제3권 길은 멀다 제199장 비를 내리게 하는 일

대유 등은 원공과 작별한 뒤 자연스럽게 제천령으로 돌아갔다.
몇 사람은 상류봉황에 관한 일에 대해 입을 다물고 있었으며, 아무리 깊이 파고들어도 그 원인을 찾을 수 없다는 것을 모두 알고 있었다.
길 위에서 주용은 재치 있는 말솜씨로 끊임없이 이야기를 풀어나갔고, 다른 사람들은 끼어들 틈조차 없었다.
마침내 한가한 순간이 생기자 적송자가 물었다. “무슨 말이야? 사대부주의 여러 곳에서 연년히 큰 가뭄이 들었다고?”
주용이 대답했다. “바로 그렇습니다. 북구루주와 서우허주의 경계 지역은 이미 3년 이상 가뭄이 들어 온통 기근이 들었고, 백성들은 수없이 굶어 죽었으며, 열 명 중 한 명도 살아남지 못했습니다. 서우허주 내부에서도 여러 곳에서 비가 전혀 내리지 않아 백성들은 살아갈 수 없으며, 나무들조차 말라 죽고 있습니다.”
적송자가 말했다. “비를 내리는 일은 천정이 관리하는 것인데, 왜 용왕에게 비를 내리게 하지 않는 거지?”
주용이 대답했다. “저도 자세히 알아보지는 않았지만, 현지 백성들의 말에 따르면 모두 현지의 불교 의식과 관련이 있다고 합니다.”
적송자가 심사숙고하며 말했다. “비의 신이라면 내가 직접 가서 살펴봐야겠군.”
대유가 말했다. “가려면 상양을 데리고 가도록 하세요.”
후이가 말했다. “밖에 나와서 돌아다녔으니 나도 가만히 있을 수 없군. 그럼 함께 가자!”
이에 제천령은 병력을 동원해 초대했고, 우마왕, 후이, 주용, 적송자 모두 가기로 했다. 상양까지 더해져 네 사람과 한 마리 새가 되어 주용이 길을 안내하며 서우허주 각지로 향했다.
길을 가다 보니 정말로 시체들이 널려 있었으며, 주용이 말한 것보다 훨씬 더 심각한 상황이었다.
적송자는 미간을 찌푸리며 상양에게 말했다. “빨리 비를 내려라!”
상양은 검은색의 거대한 날개를 펼쳐 3~4장 길이만큼 되었고, 멀리 날아갔다. 바람도 구름도 생기지 않았지만, 잠시 후 맑은 하늘에서 비방울들이 내려왔다.
몇 사람은 상양을 기다리지 않고 계속 앞으로 나아갔다. 뜨거운 태양이 머리 위에서 내리쬐었고, 그들은 개의치 않았지만, 땅 위의 평범한 백성들은 고통스러워했다. 식량은 말할 것도 없고 우물물조차 이 뜨거운 태양에 의해 말라버릴 지경이었다.
적송자가 욕을 했다. “이 평범한 사람들이 무슨 죄가 있어서 이런 고통을 겪어야 하는가?” 그는 가뭄이 닥친 지역의 면적이 만 리가 넘는 것을 보고 상양의 능력으로는 감당할 수 없다고 생각하여 구름 위에 서서 법력을 펼치기 시작했다.
수만 년 전 천지 사이의 최초 비의 신, 그의 비를 내리는 방법은 정말로 대단했다.
사해의 용왕들이 비를 내릴 때는 비를 하늘로 올려 보낸 뒤 입으로 뿜어내는 반면, 상양은 공기 중의 수분을 물방울로 변환해 땅에 떨어뜨렸다. 적송자는 먼저 물을 구름으로 만들고, 그 구름을 비로 변환시켰다. 사해가 마르지 않고 땅 위에 강과 하천이 흐르는 한 비를 내릴 수 있었다.
적송자는 곧바로 구름 속으로 올라가 용의 형태로 변했다. 적송자의 본체는 용이 아니었지만, 용의 몸이 비를 내리기에 가장 적합했다. 수천 장 길이의 붉은 용이 하늘을 날아다니며 법력을 펼쳤다.

바람은 불지 않았지만 하늘의 구름층은 점점 두꺼워졌고, 얼마 지나지 않아 검은 구름이 천장을 덮었으며 그 영향 범위는 만 리가 넘었다. 잠시 후, 콩알만 한 비방울들이 하늘에서 떨어지기 시작했다.
땅 위의 평범한 사람들은 모두 비 속에서 무릎을 꿇고 울부짖었다. 이 비가 몇 년만 빨리 내렸더라면, 가족들이 생사를 달리하는 일도 없었을 텐데.
주룡은 적송자와 함께 온 세상의 가뭄 지역을 돌아다니며 비를 내렸다. 이 비들은 즉각적으로 가뭄을 해결할 수는 없었지만, 적어도 두 달 동안은 더 이상 사람들이 갈증으로 죽는 일은 없을 것이었다.
서우허주를 돌아다니는 동안 적송자는 적어도 일곱여 번의 비를 내렸는데, 그의 수련 수준으로는 다소 힘든 일이었다. 주룡이 말했다. “여기가 마지막 장소입니다. 그 다음은 북구루주죠. 적송자 형, 피곤하다면 내일 가도 됩니다.”
적송자가 말했다. “여전히 사람들을 구하는 것이 중요합니다. 가요!”
우마왕은 길을 가면서 계속 욕을 했다. 때로는 천정이 생명체를 괴롭힌다고 욕하고, 때로는 서천이 오만하고 독단적이라고 욕했다. 반면 후이는 아무 말도 하지 않았지만 그의 눈에는 연민의 빛이 더욱 짙어졌으며, 당연히 깊은 증오도 함께 있었다.
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적송자가 첫 번째 비를 내린 직후, 천정과 서천도 조용할 수 없었다.
구름을 움직여 비를 내리는 것은 천정의 권한이었다. 옥황상제가 칙령을 내려 풍백, 운동, 뇌공, 전모, 용왕에게 천둥을 일으키고 번개를 내리며 비를 내려 모든 생명체를 구제하도록 명령했다. 그 시간과 횟수는 누구도 바꿀 수 없었다.
옛날에 경하 용왕이 도사 원천강과 내기를 하여 그 시간과 횟수를 바꾸었고, 용참대에서도 칼을 피할 수 없었다. 이제 세상에는 누군가가 사적으로 비를 내리는 것을 감히 하는 자가 있어, 이는 천정의 큰 금기를 어긴 것이었다. 또한 서우허주와 북구루주는 연년이 가뭄에 시달렸는데, 현지 백성들이 도교를 믿고 불교에 저항하기 시작했기 때문이었다. 서천의 세력이 어떻게 개입했는지는 알 수 없지만, 어쨌든 옥황상제는 이미 명령을 내려 이 지역들에는 비가 전혀 내리지 않도록 했다.
적송자가 이쪽에서 법력을 펼치자, 저쪽의 토지신과 산신들은 당연히 크게 놀랐다. 그들은 어떻게 늦출 수 있겠는가? 즉시 천정에 보고하여, 저세상에 누군가가 사적으로 비를 내리고 있다고 하여 옥황상제의 처분을 요청했다.
역시 옥황상제는 보고를 받고 크게 분노했다. 백성들은 천정을 존경하며 옥황상제를 모시는 것은 단지 풍우가 순조롭고 재난이 없기를 바라기 위함일 뿐이었다. 만약 이 구름을 움직여 비를 내리는 일조차 다른 이가 대신한다면, 천정의 위신은 어디에 있겠는가?
옥황상제는 즉시 조사를 명령했고, 얼마 지나지 않아 누군가가 와서 보고했다. 땅 위에 거대한 붉은 용이 법력을 펼쳐 사방에 비를 내리고 있으며, 이미 세 곳의 가뭄을 해결했다고 했다.

옥제는 급히 사해와 강하의 용왕들을 불러 모아 용족 중 구름을 조종해 비를 내릴 수 있는 자들을 점검하게 하고, 빠진 자가 있으면 즉시 보고하라고 명했다. 천하의 용왕들은 옥제의 명을 받고 조금도 소홀히 할 수 없어 점검을 마쳤는데, 사해의 용족 자손들 중 빠진 이는 한 명도 없었다. 동해의 용왕 아오광은 마음속으로 이 일이 그 사람과 관련이 있을 것이라고 생각했지만, 친형제 간의 정이 깊어 그 사실을 마음속에만 간직하고 말하지 않았다.

옥제가 호통쳐 물었다. “혹시 사해 밖에도 다른 용족이 있단 말이냐? 만약 숨기거나 거짓 보고한다면 그 악용과 같은 죄를 받을 것이다!” 아오광은 옥제의 위엄을 보고 마음이 조금 두려워져 말할지 말지 결정할 수 없었다.

그가 망설이는 사이, 북해의 용왕 아오순이 앞으로 나와 말했다. “옥제님, 구름을 조종해 비를 내리는 것은 용족만의 능력이 아닙니다. 용족 중 일정한 수련을 거친 자라면 누구나 바람을 부르고 비를 부를 수 있는 능력이 있습니다.”

옥제가 말했다. “하부의 보고에 따르면 그 악용이 구름을 조종해 비를 내려 만 리 넓이의 땅에 비를 내렸다고 하는데, 네가 아는 자 중에 그런 능력을 가진 자가 있느냐?”

아오순이 대답했다. “소용이 알기로는 북해의 해안에 신력이 막강한 요룡이 있습니다. 그 외에는 생각나는 자가 없습니다.”

옥제가 외쳤다. “좋다! 그럼 탑을 든 천왕에게 군대를 이끌게 하고, 사해의 용왕들이 보조하여 천하의 수병과 사해의 장수들을 이끌고 그 악요를 사로잡아 오도록 하라!”

모두들 명을 받고 군대를 이끌고 북해로 향하는 것은 여기서 생략하겠다.

영산 위에서 관음은 방금 부처와 노자에게 보고를 마치고 모두가 기뻐하는 순간, 여덟 명의 대금강이 전각에 들어와 보고했다. “하계의 서우허주 지역에 붉은 용이 있어 구름을 조종해 비를 내려 많은 가뭄을 해결했습니다.”

그 말이 나오자 전각 안이 놀라움으로 가득 찼다. 이곳들의 가뭄은 모두가 알고 있었지만, 부처가 명령하여 누구도 비를 내려 가뭄을 해결하는 것을 금지했기 때문이다. 서천의 부처와 노자가 말하면 옥제도 그들의 말을 존중해야 했다. 불교와 도교를 제외하고 누가 감히 이토록 대담하게 혼자서 비를 내릴 수 있단 말인가?

부처가 물었다. “그저 붉은 용 한 마리뿐이냐?”

금강이 대답했습니다. “그 외에 세 사람과 한 마리 새가 함께 있습니다. 그 세 사람 중 한 명은 제가 본 적이 있는데, 바로 옛날 통명전을 어지럽혔던 강력한 소마왕입니다.”

소마왕이라는 말을 듣자 영길보살이 말했다. “소마왕이 수십 년 동안 제천령에 머물고 있다는 소문을 들었습니다. 붉은 용도 그와 관련이 있을 것입니다. 옛날에 많은 요족들이 서쪽으로 이주했는데, 그중 두 명의 수련이 매우 높았습니다. 제 수련은 얕아 그들의 심오함을 알아볼 수 없었습니다.”

네 명의 대보살 중 영길보살의 수련이 가장 낮았지만, 그렇다고 평범한 자는 아니었다. 혼원금선이 아닐지라도 그와 크게 다르지 않았다.

노자는 얼굴이 물처럼 차분해져 말했다. “천하의 일이 아무리 크더라도 규칙을 넘을 수는 없다. 마침 모두가 여기 있으니, 네 명의 보살께서 여덟 명의 대금강과 열여덟 명의 로한들을 이끌고 가서 살펴보시오. 만약 누군가 그 지역의 규칙을 어긴다면 그를 사로잡아 오시오.”

불로는 전혀 정중하지 않았다. 그는 이미 서우허주의 땅을 자신의 것으로 여겼으며, 그곳의 크고 작은 일들에는 천정조차 쉽사리 간섭하지 않았다. 그는 마음속으로 이 일이 결국 치천령의 사람들 손에 달려 있을 것이라고 생각했다. 흥, 이 요사한 기세는 분명 대단하지만, 서우허주에서 거만하게 굴고 싶다면 아직 갈 길이 멀어 보인다.

여래는 이미 결심을 굳혔다. 치천령이 서우허주 내에 위치해 있으며, 서천과는 수화불용의 관계라 언젠가는 대립할 수밖에 없다. 평소였다면 여래는 이 결정을 내리기 전에 여러 번 고민했을 것이다. 하지만 지금은 정법의 중요한 시기이므로 기세를 잃어서는 안 되며, 반드시 치천령을 진정시켜 위엄을 세워야 한다.

18명의 로한들은 창고에서 18알의 금강사를 꺼내고, 8대금강은 각자 법장과 무기를 들고, 4대보살의 인도를 받아 서우허주로 가서 제멋대로 비를 내리는 자를 찾아갔다.
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적송자는 비의 신이지만 비를 내리는 일은 원래 막대한 법력이 필요하다. 그는 하루에 일곱여덟 번의 큰비를 내려 수만 리에 걸쳐 비를 내렸으며, 그의 수련 수준으로는 법력이 거의 고갈될 지경이었다. 하지만 그는 큰 가뭄 속에서 백성들이 겪는 고통을 알고 있어 주룡의 만류에도 아랑곳하지 않고 북구루주로 마지막 비를 내리러 가려 했다.

관음보살은 생각이 빨랐다. 그녀는 서우허주의 땅이 매우 넓어 하늘에서만 찾는다면 언제 찾을 수 있을지 모른다는 것을 알고 있었다. 이 적룡이 가뭄을 해결하는 역할을 한다면, 그저 가뭄이 심한 지역에서 기다리기만 하면 된다.

적송자는 지쳐서 상양의 등에 엎드려 주룡이 길을 안내하도록 내버려 두고 북구루주로 데려가게 했다. 북구루주와 서우허주의 경계 지역은 땅이 거북이 등껍질처럼 갈라져 있었고, 들초들은 마르고 노랗게 변해 뜨거운 햇볕 아래에서 자주 저절로 불이 붙어 대형 화재가 발생했다.

땅 위의 백성들 중 걸을 수 있는 이들은 거의 모두 그곳을 떠났지만, 노약자가 있는 가정들은 떠나고 싶어도 떠날 수 없어 그곳에서 겨우 목숨을 이어가고 있었는데, 이는 사실상 죽음을 기다리는 것과 다를 바 없었다.

적송자는 이 참상을 보고 상양의 등에서 뛰어내려 법력을 사용하려 했다. 후이는 눈이 날카로워 적송자를 따라잡아 끌어당기며 말했다. “잠깐, 하늘을 봐라.”

서쪽 먼 곳에서 여러 개의 오색祥운이 떠오르며 보광이 감돌더니 순식간에 눈앞에 도착했다.

이때 우마왕도 분명히 보았다. 앞에 있는 이는 바로 통명전 앞에서 자신을 거의 사로잡을 뻔했던 관세음보살이었다. 당시 원공이 목숨을 바쳐 구해주지 않았다면 자신은 지금쯤 노예가 되었을 것이다.

소위 원수는 만나면 더욱 눈이 빨라진다고 하듯, 우마왕은 다가가서 소리쳤다. “이 남자도 아니고 여자도 아닌 놈, 여기서 뭐 하는 거냐!”

전설에 따르면 관음은 원래 남자였으나 세상 사람들을 제도하기 위해 여자로 변해 사람들의 음욕을 끊어주었다. 그 후 사람들은 오해를 퍼뜨려 관음이 수천 명의 남자들을 구했다고 말했으며, 시간이 지나면서 진실과 거짓을 구분할 수 없게 되었다.

관음은 남녀 구분을 모른다는 말을 가장 싫어했는데, 게다가 자신보다 지위가 낮은 팔대금강과 십팔로한들이 곁에 있었지만, 그녀는 매우 교활하여 미소를 지으며 말했다. “패배한 자가 감히 나와서 말을 걸다니?”