제5장 수도성을 노리다(하)

그 장교는 고개를 끄덕이며 말했다. “충분한 에너지가 있다면 문제없습니다.”
궈십이는 말했다. “문제없어. 내게는 충분한 에너지가 있어. 당장 우주선을 골라줘. 최고의 예비 우주선을 원해. 여기는 중량급 우주선들이 있으니 분명 좋은 우주선이 있을 거야.”
그 장교는 말했다. “네, 여기엔 정말 최고의 우주선이 있습니다. 그건 우리 함장님의 개인 우주선입니다.” 그러고는 덧붙였다. “우리 함장님은 전 함대의 사령관이기도 합니다.”
궈십이는 궁금해하며 물었다. “그 사람은 어디에 있나?”
그 장교는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그는… 이미 자살했습니다.”
궈십이는 말했다. “아, 죽었군… 그럼 됐어. 너희들은 준비를 해. 준비가 되면 우리에게 알려줘. 기억해, 꾀를 부리지 마. 그건 소용없어.”
그 장교는 연달아 말했다. “알겠습니다, 잘 알겠습니다!” 그는 마음속으로 잘 알고 있었다. 궈십이 일행의 능력으로는 우주선을 파괴해도 소용없으며, 오히려 그들 모두가 목숨을 잃을 것이라는 것을. 몇몇 장교들은 지휘실을 나와 즉시 사령관의 개인 우주선을 가동시켰다. 그들 중 한 명은 우연히 사령관의 부관으로, 우주선의 조종권을 쥐고 있었다.
곧 모두가 우주선에 올랐지만 통로가 막혀 있었다. 리란은 한 방에 그것을 뚫어버렸다.
그 장교들은 처음으로 이 괴물들이 실제로 행동하는 모습을 가까이서 보고, 왜 거대한 함대가 이 몇 사람에게 패배했는지를 깨달았다. 그들은 한 방에 함선에 큰 구멍을 내는데도 전혀 개의치 않고 침착하게 우주선에 올랐다.
그것은 호화로운 우주선이었다. 은백색의 쐐기 모양 외관에 높이 4미터에 달하는 창문들이 있었으며, 내부 장식도 극도로 호화로웠다. 사령관의 가문은 연합 영왕국에서 매우 유명한 정치 가문이자 유명한 대기업 가문이라고 하니, 이런 개인 우주선을 사용하는 것도 이상하지 않았다.
파괴된 함선의 큰 구멍을 통과해 개인 우주선은 빠르게 우주로 진입했다. 우주를 한 바퀴 돌며 수도성의 위치를 확인한 후에야 여유롭게 떠났다.
궈십이는 큰 눕는 의자를 구해 발을 올리고 반쯤 누워 있었다. 세실린은 그의 옆에 앉아 말했다. “십이, 그… 색이 약간 녹색인 술 한 병 줘.” 그녀는 술을 매우 좋아했는데, 그 맛이 매혹적이었으며 특히 녹색 술을 더욱 좋아했다.
궈십이는 그녀에게 한 병을 주며 말했다. “이 과일주의 유일한 특징은 달콤하다는 거야. 사실은 독한 술이 더 맛있어.”

세실린은 웃으며 말했다. “저는 단 것을 좋아해요. 그리고 잼도 조금 주세요.” 그녀는 궈십이가 가진 온갖 기이한 간식들을 가장 좋아했다. 궈십이 역시 입이 짧아서 자주 그녀의 입에 무언가를 넣어주었으며, 매번 그녀를 실망시키지 않았다. 그 맛은 정말 좋았고, 점차 그녀도 함부로 간식을 먹는 습관이 생겼다. 그녀에게는 부적 주머니가 있었는데, 그 안에는 항상 궈십이에게서 얻은 온갖 간식들이 들어 있었다.

치무진이 손을 내밀자, 그녀는 아무 말도 하지 않았다. 궈십이는 웃으며 그녀에게 큰 부적병 하나를 던져주었는데, 그것은 독한 술이 담긴 병이었다.

곧 모두의 손에 부적병이 들어갔으며, 술과 함께 먹을 수 있는 건조 고기 같은 간식들도 한 봉지씩 주어졌다. 사람들은 이 기회를 이용해 먹을 것을 먹으며 잠시 쉬었다.

궈십이는 몰래 셰이라오투와 대화를 나누고 있었다. 이 시간 동안 셰이라오투는 계속 연구를 진행하여 많은 훌륭한 부적 조합들을 얻었으며, 이전에 부적절했던 부적 주문들도 수정했다. 이 세계에는 그들에 대한 제한이 없어서 많은 부적의 힘이 향상되었지만, 여기에는 부적 세계의 정수가 부족했다. 이는 큰 결점으로, 그는 이를 신중히 연구하여 대체물을 찾아야 했다. 대세계에서는 그들의 영혼이 너무 강력해서 그들이 소모하는 영혼도 보충하기가 매우 어려웠다.

하지만 궈십이에게는 이러한 어려움이 조금 덜했다. 그는 수집광이었기 때문에, 어릴 때부터 무엇을 보든 무의식적으로 모았다. 특히 부적 세계에서는 부적 주머니, 제단 공간, 진혼정 공간이 있었으며, 나중에는 작은 비밀 세계까지 얻어 제단 안에 직접 봉인했다. 그 안의 공간은 엄청나게 넓어서 그가 수많은 좋은 것들을 모을 수 있게 해주었다. 원래 부적 세계에서는 별로 중요하게 생각하지 않았지만, 대세계에 오니 이러한 물자들이 매우 귀중해 보였다.

많은 양의 물자를 축적해 둔 덕분에, 지금까지도 궈십이는 셰이라오투가 실험과 연구를 할 수 있도록 많은 것들을 제공할 수 있었다. 물론, 정수와 혼주와 같이 매우 귀중한 것들도 있어서 셰이라오투조차 함부로 사용할 수 없었다. 이 두 가지는 하나가 줄어들면 다른 하나도 사라지므로, 꼭 필요한 경우가 아니면 절대 사용하지 않았다. 주로 제단과 무기의 소모를 보충하는 데 사용되었으며, 가능하면 아껴 써야 했다.

이 시기 동안 셰이라오퉁은 계바이나주 제보를 연단해왔다. 그는 허공에서 얻은 영감을 계바이나주에 적용했으며, 실험 결과는 그를 놀라게 했다. 계바이나주 제보의 품질이 크게 향상된 것이다. 특히 공격 면에서는 몇 세트의 룬이 추가된 후 더욱 강력해졌으며, 물질을 분해하는 능력도 무시무시한 수준에 이르렀다. 아무리 단단한 것이라도 빠르게 분해할 수 있으며, 무형의 힘으로 형성된 방어막조차도 분해할 수 있었다. 실험이 성공하자 셰이라오퉁은 즉시 곽십이에게 알렸다.

곽십이도 매우 궁금해하며 잠시 생각한 뒤 물었다. “셰이라오퉁, 정말로 방어막을 분해할 수 있나요?”

셰이라오퉁은 흥분하여 말했다. “정말이야! 정말 놀라워. 몇 번이나 실험해봤는데, 얻은 결과가 너무 놀라워서 믿을 수가 없어. 정말 대단해. 앞으로 적과 싸울 때 한번 시도해보세요. 분명 이 신기한 능력을 좋아하게 될 거예요.”

곽십이는 웃으며 말했다. “좋아요, 다음에 적과 싸울 때는 계바이나주를 직접 사용해보겠습니다. 그런데 셰이라오퉁, 또 무엇을 연단했나요? 헤헤, 계바이나주만 연단한 게 아니겠죠?”

셰이라오퉁은 자랑스럽게 웃으며 말했다. “나는 구시빈도 연단했어. 헤헤, 이 물건도 나에게 큰 놀라움을 주었지. 아, 말하는 것을 깜빡했네. 구시빈을 사용하면 여기 있는 약한 영혼들을 수집할 수 있어. 겨우 영혼주를 만들 수 있을 정도야. 앞으로는 정혼 대신 사용할 수 있어. 정혼만큼 효과적은 아니지만, 어쨌든 대체품이 되는 거지.”

곽십이는 놀라며 말했다. “뭐라고요? 정말인가요?”

셰이라오퉁은 말했다. “그래. 하지만 반드시 전장에서 사용해야 해. 음, 너무 약한 평범한 사람들은… 소용없어. 조금 더 강한 인간이어야 조금이라도 수집할 수 있어. 행운자 같은 고수라면 룬세계의 제단급 전문가에 버금가는 영혼을 얻을 수 있지. 하지만 그런 사람은 너무 드물어.”

곽십이는 금세 기운이 빠지며 말했다. “그만두죠. 우리는 그런 고수를 두 명밖에 본 적이 없고, 그들을 이길 수 있을지도 모르잖아요. 그런 사람들은 죽이기도 쉽지 않아요… 별로 의미가 없네요. 하지만 전장의 영혼 조각들을 흡수할 수 있다는 것도 괜찮은 수확이에요.” 잠시 후 그는 다시 기분이 좋아졌다.

셰이라오퉁은 말했다. “우리가 여기 온 지 시간이 너무 짧아. 안정되면 연구와 실험을 할 충분한 시간이 있을 거야.”

곽십이는 말했다. “누가 알겠어요. 이번에는 정말 골치 아프네요. 연합영왕국을 정복하지 못하면 우리는 계속 불안할 거예요.”

수려한 노인은 경멸적으로 말했다. “그런 하찮은 놈들은 너희들의 상대도 안 돼. 이번에 수도성에 갈 때는 주저하지 말고 영옥을 많이 가져와. 이 물건은 내게 아주 유용해. 한동안 실험해본 결과, 영옥과 부주가 아주 잘 어울린다는 걸 알았어. 영옥에는 특별한 힘이 담겨 있어. 나는 이미 그 힘의 일부를 활용할 수 있게 됐고, 완전히 개발되면 헤헤, 어쩌면 정혼을 대체할 수도 있을 거야.”
이것도 또 하나의 중대한 발견이었다. 곽십이는 수려한 노인의 말에 너무 놀라 말을 잇지 못했다. 이 노인은 너무 강력했다. 잠시 후 그가 물었다. “정말 정혼을 대체할 수 있나요?”
수려한 노인은 말했다. “그렇게 쉽지는 않아. 아직 많은 실험이 필요해. 시간이 걸리지…… 하지만 나는 이미 희망을 보고 있어. 성공한다면 우리는 정혼이 부족한 상황에서 벗어날 수 있을 거야. 그때가 되면 네 실력도 더 향상될 거야.”
곽십이가 말했다. “알겠습니다. 영옥…… 저는 많이 수집하겠습니다.”
수려한 노인은 말했다. “이 시기에는 네 월인을 당분간 사용하지 마. 나는 다시 제련해서 그 안의 부문주문을 수정해야 해. 음, 아마 약간의 정혼이 소모될 거야. 많지는 않아. 백 마리 정도면 충분할 거야.”
월인은 곽십이의 가장 중요한 무기였는데, 계속 사용하다 보니 이제는 제대로 제련되지 않아 성능이 떨어지고 있었다. 설령 제련한다 해도 그저 수리하는 수준에 불과했다. 곽십이는 뒤돌아서며 물었다. “저기, 수도성까지 아직 얼마나 걸리나요?”
그 장교가 대답했다. “대략 열흘 정도 걸릴 거예요. 하지만 앞길에는…… 우주요새가 있을 거예요.”
곽십이는 속으로 계산한 뒤 수려한 노인에게 물었다. “다시 제련을 마치는 데 얼마나 걸리나요?”
수려한 노인은 말했다. “다섯 여섯 날 정도겠지. 최대로 해도 여덟 아홉 날이면 돼. 이건 확신해.”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇군요. 그럼 다시 제련해야겠군요. 저도 몇 가지 생각이 있어요. 나중에 당신에게 전수해 드릴 테니, 그것들을 월인에 접목시킬 수 있을지 봅시다. 월인의 단점은 점점 커지고 있어요. 흩어지면 힘이 약해지고, 모이면 소모가 너무 크죠. 이번 제련을 통해 그 단점들을 극복할 수 있기를 바랍니다.”
수려한 노인은 말했다. “문제없어. 나는 몇 그룹의 부주를 추가하는 것도 고려 중이야. 내 실험 결과, 그 부주들은 아주 강력해. 월인의 형태와 위력을 완전히 바꿀 수도 있을 거야.”

이것이 바로 곽십이의 장점이다. 셰이라오투의 도움이 있어서 많은 것들을 걱정할 필요가 없으며, 오직 자신의 영혼력을 향상시키는 데만 전념할 수 있다. 영혼 경문의 단련과 리란에게서 얻은 경문 덕분에 이제 그의 영혼은 매우 강력해졌으며, 때로는 그토록 거대한 영혼이 환생에 영향을 미치지 않을까 걱정하기도 한다. 그는 아기의 몸이 어떻게 그토록 거대한 영혼을 감당할 수 있을지 상상할 수 없다.

곽십이가 물었다. “셰이라오투, 영혼을 봉인하는 일에 진전이 있나요?”

셰이라오투는 이해하지 못하고 말했다. “영혼을 봉인한다고? 무슨 소리야?”

곽십이는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 혹시 셰이라오투가 잊어버린 걸까? 처음에 둘은 오랫동안 이 문제에 대해 논의했으며, 그도 많은 아이디어를 내놓았다. 영혼을 봉인하는 일은 주로 셰이라오투가 맡아야 했는데, 그렇지 않았다면 그는 아마 환생조차 할 수 없었을 것이다. 자신이 죽었을 때 영혼이 대부분 사라질지도 모른다는 생각에, 만약 그렇다면 정말 큰 손해를 보게 될 것이다. 사실, 영혼이 정신을 차리고 전생의 기억을 되찾으면 빠르게 몸을 강화하고 힘을 회복할 수 있다.

“제 말은… 제가 죽으면, 환생해야 할 때 제 영혼이 너무 거대해서…”

셰이라오투는 문득 깨닫고 말했다. “이 일은 이미 준비되어 있어. 이제야 묻는 거야? 젠장, 당연히 이게 가장 중요한 일이라는 걸 알고 있지. 네가 살아남지 못하면 나도 끝장나는 거야…” 그는 계속해서 장황하게 말을 이었다.

이번에는 곽십이가 셰이라오투의 말을 끊지 않았다. 그는 마음속으로 매우 고마워했다. 셰이라오투는 많은 일을 해놓고도 아무 말도 하지 않았다.

한참을 장황하게 말한 뒤에야 셰이라오투가 말했다. “나는 네 환생을 위해 특별히 제보를 제작했어. 이미 네 제단 위에 놓여 있지. 죽을 것 같다고 느끼는 순간 바로 그 제보를 열어야 해. 음, 시간이 없다면 내가 대신 열어줄 수도 있어. 걱정하지 마, 그 제보를 위해 나는 수많은 정력과 귀중한 재료를 쏟아부었어.”

곽십이는 즉시 제단 위에서 그 제보를 찾기 시작했다.