제10장 환생(상)

그 사람은 하늘에서 천천히 내려와 곽십이 앞에 섰다.
곽십이는 담담하게 말했다. “나를 죽이려는 건가? 헤헤, 사실 죽이든 안 죽이든 마찬가지야…… 음, 그 사람이 아니야? 이란인가?” 그 역시 확신할 수 없었다. 눈앞의 이 사람이 과연 이란인인지, 아니면 이란의 주혼인지.
“십이, 나는 이란이야!”
이 말을 듣고 곽십이는 가슴을 쓸어내렸다. 그는 참지 못하고 크게 웃었다. “하하, 결국 이겼구나…… 하하……” 그는 기쁨을 억누를 수 없었다. 왜냐하면 전체 분대가 파괴되더라도 그것이 진정한 죽음은 아니며, 성공적으로 환생할 수 있다면 다시 모일 수 있다는 것을 알고 있었기 때문이다. 하지만 이란이 진다면 정말 끔찍한 일이 될 것이다.
이란은 얼굴을 만지며 약간 불만스럽게 말했다. “젠장, 몸이 바뀌니 아직 익숙하지 않아……”
곽십이가 말했다. “형님, 저는 더 이상 버틸 수 없어요. 당신…… 추적부문을 하나 주세요. 저는…… 가야 해요……”
이란이 말했다. “십이, 내가 너희들을 곤경에 빠뜨렸어. 걱정하지 마, 너희들을 하나하나 찾아올게. 세상 끝까지 찾아서라도 반드시 찾아내겠어!” 그러며 그는 일련의 추적부문을 만들어 내며 말했다. “자, 이제 가도 돼. 얼마 지나지 않아 우리는 다시 만날 거야. 진정한 신체 단련법을 가르쳐 줄게. 헤헤, 이번 환생은 아주 좋은 기회가 될지도 몰라.”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠어요. 형님의 주혼은 너무 강력해요. 우리가 모르는 능력을 가지고 있죠.”
이란은 자신의 머리를 가리키며 웃으며 말했다. “모두 여기 있어. 정말 대단해. 이제는 모두 내 것이야.”
곽십이는 다리를 모아 앉으며 말했다. “형님, 제 몸은…… 불태우면 돼요.”
이란은 고개를 끄덕였다. 둘 다 죽음과 이별의 감정이 없었다. 곽십이는 마치 멀리 여행을 떠나는 것처럼, 언젠가는 다시 만날 것이라고 생각했다.
곽십이의 영혼이 살짝 흔들리며 말했다. “설아저씨, 도와주세요…… 제가 죽는 순간 바로 제 영혼을 봉인해 주세요.”
설아저씨가 말했다. “걱정하지 마, 다 가르쳐 줬으니까.”
곽십이는 조용히 주문을 외우며 몸에 대한 통제를 포기했다. 설아저씨는 능숙하게 일련의 부주를 만들어 냈고, 곽십이의 머리는 갑자기 아래로 숙여졌다. 이란이 손을 뻗어 보니 곽십이는 이미 죽어 있었다. 그의 몸에서 황금빛 빛이 번쩍이며 나타났다가 순식간에 사라졌다.
이란은 황금빛이 사라진 방향을 바라보며 한숨을 쉬고 말했다. “걱정하지 마, 형제야. 널 반드시 찾아낼게.” 그의 몸도 점차 희미해지더니 곧 사라졌다.
……

궈십이는 영혼의 일부만 밖에 남겨두고, 셰라오두의 통제를 통해 바깥세상의 변화를 명확하게 느낄 수 있었다. 이번 환생에서 그는 영혼의 의식을 갖게 되어, 이전 두 번처럼 어리석고 무지해서 아무것도 모르는 상태가 아니었다.
궈십이는 바깥세상의 변화를 알고 있었지만 그것을 통제할 수는 없어 그저 흐름에 따를 수밖에 없었다. 주위는 캄캄했다. 그와 셰라오두는 여전히 대화할 수 있었지만, 그의 영혼은 봉인되어 제단에 들어갈 수 없었다. 이 점은 그가 죽은 순간부터 이미 분명히 알고 있었다. 영혼이 제단에 들어가면 더 이상 순조롭게 환생할 수 없으며, 제단도 현현할 것이고 그러면 정말 끝장날 것이다. 셰라오두가 제단을 장악하고 있으니 그는 영혼이 사라질까 봐 전혀 걱정할 필요가 없었다.
얼마나 시간이 지났는지 모르겠다. 수천 년일 수도 있고, 단 한 순간일 수도 있다. 그의 영혼은 갑자기 약간의 따뜻함을 느꼈다.
셰라오두가 웃으며 말했다. “되었어, 흥미롭군. 여기가 어디인지는 모르겠지만… 너에게 다시 육체가 생겼어. 헤헤, 먼저 잠시 자거라…”
궈십이는 극도로 피곤했다. 그는 겨우 영혼을 움직여 말했다. “젠장, 이제는 영혼만 남았는데도 졸리다니… 너무 오래 자게 하지 마…” 그러고는 곧 깊은 잠에 빠졌다.
……
다시 눈을 뜨자, 궈십이는 자신이 두 살짜리 아이가 되어 있다는 것을 깨달았다. 주위 환경을 둘러보며 그는 마음속으로 한탄했다. 분명 가난한 집이었고, 아주 가난한 집이었다. 낡은 짚집에 바람이 새고 있었지만 기후는 꽤 괜찮아 따뜻한 느낌이 들었다. 그는 온몸이 벌거벗은 채 낡은 흙침대에 누워 있었고, 색깔조차 알 수 없는 낡은 이불을 덮고 있었다. 땀 냄새와 이상한 산성 냄새가 코를 찔렀다.
방 안에는 아무도 없었다. 궈십이는 마음속으로 비명을 질렀다. 이번에는 운이 정말 나빴다. 어떻게 이런 곳에 환생하게 되었을까. 그가 손을 뻗자 눈앞에 작은 손이 나타났다. 검고, 마치 작은 발톱 같았으며, 도대체 무엇을 잡았는지 알 수 없었다. 순간 그는 온몸이 가려워졌고, 머릿속에서 셰라오두의 웃음소리가 들려왔다. “하하, 잘했어, 깨어났구나… 늙은이가 정말 괴로워하고 있어.”
궈십이가 물었다. “무슨 일이야? 셰라오두…”
셰라오두가 말했다. “아무 일도 없어. 네 운이 좋은 거야!”
궈십이가 화를 내며 말했다. “좋다고? 이 저주받은 곳이!”
셰라오두가 말했다. “몸은 꽤 괜찮고 본질도 아주 좋아. 여기가 좋든 나쁘든 무슨 상관이야? 네가 아직 평범한 사람이라고 생각해?”
궈십이도 그 말이 맞다고 생각해 물었다. “이게 대체 어떤 곳이야?”
셰라오두는 전혀 개의치 않는 듯 말했다. “내가 이게 어떤 곳인지 신경 쓸 필요 없어. 네가 능력의 1퍼센트만 회복할 수 있다면, 어떤 곳이든 상관없어!”

궈십이는 몸을 살짝 움직여보고 확인해보더니 의아해하며 말했다. “어라, 이 몸은 정말 괜찮군. 영양실조도 없어… 이 집을 보니 엄청 가난한 것 같은데!”
수려한 노인이 말했다. “당연히 가난하지. 세 끼를 제대로 먹지 못하잖아. 내가 몰래 먹을 것을 주지 않았다면… 네가 이렇게 건강하고 튼튼하게 자랄 수 있었을 것 같아?”
궈십이는 멍하니 듣고 있더니 놀라서 말했다. “당신이 저에게 먹을 것을 주다니?”
수려한 노인이 말했다. “말도 안 돼. 내가 가진 게 네가 모를 리가 있나? 나는 모든 것을 가지고 있어. 먹을 것이 부족할 리가 없지.”
궈십이는 전혀 이해할 수 없어서 물었다. “당신… 어떻게 저에게 먹을 것을 주는 거죠?”
수려한 노인이 말했다. “아주 간단해…”
갑자기 궈십이는 입안에 부드러운 음식이 있는 것을 느꼈는데, 어디서 나타났는지는 알 수 없었다. 그는 몇 번 씹어보고 말했다. “괜찮군요. 맛도 좋아요. 하하, 수려한 노인님, 정말 대단하십니다.” 그는 저도 모르게 수려한 노인을 칭찬했다. 그리고 다시 물었다. “수려한 노인님, 이번 생에… 제 부모님은 계신가요?”
수려한 노인이 말했다. “안타깝지만, 이번 생에는… 네 부모님은 모두 돌아가셨어. 네 형수가 너를 키웠지… 음, 아직 고마워하지 마. 그 사람은 기본적으로 너를 신경 쓰지 않아. 헤헤, 음, 내가 너에게 먹을 것을 주지 않았다면 넌 이미 굶어 죽었을 거야…”
궈십이는 저도 모르게 욕을 내뱉으며 말했다. “나는 정말 끔찍하게 불운한 놈이야.”
그때, 통통한 여자가 욕설을 내뱉으며 들어와서 소리쳤다. “일어나라, 게으른 놈아! 하루 종일 잠만 자고 있어. 내가 무슨 죄를 지어서 너 같은 불운한 놈을 돌봐야 하는지 모르겠어!”
뒤이어 남자가 따라 들어왔는데, 그는 극도로 마르고 약해 보였다. 그는 궈십이를 보며 말했다. “한 살 더 자라면 팔아버려. 그래야 집안 살림에 조금이라도 도움이 될 테니까.”
궈십이는 소름이 돋았다. 수려한 노인은 제단 위에서 헤헤 웃으며 말했다. “아, 십이야, 넌 곧 팔려나갈 거야. 헤헤.”
그 통통한 여자는 갑자기 낡은 이불을 걷어차고 손을 들어 그의 엉덩이를 때리려 했으며 욕을 퍼부었다. “돼지 같은 놈… 하루 종일 자기만 해. 잠 말고는 아무것도 안 해. 너 이 불운한 놈을 죽여버릴 거야!”
궈십이는 갑자기 몸을 뒤집었고, 그 통통한 여자는 낡은 침대 위에 손바닥을 내리쳤다. 팍 하는 소리와 함께 그 여자가 크게 고통스러워하며 욕을 했다. “감히 피하기까지 하다니! 널 죽여버릴 거야! 죽여버릴 거야!”
통통한 여자 뒤에 있던 남자는 급히 그녀를 붙잡고 말렸다. “망가뜨리지 마세요. 그러면 좋은 가격에 팔 수 없어요…”

궈십이는 화가 나서 웃었다. 그는 천천히 일어섰다. 비록 영혼의 일부만 조절할 수 있었지만, 그는 결국 평범한 사람이 아니었다. 전생에는 최고급 프로였으니, 이제 정신을 차렸으니 어떻게 평범한 사람들에게 괴롭힘을 당할 수 있겠는가. 그는 담담하게 말했다. “죽고 싶으면 마음대로 손을 써봐!”
그 뚱뚱한 여자와 마른 남자는 모두 어리둥절해졌다. 그들은 처음으로 궈십이가 말하는 것을 들었다. 이 아이는 줄곧 침묵만 지키고 있어서 그들은 이 아이가 조금 멍청하다고 생각했는데, 뜻밖에도 말을 할 줄 알았으며, 무서운 기세까지 갖추고 있었다. 그들은 기세가 무엇인지는 몰랐지만, 궈십이가 일어서자 숨조차 쉬지 못하고 온몸이 떨리며 마음속에서부터 추위가 느껴졌다.
궈십이는 이번 생의 소위 형부와 형수를 한 번 쳐다보고 담담하게 말했다. “꺼져!”
뚱뚱한 여자는 마음속으로 격렬하게 떨며, 마치 무서운 악마를 본 것 같았다. 그녀는 비명을 지르며 남자를 끌고 밖으로 도망쳤고, 달리면서 소리쳤다. “아이고, 귀신이야……”
잘생긴 노인은 웃으며 말했다. “도망갔어, 헤헤, 왜 그들을 죽이지 않았어?”
궈십이는 말했다. “죽일 필요는 없어. 어쨌든 그들은 내가 정신을 차릴 수 있도록 장소를 제공해 주었으니, 그들을 조금 위협하는 것으로 충분해. 잘생긴 노인, 큰 나무 욕조를 가져다줘. 샤워를 해야 해. 그리고 옷도 준비해 줘. 젠장, 이번 생에는…… 옷조차 입지 못하다니, 너무 비참해.”
잘생긴 노인은 말했다. “너희들은 함께 환생한 사람들이니, 네가 가장 빨리 정신을 차릴 거라고 생각해. 헤헤, 너는 그들을 찾아가야 하니 바쁠 거야.” 말하는 사이에 큰 나무 욕조가 침대 위에 나타났고, 그 안에는 뜨거운 물이 가득했다.
궈십이는 욕조에 들어가 편안함에 신음소리를 내며 물었다. “안에 영혼수가 들어갔나?”
잘생긴 노인은 말했다. “당연하지. 네 몸을 빠르게 회복시켜 줄 수 있어. 하지만 너무 많이 넣지는 못했어. 지금의 네 몸은 그걸 견딜 수 없거든.”
궈십이는 말했다. “알아…… 잠시 후에 영혼수를 조금 더 넣어줘. 그리고 봉인도 조금 풀어줘. 지금의 영혼은 너무 약해서 아무것도 할 수 없어.”
잘생긴 노인은 말했다. “문제없어.”
궈십이는 말했다. “거울을 하나 줘. 지금 내 모습이 어떤지 아직 모르거든.”
거울 속의 자신을 본 궈십이는 완전히 말문이 막혔다. 그는 아기보다 조금 큰 작은 아이였고, 유치가 가득했다. 깨끗이 씻고 나니 하얗고 깨끗해 보여서 꽤 예뻐 보였다. 그는 자신의 뼈가 모두 부드러운 것 같아서 한숨을 쉬며 말했다. “젠장…… 도저히 형체가 없어. 너무 약해……”

화려한 옷 한 벌이 칸 위에 나타났고, 곽십이는 그 옷을 입었다. 그것은 은백색의 부의였으며 방어부문이 새겨져 있어 입고 나면 거의 추위나 더위의 영향을 받지 않았다. 그리고 그다지 크지 않은 가죽 신발도 마찬가지로 부문이 새겨져 있어 그의 걸음 속도를 몇 배나 빠르게 해주었다.
잘생긴 노인이 탄식하며 말했다. “빨리 수련을 해라. 지금은 너무 약해. 나는 의심스러워… 한 번 넘어지기만 해도 죽을 것 같아!”
곽십이는 칸 위의 낡은 이불을 바닥에 던지고 다리를 모아 앉아 경문을 읊기 시작했다.