제9장 죽음(상)

다채로운 색깔의 실망이 덮쳐오는 것을 보며, 그 사람은 피하지도 않고 손에 갑자기 3척 길이의 칼이 나타나더니 세차게 내리찍었다. 순간 수많은 색광이 번쩍였다.
그 사람은 칼과 함께 움직였지만, 이 칼로 색실망을 베어냈음에도 그 색실들이 칼에 감겨들어 칼이 순식간에 색실들에 의해 분해되고 말았다. 그 사람은 깜짝 놀라 얼굴이 창백해졌고, 곧바로 모습을 감췄다. 아무리 빨리 도망쳤지만 몸에는 여전히 약간의 색실이 남아 있었다.
겨우 색실들을 해소한 후, 그 사람의 눈빛에는 심각한 표정이 어렸다. 그는 색실들을 해소하는 것이 매우 어렵다는 것을 깨달았다. 색실이 많다면 자신도 깔끔하게 해소할 수 없을 것이다. 전투에서 조금이라도 망설이면 공격을 당할 터, 그는 더 이상 곽십이를 공격하지 않고 몸을 돌려 고목과 모니엘에게 달려들었다. 그 둘이야말로 그가 죽이려는 대상이었다.
곽십이는 계속 뒤로 물러났다. 그는 마음속으로 아쉬워했다. 해백나주는 결국 공격형 제보가 아니었으니, 그 사람을 겁먹게 한 것만으로도 충분히 잘한 것이었다. 게다가 그 사람이 약간의 손해를 입었다는 것도 알고 있었다. 해백나주 제보를 회수하기도 전에, 그 사람이 고목과 모니엘 근처에 나타난 것을 보고 그는 크게 외쳤다. “빨리 숨어!”
고목과 모니엘은 동시에 주먹을 내질렀다. 상대가 너무 갑작스럽게 나타나 마치 귀신처럼 보였기에, 고목과 모니엘도 본능적으로 반응하여 부문장을 내진 뒤 빠르게 뒤로 물러났다.
그 사람은 차갑게 웃으며 손가락으로 천천히 그었다. 가로로 된 공간의 균열이 갑자기 나타나 고목과 모니엘이 물러나는 길목에 정확히 위치했다. 두 사람은 전혀 예상하지 못하고 그대로 부딪혔다.
두 사람의 몸은 소리 없이 둘로 갈라져 우르릉 소리와 함께 제단 위로 떨어졌다.
곽십이는 온몸이 차가워지는 것을 느꼈지만, 마음속에는 거대한 분노가 솟구쳤다. 그는 더 이상 침착할 수 없어 크게 외쳤다. “스승님, 스승님의 부인…… 아……” 그는 미친 듯이 달려들며 고함쳤다. “내가 널 죽여버릴 거야…… 아……” 진혼정이 세차게 부딪혔다.
그 사람은 다시 차갑게 웃으며 말했다. “죽고 싶어?”
제무진이 갑자기 그 사람의 뒤에 나타나 갑자기 주먹을 내질렀다. 하늘을 가득 채운 불꽃이 단단한 불꽃 창으로 변해 그 사람의 어깨에 세차게 꽂혔다. 이 기습 공격에 그 사람은 고통스러워하며 비명을 질렀다. 제무진은 두 손을 모으고 날카롭게 외쳤다. “폭!”
쾅 하는 소리와 함께 그 사람의 어깨에 꽂혀 있던 불꽃 창이 폭발하며 그 사람의 반쪽 몸이 터져 나갔다. 곽십이는 곧바로 달려들어 진혼정을 세차게 그 사람의 몸에 내리쳐 그를 아래로 떨어뜨렸다. 곽십이는 그 뒤를 이어 진혼정을 미친 듯이 내리꽂아 그 사람을 그대로 땅속으로 박아버렸다.

궈십이는 계속 공격할 여유가 없어 몸을 번쩍이며 고목과 모니에르 곁으로 다가가 손을 뻗어 잡았다. 그러자 수많은 룬들이 날아갔다. 그는 고목과 모니에르가 살아남을 수 없다는 것을 알고 있었으며, 그들의 영혼을 신속히 구하는 것만이 올바른 방법이라고 생각했다.
두 사람의 제단은 빠르게 수축하여 순식간에 영혼 속으로 들어갔다. 바로 그때 궈십이의 룬들이 도착하여 두 사람의 영혼을 감쌌고, 순간적으로 두 사람의 영혼은 형체를 이루었다.
고목의 영혼은 궈십이에게 고개를 끄덕이고는 곧 사라졌다. 모니에르의 영혼은 두 손을 내밀어 궈십이의 머리를 살짝 만진 뒤에도 사라졌다. 두 사람의 시신은 갑자기 아래로 떨어졌고, 궈십이의 보라색 쇠사슬에 의해 잡혔다.
궈십이는 스승과 스승님께서 이미 제단을 가지고 환생했다는 것을 깨달았다. 두 사람의 영혼이 멸하지 않는다는 것을 알고 있었지만, 그의 마음은 여전히 불타올랐으며, 그 사람을 만신창이로 만들고 싶은 충동에 사로잡혔다.
리란, 치무진, 궈십이, 세 사람은 공중에 떠 있었다. 그 사람은 궈십이에 의해 땅속에 처박혀 당분간 모습을 볼 수 없었다. 리란이 말했다. “그 사람… 아직 죽지 않았어, 계속 공격해!”
그러자 한 번의 포효 소리와 함께 그 사람이 다시 날아올랐다. 세 사람은 깜짝 놀랐다. 그 사람은 온전한 상태였으며, 폭발로 잘려나간 몸의 절반이 다시 자라나는 모습에 세 사람은 극도로 충격을 받았다. 이 사람은 너무 변태적이어서 이 정도로는 죽지 않을 뿐만 아니라 심각하게 다치게 하는 것조차 어려웠다.
그들은 사실 그 사람이 이미 심각한 부상을 입었다는 것을 몰랐다. 최고급 프로의 실력은 결코 농담이 아니었지만, 이 녀석이 너무 변태적이어서 리란 일행을 당황하게 만들었던 것이다.
그 사람의 마음은 뜨거웠다. 그는 이미 리란의 실력이 자신보다 겨우 조금 약할 뿐이라는 것을 알고 있었다. 하지만 그 미세한 차이가 그에게 우위를 안겨주었다.
리란 일행은 그 사람을 뚫어져라 주시하며 상대의 약점을 찾아 다시 공격할 준비를 했다.
궈십이는 분노를 억누르며 진정하려 애썼다. 그는 고개를 들어 진혼정을 바라보았다. 그 위에는 균열이 가득했으며 더 이상 사용할 수 없는 상태였다. 강제로 사용할 경우 진혼정이 완전히 무너질 것이었다. 궈십이는 이를 악물고 진혼정을 거두었고, 셰라오두는 즉시 제단에서 연단을 시작하여 빨리 회복하려 했지만, 희망이 희박하다는 것도 알고 있었다.
그 사람은 고개를 끄덕이며 말했다. “여러분이 이렇게 강할 줄은 몰랐어. 헤헤, 이름만 유명한 많은 고수들보다도 나아. 하지만… 나에게는 아직 부족해!”
리란은 차갑게 말했다. “누가 이길지는 아직 미지수야. 가자!”
세 사람은 동시에 공격을 가했다. 궈십이의 월인, 치무진의 불꽃, 리란의 칼이 그 사람을 둘러싸고 마치 회전목마처럼 미친 듯이 공격했다.

그 사람은 압박감이 갑자기 급격히 증가하는 것을 느꼈으며, 일곱 명과 싸울 때보다 훨씬 힘들었다. 진혼정이 그의 몸을 고정해 주지 않았기 때문에 세 사람은 그 사람의 속도가 믿을 수 없을 정도로 빠르다는 것을 깨달았고, 어떻게 해도 그를 포착할 수 없어 세 사람의 공격을 쉽게 피해냈다.
그 사람은 사방으로 날뛰었고, 얼마 지나지 않아 무진이 먼저 공격을 당해 그의 주먹에 맞아 날아갔다. 치무진은 계속해서 피를 토했으며, 그녀가 토한 피는 공중에서 불타올랐다.
이어서 곽십이도 공격을 당해 심각한 부상을 입었다. 그는 부단을 하나 삼켜 용기를 내어 계속 공격하면서 해백나주 제보를 사용했다. 하지만 안타깝게도 그 녀석을 고정시킬 수 없었으며, 해백나주의 힘이라면 분명 그를 다치게 할 수 있었을 것이다.
이연과 그 사람은 격렬하게 맞붙었지만, 절망적인 것은 두 사람이 동시에 상대의 공격을 받아 이연은 부상을 입었고, 그 사람은 아무 일도 없는 듯했다.
잠시 후, 치무진과 곽십이는 전투 능력을 잃었으며, 두 사람의 제단은 이미 몸속으로 회수되어 더 이상 비행할 수 없었다. 두 사람은 모두 땅에 떨어져 앉아 계속해서 피를 토했다. 곽십이는 자신이 더 이상 버틸 수 없다는 것을 깨닫고 말했다. “진언니, 우리는 환생해야 해…… 헤헤, 죽는 것은 못 죽지만, 이번 생은 끝난 것 같아. 헤헤, 다음 생을 준비해야지.”
치무진은 피를 토했는데, 이 여자는 피를 토해도 그 피는 불꽃이었다. 그녀는 여전히 그 사람과 싸우고 있는 이연을 올려다보며 살짝 고개를 저으며 말했다. “그 사람이 그렇게 강할 줄은 몰랐어. 십이, 나도 환생할 수 있을까?” 이 지경에 이르러 그녀는 오히려 자신감을 잃었다.
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “문제없어. 나는 이미 두 번 환생했고, 이번 환생을 포함하면 세 번째야. 나에게는 경험이 있어. 음, 진언니, 영혼의 일부를 봉인해야 해. 너무 거대한 영혼을 그대로 환생시키면 깨어날 수 없어……”
치무진은 고개를 끄덕이며 말했다. “나는 준비가 되어 있어. 이미 봉인제보를 만들어 두었어. 내가 죽으면 영혼의 대부분이 봉인될 거야.”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “정말 억울해. 여기서 죽다니……” 그의 마음은 이미 진정되어 있었다.
치무진은 말했다. “죽으면 죽는 거지, 죽어본 적이 없는 것도 아니잖아!” 이 대답은 너무나도 대담해서 곽십이는 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.
곽십이와 셰이라오두는 상의했다. “셰이라오두, 나는 죽을 거야. 당신도…… 당신도 영혼경문을 배웠으니 환생할 수 있을 텐데……”

잘생긴 노인이 말했다. “환생? 헛소리! 난 환생할 수 없어! 네 영혼의 제단이 있는 한, 네가 완전히 망하지 않는 이상 난 환생할 수 없어… 아니, 네가 완전히 망해서 제단이 부서진다 해도… 나도 마찬가지로 망하게 돼! 그 얘기는 그만둬. 어쨌든 난 제단 안에만 있을 수 있어. 우리는 일생 동안만이 아니라, 아마도 영원히 서로 얽혀 살아야 할 거야. 젠장, 네가 여자였다면 모를까, 남자인데… 아, 다음 생에는 여자가 되길 바라. 그래야 내 눈도 좀 즐거울 테니까.”
궈십이는 멍해졌다. 그는 환생해서 여자가 된다면 자신의 즐거움이 훨씬 커질 거라는 생각을 해본 적이 없었다. 그는 즉시 침묵에 빠졌다.
잘생긴 노인이 말했다. “걱정하지 마. 난 계속 네 곁에 있을 거야. 난 그냥 보모 신세일 뿐이야.”
궈십이는 잠시 참았지만 결국 물었다. “진자 언니, 만약 언니가 환생해서 남자가 된다면 어떻게 할 거예요?”
치무진은 살짝 미소 지으며 말했다. “남자든 여자든 상관없어. 내가 지금의 힘을 되찾을 수만 있다면 다른 것은 중요하지 않아. 어쨌든 난 남에게 의존하지 않을 거야.” 그러고는 다시 피를 뿜으며 말했다. “그 사람… 정말 대단해. 내 몸을 완전히 무너뜨려서 회복할 가능성조차 없게 만들다니…”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요. 저도 확인해봤는데, 몸은 완전히 망가졌어요. 이게 어떤 힘인지 모르겠지만, 순식간에 온몸의 생기를 파괴할 수 있어요. 다행히 영혼은 영향을 받지 않았어요.”
치무진은 한숨을 쉬었다. 그녀도 같은 느낌이었다. 이 힘이 그렇게 기이하고 이상하지 않았다면 그녀도 쉽게 당하지 않았을 것이다.
잘생긴 노인이 물었다. “네 그 친구는 어떻게 할 거야?”
그제야 궈십이는 세실린의 영혼을 떠올리고 급히 말했다. “그녀의 영혼을 강화하려고 하지 마. 제발…”
곧 한 영혼이 궈십이의 손바닥에 나타났다. 그것은 세실린의 영혼이었다. 그녀의 영혼은 궈십이 일행들에 비할 바가 아니었지만, 영혼 경전의 세례를 거치면서 상당히 강해졌다. 궈십이의 영혼이 살짝 진동하며 말했다. “세실린, 넌 내 말을 들을 수 있을 거야. 이제 널 환생시키러 가는 거야. 놀라지 마. 내가 성장한 후에 널 찾아갈게…”
세실린의 영혼이 살짝 떨렸다. 그녀는 아직 영혼으로 대화하는 법을 모르지만, 궈십이의 영혼의 진동을 분명히 느끼고 그의 말도 이해할 수 있었다.

궈십이는 살짝 미소를 지었지만, 참지 못하고 다시 피를 토했다. 그는 겨우 주문을 외웠고, 순식간에 세실린의 영혼은 사라져버렸다. 이제야 궈십이는 영혼이 환생하는 사람의 행방은 오직 천만이 알 뿐이라는 것을 깨달았다. 하지만 그는 세실린의 영혼 속에 추적 룬을 남겨두었기에, 그녀가 대세계에 있는 한 반드시 찾아낼 수 있을 것이다.