제3권 길은 멀다 제219장 웅의 왕

남극선옹은 청구귀덩진을 설치해 오공과 통풍을 가두고 마음이 조금 안정되었다. 오늘의 전투로 큰 손실을 입었는데, 그의 부하 백록은 이미 만 년의 도행을 쌓아 천선 경지에 이르렀음에도 뜻밖에 목숨을 잃었다.
남극선옹은 청구귀덩진을 가지고 남쪽으로 재빨리 날아가 청란해수의 경계에 이르러 또 다른 소용돌이를 발견하고는 그곳에 이 대진을 투하했다. 이 귀덩은 어떤 재질인지 알 수 없었으나 금철처럼 물에 닿으면 가라앉았다.
남극선옹은 한참을 기다린 뒤 이상이 없자 안심하고 떠났다.
이곳의 바다 색깔은 매우 기이하여 동쪽은 청색이고 서쪽은 푸른색이며 경계가 명확했다. 청색 바다가 있는 곳은 남극선옹이 있는 장주자부궁이 관할하는 지역이었고, 푸른색 바다가 덮인 곳은 보타락가산 관음보살이 통치하는 곳이었다.
남극장생대제와 남해관음의 지위는 매우 높아 이 두 지역은 결코 누구도 감히 침범하지 못했다. 하지만 잘 알려지지 않은 사실은, 이 두 지역이 만나는 해저에 갓 지어진 자재궁이 있다는 것이었다.
남극선옹은 청구귀덩진을 투하한 뒤 곧바로 보타락가산으로 가서 관음보살을 찾았다. 그는 장쉬대제와 이마에 흰 털이 난 그 원숭이 신의 신능이 실로 대단하다는 것을 잘 알고 있었다. 자신의 진법으로는 그들을 잠시 가둘 수 있을 뿐, 둘을 제압하는 것은 헛된 망상일 뿐이었다.
락가산에 들어서자 용녀가 나와 남극선옹을 환영했다. 남극선옹은 조급해하며 보살이 산 안에 있는지만 물었다. 용녀는 “보살은 어제 서방으로 가셨으니 언제 돌아올지 모르겠습니다”라고 대답했다. 남극선옹은 서둘러 작별 인사를 하고 밖으로 나가며 스스로를 어리석다고 욕했다. 제천령의 고대 신들이 서천에 사람을 요청할 때면 거의 항상 싸움이 벌어지는데, 이런 상황에서 어떻게 관음보살이 없을 수 있겠는가.
관음이 없으니 차선책을 찾아야 했다. 자재궁에는 보살이 최근에 새로 데려온 부하가 있었는데, 그 역시 태의금선의 도행을 가지고 있었다. 그를 찾아 도움을 청하는 것도 좋을 것이었다.
오공은 관음보살이 걱정되었고, 통풍은 그가 함정에서 벗어난 후 오히려 미간을 찌푸리는 것을 보고 이유를 물었다. 오공은 “이 자재궁은 아마도 남해관음이 지은 별궁일 것이다. 남극 늙은이가 대진을 여기에 투하한 것은 혹시 관음과 손잡고 우리 둘을 잡으려는 것이 아닐까?”라고 말했다.
통풍은 잠시 생각한 뒤 “그렇다면 우리는 빨리 이곳을 떠나는 게 좋겠다”고 말했다.
오공은 이 자재궁을 보며 안으로 들어가 직접 확인해보고 싶은 충동을 느꼈지만, 결국 생명을 지키는 것이 우선이었다. 그는 자신이 관음을 이길 수 있다고 생각할 만큼 오만하지 않았다. 관음은 한 손으로 바다의 물을 받쳐 올릴 수 있는 위대한 존재였으니까.
그래서 둘은 몸을 숨기고 더 이상 수를 쓰지 않고 천천히 위로 올라갔다.

바로 그때, 물결이 갈라지며 한 사람이 위에서 아래로 뛰어내려 자재궁 문 앞에 도착했는데, 그가 바로 남극선옹이었다.
오공은 남극선옹이 루가산을 돌아온 줄도 모르고 의아해했다. 이 늙은이는 우리보다 먼저 도착해야 하는데, 어째서 이제야 오는 걸까?
남극선옹은 자재궁을 마치 자기 집 대문처럼 들어가더니 곧바로 안으로 들어갔다. 잠시 후 자재궁 안에서 큰 웃음소리가 들려왔고, 누군가가 말했다. “선옹, 오랜만입니다.”
이 목소리를 듣고 오공은 극도로 놀랐다. 어떻게 이곳에 올 수 있단 말인가? 그 사람은 다름 아닌 오공이 삼계에서 만났던 구두충이었다.
그 후 자재궁 안에서는 더 이상 소리가 들리지 않았다. 아마도 남극선옹과 구두충이 의사소통을 하고 있는 것 같았다. 잠시 후 두 사람이 궁에서 나왔는데, 남극선옹이 앞장서서 청구귀등진의 출구 쪽으로 달려갔다.
가까이 다가가자 남극선옹의 표정이 급격히 변했다. “안 되겠다, 이 두 사람이 도망쳤어!”
구두충은 여전히 변화무쌍한 얼굴 표정을 지으며 감정을 알 수 없었다. 그가 말했다. “그 두 사람의 모습이 어땠는지, 선옹께서 기억하십니까?”
남극선옹은 고개를 저었다. 설령 모습을 말한다 해도 무슨 소용이 있겠는가? 쫓아가도 잡을 수 없을 테고, 잡는다 해도 반드시 제압할 수 있을지도 미지수였다. 원래 그는 청구귀등진에 대해 상당히 자신감이 있어서, 적어도 오공 일행을 며칠간 가둘 수 있을 거라 생각했었다. 하지만 풍통이라는 진법의 대가를 만나 단 한 시간 만에 이 진을 깨뜨릴 줄은 전혀 예상하지 못했다.
남극선옹은 속으로 생각했다. 이 두 사람이 탈출했으니 분명히 내 조화로의 일을 밖에 알릴 것이다. 천정의 대군이 처음으로 패배하자 옥제의 기분도 매우 좋지 않으니, 어쩌면 사소한 일을 크게 만들지도 모른다. 이 일은 정말 골치 아프군. 이렇게 생각한 그는 서둘러 구두충과 작별하고 장주자부궁으로 돌아가 준비를 시작했다.
구두충은 혼자 자재궁으로 돌아갔고, 오공은 그의 뒷모습을 바라보며 생각에 잠겼다. 남해 바닥은 결코 오래 머물 곳이 아니었다. 오공은 신법을 사용해 풍통과 함께 재빨리 수면 위로 올라와 제천령으로 돌아갔다.
제천령에는 기쁨이 가득했다. 천정의 병사들과 맞서 싸우면서, 평소에는 상상조차 할 수 없었던 일들이 오늘의 전투를 통해 드러났다. 원래 그 천병들도 인간과 마찬가지로 살과 피로 이루어져 있어, 칼로 베면 피가 나고 머리가 잘리면 목숨을 잃는다는 것이었다. 오늘의 전투를 거치며 제천령의 명성은 더욱 높아졌고, 앞으로 합류할 요족들도 점점 더 많아질 터였다. 제천령이 감당할 수 있을지 걱정스러울 정도였다.
오공과 풍통은 모두들 기분이 좋은 것을 보고 조용히 돌아와 직접 기린을 찾아갔다. 대유 등이 서천으로 간 지 오래 돌아오지 않아 정말 걱정스러웠다.
기린동굴에서 기린은 의자에 앉아 흥미진진하게 구령원성과 어린 기린이 땅 위에서 법술을 겨루는 모습을 지켜보고 있었다. 그 어린 기린은 비록 어렸지만 화계 법술을 뛰어나게 구사했다. 둘은 공중에서 불덩이를 뿜으며 서로 충돌하는 모습이 매우 멋졌다.

오공이 들어오자 기린 일가는 기뻐하며 맞이했다. 구령원성이 말했다. “오공, 이번에 무언가 얻은 것이 있나?” 오공은 고개를 저으며 풍통에서 그 흰 사슴의 머리를 꺼내 구령원성에게 던져주며 말했다. “형님, 장식품으로 드립니다.” 구령원성이 받아들며 말했다. “이 사슴 뿔이 정말 아름답군!”
오공이 말했다. “남극의 늙은이는 교활해서 우리 둘이서는 그를 제압할 수 없어.”
기린이 말했다. “형제여, 걱정할 것 없습니다. 그 늙은이를 다시 만나면 반드시 붙잡아 올 것입니다.” 그는 이유를 묻지 않았다. 오공이 없었다면 자신과 가족 셋이 오늘처럼 행복할 수 없었으므로, 그런 감사함은 말할 필요도 없었다.
오공이 말했다. “꼭 그럴 필요는 없습니다. 그의 추악한 행각을 천정에 알려서 그가 편안히 살지 못하게 할 테니까요.” 기린이 아무렇지 않은 듯한 태도를 보이자 오공은 참지 못하고 물었다. “대유 선배들은 왜 이렇게 오래 가버렸나요?”
기린이 담담히 말했다. “당연히 싸우고 있겠지.”
오공이 다시 물었다. “무슨 일이 생길 수도 있나요?”
기린은 고개를 저으며 말했다. “금신, 목신, 화신은 모두 혼원지성에 이르기까지 한 걸음밖에 남지 않았습니다. 대유와 후이는 그 세 사람보다 조금 더 강할 뿐이고, 적송자 역시 최고급의 혼원금선입니다. 그들 여섯이 또 무슨 일을 당한다면 천리가 어디에 있겠습니까?”
오공은 이날에서야 대유와 후이가 그토록 강하다는 것을 알고 크게 안심했다. 그는 다시 물었다. “삼촌, 지금의 당신은……” 기린이 하하 웃으며 말했다. “대체로 그 영보도존과 비슷하지만, 원시보다는 반 수준 낮습니다.” 오공은 고개를 끄덕이며 말했다. “역시 제 추측이 틀리지 않았군요. 이미 성인이 되지 않았다면 어떻게 구고천존을 한 손으로 밀어낼 수 있었겠습니까?”
기린이 말했다. “그 구고천존도進退을 알았습니다. 그가 반 분만 늦게 물러났다면 저는 다시 한 번 손을 내밀었을 것입니다.”
오공이 히히 웃으며 말했다. “삼촌, 옛날에 삼계에서 당신도 제게 맞았잖아요.” 기린이 화를 내며 말했다. “이익을 보고 잘난 척하지 마라. 그날 나는 당신의 출신이 신기하다고 생각해 겨우 세 분의 힘만 썼다. 만약 진짜로 싸웠다면 당신이 삼합을 견뎌냈다면 그때야 비로소 삼촌이라 불렀을 것이다.”
오공은 혀를 내밀었다. 이 기린은 겉보기에는 거만해 보였지만 사실은 온화하고 겸손한 마음도 가지고 있었다. 그는 기린이 항상 “이미 수만 년간 혼원금선의 경지에 올랐다”고 자칭했으며, 오늘에 이르러서야 자신이 혼원지성임을 인정했다는 것을 기억했다.
오공이 다시 물었다. “삼촌, 진무대제를 아시나요?”
기린은 이 말을 듣고 잠시 멍해졌다. 그의 시선은 멀리 흘러가 마치 제천령의 두꺼운 암반층을 뚫고 아홉 하늘 위까지 닿는 듯했다. 그러고는 한숨을 쉬며 말했다. “진무, 진무…… 당신은 그를 진무라 부르지만, 나는 그를 용신이라 부릅니다.”
“용신? 그게 만린의 우두머리인가요?” 오공이 물었다.
기린이 말했다. “바로 그렇습니다.”

“나와 용신은 모두 다섯 부류의 수장으로, 예전부터 알고 지냈지만 깊은 친분은 없었다. 그때 나는 상류와 봉황에게 쫓겨 절망적인 상황에 처했을 때 한 가지 추측을 했다.”
“무슨 추측인가?” 오공이 조급하게 물었다. 그는 기린이 많은 것을 알고 있으며, 특히 이러한 고대의 비밀들을 알고 있을지도 모른다고 생각했기에, 그로부터 중요한 단서를 얻을 수 있을 것이라 믿었다.
기린이 말했다. “그 생각이란, 상류와 봉황은 나와 원래 원한이 없는데, 이번에 나를 쫓는 것은 정말 이해할 수 없다는 것이다. 특히 봉황은 결코 악한 짓을 하지 않는데, 나는 그를 보자마자 그의 행동이 분명히 다른 이의 강요에 의한 것임을 알았다. 그들이 나를 잡으려 한다면, 만린의 수장도 이 운명을 피하기 어려울 것이다.”
“봉황을 강요한다고? 그렇게 강력한 자가 어디 있단 말인가?” 통풍이 놀라서 말했다.
기린은 고개를 저으며 말했다. “하늘 위에도 하늘이 있다. 처음 혼원금선이었을 때는 혼원지성이야말로 천하무적이라고 생각했다. 하지만 지성의 경지에 이르러서야 비로소 하늘이야말로 가장 위대하며, 아무리 발버둥쳐도 결국 이 하늘을 벗어날 수 없다는 것을 깨달았다.”
“하늘? 삼촌이 말하는 것은 천도인가?” 오공이 물었다.
기린이 말했다. “하늘이 곧 천도인데, 무슨 차이가 있겠는가.” 그는 잠시 멈추었다가 이어서 말했다. “오늘 용신을 만나고 나서야 그의 처지가 나와 똑같다는 것을 알았다. 나는 그 인장의 고통을 수만 년 동안 겪어왔으며, 그 고통은 너무나 깊이 새겨져 있다. 용신의 표정은 걱정스럽고 사색에 잠긴 듯했으며, 바깥 일에는 전혀 관심이 없고 항상 마음속을 관찰하는 모습은 내가 그때와 매우 비슷했다. 그래서 나는 그의 몸속에 여전히 그 인장이 남아 있을 것이라고 거의 확신할 수 있다.”
오공은 침묵했다. 천존인 진무대제도 매일 고통을 겪고 있다는 사실을 상상도 못했다. 그때 그의 머릿속에 한 가지 생각이 떠올랐다. 봉황, 상류, 기린, 용신……
그는 갑자기 물었다. “혹시 누군가가 다섯 부류의 왕을 모두 모으려는 것은 아닌가?”
기린은 벌떡 일어섰다. “어떻게 알았느냐?”
그가 일어서자 모두가 놀랐다. 기린은 자신의 태도를 깨닫고 억지로 미소를 지으며 다시 앉았다. 그는 눈을 오공에게 고정시킨 채 한숨을 쉬며 말했다. “오공의 생각은 너무도 예리하구나. 나는 수만 년 동안 생각한 끝에 이 추측을 하게 되었고, 오늘에서야 그것이 사실임이 확인되었는데, 네가 한 마디로 말해버리다니.”
오공은 이 사실을 확인하고 싶어서 계속 물었다. “그 네 부류는 다 알고 있지만, 뢰류의 왕은 누구인지 모르겠군요.”
기린이 말했다. “뢰류의 왕이란 바로 인왕이다.”
오공이 말했다. “이 세상에는 수많은 나라가 있으니 당연히 각자 인왕이 있을 텐데, 어떻게 구분하나요?”
기린이 말했다. “천하의 근원은 남잠부주 중화 지역에서 시작되었으며, 그 나라의 황제야말로 진정한 인왕이다.”

오공은 마음이 약간 동요되었지만 계속해서 물었다. “역대 황제들은 셀 수 없이 바뀌었고, 혈통의 흐름도 알 수 없으니, 그 자리에 앉기만 하면 사람의 왕이 되는 것인가?”
기린이 말했다. “나라의 크고 작음은 영토에 있지 않고, 기품과 풍모에 있습니다. 대국이 되려면 만국이 찾아와 절을 해야 하며, 그 사람의 왕의 포부와 안목, 위엄은 반드시 세상에 둘도 없어야 합니다. 이것이야말로 사람의 왕의 근본입니다.”
오공은 이해했다. 기린의 말에 따르면, 현세의 인류의 왕은 바로 이세민인 셈이다.