제5장 수도성을 노리다(상)

왕대양은 눈을 가늘게 뜨고 물었다. “저 사람들은 누구지? 감히 전장에 들어오다니?”
궈십이는 웃으며 말했다. “혹시 협상하러 온 걸까?”
이란은 말했다. “그렇지도 않을 거야. 아마 개인 우주선이… 여기를 지나가는 것 같아.”
그것은 소형 우주선이었으며, 속도는 그리 빠르지 않았다. 우주 전장에서 어느 정도 거리를 두고 멈춘 뒤, 우주선에서 사람들이 떨어져 나왔다. 치무진은 담담히 말했다. “결국 고수들을 보냈군. 음, 열두 명이야…”
궈십이는 재빨리 자신에게 명목주를 걸어 자세히 살펴보았으며, 동시에 자신의 영혼 파동을 방출해 탐색했다. 그는 말했다. “아마도 연합영왕국이 초대한 고수들일 거야… 아니면 연합영왕국이 키우는 호국 고수들일 수도 있지. 헤헤, 이란 형, 진 언니, 그들이 오고 있어.”
공중을 날고 있던 열두 명은 멀리서만 전장을 바라보다가 약간 날아간 뒤 다시 우주선으로 돌아갔다.
모두가 의아해했고, 궈십이는 놀라며 말했다. “어? 돌아갔어? 무슨 뜻이지?”
이란은 담담히 말했다. “겁을 먹고 도망간 거야!”
모두가 말문이 막혔다. 그 열두 명의 당황한 모습을 보니, 아무리 멀리 떨어져 있어도 영혼 파동을 통해 그들의 감정을 느낄 수 있었다. 쿠목은 말했다. “그들의 실력은 평범해. 행운자 같은 실력은 아니야.”
그 비족 고수들은 실제로 겁을 먹고 도망간 것이었다. 그들은 우주선에서 내려 전장을 잠시 살펴본 뒤 다시 겁에 질려 돌아갔다. 이 우주 공간에는 수많은 파괴된 우주선들과 빽빽하게 떠 있는 전사들과 파괴된 공격기들이 있었으며, 여전히 무장한 전사들이 사방을 뛰어다니는 모습도 보였지만, 그들은 이 거대한 함대가 완전히 망했다는 것을 알고 있었다.
이렇게 많은 우주선과 전사들을 파괴했다는 사실은 누구나 공포를 느끼게 했다. 그들은 연합영왕국이 어떤 괴물과 맞닥뜨렸는지 이해할 수 없었다. 수백만 명의 전사와 1,700척 가까운 크고 작은 우주선을 가진 이 거대한 함대가 단지 일곱 명에 의해 대부분 파괴되었으며, 남은 소수도 동력을 잃고 우주 공간에 떠 있는 ‘살아있는 관’이 되어버렸다. 이런 놀라운 전력에 그들은 도저히 맞설 엄두조차 내지 못했다.
만약 함대가 여전히 저항했다면 그들도 어느 정도 싸울 의지가 있었을지 모르지만, 거대한 함대가 일곱 명에 의해 대부분 파괴된 상황에서 그들은 완전히 자신감을 잃고 서둘러 돌아가며 다시는 가까이 오지 못했다.

이연 등도 이미 지쳐 있었다. 연속된 전투로 엄청난 양의 제단의 힘을 소모했으며, 많은 정혼도 낭비했다. 그들은 절약에 힘써 정혼을 쓸 필요가 없을 때는 가능한 한 사용하지 않았다. 곽십이는 봉인된 허공의 벌레들을 최대한 활용했으며, 이번 전투에서 수만 마리의 허공의 벌레를 소모했다.

특히 도망치는 중형 모선급 우주선을 상대할 때는 한 번에 거의 700마리 가까운 허공의 벌레를 써서 그 중형 우주선을 마치 개가 물어뜯은 것처럼 만들었다. 우주선 몸체에는 온통 큰 구멍들이 뚫렸고, 결국 그 우주선의 동력 시스템이 마비되었다.

별하늘 무장을 입은 전사들에 대해서는 거의 아무도 신경 쓰지 않았다. 그 전사들과 공격기들은 일곱 명에게 접근할 엄두조차 내지 못하고 우주 공간을 마구 돌아다녔다. 그들에게는 도망갈 길이 없었으며, 공격을 감행할 수도 없었다. 공격은 아무런 도움이 되지 않을 뿐만 아니라 반격을 불러올 뿐이었다. 일곱 명 중 누구든 반격을 받으면 죽는 사람은 한두 명이 아니라 대량으로 죽게 될 터였기에, 그 전사들은 함부로 공격할 엄두를 내지 못했다.

마침내 우주선 대부분이 파괴되고 일부는 마비되자, 그 전사들은 도망칠 수 없어 마비된 우주선들로 돌아갈 수밖에 없었다. 별하늘 무장의 에너지는 그들이 행성으로 돌아갈 만큼 충분하지 않았기 때문이다. 여기는 수도별이 위치한 항성계의 가장자리로, 어떤 행성으로부터도 매우 멀리 떨어져 있어 별하늘 무장의 에너지로는 전혀 부족했다. 이 지경에 이르자 그들은 마음속으로 기도할 수밖에 없었으며, 이 일곱 명의 살신들이 빨리 떠나주기를 바라며 생존의 기회를 얻으려 했다.

일곱 명이 떠난 후에야 그들은 우주선들을 수리하여 여기를 떠날 기회를 얻을 수 있을 것이다. 중형 및 대형 우주선에는 예비용 소형 우주선들이 있어 일부 사람들을 데리고 떠날 수 있다.

함대는 계속해서 구조 신호를 보냈고, 생존자들은 절망적으로 연합영왕국에 구조 신호를 보냈지만, 더 이상 어떤 우주선도 오지 않았다.

이연은 도망치는 우주선들을 바라보며 한숨을 쉬고 말했다. “됐어. 이 함대를 파괴한 후로는 연합영왕국이 당분간 더 이상 대형 함대를 보내오지 않을 것 같아. 앞으로 우리가 마주할 상대는… 아마도 비족의 고수들이나 다른 강력한 존재들일 거야. 우선 잠시 쉬도록 하자.”

곽십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “우리가 깔끔하게 승리했다고 생각하지만, 사실은… 또 다른 대형 함대가 온다면 우리도 더 이상 싸울 힘이 없어.”

고목이 말했다. “서둘러 쉬도록 하자.”

이연이 말했다. “가자, 우리는 이 우주선 안에서 쉬자. 헤헤, 이 우주선 안에도 아직 많은 사람들이 있을 거야.”

왕대양이 물었다. “그들을 처리해야 할까?”

궈십이가 웃으며 말했다. “필요 없어, 다 평범한 사람들이야. 내가 할게.” 그는 재빨리 통로를 찾아 날아 들어갔고, 순식간에 우주선 내부는 혼란에 빠졌다. 그들은 이미 함대의 모든 사람들을 공포에 떨게 만들어 아무도 그들을 마주할 엄두를 내지 못하게 했다. 궈십이가 지나갈 때, 그 전사들은 하나같이 창백한 얼굴로 몸을 떨었다.

진혼정이 날아왔고, 궈십이는 손을 들어 그 위를 한 번 쳤다. 즉시 진동파가 퍼져나갔으며, 그 진동파는 금속 벽을 전혀 신경 쓰지 않고 순식간에 퍼져나갔다. 여전히 떨고 있던 전사들은 몸이 바로 축 늘어지더니 하나둘씩 바닥에 쓰러져 깊은 혼수상태에 빠졌다.

궈십이가 몇 분 만에 우주선 전체를 날아다녔을 뿐인데, 이제 우주선에는 정신을 차린 사람이 단 한 명도 남아 있지 않았다.

지휘실에 도착한 궈십이는 손을 들어 보라색 쇠사슬 열두 개로 혼수상태에 빠진 장교들을 묶어 통로로 던져버렸다. 다른 사람들도 뒤따라 들어왔고, 리란이 말했다. “여기 좋아, 헤헤, 밖이 보이네.” 창밖은 엉망이었지만 밖의 동향을 명확하게 볼 수 있었다. 이것은 중형 우주선으로, 시야가 거의 360도에 달했으며, 지면뿐만 아니라 입체 스캔 이미지도 있어 이 우주 공간의 모습을 보여줄 수 있었다.

궈십이는 다리를 모아 앉으며 물었다. “누가 당직이야?”

모니엘과 세실린이 동시에 말했다. “제가 할게요!”

리란이 말했다. “좋아, 너희 둘도 번갈아 가며 하고, 그 다음에는 내가 할게.”

세실린이 먼저 말했다. “역시 제가 먼저 할게요. 히히, 저는 항상 십이가 돌봐주니까 거의… 힘들지 않았어요.”

다른 사람들도 말을 아끼고 바로 다리를 모아 앉아 자신들의 제단을 머리 위에 올려놓고 회복을 시작했다. 모두가 앉은 후 가장 먼저 하는 일은 조용히 경문을 읊는 것으로, 이는 영혼을 회복하고 정화하는 데 사용되며 이미 소대의 관습이 되어 있었다.

궈십이도 예외는 아니었고, 그도 경문을 읊기 시작했다. 이는 영혼의 회복과 강화, 그리고 환생과 관련된 중대한 일이었기에 그는 조금도 소홀히 할 수 없었다. 한 시간 동안 계속 경문을 읊은 후, 궈십이는 곧바로 잠들었다. 수면도 영혼을 회복하는 좋은 방법으로, 그 효과는 영혼 경문보다 더 효과적인 경우도 있었다. 얼마 지나지 않아 궈십이는 코를 골기 시작했다. 그의 코고는 소리와 함께 다른 사람들도 하나둘씩 잠에 빠졌다.

이렇게 세 날 동안 잠을 잤으며, 그동안 몇몇 병사들이 우주선에 들어왔지만 세실린과 모니엘의 공동 공격으로 죽임을 당했다.

모두가 잠에서 깨어났을 때는 모두 정신이 맑아져 지친 영혼이 회복되어 있었다. 리란은 당직을 서던 왕다양에게 물었다. “다양, 마지막 날에 뭔가 변화가 있었나?”

왕대양이 웃으며 말했다. “아무도 오지 않았어. 다만 한 척의 우주선이 도망쳤지. 그들이 어떻게 우주선을 수리하는지 모르겠군. 흐흐, 쫓을 기분도 아니야.”
이연이 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 상관없어. 그들은 이제 위협이 아니야.”
궈십이가 말했다. “이 우주선에는 소형 우주선이 있을 텐데, 우리가 그걸 사용할 수 있을 거야…”
이연이 물었다. “너는 조종할 줄 알아?”
궈십이가 말했다. “나는 조종할 줄 모르지만, 누군가는 할 줄 알 거야. 몇 명 잡아보면 알 수 있지.” 그는 지휘실 밖으로 나갔는데, 그곳에는 의식을 잃은 장교들이 한 무더기 있었다. 그는 진혼정을 꺼내 진동파를 발사했고, 의식을 잃은 장교들의 혼란스러운 영혼들이 곧바로 정리되어 하나둘씩 깨어났다. 그들이 눈앞의 궈십이를 보자마자 겁에 질려 얼굴이 새하얗게 변했으며, 자신들이 죽었다고 생각했다.
궈십이가 담담하게 물었다. “누가 우주선에 탑재된 우주선을 조종할 수 있지?”
장교들은 서로 얼굴을 마주 보았다. 그들은 궈십이의 말이 무슨 뜻인지 이해할 수 없었다. 그중 한 명의 장교가 비교적 똑똑해서 급히 말했다. “제가 조종할 수 있습니다!”
그의 말에 다른 두 명의 장교도 반응하여 곧바로 말했다. “저희도 할 수 있습니다!”
궈십이가 물었다. “소형 우주선을 조종하려면 최소 몇 명이 필요해?”
그 장교가 대답했다. “네 명입니다.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “마지막 한 자리, 누가 조종할 수 있지?”
그 장교가 급히 말했다. “그 사람이 할 수 있습니다. 빨리 오세요.” 그는 한 사람을 끌고 자신의 곁으로 데려온 뒤 궈십이를 바라보았다.
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 너희 네 명이면 돼…” 그러고는 손가락을 튕겼고, 다른 사람들은 즉시 바닥에 쓰러져 영혼이 다시 혼란스러워졌다. 일어선 네 명은 모두 안도의 한숨을 내쉬며, 당분간은 살아남았다는 것을 알았다.
네 명을 데리고 지휘실로 들어간 궈십이가 말했다. “형님, 이 네 명은 조종할 수 있어요… 음…” 그는 고개를 돌려 물었다. “너희 우주선의 우주선으로 여기서 수도성에 갈 수 있나?”
그 장교가 솔직하게 대답했다. “안 됩니다…”
고목이 물었다. “왜 안 되는 거지?”
그 장교가 쓴웃음을 지으며 말했다. “우주선이 충분한 에너지를 가지고 있지 않아서 수도성에 갈 수 없습니다.”
궈십이가 물었다. “충분한 에너지가 있다면 수도성에 갈 수 있나?”