제10장 거대 우주로 날아가다(상)

치무진 일행은 주의 깊게 관찰했다. 별도에 그려진 행성들은 매우 작아 보였는데, 이란이 가볍게 점을 찍자 행성들이 확대되었다. 순식간에 행성 위의 산맥, 강, 바다가 선명하게 보였으며, 주요 대도시들도 보였는데 그중 상당수는 중요한 에너지 기지였다.
궈십이가 말했다. “어느 도시에서 만날지 확실히 해야 해. 이 행성은 결코 작지 않아. 만약 만남의 장소가 없다면… 설령 행성을 찾더라도 순조롭게 만날 수 있을지 모르겠어. 신부가 대세계에서도 잘 작동할지 모르겠군.”
이란이 고개를 끄덕이며 말했다. “우리는 이 도시로 가는 거야… 주의해, 여기는 작은 도시야. 상공에는 그다지 강력한 방어나 감시 체계가 없는 것 같아. 행성에 들어갈 때는 조심해야 해. 여기… 그리고 여기에도 감시용 기계들이 꽤 많으니 조심스럽게 피해야 해. 흐흐, 우리의 속도라면 특별히 주의하지 않는 이상 그들이 우리를 발견하기는 어려울 거야.”
치무진이 말했다. “그냥 이 감시 기계들을 직접 부수면 되지 않나?”
궈십이가 웃으며 말했다. “부수는 건 쉬워. 하지만 그러면 그들이 경계하게 될 거야.”
치무진이 말했다. “경계하게 되면 그렇게 되는 거지. 그들이 뭘 할 수 있겠어?” 그녀는 전혀 개의치 않는 듯 말했다. 그녀의 습관대로라면 자신에게 위협이 되는 사람이나 것은 그냥 직접 처리하면 되는 것이, 그것이 바로 부주 세계의 방식이었다. 하지만 이곳은 대세계, 거대한 군사력을 가진 연합 영왕국이었으며, 게다가 이 연합 영왕국은 7급 성국으로 실력이 매우 강했다. 충돌이 발생하면 큰 곤란에 처할 터였고, 설령 그들을 두려워하지 않는다 해도 대처하는 것은 쉬운 일이 아니었다.
궈십이가 말했다. “새로운 곳에 도착했으니, 상대의 실력을 파악하기 전까지는 조용히 있는 게 좋아.”
치무진은 입을 삐죽이며 마음속으로는 전혀 동의하지 않았지만 반대하지도 않았다. 오랫동안 소대와 함께 다니면서 그녀는 점차 다른 사람들과 협력하는 법을 배웠으며, 더 이상 스스로 도발하거나 싸우려 하지 않았다. 소대와 함께 행동하는 것은 혼자 행동하는 것과는 매우 달랐으며, 많은 일들을 마음대로 할 수 없었다.
이란이 말했다. “모두 이 방향들을 잘 기억해. 주의해… 별도에서는 아주 작아 보이지만, 이 세계에 들어오면 이 별도가 차지하는 공간이 믿을 수 없을 정도로 엄청나다는 걸 알게 될 거야. 비행해도 오랜 시간이 걸리니, 나중에 상황을 제대로 파악하지 못하면 안 돼.”
세힐린이 물었다. “하지만… 우리는 함께 가는 거 아닌가요?”

이연이 설명했다. “이건 흩어진 상황에서 우리가 어떻게 대처해야 하는지 알아야 하는 거예요. 흩어지지 않았다면 이런 문제도 생기지 않았겠죠. 대세계로 들어가려면 통로를 거쳐야 하는데, 그중 몇 군데는 통하지 않아요. 지나가다가 혹시 사고가 생기면 미리 준비를 해야 해요. 헤헤, 세실린, 이럴 때는 빠져나가고 싶어도 이미 늦어요.”
세실린이 말했다. “저는 빠져나가고 싶지 않아요.”
궈십이가 웃으며 말했다. “나를 따라오기만 하면 돼요. 큰 문제는 생기지 않을 거예요.” 사실 그도 확신할 수는 없었지만, 란란다이에게서 얻은 허성이 있어서 허공에 빠져도 찢겨지지는 않을 것이다.
이연이 말했다. “우리가 어느 지점에서 나올지는 아직 확실하지 않지만, 나올 범위는 비교적 명확할 거예요. 바로 이 별도에 있어요. 모두 이 별도를 잘 기억해 두세요. 혹시 흩어진다 해도 당황하지 않을 수 있을 거예요.”
모두 앞으로 나와 별도를 반복해서 살펴보았다. 이 별도는 그리 크지 않아 몇 개의 항성계만 있었고, 그들이 특히 기억해야 할 것은 방어 전초기지가 있는 항성계의 별도였다. 곧 모두가 그것을 기억해 냈다. 이것은 궈십이의 전생 기억과는 달랐다. 전문가들은 영혼으로 기억하기 때문에 기억력이 매우 강했다. 물론 항성계의 별도를 기억하는 것은 좀 더 복잡했는데, 그 안에는 인류가 만든 각종 우주 정거장 같은 것들이 포함되어 있어 그 수가 상당히 많았다.
이연이 별도를 접으며 말했다. “좋아요, 이제 바로 가요. 헤헤, 휘응환 덕분에 이런 공간의 균열들을 두려워할 필요가 없어요. 하지만 대규모 공간 붕괴는 피해야 해요. 그렇지 않으면 허공에 들어갈 수도 있거든요. 우리는 허공에 대해 너무 모르니 가능한 한 들어가지 않는 게 좋아요.”
궈십이가 말했다. “우리가 함께 힘을 합치고 휘응환의 보호가 있으니 기본적으로 위험은 크지 않아요. 가요, 이번에는 속도가 훨씬 빨라질 거예요.”
일곱 명은 재빨리 오성진을 구성했고, 여전히 궈십이와 세실린이 중앙에 서서 앞으로 날아갔다. 휘응환의 후광이 모두를 감싸주었고, 공간의 균열에 부딪히면 휘응환의 후광이 순식간에 그 균열을 완전히 사라지게 했다. 이번의 속도에 이연 일행은 매우 만족했다. 얼마 전까지만 해도 그들은 매우 힘들게 비행했으며, 실수로 공간의 균열에 부딪힐까 봐 두려워했지만, 이제는 공간 붕괴 지역만 피하면 되었다.
몇 개의 작은 공간 붕괴 지역을 연이어 피한 후, 소대는 통로가 있는 곳에 점점 가까워졌다.
원래는 10여 일이 걸려야 도착할 곳을 그들은 단 며칠 만에 도착했다.

마침내 소대원들은 통로를 보았다. 그곳은 불안정한 공간의 거대한 균열로, 마치 두 협곡 사이의 좁은 틈새와 같았지만 양쪽은 모두 불안정한 공간 장벽이었으며 수많은 공간 균열들이 서로 얽혀 있었다. 명목주의 힘 덕분에 모두는 통로 안에 수없이 많은 공간 균열들이 있다는 것을 선명하게 볼 수 있었다. 이연은 탄식하며 말했다. “이 통로가 버려진 것도 당연하군. 전혀 통과할 수 없어. 설령 파계를 사용해도… 나조차 대세계에 도달할 수 있을지 확신할 수 없어.”

전체 통로는 마치 길쭉한 얼음덩어리와 같았으며, 얼음덩어리 중간은 온통 균열투성이였다. 통로 안의 상황도 마찬가지로 수많은 공간 균열들이 서로 얽혀 있어, 특별한 방법이 없다면 안으로 들어가는 순간 살아남을 수조차 없었다. 설령 파계를 사용해 강제로 들어간다 해도 얼마 지나지 않아 파계 속의 정혼이 모두 소진될 것이며, 실제로 무너지는 지점에 이르면 파계는 더 이상 앞으로 나아갈 힘이 없을 것이다.

궈십이는 대략적으로 추측해 보았다. 이른바 이 공간 통로는 너비가 약 천 리, 높이가 약 만 리 정도로 매우 좁은 통로였으며, 지면은 없고 위로 비스듬히 이어지는 공간 길만 있었으며, 그것도 직선이 아닌 곡선이었다. 그는 말했다. “다행히 우리가 란란다이와 거래를 했어. 앞으로 그녀를 다시 만나면 조금 더 보물을 줄 생각이야. 휘응환 덕분에 우리에게 기회가 생긴 거야. 원래라면 절대로 통과할 수 없었을 거야.”

이연도 동의하며 말했다. “그래, 통로 안이 이런 상황일 줄은 몰랐어.”

치무진은 말했다. “너무 위험해.”

모두가 한동안 감탄했다. 고목은 말했다. “모두들 신부를 서로 교환하는 게 좋겠어. 예기치 못한 일이 생겨서 사람을 찾지 못하는 일이 없도록 최대한 많이 가져두자.”

궈십이는 자신만의 독특한 신부를 백 개나 한 번에 꺼냈다. 부주족의 신부들은 모두 직업자 자신의 영혼 파동을 담고 있어, 같은 대륙에 있을 경우 신부를 활성화하면 신부가 직업자가 내보내는 영혼 파동을 따라 이동한다. 이는 매우 독특한 통신 방식으로 매우 안전하고 확실하다. 공간 균열과 같은 위험에 처하거나 신부의 주인이 그 대륙에 없는 경우를 제외하면 기본적으로 주인의 손에 돌아간다.

이연 일행도 각자의 신부를 꺼냈는데, 많은 경우는 백 개, 적은 경우는 수십 개로 서로 교환했다. 세힐린은 당황하여 말했다. “나는 없어요, 나는 없어요… 어떻게 하죠?”

궈십이는 그녀에게 신부 하나를 주며 말했다. “한번 활성화해 보세요.”

세힐린은 시도해 보았지만 실망스러운 표정으로 말했다. “저는… 활성화할 수 없어요.”

궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “괜찮아, 나를 따라오기만 하면 돼. 음, 그리고 내가 준 영혼 경문은 꼭 잘 간직하고 혼자서 자주 암송해. 걱정 마, 네게 아무 일도 일어나지 않을 거라고 장담해.”
세실린도 고개를 끄덕였지만, 마음속으로는 아직 완전히 이해하지 못했다. 그녀는 경문 암송을 결코 멈추지 않았는데, 경문 암송을 하면 특별히 평온해지고 매우 편안한 느낌이 들어서 영혼 경문을 매우 좋아했으며 항상 시간을 내어 암송했다. 하지만 그녀는 왜 궈십이가 자신에게 직접 암송하라고 하는지 이해할 수 없었다. 그녀는 궈십이가 이미 준비를 해두었다는 것을 전혀 몰랐다. 만약 그녀가 계속해서 경문을 암송한다면, 설령 죽더라도 환생할 수 있으며, 그때가 되어서야 그가 그녀를 찾을 수 있을 것이었다.
이를 위해 궈십이는 세실린의 영혼 파동을 바탕으로 수색용 부적들을 특별히 만들었다. 그녀가 환생하면 영혼 파동을 통해 그는 세실린을 찾을 수 있을 것이었다.
세실린은 그 안에 그토록 많은 비밀이 있다는 것을 전혀 몰랐지만, 궈십이의 약속을 듣고 안심했다.
7명으로 구성된 소대의 모든 사람들은 영혼 경문을 받았으며, 왕다양도 나중에 합류했지만 궈십이의 유산을 받았기 때문에 이들도 죽더라도 환생할 수 있었다. 엄밀히 말하면, 그들은 불멸의 영혼을 가지고 있어서 더 이상 죽음을 두려워하지 않았으며, 몸은 죽어도 영혼은 사라지지 않았다.
휘녕환의 후광이 모두를 보호했고, 리란 소대는 통로로 돌진했다. 통로에 들어서자마자 엄청난 압력이 쏟아져 내렸고, 휘녕환의 후광은 계속해서 격렬하게 떨렸다. 공간의 균열이 너무 많아서 이러한 충격으로 인해 휘녕환도 감당할 수 없을 정도였으며, 에너지가 빠르게 소모되어 1분도 채 지나지 않아 영옥 한 조각이 소모되었다. 리란은 계속해서 영옥을 보충했는데, 다행히 그들은 이전에 많은 영옥을 거래하여 현재의 소모를 감당할 수 있었다.
다행히 모든 구역이 이런 상태는 아니었다. 처음의 구간을 지나 통로가 아래로 향하자 갑자기 안정적인 공간이 나타났으며, 주변에는 공간의 균열이 하나도 없어 매우 안정적인 공간 통로였다. 리란이 말했다. “잠시 멈춰서서 쉬자.” 방금 그 짧은 거리만으로도 모두가 긴장해서 땀을 흘렸다. 너무 위험했으며, 휘녕환을 가지고 있음에도 불구하고 언제든 공간의 균열에 의해 찢겨질 것 같았다.
7명은 즉시 멈춰 서서 통로의 중앙에 떠 있었으며, 주위는 온통 어둠뿐이었다. 이곳에 이르러서는 통로 전체에 빛이 전혀 없었고, 오직 휘녕환에서 나오는 빛과 소대원들 몸에서 비치는 부적의 빛만이 있었다. 그들은 모두 명목주를 걸어 주변을 명확하게 볼 수 있었다.

전체 공간에는 공기도 없고 중력도 없어 우주와 거의 같았다. 다행히 이란 소대원들의 실력이 충분해 공기가 없어도 질식하지 않았으며, 세실린도 두려워하지 않았다. 그녀의 실력은 조금 부족했지만 이런 환경에서도 살아남을 수 있는 사람이었다.
궈십이가 말했다. “이 통로가 얼마나 긴지 모르겠어… 처음에 물어보는 것을 깜빡했어.”
이란도 약간 답답해하며 말했다. “이 통로는 우리가 예전에 경계를 넘을 때와는 완전히 다르군. 이 통로가 없었다면… 우리는 결코 대세계에 갈 수 없었을 거야. 이 길은 정말 위험해. 모두 잠시 쉬고 나서 다시 출발하자.”
10분이 지나고 모두 다시 길을 나섰다. 약 3일 후, 앞쪽에 갑자기 길이 사라졌다. 그때 그들은 매우 심각한 문제를 발견했는데, 바로 이 구간의 통로가 무너진 후 통로의 반대편이 어디인지 알 수 없다는 것이었다. 경계를 뚫고 장애물을 극복하려 해도 통로에서 벗어나면 허공 속으로 들어가게 되는데, 그때 다시 통로로 들어가려면 상당히 어려울 것이다. 그들에게는 행운자나 란란다이처럼 공간을 직접 찢어 통로로 들어갈 수 있는 방법이 없었다.
일곱 명은 통로 끝에서 오랫동안 상의했지만 여전히 답을 찾지 못했다.