제3권 길은 멀다 제198장 유백금

당송은 다른 동굴에 갇히자, 웅산군과 특처사는 함부로 이야기를 나누기 시작했다. 두 사람이 말한 것은 요수들의 수련 방법으로, 그들은 일부러 자랑하며 도교를 찬양했다. 수선자는 골격이 단정하고, 달도자는 신령함이 가장 뛰어나며, 아홉 개의 구멍이 있으면 천지의 기운을 빼앗아 달과 해의 정수를 채취하고 사계절에 맞춰 기묘한 약재를 모아 아홉 번 변화시켜丹을 만들 수 있다고 했다.
丹을 만드는 것에 대해 웅산군과 특처사는 각자 의견이 있었으나, 약간의 차이는 있었지만 결국은 같은 결론에 이르렀다. 이런 논담은 매우 드물었으며, 인장군은 그곳에서 마치 황홀경에 빠진 듯 듣고 있었고, 동굴 속의 작은 요괴들도 기뻐하며 많은 것을 배웠다.
이쪽에서 두 사람이 논담을 계속하는 동안, 원공은 하늘에서 한 사람이 내려오는 것을 보았는데, 바로 태백금성이 당송을 구하러 온 것이었다. 금성은 손가락으로 가리기만 했을 뿐인데 당송의 몸에 묶인 모든 밧줄이 하나하나 끊어졌으며, 또한 법술을 써서 당송을 깨웠다. 당송은 금성의 얼굴이 익숙해 보여 절을 하며 인사했고, 금성은 답례하며 말했다. “이곳은 쌍차령이라, 온통 요괴와 야수들뿐이니, 빨리 이곳을 떠나는 것이 좋습니다.”
당송은 자신의 짐이 잘 싸여 백마의 안장에 걸려 있고, 아홉 고리로 된 주백지장이 옆에 기대어 있는 것을 보고 마음속으로 운이 좋다고 생각했다. 그러자 금성은 당송을 동굴 밖으로 데리고 나가며 말했다. “내가 당신을 큰길로 안내해 드리겠습니다.” 당송은 깊이 감사하며 고삐를 잡고 금성을 따라 울퉁불퉁한 길을 벗어나 큰길로 나왔다. 그리고 돌아서서 금성에게 감사를 표했는데, 그때 금성은 이미 한 줄기 바람으로 변해 붉은 머리의 흰 학을 타고 하늘로 날아갔다.
당송은 하늘에서 한 장의 쪽지가 떨어지는 것을 보았는데, 그 위에는 네 줄의 글자가 적혀 있었다. 그 내용은 “나는 서천의 태백금성이니, 특별히 당신을 구하러 왔다. 앞으로는 신도들이 도와줄 테니, 어려움 때문에 원망하지 마라.”였다.
당송은 이를 보고 몇 번 더 절을 하며 금성에게 고마움을 표했다.
원공은 자세히 보고 그 쪽지에 적힌 것이 “나는 서천의 태백금성이다”라는 것을 알았다. 이 서천이 서방의 영산을 가리키는지, 아니면 하늘의 서쪽을 가리키는지, 혹은 일부러 모호하게 써서 당송이 모든 것이 서천의 공로라고 생각하게 만든 것인지도 모른다.
태백금성은 교활함이 많아, 옥제의 배치를 눈으로 지켜보며 이미 옥제의 마음을 어느 정도 짐작하고 있었다. 보아하니 불교와 도교의 다툼은 그리 간단한 일이 아니며, 서로 많은 고려사항이 있었다. 자신은 그 사이에서 중재자 역할을 하며 인정을 많이 쌓을 수 있었다.
당송은 큰길에 올라 혼자 서쪽으로 향했다. 이 길은 큰길이라고 하지만 사실은 두 명이 나란히 갈 수 있는 정도였다. 반나절을 걸었지만 앞에 갈 곳이 없어 다시 말에서 내려 길을 찾아 헤맸다.
그는 관을 나온 이후로 물과 밥을 먹지 못해 이미 굶주림과 갈증에 시달리고 있었다. 주위를 둘러보니 온통 황량한 산과 들뿐이어서 사람의 집기라곤 보이지 않았다. 다행히 곳곳에 풀이 있어 말들은 아직 힘이 남아 있었다.

탕송은 그저 이 산을 넘어서면 앞에 사람들이 살아서 공양거리를 구할 수 있기를 바랐다. 하지만 갈수록 황량하고 위험한 곳이었으며, 산속 길은 그리 험하지 않았지만 호랑이와 늑대의 울음소리가 점점 가까워졌고, 길가의 들뱀들이 풀숲을 기어 다니는 모습이 정말 무서웠다.
탕송은 겁에 질려 천천히 앞으로 나아갔다. 앞이 위험한 곳임을 알면서도 서쪽에만 경전이 있다는 생각에 빨리 산꼭대기를 넘어가기만을 바랐다. 산속으로 깊이 들어갈수록 야수들도 점점 더 많아졌고, 본래 겁이 많은 탕송은 캄캄한 깊은 숲속에서 수많은 야수의 눈동자들이 자신을 주시하는 것 같았다.
그때 갑자기 호랑이의 울음소리가 들렸다. 그 소리는 산등성이의 메아리로 인해 얼마나 많은 큰 짐승들이 함께 울고 있는지 알 수 없었으며, 짐승들의 왕답게 위엄이 남달랐다. 순식간에 산속의 야수들이 사방으로 도망쳤고, 탕송의 백마도 앞다리가 풀려 땅에 엎드려 더 이상 움직이지 않았다. 탕송은 연신 고통스러워하며 “내 목숨은 끝났구나”라고 생각했다.
과연 멀리서 큰 짐승 한 마리가 다가왔다. 그 짐승은 줄무늬 털을 가지고 있었으며 몸길이가 1장이 넘었다. 그것은 탕송을 보자 그 자리에 멈춰 서서 다시 한 번 길게 울부짖은 뒤, 작은 걸음으로 탕송을 향해 달려왔다. 당연히 탕송을 밥상 위의 음식으로 여긴 것이다. 탕송도 온몸이 뻣뻣해져서 움직일 수 없었으며, 도움을 요청할 힘조차 없었다.
호랑이가 10장도 채 남지 않은 거리까지 다가오자 “쩡”하는 활줄 소리와 함께 탕송의 뒤에서 화살이 날아와 그 호랑이의 이마 중앙에 박혔다.
그 큰 짐승은 비명을 지르며 화살을 업고 도망갔고, 탕송은 죽음의 위기에서 겨우 살아났다. 뒤를 돌아보니 비단 옷을 입고 사자 가죽 띠를 허리에 두르고 사슴가죽 신발을 신은 사냥꾼이 있었으며, 그는 튼튼한 활을 들고 허리에 화살주머니를 매고 반짝반짝 윤이 나는 삼각 창을 옆에 기대고 있었다.
삼장은 그 사람의 위엄을 보고 두 손을 모아 크게 외쳤다. “대왕, 제발 구해주십시오! 대왕, 제발 구해주십시오!”
그 사냥꾼이 가까이 다가와 말했다. “장로님, 두려워하지 마십시오. 저는 산속의 사냥꾼으로, 성은 유이고 이름은 백친입니다. 먹을 짐승을 찾아 산에 들어왔는데, 예상치 못하게 장로님을 만나게 되었습니다.”
탕송은 기뻐하며 말했다. “부처님의 가호로 귀인을 만나게 되었군요.”
유백친은 말했다. “그렇지 않습니다. 운명적으로 만난 것입니다. 장로님이 불교를 믿으시니, 제가 장로님을 그곳까지 모셔다 드리겠습니다.”
탕송은 당연히 매우 기뻐했고, 그래서 유백친이 앞장서고 탕삼장이 뒤를 따라 앞으로 나아갔다. 유백친은 이 산에서 오랫동안 사냥을 해왔기 때문에 산속의 모든 생물들은 그를 보면 사방으로 도망쳤다. 정말로 독충들은 도망치고, 악귀들은 날아가며, 호랑이들은 숨고, 뱀들은 모습을 감추었다.

오공은 처음부터 끝까지 당송을 떠나지 않았다. 그는 이 사냥꾼 류백금이 적어도 천선의 수위를 가졌음을 보고, 그가 단순한 사냥꾼이 아니라 분명히 신선이 변신한 것임을 알았다. 하지만 그는 현공법의 비결을 사용할 수 없어 이 사람의 근본을 알아볼 수 없었다. “불을 믿는다면 내가 너를 그곳으로 데려다주마”라는 말도 당송의 마음이 흔들릴까 봐 덧붙인 안심제에 불과했다.

얼마 지나지 않아 두 사람은 언덕 아래에 도착했다. 류백금은 언덕 아래의 한 저택을 가리키며 말했다. “저곳이 바로 제 집입니다. 장로님께서는 먼 길을 오셨으니, 안으로 들어와서 식사를 하시죠.”

당송은 이미 굶어서 힘이 없었기에 사양하지 않고 말했다. “그렇다면 폐를 끼치겠습니다.”

류백금은 “아니에요, 우리 모두 대당의 백성이니 사양할 것 없습니다”라고 말했다.

저택에 들어서자 류백금은 어머니와 아내를 데리고 나와 인사를 시켰다. 당송이 인사를 하려 하자 류모는 말했다. “장로님께서는 먼 곳에서 오셨으니 인사할 필요 없습니다. 혼자서는 닭 한 마리도 잡을 힘이 없는데, 대체 어디로 가시려는 건가요?”

당송은 “저는 당왕의 명을 받들어 서천에 가서 불을 공경하고 경전을 구하러 가는 길입니다. 이 좋은 곳을 지나가게 되어 폐를 끼치게 되었으니, 반드시 예를 갖추어야겠습니다.”

류모는 “불을 공경하고 경전을 구한다고요? 장로님께서는 법사를 할 줄 아시나요?”

당송은 “제가 자랑하는 것은 아니지만, 다른 것은 못해도 법사는 손쉽게 할 수 있습니다.”

류모는 “오늘은 정말 운이 좋군요.”라고 말하며 류백금에게 돌아서서 말했다. “내일은 마침 당신 아버지의 기일입니다. 그분은 일 년 전에 돌아가셨는데, 이 외진 산골짜기에서는 한 번도 법사를 지내지 않았습니다. 장로님께서 그 일을 잘하신다면, 몇 구절의 경문을 읊어주셔서 그분을 위로해 주시면 좋겠습니다. 어쩌면 도움이 될지도 모릅니다.”

류백금도 효자였기에 “그렇다면 당연히 기꺼이 도와드리겠습니다. 장로님의 일정에 지장이 가지는 않을까요?”

당송은 “저는 서두르고 있지만, 하루 정도는 상관없습니다. 게다가 남을 돕는 것은 우리 불교가 해야 할 일입니다.”라고 말했다. 그래서 류백금은 향지와 향단을 준비하여 내일을 위해 기다렸다.

그날 밤, 류씨 집안은 당송이 먹을 채식을 특별히 준비했고, 밤새 아무 말도 하지 않았다.

다음 날 아침, 집안의 모든 사람들이 일어나 먼저 채식을 준비하여 장로님을 대접했다. 장로님이 식사를 마치고 손을 씻은 뒤 향을 집어 들고 가정의 제단에 절을 했다.

삼장은 나무어를 두드리며 먼저 입을 깨끗이 하는 진언을 읊고, 몸과 마음을 정화하는 신주를 읊은 뒤 《도망경》 한 권을 읽었다. 읽기를 마치자 류백금은 다시 추도문을 써달라고 부탁하고, 《금강경》과 《관음경》을 차례로 큰 소리로 읊었다. 읽기를 마친 뒤 점심을 먹고 《법화경》과 《미타경》을 읽었다. 각각 몇 권씩 읽은 뒤 《공작경》 한 권을 더 읽었다.

이렇게 몇 권의 경문을 읽고 나니 이미 저녁 무렵이 되었다. 삼장은 류백금에게 여러 가지 향과 향지를 바치고, 신들을 위한 종이말을 만들어 추도문을 태워서야 비로소 불법의 의식이 완전히 끝났다.

이튿날 이른 아침, 유모는 기쁜 목소리로 외쳤다. “장로님, 보친아, 내가 너희들과 말하고 싶구나.” 두 사람이 다가오자, 노모는 침상에 앉아 말했다. “어젯밤에 좋은 꿈을 꾸었어. 네 아버지가 집에 오셔서 장로님의 도움 덕분에 죄업이 사라져 중화의 부유한 곳에서 다시 태어났다고 하셨지.” 유보친은 놀라며 말했다. “정말 천의 뜻이군요. 저도 어젯밤에 같은 꿈을 꾸었습니다!”
그러자 모자는 장로 앞에 엎드려 감사를 표했다. “저희 고인 아버지가 고통에서 벗어나 다시 태어날 수 있도록 도와주신 장로님께 진심으로 감사드립니다. 감사의 말로도 다 표현할 수 없습니다!” 삼장은 말했다. “이 모든 것은 부처님의 능력이니 나에게 감사할 것 없다!”
유모는 말했다. “오늘부터 매일 향을 사르며 정성껏 부처님께 기도하겠습니다.” 유보친은 말했다. “저도 이제 이 일을 그만두고 도시로 가서 다른 일을 찾아볼 생각입니다. 매일 생명을 죽이는 것보다는 낫겠죠.”
당송은 매우 기뻐하며 말했다. “참으로 좋구나! 보시하는 분이 일찍 마음을 돌렸으니, 이보다 더 큰 선은 없다.”
오공은 옆에서 이 모든 것을 명확히 보며 속으로 비웃었다. 이 유씨 집안 사람들 중에 평범한 사람은 한 명도 없으며, 모두 신비한 능력을 가진 자들이 가장하여 있는 것이다.
불교의 초도가 진짜인지 거짓인지는 그도 알 수 없었다. 어제 막 초도를 마쳤는데 오늘 바로 부유한 집안에서 태어나고, 온 가족에게 꿈을 보내는 것은 너무 우연스러워 믿기 어려웠다. 하지만 당송은 자신의 고인 영혼이 성공적으로 초도되었다고 보고 불교와 선법을 더욱 깊이 믿게 되어 더 이상 마음을 바꾸지 못했다.
평범한 사냥꾼조차도 모두 계획된 연극에 불과했다. 이런 상황이라면 서천으로 가는 길에도 우연한 일은 없을 것이다. 불교와 도교는 당송 일행을 매개로, 경을 구하는 일을 계기로 수많은 공개적이고 은밀한 다툼을 벌일 것이다.
당송은 이번에 공덕을 완성하여 서쪽으로 떠나려 했다. 유모와 보친의 아내는 장로가 길에서 쓸 수 있도록 많은 건조식품과 채식을 준비해 주었다. 보친은 또 많은 은자를 내어 장로가 가져가도록 했다.
당송은 말했다. “건조식품은 받겠습니다만, 은금 같은 것은 감히 받을 수 없습니다. 보시하는 분께서 마음만 있다면, 저를 조금 더 데려다주시면 빈승은 정말 감사하겠습니다.”
보친은 말했다. “그건 당연한 일입니다.”
그래서 보친은 사냥한 것들을 가지고 장로를 이끌고 큰길을 따라 서쪽으로 향했다.
장로는 유보친과 함께하여 걱정 없이 길을 갔다. 그렇게 반나절 정도 가다가 앞에 헐벗은 산이 우뚝 솟아 있는 것이 보였다. 유보친은 말했다. “장로님, 앞쪽은 이미 타타르족의 영토입니다. 이 산의 이름은 양계산이며, 여기까지 오면 저는 더 이상 앞으로 갈 수 없습니다. 양해해 주십시오.”
당송은 말했다. “이미 매우 감사합니다.”
유보친은 또 말했다. “이 양계산 아래에는 한 마리 요마 원숭이가 갇혀 있습니다. 이 원숭이는 천상의 통제를 받지 않아 여기에 갇혔다고 합니다. 장로님, 나중에 그 원숭이의 울음소리를 듣게 되더라도 놀라지 마십시오.”
당송은 말했다. “알려주셔서 감사합니다.”

유백금은 그렇게 당송과 작별 인사를 하고 돌아갔다. 당송은 한숨을 쉬며, 유백금이 아무리 훌륭해도 결국 자신과 함께 길을 갈 수는 없으며, 이 긴 여정은 혼자서 한 걸음씩 걸어가야 한다는 것을 깨달았다.
이곳의 길은 매우 평탄하여 당송은 말을 몰아 재빨리 달려 량계산 아래에 도착했다.
오공은 당송이 자신 앞에 다가오자 두 몸을 하나로 합쳐 산기슭의 돌 상자 속에 엎드려 외쳤다. “스승님, 저를 구해주세요! 제 목숨을 살려주세요!”