 있습니다!”
탕송은 그 말을 듣고 아직 건너지 못했다는 것을 깨닫고 소리쳤다. “이 원숭이 같은 놈, 감히 스승을 속이다니!” 말이 끝나자마자 그는 뒤로 쓰러졌다. 앞서 너무 많은 에너지를 소모했기 때문에 이제는 기절해 버린 것이다.
오공은 탕송은 신경 쓰지 않고 계속 깊이 생각했다. 이 무변계는 정말 신기했다. 마법도 통하지 않고 다리를 놓는 것도 통하지 않았다. 이것은 단순한 속임수가 아니라 엄청난 힘이었다. 이 사람은 정말 대단한 자로, 탕송의 경을 구하려는 마음을 뿌리째 끊으려는 것이 분명했다. 도대체 그는 누구일까?
오공은 몸을 날려 무변계 위를 날아다니며 주위를 살펴보았다. 그는 저편으로 뛰어넘어 보았지만, 이 계곡도 평범할 뿐이었으며 전혀 특별한 힘은 없었다. 그는 잠시 생각한 뒤 곧바로 뛰어내려 계곡 바닥으로 들어갔다. 계곡은 매우 깊었으며 짙은 안개와 구름이 자욱했다. 수백 장 아래로 내려가자 온통 어둠뿐이었다. 오공은 갑자기 이상한 느낌을 받았다. 여기는 어째서 구유지연과 이렇게 닮았을까? 그는 계속 아래로 내려가 계곡 바닥에 도착했다.

오공은 보니 계곡 바닥 한쪽의 바위벽에 두 줄의 큰 글자가 새겨져 있었다. “안인불동여대지, 정려심밀여비장.” 지장왕! 과연 그였다!
후토는 오공에게 지장왕이 경을 구하는 것을 극도로 반대한다고 말한 적이 있었다. 그 사람은 “지옥이 비기 전까지는 부처가 되지 않겠다”는 맹세를 했었다. 오공은 이런 사람들은 선악을 막론하고 극도로 고집이 세어 그들의 생각을 바꾸는 것은 무척 어렵다는 것을 알고 있었다. 그는 이번에도 지장왕이 나섰을 것이라고 생각했지만, 이렇게 직접적일 줄은 예상하지 못했다.
오공은 이 두 구절을 보고 다시 위로 올라왔다. 당송은 이미 오평에 의해 깨어났고, 오공이 말했다. “스승님, 두 구절의 경문이 있어서 제가 설명드리고 싶습니다.”
당송이 말했다. “이런 때에 무슨 경문을 묻는 거냐?”
오공이 말했다. “이 경문을 풀 수 있다면 아마도 앞으로 나아갈 수 있을 것입니다.”
당송이 말했다. “그럼 말해보거라.”
“안인불동여대지, 정려심밀여비장, 바로 이 두 구절입니다.” 오공이 말했다.
당송은 살짝 눈살을 찌푸리며 말했다. “이건 《지장십륜경》의 구절인데, 왜 그에게 묻는 거냐?”
오공이 말했다. “방금 제가 계곡 바닥에 들어가서 바위벽에 새겨진 이 두 구절의 경문을 보았는데, 이 끝없는 계곡과 관련이 있을 것 같아서 물어보러 온 것입니다.”
당송은 오공을 무시하고 혼잣말처럼 중얼거렸다. “지계가 굳건하면 묘고산과 같고, 정진이 깨지지 않으면 금강보와 같으며, 안인불동은 마치 대지와 같고, 정려심밀은 마치 비장과 같으며, 등지엄려는 묘화문과 같고, 지혜가 깊고 넓으면 마치 대해와 같다…” 그렇게 읊조리다가 갑자기 정신을 차리고 일어나 외쳤다. “이건 대승경문인데, 나는 전에 한 번도 본 적이 없는데 어떻게 갑자기 외울 수 있지?”
오공도 당송의 말을 듣고 의아해했다. 당송이 경을 구하는 것은 바로 대승경문을 구하기 위함이었다. 관음이 설득할 때 남赡부주에는 소승만 있고 대승은 없다고 했었다. 당송이 대승을 알고 있다면 굳이 서천에 가야 할 이유가 있겠는가? 아마도 다리 위에서 한동안 미쳐서 전생의 일들을 떠올린 것일까?
당송의 전생인 금잠자는 지위가 높아 분명 대승을 읽었을 것이다. 지장왕보살이 당송에게 전생을 떠올리게 하는 것, 이 방법은 정말 잔인하다. 여래가 당송에게 서천에 가서 대승경문을 구하라고 한 것은 사실 불필요한 행동이었다. 당송의 마음속에 이미 그 경문이 있었을 뿐, 이번 생에서 현혹되어 전생의 많은 일들을 기억하지 못할 뿐이다. 지장왕은 당송의 전생을 깨우고 조금씩 기억나게 해주기만 하면, 대승경문은 저절로 마음속에 나타날 것이다. 굳이 서천에 갈 필요가 있겠는가?
오공은 지장왕보살이 무엇을 하려는지 알고 있었지만, 그는 단지 경을 구하는 길을 완수하고 서유의 신비를 한 걸음씩 밝혀내고 싶을 뿐이었다. 어떻게 이런 내막을 당송에게 알릴 수 있겠는가? 이 지장왕보살은 정말 수단이 뛰어나다. 이 깊은 계곡이 여기에 가로놓여 있는 것도 정말 “안인불동여대지”의 느낌이 든다.