제9장 죽음(하)

치무진이 말했다. “당신은 환생에 대해 꽤 확신이 있는 것 같군요…”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “당신도 나처럼 두 번 환생했다면 이런 의문은 없었을 거예요.”
치무진이 말했다. “잠시 후에 당신도 나를 위해 추적부문을 만들어 주세요. 저는 전혀 확신이 없어요.”
궈십이가 말했다. “문제없어요. 지금 당장 추적부문을 만들어 드릴 수 있어요.”
치무진이 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아요, 그럼 지금 만들어 주세요. 저는 그 사람에게 강력한 일격을 가할 생각이에요… 흥흥, 설령 제가 죽더라도 그 사람에게 깊은 인상을 남겨야 해요!”
궈십이는 헤헤 웃었다. 치무진은 정말 여왕 같은 성격이라, 자신이 죽더라도 상대를 세게 물어뜯으려 한다. 그는 추적부문을 발사해 치무진의 영혼 속으로 직접 들어갔다. 물론 이는 치무진이 저항하지 않을 경우에만 가능하다. 현재 그녀의 실력으로는 궈십이가 온 힘을 다해 추적부문을 발사해도 그녀가 받아들이지 않으면 추적부문이 그녀의 영혼에 들어갈 수 없다.
궈십이가 말했다. “되었어요. 당신이 있는 행성만 찾으면 당신을 찾을 수 있어요.”
치무진이 물었다. “우주 공간에서는 찾을 수 없나요?”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 하지만 대략적인 방향은 알 수 있어요.”
치무진은 안도의 한숨을 쉬며 말했다. “이 세계는 너무 크군요. 당신들 말로는 빛나는 별 하나가 하나의 항성계라고 하던데… 하늘 가득한 별들, 도대체 어느 행성에 떨어질지 모르겠어요.”
궈십이가 말했다. “우리가 행성에 떨어지지 않는 한… 우주 공간을 날 수 있게 될 때까지 기다렸다가 당신들을 찾으러 가야 해요.”
치무진의 시선은 계속 그 사람에게 고정되어 있었다. 그 사람과 리란은 하늘에서 땅으로 싸우다가 다시 땅에서 하늘로 날아올랐다.
리란은 분명히 열세에 처해 있었다. 그는 심각한 상처를 입었으며 마음속에 깊은 원한을 품고 있었다. 그는 자신을 억지로 죽음을 무릅쓰고 싸우게 했다. 그의 마음속에는 극심한 죄책감이 있었다. 팀의 모든 사람들이 자신 때문에 고통받았으며, 거의 전멸에 가까워졌다. 이런 상황에서 어떻게 마음 편히 있을 수 있겠는가. 설령 그 사람을 죽인다 해도 그는 영원히 모든 사람들에게 죄책감을 느낄 것이다.
궈십이가 치무진에게 말했다. “제가 도와드리겠습니다.” 그의 영혼이 살짝 요동치며 말했다. “선로두, 진혼정을 사용할 수 있나요?”
선로두가 말했다. “좋아요, 아직 한 번 더 사용할 수 있어요. 더 쓰면 끝날 거예요. 기억하세요, 가장 강력한 공격을 단 한 번만 할 수 있어요. 그 정도면 그 녀석을 고정시킬 수 있을 거예요!”
진혼정이 궈십이의 머리 위에서 나타났다. 그는 연속으로 수십 번의 주술을 외우며 말했다. “진언니, 저는 그를 잠시만 고정시킬 수 있어요. 당신의 공격은…”

치무진의 입가에서 피가 흘러내렸다. 그녀는 웃으며 말했다. “걱정 마, 난 믿어… 그 자식이 분명 내 은혜를 기억할 거야! 기침, 기침…” 그녀는 몇 번 기침을 하더니 말했다. “궈십이, 나를 일으켜줘!”
궈십이에게는 더 이상 일어설 힘이 없었다. 그는 손을 뻗어 가볍게 밀자 몇 개의 보라색 쇠사슬이 날아와 치무진을 감싸 그녀를 일으켜 세웠다. 옆에 마침 거대한 금속 덩어리가 있어서 치무진은 그것에 기대어 잠시 숨을 고른 뒤 말했다. “이제 괜찮아…”
그녀의 손에서 그리 크지 않은 부적의 불꽃이 피어올랐다. 그것은 먹물처럼 검은 불꽃으로, 그녀의 하얀 손바닥 위에서 희미하게 피어올랐다. 궈십이는 갑자기 극도의 위험감을 느끼며 놀라서 말했다. “이게 무슨 불꽃이야?”
치무진은 말했다. “이건 내 본원의 불꽃이야. 난 믿어… 그 사람이 본원의 불꽃조차 두려워하지 않을 리가 없어.”
궈십이는 극도로 놀랐다. 그는 원래부터 치무진이 강하다는 것을 알고 있었지만, 그녀가 본원의 힘을 다룰 수 있다는 것은 상상도 못했다. 그는 본원의 힘을 매우 동경했지만, 그 힘을 얻는 것은 극도로 어려워서 몇 번 시도해 보았지만 결국 포기할 수밖에 없었다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “본원의 불꽃, 하늘을 태우고 땅을 파괴하는… 무엇이든 할 수 있는 힘이야. 헤헤, 걱정 마, 내가 그 사람을 제압할게!”
순간, 궈십이의 자신감은 크게 높아졌다. 만약 본원의 힘으로도 상대를 흔들 수 없다면, 그는 그냥 받아들이고 순순히 환생하여 다시 태어날 것이며, 어떤 원한도 품지 않을 것이다. 상대와의 격차가 너무 커서 도저히 맞설 수 없었다.
리란은 연속으로 몇 번 공격을 시도했지만 모두 실패하자 실망감에 빠졌다. 그 사람은 너무나 교활해서 공격하기가 매우 어려웠다.
파계는 이미 완전히 파괴되었지만, 그 안에서 무언가가 드러났다. 그것은 바로 처음에 궈십이가 그에게 준 그 기이한 생물로, 파계 속에 봉인되어 있었다. 그의 정련을 거쳤지만 어떻게 사용해야 할지 몰랐으며, 그저 그것이 강력한 무기라는 것만 알고 있었다. 그는 계속 기회를 기다리며 그 기이한 생물을 이용해 그 사람을 공격하려 했다.
궈십이가 심각한 부상을 입어 진혼정의 도움을 받을 수 없게 되자, 리란도 한 방에 성공할 자신이 없어서 계속 버텨가며 기회를 찾으려 했다.
파계의 남은 부분은 리란의 손에 있었지만, 그는 마지막 일격을 가할 기회를 찾지 못했다. 이때 그도 강하게 맞서 싸울 수 없어서 그 사람과 서로 쫓고 쫓기며 원을 그리며 싸울 수밖에 없었다. 그 사람은 비웃으며 말했다. “너도 이제 거의 끝났어. 항복해. 알아야 해, 난 바로 너고, 넌 바로 나야. 굳이 이렇게 필사적으로 싸울 필요가 있나?”
리란은 크게 욕을 하며 말했다. “이 자식!”

그 사람이 말했다. “이건 네가 스스로를 욕하는 거야…” 그는 갑자기 주먹을 날렸고, 이란은 즉시 순간이동으로 벗어났다. 그 주먹은 땅에 부딪혀 직경이 수백 미터에 달하고 깊이가 수십 미터에 이르는 거대한 구덩이를 만들었다. 두 사람의 공격이 땅에 닿으면 거대한 흔적을 남겼다.

이란이든 그 사람이든, 땅 위에 아직 죽지 않은 두 명의 고수가 있다는 것을 간과했다. 곽십이는 땅에 누워 상체를 건물 잔해에 기대고 있었으며, 그의 머리 위에 있는 진혼정은 겨우 한 자 크기로 천천히 회전하며 곽십이가 활성화시키기를 기다리고 있었다.

이란은 여전히 그 사람과 싸우고 있었지만, 주혼이 이렇게 강할 줄은 몰라 점점 절망감을 느꼈다. 처음에는 주혼이 결코 이렇게 강하지 않을 것이라고 확신했으며, 왕대양조차도 자신과 비슷한 실력일 거라고 생각했는데, 이제 보니 자신이 방심했던 것이다. 그의 마음은 마치 불에 타는 것 같았고, 정말로 받아들일 수 없었다. 주혼에게 삼켜지면 자신의 모든 것이 사라질 테니까.

곽십이의 영혼이 갑자기 격렬하게 요동치며 말했다. “행동해, 지금 당장!”

그 사람은 약간 놀랐다. 그는 영혼의 요동을 감지할 수 있었지만 그 의미를 알 수 없었다. 갑자기 일련의 파동이 그의 몸을 스쳐 지나가자, 그는 속으로 욕을 하며 온몸이 굳어 공중에서 움직일 수 없게 되었다.

이란은 기회를 기다리고 있었는데, 크게 기뻐하며 크게 외쳤다. “죽어!” 검은 빛이 번쩍이며 곧바로 그를 공격했다.

치무진은 갑자기 숨을 내뿜으며 손에 든 본원화염을 쏘아냈다. 본원화염은 공중에서 가는 실처럼 변해 매우 부드럽게 그를 감쌌다.

본원화염이 발사된 후, 치무진의 얼굴은 즉시 시들어 버렸다. 그녀는 손으로 큰 소매로 얼굴을 가리며 비참하게 웃으며 말했다. “십이, 진언니가 먼저 가볼게!”

그러고는 가볍게 외쳤다. “폭!” 그녀의 몸은 마치 모래가 쌓이듯 순식간에 재가 되어 사라졌다. 붉은 빛이 번쩍이는 것을 보니 그녀의 영혼은 이미 행방을 알 수 없었다.

그 사람의 얼굴색이 갑자기 변했다. 생명에 위협이 닥치는 것을 처음으로 느낀 것이다. 그는 필사적으로 저항했지만, 곽십이가 내보낸 진동파는 너무나 강력해서 도저히 벗어날 수 없었다. 비록 오래 고정되지는 않았고 2초 정도밖에 되지 않았지만, 이 2초가 그의 생사를 결정지었다.

치무진이 내보낸 본원화염이 감겨오자, 보이지 않는 힘에 의해 막혔다. 이란이 날린 검은 빛은 갑자기 폭발하며 그 사람의 방어를 순식간에 뚫었다. 이때, 치무진의 본원화염이 폭발했다.

본원화염은 극도로 거칠었고, 폭발하는 순간 곽십이는 손으로 자신의 눈을 가렸다.

그 사람은 천지를 뒤흔드는 비명을 지르며 순식간에 재가 되어 공중에서 떨어졌다.

이연과 곽십이는 아직 안도할 틈도 없이 곧바로 절망적인 광경을 목격했다.
허공에서 점차 한 사람이 걸어 나오는 것이 보였고, 그 사람은 말했다. “내 분신 두 개를 망가뜨리다니, 너희도 꽤 강하군…”
곽십이는 피를 토하며 속으로 사오두에게 말했다. “이 녀석은 도저히 죽이지 못하겠어… 아, 우리는 그를 이길 수 없어. 차라리 환생하는 게 낫겠어.” 그는 자신의 몸이 점차 무너지고 있다는 것을 느꼈다. 비록 부단을 엄청나게 삼켰지만, 그 힘은 매우 기이하여 부단으로는 목숨만 유지할 뿐 회복시킬 수 없었다.
이연도 완전히 절망했다. 그 사람은 이연 앞으로 날아와 말했다. “네가 항복하면 아래 사람들은 살려줄 수 있어.”
그가 말한 것은 곽십이였다. 이연이 고개를 숙여 내려다보니, 곽십이는 이미 살 수 없다는 것을 알았다. 그는 쓸쓸히 웃으며 말했다. “내가 방심했어. 네가 이렇게 강할 줄은 몰랐어.”
그 사람은 자만심에 차서 웃으며 말했다. “너는 내가 본 것 중 가장 강한 분혼이야. 내 분신 두 개를 죽였다는 걸 알아? 그 두 분신은 내 힘의 80%를 가지고 있었는데, 지금 네가 마주한 것은… 주혼의 몸이야. 이길 가능성이 있을 것 같아? 하하, 네 비장의 카드는 다 드러냈겠지? 하하하, 재미있군. 나는 정말 운이 좋아! 한 번 나온 것만으로도 이렇게 놀라운 수확을 얻다니, 하하하!”
이연은 담담하게 말했다. “정말 이길 수 있다고 생각해?”
그 사람은 자만심에 차서 웃으며 말했다. “당연하지. 난 믿어… 너는 이미 막다른 길에 와 있어, 하하하, 하하하하. 그건 네가 나에게 시간을 준 덕분이야, 하하하하하!”
이연은 말했다. “그럼 와봐!”
그 사람은 잠시 멈칫하더니 웃음을 멈추고 말했다. “오, 정말 항복하는 거야?”
이연은 온몸이 피로 물들었지만 여전히 곧은 자세로 그 사람 앞에 떠 있었다. 그는 담담하게 웃으며 말했다. “마지막 순간이 오기 전까지는 절대 항복하지 않아. 내가 완전히 죽지 않는 한 말이야.”
그 사람의 몸에서 갑자기 수많은 촉수가 뻗어 나와 순식간에 이연을 감쌌다. 그는 웃으며 말했다. “이렇게 맛있는데, 하하, 어떻게 저항할 수 있겠어?”
이연의 영혼은 그 사람에 의해 강제로 자신의 몸속으로 끌려 들어갔다.
곽십이는 아래에서 이연의 영혼이 강제로 끌려 가는 것을 선명하게 보았고, 영혼을 잃은 시체가 하늘에서 떨어지는 것을 보고는 순간적으로 심장이 죽은 듯해지고 몸이 얼어붙는 듯한 느낌을 받았다.
그 사람은 자만심에 차서 크게 웃으며 말했다. “하하, 하하하하! 오하하하… 음… 아? 아!” 그의 몸이 갑자기 격렬하게 비틀리기 시작했다.

궈십이는 잠시 생각한 뒤 크게 기뻐했다. 그는 웃으며 말했다. “하하, 영혼대종사와 영혼을 삼키는 게임을 하다니? 하하, 이제 알겠어, 이제 알겠어…… 하하…… 울울……” 큰 웃음소리가 갑자기 흐느낌으로 변했다. 그의 마음은 깊은 슬픔으로 가득했다. 만약 미리 알았다면 그들도 이렇게 비참하게 죽지는 않았을 것이다.
쇠아저씨가 위로하며 말했다. “얘야, 괜찮아…… 죽으면 죽는 거지, 내가 함께할게.”
궈십이가 말했다. “나는 죽음을 두려워하는 게 아니에요. 다만 이번 죽음은 정말 아까워요…… 소대원들이 모두 죽었고, 다시 찾으려면 얼마나 많은 시간이 걸릴지 모르겠어요.”
쇠아저씨가 말했다. “그래도 괜찮아. 앞으로 할 일이 생길 테니까.”
궈십이는 죽음을 받아들이지 않고 리란의 승리를 기다렸다.
그 사람은 공중에서 마치 미친 사람처럼 발버둥치며 계속 소리쳤다. “불가능해, 불가능해…… 이건 불가능해…… 네 영혼은…… 어떻게 그렇게 강한 거야…… 아, 아…… 나는…… 아!”
갑자기 그 사람이 말했다. “나는 한 번도 생각하지 못했어…… 내 영혼이 너보다 강하고, 너보다 더 순수하며, 다른 이들보다도…… 나는 질지도 몰라. 영혼에 있어서는…… 네가 세 명의 분신을 가졌다 해도 전혀 상대가 안 돼!”
이어서 그 사람은 다시 소리쳤다. “안 돼! 안 돼…… 싫어, 죽고 싶지 않아! 아야야, 너…… 안 돼, 안 돼, 안 돼……”
궈십이는 비참한 웃음을 지으며 말했다. “리란 형과 영혼을 겨루는 걸 정말 기대해요!”