제3권 길은 멀다 제218장 남해의 비밀

서우허주에서 동남쪽으로 방향을 틀어 남산부주의 한쪽 모서리를 지나면 바로 남해의 영토에 이른다.
남해는 매우 광활하여, 로동의 수련 수준이 그리 높지 않아 아무리 전력을 다해 달려도 반 시진 정도밖에 가지 못했는데도 남해의 절반도 가지 못했다. 남극선옹이라는 이름 그대로 남해의 끝에 있는 곳이다.
그곳을 보니: 바다는 멀리 펼쳐져 있고 물결은 하늘에 닿을 듯했다. 길한 빛과 기운이 층층이 솟아올라 온 우주를 화려하게 덮고 있었다. 보라빛 기운이 동쪽에서 밀려와 산천을 비추며, 그 신성한 빛과 위엄은 사람으로 하여금 저절로 고개를 숙이게 만들었다.
바다 위에는 수천 겹의 눈보라가 푸른 하늘을 울리고, 수많은 연기 같은 물결이 백일을 뒤덮었다. 물결은 사방으로 퍼져 천둥 같은 소리를 내고, 주위의 파도는 번개 같은 소리를 내며, 정말로 다른 바다와는 달랐다.
옛날 공공이 불주산을 건드려 하늘의 서북쪽이 무너지자, 그 이후로 천하의 강들은 서북쪽에서 동남쪽으로 흐르게 되었고, 천지의 기운도 마찬가지였다. 그래서 동남쪽 지역은 점차 인재와 기운이 넘치는 보배로운 땅이 되었다.
걸어가던 중 로동의 속도가 느려지자, 원공은 멀리를 바라보았다. 그곳에는 한 늙은이가 흰 사슴을 타고 여유롭게 로동을 맞이하러 오고 있었다.
원공은 분노하여 말했다. “이 늙은이는 정말 교활하군, 도중에 나타나다니.” 그는 사실 남극선옹이 걱정되어 자신이 사는 자부궁에서 나와 로동을 조금 동행한 것임을 알지 못했다.
원공은 남극선옹이 육육 중 한 명으로 꼽힐 정도라면 그의 능력도 구고천존, 구진상제 등과 비슷할 것이라 생각했다. 그는 서풍에게 멈추라고 명령하고, 둘은 그 자리에서 멀리서 상황을 지켜보았다.
남극선옹은 매우 신중하게 행동했다. 그는 로동을 보고 진중한 목소리로 말했다. “먼저 섬으로 돌아가거라.” 로동을 보내고 나서도 남극선옹은 멈추지 않고 하늘을 돌며 주위를 살폈다. 그는 로동의 수련 수준이 낮아 누군가에게 발각되어 자신의 장주 자부궁에 문제가 생길까 봐 걱정하여 그곳에서 상황을 살펴보았다.
원공은 속으로 욕했다. 이 늙은이는 장생대제라는 이름에 걸맞게 정말 신중하여 오랫동안 살 수 있었던 것이다. 두 번이나 조화로운 용광로가 시체를 받아들이는 것을 목격한 후, 《서유기》에서 주인의 명령을 받아 어린아이의 심장을 가져오는 흰 사슴을 떠올리며, 원공은 남극선옹에 대해 말로 표현할 수 없는 혐오감을 느꼈다. 그는 남극선옹의 맨머리를 보며 막대기로 내리치고 싶은 충동을 느꼈다.
남극선옹이 두 바퀴를 돌고 원공과 서풍이 있는 방향으로 다가오자, 원공은 조용히 유의천기막대기를 꺼내 남극선옹이 가까이 오면 그의 생사와 상관없이 먼저 막대기로 때리기로 했다.
그런데 남극선옹이 가까이 오자 갑자기 자신의 흰 사슴의 머리를 한 번 쳐서 원공으로부터 1리 떨어진 곳에서 멈춰 섰다. 그의 얼굴색이 변하더니 하늘 위에서 소리쳤다. “누가 감히 내 남해에 침입하느냐? 당장 모습을 드러내라!”

오공과 풍통은 모두 놀랐다. 두 사람은 자신들의 은신술이 절정에 이르렀다고 생각했는데, 남극선옹이 그 허점을 알아차린 것이다. 상대방이 이미 경고의 말을 했는데도 나타나지 않는다면 다소 인색한 짓이 될 것이다.

두 사람이 모습을 드러내자 남극선옹은 그들임을 알고 즉시 표정을 바꾸어 환한 미소를 지으며 말했다. “전쉬대제, 그리고 이분은… 제천령의 요왕이시군요. 이렇게 빨리 다시 만나게 될 줄은 몰랐습니다.”

오공은 남극선옹의 미소 속에 숨은 의도를 알고 말했다. “남극장생대제, 정말 대단하군요. 저는 자신에게 허점이 전혀 없다고 생각하는데, 어떻게 그걸 알아차리셨나요?”

남극선옹은 웃으며 말했다. “아니에요, 그저 말로 시험해 본 것뿐입니다.” 오공은 속으로 생각했다. 어떻게 이렇게 우연한 일이 있을 수 있나. 다른 곳에서 시험하지 않고 굳이 우리 둘 앞에서 시험하다니. 하지만 상대방이 말하지 않으니 더 물어봐도 소용없다. 사실 남극선옹은 죽음을 가장 두려워하는 사람이었다. 그는 장생술을 갈망하며 오랫동안 노력해왔기에, 평범한 사람들보다 생명의 위기에 훨씬 민감했다. 오공과 풍통에게 다가가자마자 마음속에 강한 위기감이 생겨나서 그들에게 물어본 것이다. 이 특별한 생명보호술을 어떻게 남에게 알릴 수 있겠는가?

오공이 말했다. “말하지 않아도 됩니다. 오히려 제가 묻고 싶군요. 왜 록동에게 시체에서 나오는 조화를 모으게 한 건가요?”

남극선옹은 마음이 차가워졌다. 이 전쉬가 록동이 모으는 것이 조화라는 것을 알고 있었다니! 조화는 형체도 질도 없는 것인데, 자신도 우연히 이 방법을 발견했을 뿐인데, 그가 한마디로 들켜버렸다. 남극선옹은 하하 웃으며 말했다. “무슨 조화요? 대제께서 무슨 말씀을 하시는 건가요?”

오공은 차갑게 웃으며 말했다. “좋아, 말하지 않겠다면 내가 당신이 조화로 만든 용광로에 대한 이야기를 온 세상에 퍼뜨릴 것입니다!”

그가 그렇게 말하자 남극선옹은 더욱 충격을 받았다. 그가 조화로 만든 용광로까지 알고 있다니? 천지간에 조화로 만든 용광로는 단 하나뿐이며, 36천에 있는 왕모가 보관하고 있다. 만약 옥제가 자신이 조화로 만든 용광로를 이용해 시체의 조화를 모은다는 것을 알게 된다면, 자신은 영원히 평안할 수 없을 것이다. 그렇게 생각하며 남극선옹의 마음속에는 이미 살의가 생겨났다.

오공은 남극선옹이 침묵을 지키는 것을 보고 그의 마음을 알아차렸다. 그래서 소리쳤다. “너는 생명체를 아랑곳하지 않으니 죽어 마땅하다!” 그리고는 정면으로 막대기를 내리쳤다. 풍통은 조용히 사라졌고, 손에는 이미 묘도를 꽉 쥐고 있었다. 그는 오공의 철막대기가 힘이 세고 무거워 정면 대결에 적합하다는 것을 알고 있었고, 자신은 우회하여 기습하는 것을 가장 좋아했다. 이런 상황에서 성공하지 못하더라도 남극선옹이 조심스러워져서 제대로 행동할 수 없게 만들 수 있을 것이다.

오공의 의리천기막대기가 내려오자, 남극선옹이 두려움 없는 태도를 보이자 그는 속으로 생각했다. 설마 네가 감히 정면으로 맞서려는 건가?

남극선옹의 손에 든 옥구 지팡이가 위로 올라가자, 그 지팡이 끝에서 푸른 덩굴들이 뿜어져 나와 잠시 사이에 빽빽한 그물을 형성했다. 그 덩굴들은 매우 튼튼하여 원숭이왕이 철막대로 내리쳐도 튕겨 나갔다. 남극선옹 역시 그 막대기에 맞아 아래로 가라앉았지만, 그의 수련이 깊고 덩굴들의 완충력 덕분에 견딜 수 있었다. 다만 그의 말인 흰 사슴은 견디지 못해 허리가 구부러지고 등이 움푹 들어가며 ‘쾅’하는 가벼운 소리와 함께 어느 뼈가 부러졌는지 모를 정도로 피가 입에서 분출되어 아래 푸른 바다에 흩어져 사라졌다.

이 한 판의 대결로 두 사람 모두 놀랐다. 남극선옹은 원숭이왕의 철막대가 이토록 무거울 줄 몰랐으며, 자신의 늙은 몸이 몇 번의 공격을 견디지 못할 것 같았다. 원숭이왕도 이토록 강력한 공격을 받고도 다치지 않은 것은 ‘이토이천기막대’를 얻은 이후 처음이었다. 설령 남극선옹이 어떤 수단을 썼다 해도 그것은 신비로운 능력이었다.

원숭이왕은 양손이 아파오는데도 오히려 의지가 더욱 강해져 크게 웃으며 말했다. “다시 한 번 이 대제의 막대기를 받아보시오!”

남극선옹은 이제 흰 사슴에서 내려와 구름 위에 서서 집중하고 있었다. 그 흰 사슴은 이 공격을 받고 너무 놀라서 겨우 힘을 내어 마법을 사용해 멀리 도망치려 했지만, 그 무시무시한 철막대가 자신에게 닿을까 두려워했다. 그러나 발이 불안정해지자, 소리 없이 녹색 장도가 스쳐 지나갔다. 그 칼은 마치 허공에서 갑자기 나타난 것처럼, 흰 사슴은 피할 생각조차 하지 못한 채 완벽한 사슴 머리가 잘려 나갔다. 풍통은 하하 웃으며 나타나 팔을 뻗어 그 사슴 머리를 손에 집어 들고 말했다. “이거 꽤 괜찮은 물건이군.”

남극선옹의 탈것이 잘리자 그는 놀라거나 화내지 않고, 마치 이 모든 것이 예상된 일인 듯했다. 그는 풍통을 흘깃 쳐다보며 말했다. “좋은 칼이군!”

풍통이 대답했다. “이 칼의 이름은 묘도로, 세상을 속이고 명성을 도둑질하는 자들을 처단하는 데 쓰입니다!”

남극선옹은 헤헤 웃으며 말했다. “좋은 칼, 좋은 막대기, 좋은 목숨, 좋은 운명…… 아쉽게도 오늘은 모두 여기에 남게 되겠군.” 그의 표정이 순식간에 엄숙해지며 입으로 중얼거리기 시작하자, 옥구 지팡이가 살짝 떨리기 시작했다.

원숭이왕은 남극선옹이 무시무시한 신비한 능력을 사용할 것임을 알고 소리쳤다. “조심해!”

풍통이 뛰어와 원숭이왕 옆에 섰으며, 남극선옹의 교활한 공격을 막았다.

공중의 푸른색이 점점 짙어지자 두 사람은 함부로 움직이지 못하고, 그 푸른색이 점점 단단해져 가는 가는 실들로 변하고, 그 실들이 눈에 보일 정도로 빠르게 자라나 덩굴들로 변하는 것을 지켜보았다. 그 덩굴들은 하늘과 땅을 뒤덮으며 두 사람을 그 안에 가두었다.

원숭이왕이 웃으며 말했다. “이 늙은이는 아마 직물을 짜는 사람 출신인가 보군.”

풍통은 진지하게 말했다. “경시해서는 안 됩니다. 이 진법은 겉보기에는 평범해 보이지만 실제로는 무궁무진한 비밀을 간직하고 있습니다.”

원숭이왕은 “음” 하고 소리를 내며, 자신도 모르는 사이에 남극선옹의 진법 안에 들어온 것을 깨달았다.

밖에서 남극선옹의 음산한 목소리가 들려왔다. “내 청구귀덩진에 들어오면, 설령 네가 태의금선이라 해도 빠져나가기 어려울 것이다.”
통풍은 미간을 찌푸렸다. 그는 원시로부터 청구귀덩진의 이름을 들은 적이 있었지만, 이 진이 너무나도 음독하기에 대충 넘어갔었다. 이 진을 설치하려면 사람의 피로 덩굴을 기르고 이 진법을 완성해야 하는데, 과연 몇 명의 목숨이 필요할지 알 수 없었다.
오공은 통풍의 표정을 보고 물었다. “이 진법의 위험한 점은 무엇인가?”
통풍이 말했다. “청구귀덩진은 상고시대부터 전해 내려오는 진으로, 주로 사람을 가두고 죽이는 데 사용된다. 하지만 이 진은 목계 진법이니 우리의 목숨을 바로 앗아가지는 않을 것이다. 그저 탈출할 방법만 찾으면 된다.”
오공은 그것이 목계 진법이라는 말을 듣고 마음이 편해졌다. 그도 목계 마법을 꽤 많이 배웠으며, 통풍은 그보다 훨씬 뛰어났다. 남극선옹의 이 진법은 아마도 헛수고일 것이다.
통풍은 잠시 정신을 집중한 뒤 말했다. “이 진이 움직이고 있어. 이 늙은이가 이 진을 어디로 옮기려는지 모르겠군.”
오공이 말했다. “이건 좋지 않아. 분명 좋은 곳이 아닐 테니, 빨리 진을 깨는 게 낫겠어.” 그러고는如意天机棍을 날카로운 도끼로 바꿔 눈앞의 푸른 덩굴을 베었다. 도끼질이 번쩍이자 푸른 덩굴이 즉시 잘렸다. 그러나 잘린 두 조각의 덩굴은 마치 영물인 뱀처럼 공중에서 몸을 비틀며 다시 이어졌다. 오공이 몇 번 더 도끼질을 했지만 여전히 같은 상황이었다.
통풍이 말했다. “그가 장생대제이니, 이 푸른 덩굴도 그의 이름처럼 끊임없이 자라나고, 귀덩굴은 영혼을 가졌기에 베어도 끊어지지 않는다.”
오공은 덩굴이 잘린 자리에 희미한 피의 자국이 있는 것을 보고 자연스럽게 물었다. 통풍이 말했다. “귀덩굴은 사람의 피로 자라나므로, 내부에는 혈맥과 경락과 같은 것이 있어 피가 있을 수밖에 없다.”
오공이 욕을 했다. “이 늙은이, 내가 나가서 그의 뼈를 부수고 재로 만들어버리겠어!”
통풍은 말없이 다리를 모아 앉아 진법의 비밀을 깊이 생각했다.
한참 후, 그는 일어나며 말했다. “나를 따라오거라.”
통풍은 귀덩굴을 치우고 덩굴 사이의 틈으로 들어가 점차 길을 만들어냈다.
오공은 뒤따라갔다. 이 귀덩굴은 매우 빽빽하게 자라 있어, 길이라고 하지만 사실은 푸른 덩굴의 틈새를 지나가는 것에 불과했다. 몸에 닿아보니 이 덩굴이 기이하게 미끄럽고 끈적거려 몸에 닿으면 매우 불쾌했다. 오공은 덩굴 속의 피를 떠올리며 메스꺼움을 느꼈지만, 진에서 벗어나기 위해 어쩔 수 없이 덩굴을 하나씩 치우며 기어갔다.
진법은 주로 살상을 목적으로 하며, 가끔 목계 마법이 진에서 발생하기도 했지만, 두 사람은 목계 신공을 잘 알고 있어 위험 없이 넘어갔다.
통풍이 말했다. “다행히 진법이 어렵지 않다. 오성의 진이라면 모두 근거가 있으니, 세상에서 가장 어려운 진법은 사실 오성에 속하지 않는다.”
오공이 물었다. “그럼 그건 무슨 진인가?”
통풍이 말했다. “천지음양, 태극무극의 진이 가장 어렵다. 이번 생에는 절대 마주치지 않기를 바란다.”

힘들게 반 시진을 걸어 마지막 덩굴을 치우자 두 사람은 조금 더 넓은 곳으로 뛰어올라 한숨을 돌리며 말했다. “틀림없어.”
오랫동안 걸어온 끝에 더 이상 덩굴을 치우는 수고를 하지 않아도 되었지만, 그들은 푸른색 통로 안에 도착했다.
풍통이 말했다. “이 통로를 따라 나가면 전장에서 벗어날 수 있어. 하지만 방금 전 진법이 움직인 것을 보니, 아마 진법 밖에도 또 다른 진법이 있을 거야. 이건 진법의 대가들이 자주 쓰는 수법이지.”
오공이 말했다. “어쨌든 어떻게든 밖으로 나가야 해.”
이 통로 안에는 함정이 없었고, 두 사람은 신속하게 날아 나가 잠시 후 출구를 보았다.
오공이 웃으며 말했다. “이 진법도 그리 어렵지 않군.” 풍통은 그를 한 번 쏘아보며 말했다. “이 진법을 계산하는 데 내 십 년의 공력이 들었어.” 오공은 혀를 내밀고 더 이상 말하지 않았다.
출구는 매우 기이했다. 검은색 물막이 출구를 가로막고 있었는데, 그 물은 무언가의 힘에 의해 막혀 진법 안으로 들어오지 못했다.
풍통이 의아해하며 말했다. “혹시 이 진법이 물속으로 옮겨진 건가?”
오공이 말했다. “이 늙은이가 도대체 무슨 꿍꿍이를 꾸미고 있는 거지? 세상의 물 중에서 가장 사나운 것은 북해의 해안인데, 그게 나를 어떻게 할 수 있겠어?”
풍통이 말했다. “자만하지 마. 밖으로 나가서 봐야 알아.”
이번에는 오공이 앞장서서 수신신공을 발휘해 물막을 벗겼다.
진법 안과 밖은 완전히 달랐으며, 한 걸음만 내딛어도 시원한 기운이 얼굴을 스쳤다. 오공은 수신신공으로 바닷물을 치우고 보니 이곳이 매우 깊어 남해 바닷속인 것 같았다. 그의 두 가지 신능이 없었다면 거의 아무것도 볼 수 없었을 것이다.
풍통이 뒤에서 말했다. “여기엔 진법이 없어.” 오공은 진법의 속박에서 벗어났지만 여전히 뭔가 이상하다고 느꼈다. 남극선녀의 성격상 분명 또 다른 수가 있을 것이라 생각하며 말했다. “이렇게 바로 나온 건가?”
풍통이 말했다. “확실히 나왔어. 만약 조금이라도 진법의 흔적이 있다면 내 눈을 속일 수 없어. 단, ……”
“단, 뭐?” 오공이 물었다.
“단, 여기가 별개의 세계라면 말이야.” 풍통이 걱정스럽게 말했다.
오공이 말했다. “남극선녀는 그런 능력이 없을 거야. 만약 그에게 세계를 만드는 능력이 있었다면 이미 우리를 붙잡았을 테니까.”
두 사람은 조심스럽게 앞으로 나아갔고, 얼마 가지 않아 풍통이 말했다. “왼쪽에 무슨 것이 빛을 내고 있어?” 오공이 왼쪽을 보니 과연 검은 바닷물을 통해 빛이 비치고 있었다. 그는 웃으며 말했다. “혹시 이 늙은이가 보물을 준비해 우리를 매수하려는 건가?”
두 사람은 그 빛이 비치는 곳으로 헤엄쳐 갔다. 그 빛은 가까워 보였지만 사실은 수십 리 떨어진 곳에 있었으며, 바닷속에 화려하고 웅장한 궁전이 서 있었다. 그 궁전은 매우 웅장하고 아름다워, 높이로 보아 심수궁보다도 뛰어났다.
오공은 그 궁전을 보고 크게 놀랐다.

그 궁문에 매달린 명주는 자신이 동해 수정궁에서 본 야광벽과 똑같았다. 그는 자신이 남해 용궁에 온 줄 착각했다. 다시 문 위의 현판에 적힌 세 글자를 보니 분명히 “자재궁”이라 적혀 있었다.
오공은 문득 소백룡이 한때 야광벽은 세상에 단 네 개뿐이며, 옥제가 사해에 나누어 주었고, 동해·남해·북해의 세 개는 각각의 수정궁에 매달려 있다고 말한 것이 생각났다. 그렇다면 이곳의 야광벽은 분명 서해 수정궁의 것이리라. 그렇다면 소백룡이 말한 불로 명주를 태우는 일은 전혀 사실이 아닌 셈이다.
그날 관음이 소백룡을 제압하며 그의 목에서 꺼낸 명주도 이 빛과 똑같았다. 혹시 이 자재궁이 관자재보살 관세음의 거처인가?
관음보살은 남해 보타락가산에 살지 않는가? 어떻게 바닷속에도 궁전을 지었단 말인가? 오공은 노군이 관음이 오직 불법만을 추구하는 것이 아니라 영토를 나누려는 마음이 있을 가능성이 크다고 말한 것이 생각나서, 이 궁전을 보고 그 말을 어느 정도 믿게 되었다.
남극선옹이 이곳에 진법을 설치한 것은 결코 우연이 아니다. 아마도 그는 관음과 함께 말할 수 없는 비밀을 공유하고 있을 것이다. 두 사람 모두 오랫동안 남해에 살았으며, 둘 다 간단한 인물들이 아니니 서로 결탁하는 것도 당연한 일이다.
이렇게 생각하니 오공의 마음은 무거워졌다. 만약 남극선옹과 관음이 손을 잡는다면, 오늘은 행운이 없을 것 같았다.