제4장 대함대(하)

궈십이는 뒤를 돌아보며 욕을 내뱉었다. “이 자식들, 굳이 이렇게까지 해야 해? 너무 몰아붙이지!”
세실린은 웃으며 말했다. “그들에게는 다른 방법이 없어. 이런 공격밖에 할 수 없지. 그렇지 않으면 저항할 힘조차 없어. 이런 것들이 없다면 그들은 아예 언급할 가치도 없어. 내가 죽일 수 있는 만큼 죽일 수 있을 뿐이야.”
궈십이는 세실린을 흘깃 쳐다보다가 갑자기 웃음이 나왔다. 두 사람의 허리에 보라색 사슬이 감겨 있어 서로 연결되어 있었기 때문이다. 그는 전생의 한 말이 떠올랐다. ‘너를 내 허리띠에 묶어서 데려간다’는 말이었다. 지금이 바로 그런 상황이 아닌가. 세실린은 거의 움직일 필요도 없었고, 보라색 사슬이 자연스럽게 그녀를 데려가고 있었다.
세실린은 궈십이의 표정이 이상하다는 것을 알고 궁금해하며 물었다. “십이, 왜 그래?”
궈십이는 감히 말할 수 없었다. 세실린이 화를 낼지 누가 알겠는가. 그는 살짝 웃으며 말했다. “아무것도 아니야. 난… 잠깐만…” 그는 세실린을 데리고 순식간에 만 몇 미터나 멀리 이동했고, 방금 있던 곳은 곧바로 포격을 받았다. 몇 번의 순간이동 끝에 세실린도 더 이상 묻지 않았다. 그녀는 말했다. “공격이 흩어졌어.”
일곱 명은 여전히 다섯 방향으로 나뉘어, 구목과 모니엘은 함께, 궈십이와 세실린도 함께, 나머지 세 명은 각자 다른 방향으로 함대를 향해 돌진했다. 이때 가장 좋은 방법은 우주선 대열에 섞여 들어가는 것이었다. 그렇게 하면 우주선들은 공격을 할 수 없어 완전히 수동적인 상황에 처하게 된다. 하지만 함대도 이 약점을 잘 알고 있었기에, 첫 번째 공격이 끝나자마자 분批으로 철수하기 시작했다.
공격은 계속되었고, 함대도 계속해서 철수했다. 우주 공간은 온통 화려한 색채로 가득해 매우 아름다웠다. 하지만 공격이 흩어져 있어서 거의 모두 헛공격이 되었고, 함대는 어떤 목표도 정확히 공격할 수 없었다. 우주에서 인간은 너무나도 작으며, 함대가 사용하는 것도 원거리 공격이기 때문에 이는 어쩔 수 없는 방법이었다. 더욱 우스운 것은 공격을 마친 후에도 그들은 바쁘게 철수해야 했다는 점이었다. 정말로 우스꽝스러운 상황이었다.
궈십이는 세실린을 데리고 계속 순간이동을 하며 함대와의 거리를 점점 줄여갔다. 그는 말했다. “이 목숨을 아끼지 않는 놈들, 죽으러 가는 것도 이런 식으로 하지는 않아.” 말을 하는 동안 함대가 갑자기 정렬하여 뒤로 빠르게 철수하는 것이 보였다.
그러나 함대의 사람들은 놀라서 발견했다. 일곱 명은 전혀 뒤처지지 않고 여전히 그들을 바짝 따라오고 있었으며, 거리도 점점 가까워져 함대의 꼬리 부분에 닿을 것 같았다. 함대 뒤에 있던 수십 척의 우주선들은 즉시 방향을 바꿔 일곱 명을 향해 돌진했다.
리란의 영혼의 파동이 퍼져나갔다. “이 우주선들은 신경 쓰지 마. 대열을 따라잡아!”

일곱 명은 후방에 남은 우주선들은 신경 쓰지 않고 곧바로 대함대 쪽으로 돌진했다. 오직 치무진만이 지나가면서 손쉽게 수십 개의 불꽃을 만들어 그 후방에 있는 소함대들을 향해 쏘았다. 모두 순간이동으로 재빨리 멀리 떨어졌다.
그 불꽃들이 우주선에 닿자 순식간에 금속을 녹여내고 우주선 내부로 스며들었다.
순간, 후방에 남은 수십 척의 우주선에서 처절한 경보음이 울려 퍼졌으며, 이제는 뒤에서 공격을 가할 수도 없게 되었다.
잠시 후 그 우주선들 안에서 큰 불길이 일어났는데, 비록 한 곳에 국한되어 있었지만 아무도 이를 가볍게 여기지 못했다. 온 힘을 다해 불을 끄려 했지만, 그들은 곧 이 불길이 엄청나게 빠르게 퍼져나가서 결코 꺼질 수 없다는 것을 깨달았다. 10분 후, 우주선들은 완전히 마비되었다. 그중 한 척의 대형 우주선은 에너지 블록이 보관된 캡슐이 불에 타면서 순식간에 엄청난 폭발을 일으켰다.
궈십이는 세실린을 데리고 후방에 남은 우주선 무리를 지나 순식간에 멀리 떠났다. 세실린은 여전히 그 우주선들을 바라보고 있었는데, 그 대형 우주선이 폭발하는 것을 보고는 “누가 그런 짓을 한 거죠?”라고 물었다.
궈십이는 뒤를 돌아보더니 “90퍼센트는 진자의 솜씨야!”라고 말했다.
세실린이 궁금해하며 “왜요?”라고 묻자, 궈십이는 “오직 그녀만이 불길을 이용해 조용히 그 우주선들에 불을 지를 수 있어. 봐…… 모든 후방 우주선들이 불타고 있어.”라고 대답했다.
우주 공간에서 우주선이 불타면 그 빛은 아주 멀리서도 볼 수 있다. 세실린은 깨달은 듯한 표정을 지으며 감탄했다. “진자는 정말 대단해요.” 그녀는 마음속으로 치무진을 극도로 존경했다. 현재 그녀의 실력으로는 우주선 하나를 파괴할 수 없지만, 만약 우주선 안으로 들어간다면 누구도 그녀를 상대할 수 없을 것이다. 그녀는 이미 별빛 갑옷을 입은 전사들도 쉽게 상대할 수 있다.
갑자기 궈십이는 자신의 영혼이 격렬하게 요동치는 것을 느꼈다. 그것은 공포였다. 그는 망설임 없이 아래쪽으로 순간이동했다. 순간, 멀리 있는 대함대에서 수많은 빛점들이 반짝이며 순식간에 봉쇄선을 형성했고, 거센 공격으로 인해 온 우주 공간이 밝아졌다.
그것은 어떤 대가를 치르더라도 하는 공격이었다.
이때 일곱 명은 멀리서 수많은 우주 요새들이 보이는 것을 보았고, 그 대함대도 속도를 줄여 우주 요새들과 합쳐져 강력한 방어선을 형성했다.
만약 이 방어선이 다른 대함대를 상대한다면 그 방어력은 매우 무시무시할 것이지만, 이 방어선이 상대하는 것은 극히 보잘것없는 일곱 명의 인간들이기에 그 효과는 상당히 제한적이었다.

일곱 명은 끊임없이 순간이동하며 불규칙하게 빠르게 접근했다. 사실 그들도 가끔 산발적인 포격에 맞기도 했지만, 일곱 명의 방어력은 극도로 강력하여 대량의 원거리 포격을 맞지 않는 이상 큰 위험은 없었다. 그럼에도 불구하고 그들도 약간의 충격을 받았다.
궈십이 역시 피할 수 없이 공격을 맞았는데, 그가 빨리 피하지 못한 것이 아니라 그 포격이 날아올 때 마침 그가 세실린과 함께 순간이동해 와 거의 정면으로 맞은 것이었다. 그 공격으로 그는 만 미터 이상 뒤로 밀려났는데, 이는 9층짜리 제단의 고수가 전력을 다해 내지른 일격에 해당했다. 궈십이의 얼굴이 하얗게 질렸고, 순식간에 여러 겹의 방어막이 무너졌다. 다행히 그는 허공을 걷는 기술을 통해 방어에 특별한 룬 조합을 추가했기에 그 일격으로 인해 방어막이 완전히 무너지지는 않았다.
궈십이가 대부분의 공격을 막아준 덕분에 세실린이 받은 피해는 훨씬 적었지만, 그럼에도 세실린은 거의 피를 토할 뻔했으며, 충격으로 인해 비틀거리며 어지러워했고, 한참이 지나서야 정신을 차리고 말했다. “십이… 맞으면 안 돼… 너무 무서워… 거의 기절할 뻔했어! 너… 다쳤어?” 그녀는 놀라서 궈십이를 꼭 안고 그의 입가에 흐른 피를 닦아주었다.
궈십이는 고개를 저으며 말했다. “걱정 마, 그냥 충격을 받았을 뿐이야. 원거리 공격의 힘이 이렇게 강할 줄은 몰랐어.”
리란의 영혼 파동이 전해졌다. “십이, 어때?”
궈십이가 대답했다. “괜찮아. 충격을 받았을 뿐이야. 모두 조심해. 정면으로 맞으면 고통스러워.”
이때 치우즈진이 가장 먼저 대함대 속으로 뛰어들었고, 그 뒤를 이어 리란이 돌진했다. 그 다음으로는 쿠무와 모니엘이, 왕다양도 뒤따라 들어갔으며, 궈십이와 세실린은 마지막에 도착했다. 방금 전의 공격으로 그는 만 미터 이상 뒤로 밀려났기에 다시 움직이는 데 다른 이들보다 훨씬 느렸다.
하지만 오래 지체되지는 않았고, 궈십이와 세실린도 곧 대함대 속으로 뛰어들었다.
우주 공간에는 순식간에 피비린내 나는 전투가 벌어졌고, 일곱 명은 전력을 다해 공격했다. 이때는 그들도 자비를 베풀 수 없었다. 반드시 이 대함대를 무너뜨려야 했다. 그렇지 않으면 수도성에 도착하더라도 이 함대들이 우주 공간에서 무자비하게 공격할 것이고, 그들은 수도성에서도 매우 위험한 상황에 처할 것이었다.
일곱 명은 미친 듯이 공격했고, 곧 그들은 전투에 열중했다. 특히 치우즈진과 리란의 실력은 비할 데 없이 뛰어났다. 이 대함대에는 8척의 중형 모선급 우주선이 있었으며, 즉 이 대함대는 최소 8개의 함대가 합쳐져 구성된 것이었고, 계속해서 새로운 함대들이 합류하고 있었다.

함대의 모든 사람들이 거의 미쳐버릴 지경이었다. 도대체 이게 어떤 인물인가? 단 일곱 명이 이토록 많은 우주선들을 상대할 수 있다니, 게다가 그것도 우주 공간에서 말이다.
궈십이는 손쉽게 봉인의 힘을 가진 허공의 벌레들을 발사했다. 그 벌레들이 우주선에 부딪히면 즉시 폭발하여 10미터 크기의 파괴 구역을 형성하며, 그 주변 10여 미터 안의 모든 것을 순식간에 소멸시켰다. 그 강력함은 어떤 금속도 이를 막을 수 없다는 점에 있었다. 우주선에 10여 미터짜리 큰 구멍이 생기는 것은 그리 큰 문제가 아닐 수 있지만, 연달아 여러 개의 큰 구멍이 생기면 우주선이 아직 마비되지 않았다 해도 더 이상 아무것도 할 수 없게 된다.
궈십이는 사방을 날아다니는 전사들은 신경 쓰지 않았다. 그들은 뒤에 있는 세실린이 처리할 터였으니, 그는 그저 더 많은 우주선을 파괴하는 데만 집중했다. 점차 그는 허공의 벌레들을 우주선의 추진기 안에 던지는 것이 가장 효과적인 방법이라는 것을 깨달았으며, 우주선의 원거리 무기들을 파괴하는 것도 좋은 방법이라고 생각했다. 그는 이러한 경험들을 즉시 다른 사람들에게 전달했다.
일곱 명의 연락 방식은 매우 교묘했다. 모두 영혼의 파동을 이용했기에 아무도 그것을 해독할 수 없었으며, 장비로도 감지할 수 없었다. 일곱 명은 영혼의 파동을 통해 서로 연락하며 함대를 혼란스럽게 만들었다.
목표가 점점 명확해지자, 리란 일행은 더 이상 우주선을 파괴하는 데 집착하지 않고, 우주선의 동력을 잃게 하고 원거리 공격 능력을 없애는 데 집중했다. 그렇게 하니 훨씬 수월해졌다. 우주선 하나를 강제로 파괴하는 데는 엄청난 힘이 필요했으며, 그토록 많은 우주선들을 모두 파괴하려면 그들도 거의 죽을 정도로 지칠 것이 분명했다.
허공의 벌레들의 위력은 매우 강력했으며, 특히 상대방의 동력 장치를 파괴하는 데 사용될 때는 거의 100% 효과가 있었다. 궈십이는 그 벌레들을 아끼지 않고 계속해서 발사했다. 그 벌레들은 그다지 강력하지 않아 큰 무기로 제작될 수 없었기 때문이다. 다른 사람들은 궈십이처럼 사치를 부리지 않고 자신들이 가진 보물들을 이용해 우주선을 파괴했다.
한 우주 요새를 지나가면서 궈십이는 손짓 한 번으로 10여 마리의 허공의 벌레들을 발사했고, 순식간에 요새의 원거리 공격용 금속 포대들이 대부분 사라졌다. 평범한 무기들은 궈십이가 쳐다보지도 않고 그대로 돌진해 갔다.
우주 공간에서 점점 더 많은 우주선들이 동력을 잃고 그저 떠다니기만 했다. 만약 궈십이가 직접 파괴한 우주선이라면 그나마 다행이었지만, 치무진이 파괴한 우주선이라면 상황은 더욱 비참해졌다. 왜냐하면 치무진은 불을 다루는 데 천재적인 인물이었기 때문이다. 그녀가 우주선 옆을 지나가기만 해도 그 우주선은 분명히 큰 불에 휩싸일 것이었다.

계속해서 새로운 함대들이 합류했고, 일곱 명은 계속 싸웠다. 이 전투는 무려 5일 동안 계속되어 그들을 극도로 지치게 했다.
연합 영왕국은 대량의 함대를 계속 파견했다.
5일 후, 연합 영왕국은 더 이상 함대를 보내지 않았다. 이연을 비롯한 일곱 명은 중형 모선급 우주선 위에 서서 멀리를 바라보고 있었다. 그때 아주 먼 곳에 검은 점이 나타났는데, 그것은 그리 크지 않은 우주선이었다.