제7장 휘응환과 허성(상)

모두가 약간 멍해 있는 가운데, 그녀가 갑자기 거래를 요청하다니? 이곳에는 때때로 공간의 균열이 생겨 조심하지 않으면 상처를 입을 수 있어 거래하기에 적절한 곳이 아니었다. 게다가 다들 그녀와 거래하고 싶어 하지도 않았다. 그들은 행운자와 이미 많은 것을 교환했기에 손에 남은 것도 별로 없었다.
궈십이가 말했다. “좋아, 거래할 수 있지만 여기는 그다지 적절하지 않아.”
란란대가 담담히 말했다. “여기가 딱 적절해!” 그러며 손을 들어 작은 그릇 모양의 물건을 던졌다. 그 물건은 공중에 떨어지자마자 빛의 구름으로 변해 모두를 감쌌고, 순식간에 약 100미터 크기의 빛의 방패가 되어 바깥의 위험을 차단했다.
궈십이 일행은 서둘러 영혼의 파동을 이용해 살펴보았고, 그것이 순수한 방어막이며 공격이나 포위 능력이 없다는 것을 알고 안심했다.
리란은 궈십이의 손에 아직 많은 물건이 있으며 거래할 수 있는 것도 많다는 것을 알고 있었다. 다른 사람들의 필요는 그다지 크지 않았으니, 궈십이가 거래에 동의했으니 그가 거래하도록 내버려 두는 것이 좋았다. 사실 그도 궈십이가 거래에 동의한 주된 이유가 란란대의 사고를 혼란스럽게 해서 그녀가 무분별한 생각을 하지 못하게 하고, 그 영천 문제에 계속 얽매이지 않도록 하기 위함이라는 것을 알고 있었다.
란란대가 말했다. “그럼 거래할 수 있겠군요. 누가 갈 건가요?”
궈십이가 말했다. “제가 가겠습니다.” 그도 모두가 그다지 거래하고 싶어 하지 않는다는 것을 알고 있었다. 그는 허공의 벌레를 가장 많이 수집했으며, 행운자와 거래한 후에도 아직 대량의 봉인된 허공의 벌레를 가지고 있었다. 이것은 거래하기에 좋은 물건이었으며, 무기를 만들기 위해 일부만 남겨두면 충분했다.
역시나 란란대는 봉인된 허공의 벌레를 보고 매우 놀랐다. 그녀도 허공의 벌레를 본 적은 있었지만, 그것을 잡는 것이 얼마나 어려운지 잘 알고 있었으며, 특히 적절한 봉인 방법이 없다는 것을 잘 알고 있었다. 그녀는 오랫동안 자세히 살펴본 끝에 상대방이 자신이 모르는 방법을 가지고 있으며 상당히 신기하다는 것을 인정할 수밖에 없었다.
그녀가 물었다. “얼마나 가지고 있나요?”
궈십이가 웃으며 말했다. “당신이 무엇을 내놓아 교환할지에 달렸죠.”
란란대의 소장품은 행운자보다 분명히 많았다. 그녀는 잠시 생각한 뒤 몇 가지 물건을 꺼내며 말했다. “이것들은 완제품입니다. 음, 이 중에서 골라보세요.”
궈십이는 한 번 훑어본 뒤 말했다. “저는 완제품에는 별로 관심이 없습니다. 당신들의 물건들은… 우리가 제어하기가 매우 어렵거든요. 저는 원자재로 거래하고 싶습니다.”

란란대는 원래 완제품으로 재료를 교환하는 것을 좋아했는데, 곽십이도 마찬가지라는 것을 몰랐다. 그녀는 약간 난처해하며 잠시 생각한 뒤, 앞에 떠 있는 몇 가지 물건들을 손짓으로 치우고 상자를 꺼내 영옥 한 조각을 꺼내며 물었다. “영옥으로 교환해도 될까요?”
곽십이는 웃음이 나왔다. 그는 이미 영옥이 이들에게 있어서 중요한 교환 수단이라는 것을 알고 있었지만, 그렇게 많은 영옥은 필요하지 않았다. 부주족에게 있어 영옥은 훌륭한 부적의 매개체이긴 하지만, 그는 이미 충분히 가지고 있어서 더 많아도 별 의미가 없었다. 그는 말했다. “봉인된 허공의 벌레 열 마리로 교환할 수 있습니다. 몇 개의 영옥으로 할지는 당신이 정하세요!” 그는 빨리 거래를 끝내고 싶어서 그녀에게 유혹적인 제안을 했다.
란란대는 곽십이가 봉인된 허공의 벌레를 십만 마리나 가지고 있다는 것을 몰랐다. 이런 거래에 그녀는 당연히 만족했다. 상대방이 자신을 우대해주는 것이 분명했기에, 이런 좋은 기회를 놓치면 바보가 되는 셈이었다. 그녀는 즉시 말했다. “다섯 개로 하나를 바꾸는 건 어때요?”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “문제없습니다. 당신이 말한 대로… 다섯 개로 하나, 저는 이의가 없습니다.”
주변 사람들은 속으로 웃으며 두 사람을 바라보았다. 겉으로는 무표정했지만 마음속으로는 웃음이 터졌다. 처음 행운자와 거래할 때도 이렇게 이득을 보지는 못했다.
봉인된 허공의 벌레 열 마리로 영옥 오십 개를 얻어 양측은 빠르게 거래를 마쳤다. 란란대는 아쉬워하며 물었다. “또 좋은 것이 있나요? 제게는 영옥이 아직 많이 있어요. 히히, 꺼내보세요.” 그녀는 기분이 아주 좋았다.
곽십이는 고개를 저으며 말했다. “저는 더 이상 영옥이 필요 없습니다. 만약 당신에게 다른 재료가 있다면…”
란란대는 잠시 생각한 뒤, 약간 아까운 마음으로 물건 하나를 꺼냈다.
곽십이는 저도 모르게 웃으며 말했다. “허공 금속이군요. 저는 이미 가지고 있습니다.”
란란대는 크게 화가 났다. 원래 그녀는 이 허공 금속으로 또 다른 봉인된 허공의 벌레들을 얻으려고 했던 것이다. 곧바로 그녀는 생각이 떠오르며 물었다. “당신은 행운자와 허공의 벌레를 거래한 적이 있나요?”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 있습니다.”
란란대는 참지 못하고 욕을 했다. “이 개자식! 그럼… 이 금속은 어때요?” 그녀는 손을 뒤집어 또 다른 금속 조각을 꺼냈다. 그것은 연한 금색의 금속으로 금과 비슷해 보였지만, 곽십이가 손을 뻗어 받아보니 그것은 금이 아니라 이름 모를 금속이었다. 그는 물었다. “이건 무슨 금속인가요?”
란란대는 말했다. “제가 무슨 금속인지 말해도 모르잖아요. 직접 테스트해보세요. 쓸모가 있다면 거래에 사용하세요.”

궈십이는 고개를 끄덕이며 “좋아!”라고 말했다. 그는 곧바로 그 금속을 제단 안에 넣었고, 셰이라오두는 즉시 테스트를 시작했다. 사실 이 테스트는 그 금속과 부주의 적합도를 확인하는 것이었다. 만약 부주의의 힘과 잘 어울린다면 그것은 훌륭한 금속이지만, 어울리지 않거나 적합도가 낮다면 그것은 쓸모없는 금속이며, 아무리 가치 있고 희귀해도 소용이 없었다.
잠시 후, 궈십이는 고개를 끄덕이며 “쓸모가 있어. 가격을 말해봐.”라고 했다.
란란다이는 잠시 망설였다. 허공의 벌레가 그녀에게 큰 유혹이었기에, 궈십이를 단번에 쫓아버리고 싶지 않았다. 그녀는 “60개로 한 개…… 60마리의 봉인된 허공의 벌레와 이런 금속 하나를 교환하는 건 어때?”라고 말했다.
궈십이는 그녀가 너무 높은 가격을 요구할 줄 알았는데, 이런 금액을 제시하자 그는 즉시 동의했다. 이어서 란란다이는 같은 금속 10개를 꺼내며 웃으며 궈십이를 바라보며 말했다. “지난번 것까지 합쳐서 총 11개인데, 봉인된 허공의 벌레 600마리만 주면 돼.”
600마리의 허공의 벌레는 궈십이에게 전혀 부담이 되지 않았지만, 그의 얼굴에는 약간의 곤란한 표정이 스쳤다. 잠시 생각한 뒤에야 그는 “좋아, 좋아. 받아들이지.”라고 말했다.
란란다이는 자신이 큰 이익을 얻었다고 생각했다. 두 사람 모두 만족스러워했고, 이번 거래도 순조롭게 끝났다.
란란다이는 아직 만족하지 못했다. 이런 어리석은 사람을 만날 기회는 드물기 때문이다. 그녀는 “더 있어? 또 뭔 좋은 것 있어? 꺼내봐. 서로 교류하는 것도 좋잖아, 히히.”라고 말했다. 그녀에게서는 더 이상 거만한 여왕의 기세가 보이지 않았고, 오히려 소녀 같은 태도가 드러났다.
리란 등은 옆에서 놀란 눈으로 지켜보았다. 이 사람들은 왜 다들 이런 걸까? 거래를 시작하면 마치 다른 사람이 된 것 같았다.
란란다이 일행은 자신들이 인정하는 고수들과만 거래를 했다. 일단 그들의 인정을 받으면 적대적이거나 무시하는 태도를 보이지 않고, 거래 규칙에 따라 상호 합의하에 거래를 진행했다. 합의에 이르지 못해도 상관없었다. 충분히 가치 있는 것을 내놓을 수 있다면 누구에게나 정중하게 대했다.
궈십이는 고개를 저으며 “더 없어. 내게는 별로 없어.”라고 말했다.
란란다이는 눈을 굴리며 “아니야, 아니야. 분명 좋은 것이 있을 거야. 나는 행운자의 안목이 높다는 걸 알아. 너희가 그와 거래할 수 있다면 분명 좋은 것이 있을 거야. 꺼내봐. 걱정 마, 강제로 거래하진 않을 거야!”라고 말했다.

궈십이는 한참을 고민한 끝에 이를 악물고 최후의 수단인 손바닥만 한 크기의 양혼목을 꺼냈다. 이제 그는 양혼목의 귀중함을 알게 되었으니, 행운자와 거래할 때처럼 어리석은 짓을 하지 않을 것이다. 한 번에 큰 덩어리의 양혼목을 꺼내는 것은 너무 무서운 일이니, 손바닥만 한 크기의 양혼목을 꺼내는 것으로 충분하다.

란란대는 궈십이를 간절한 눈빛으로 바라보았다. 그제야 그녀는 궈십이가 상당히 가치 있는 물건을 가지고 있으며, 그저 평범한 수준이 아니라는 것을 깨달았다. 그에게는 분명 자신이 필요로 하는 것이 있을 것이다. 궈십이가 꺼낸 것이 양혼목이라는 것을 보고 그녀는 완전히 당황하여 더듬거리며 말했다. “저… 제가… 볼 수 있을까요? 이건… 이건… 마치… 마치…” 그녀는 흥분으로 얼굴이 붉어졌다. 양혼목이라는 것은 그녀가 얼마나 오랫동안 찾아왔는지도 모르며, 오래전 선배에게서 한 번 본 적만 있을 뿐이다.

궈십이는 매우 진지하게 그녀에게 건네며 말했다. “이것은 신목입니다. 아쉽게도 이것밖에 없군요.” 그는 눈을 뜬 채 헛소리를 했지만, 사실 그에게는 엄청난 양의 양혼목이 있었다. 이런 작은 조각은 말할 것도 없고, 살아있는 양혼목 전체를 꺼내는 것도 문제없었다.

“신목! 역시 신목이야!”

란란대는 완전히 충격을 받았다. 그녀는 그것을 재빨리 잡아챘고, 자세히 살펴보기도 전에 매우 부드러운 힘이 천천히 그녀를 적셔오는 것을 느꼈다. 그 편안함에 그녀는 거의 신음할 뻔했다. 란란대의 영혼은 과거에 상처를 입었으며, 치료한 후에는 당분간 문제가 없었지만 여전히 약간의 문제가 남아 있었다. 오직 신목만이 그 상처를 천천히 치유할 수 있었다. 그녀는 양혼목을 꽉 쥐고 말했다. “원하는 게 뭐든 말해보세요… 제가 가진 것이라면 무엇이든 드릴게요!”

처음에 행운자에게 그 영천을 요구한 것도 영천이 일정한 치료 효과가 있기 때문이었지만, 영천은 매우 귀했기에 그녀는 어쩔 수 없이 뻔뻔하게 계속 요구할 수밖에 없었다. 그녀의 배경은 매우 강력했으며, 행운자는 그녀보다 약간 더 강했지만 그녀를 해치지는 못했다. 그렇게 하면 심각한 결과가 따를 테니까. 그래서 혼란스러운 상황을 틈타 행운자는 조용히 도망쳤다.

궈십이는 웃으며 말했다. “당신이 무슨 좋은 물건을 가지고 있는지는 모르겠군요. 하나씩 꺼내서 제가 골라보게 해주는 게 어때요?”

란란대는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아요. 이 신목은… 일단 저쪽에 보관해둘게요. 히히, 분명히… 당신을 만족시킬 만한 충분한 물건이 있어요!” 그렇게 말하며 그녀의 손에 있던 양혼목은 사라져버렸다. 그녀의 그런 행동은 다소 보기 흉했지만, 궈십이는 개의치 않았다. 사실 그녀가 방해하지 않는다면 그냥 주어도 상관없었다. 그 물건은 그에게 그다지 중요하지 않았으니까.

그렇게 말하며 란란다이는 한 무더기의 물건들을 꺼냈지만, 잠시 생각한 뒤 다시 집어넣으며 말했다. “이것들은 안 돼. 좀 더 귀중한 것으로 교환해야 해.” 신목은 너무나 귀중해서, 그녀는 곽십이가 거래에 동의하지 않을까 봐 걱정했다.
곽십이는 속으로 웃었다. 행운자든 란란다이든 영혼나무에 대해 전혀 저항력이 없다는 것을 알고 있었기에, 이 물건이 얼마나 귀중한지 짐작할 수 있었다. 그는 란란다이를 협박할 생각은 없었고, 그저 빨리 거래를 마치고 이 재앙의 여신을 보내버리고 싶었다. 왜냐하면 그들은 도저히 그녀를 상대할 수 없었기 때문이다. 만약 이 여자가 일부러 방해한다면, 그들은 대세계에 갈 수 없을지도 모른다는 생각에 큰 우려를 품고 있었다.
란란다이도 매우 골머리가 아팠다. 신목이 너무 귀중해서, 그와 비견될 만한 물건을 찾을 수 없었기 때문이다. 하지만 이 지경에 이르러서는 가죽을 벗기고 뼈를 빼내더라도 교환할 수 있는 물건을 찾아내야만 했다. 그녀는 연이어 몇 가지 귀중한 재료들을 꺼냈다.