제6장 블루란데이(하)

이란이 말했다. “음, 지도를 살펴보고 어떻게 가야 할지 알아보겠어. 여기는 더 위험해 보이는군.”
이곳의 풍경은 더욱 황량했다. 인간의 활동 흔적은 전혀 없었으며, 대지도 엉망이 되어 있었다. 하늘에서 보면 대지가 수많은 조각으로 갈라져 있고, 산들도 부서져 있었다. 원래 있던 호수의 물은 이미 사라지고, 기괴하고 못생긴 호수 바닥만 남아 있었는데, 마치 거대한 흉터 같았다. 나무 같은 식물들도 모두 말라 죽었으며, 드문드문 말라 죽은 나무줄기들만이 땅 위에 널브러져 있었다.
땅 위에는 때때로 갑자기 균열이 생겨 순식간에 커졌다. 그것은 새로 생긴 공간의 균열이 땅을 파괴하는 것이었다.
궈십이는 뒤를 돌아 잠시 살펴본 뒤 말했다. “뒤쪽 지역은 모두 망가졌어. 젠장, 그 두 변태 같은 놈들이 우리의 퇴로를 완전히 막아버렸어.” 그들은 두 사람을 볼 수 없었지만, 오랫동안 비행한 뒤에도 하늘 가장자리의 어둠을 볼 수 있었는데, 그것은 공간이 붕괴된 증거였다.
모니에르는 습관적으로 궈십이의 머리를 쓰다듬으며 말했다. “걱정하지 마. 어차피 우리는 여기를 떠날 거야.”
궈십이는 순순히 고개를 숙여 모니에르가 머리를 쓰다듬게 했다. 그의 키는 이미 모니에르보다 훨씬 컸기 때문이다. 세실린은 웃음을 참지 못할 뻔했다. 이때의 궈십이는 정말 재미있었다. 그녀는 이제 모니에르가 궈십이의 마음속에서 매우 중요한 존재라는 것을 알았다.
“그런데, 사모님, 제가 드린 영혼의 경문은 계속 사용하고 계신가요?”
모니에르는 고개를 끄덕이며 말했다. “당연하지. 그 경문이 없었다면 우리도 이렇게 빨리 발전할 수 없었을 거야.”
궈십이는 그 말을 듣고 조금 안심했다. 자주 경문을 암송한다는 것은 죽으면 환생할 수 있다는 뜻이니, 스승과 사모님의 생사를 걱정할 필요가 없었다. 환생은 그다지 즐거운 일은 아니지만, 영혼이 사라지는 것보다는 훨씬 나았다.
이란이 말했다. “앞으로의 길은 더 험할지도 모르지만, 아무리 힘들어도 우리는 가야 해. 그리고 속도를 너무 늦춰서는 안 돼.”
모두 다시 뒤를 돌아보았다. 커튼처럼 검은색인 공간 붕괴 지역이 다시 조금 더 가까워진 것 같았다. 모두 고개를 끄덕이며 동의했다. 이곳은 결코 오래 머물 곳이 아니었다. 모두 다시 앞으로 날아갔다. 이번에는 이란의 의도적인 제어로 속도가 많이 느려졌지만, 여전히 빠른 속도였다.
소대는 침착하게 위험한 지역을 돌아 목적지에 점점 가까워졌다.
……

5개월이 지난 후, 소대는 다시 거대한 공간 붕괴 지역에 의해 길이 막혔다. 이란이 말했다. “목적지가 이미 가까워졌어요. 약 며칠만 더 가면 도착할 수 있을 텐데, 이 붕괴 지역을 우회하려면 얼마나 시간이 걸릴지 모르겠어요. 우리에게 시간이 별로 없는 것 같아요. 최근에 여러분도 느꼈나요? 공간이 점점 안정되기 시작했고, 많은 공간 균열들이 자동으로 사라졌어요.”

치무진이 말했다. “이 붕괴 지역은… 꽤 큰 것 같아요. 정면으로는 통과할 수 없으니, 어느 쪽으로 돌아가면 더 가까울지 봐야 해요.”

궈십이가 말했다. “제가 살펴봤는데, 양쪽 모두 끝이 보이지 않아요. 그냥 아무 쪽이나 골라야겠어요.” 잠시 생각한 뒤 그는 웃으며 말했다. “어떻게 할까… 세실린이 골라주면 어때요? 헤헤, 그녀의 운이 꽤 좋을 거라고 믿어요.”

세실린은 전혀 정중하지 않았다. 그녀는 그냥 왼쪽을 가리키며 말했다. “거기로 날아가요!”

모니에르가 웃으며 말했다. “왜 오른쪽으로 가지 않나요?”

궈십이가 말했다. “선택이라는 건, 왼쪽이든 오른쪽이든 상관없어요. 세실린이 왼쪽을 골랐으니, 우리도 왼쪽으로 가죠.”

모니에르는 킥킥 웃고는 더 이상 말하지 않았다.

이란이 말했다. “그렇다면 이쪽으로 가죠. 공간 균열에 주의하며 함께 가요.”

모두가 왼쪽으로 날아갔다. 이 붕괴 지역은 매우 컸으며, 소대는 붕괴 지역에서 약 1킬로미터 떨어져 있었다. 땅 전체가 사라져버린 채, 마치 검은 커튼처럼 검은색으로 보였으며, 붕괴 지역은 계속해서 서서히 확장되고 있었다.

이곳은 이미 매우 위험했기에, 모두 더욱 조심했으며, 비행 속도는 이전의 10분의 1도 되지 않았다. 구목이 경고했다. “우리는 붕괴 지역에서 좀 더 멀리 떨어져 있는 게 좋아요. 여기서는 계속 새로운 공간 균열들이 생기고 있어요… 조심하세요!” 그의 말이 끝나기도 전에 새로운 공간 균열이 갑자기 나타났다.

이란은 급히 옆으로 굴렀고, 소대는 사슬로 연결되어 있어서 다른 사람들도 함께 굴러나왔다. 모두가 소름 끼치는 땀을 흘렸으며, 치무진처럼 미친 사람조차도 욕설을 내뱉지 않을 수 없었다.

소대는 연이어 위험에 처해 상당히 멀리 후퇴해야 했다. 아직 위험 지역에서 벗어나지는 못했지만, 여기는 훨씬 나아졌다.

수많은 어려움을 겪으며 며칠을 날아간 끝에, 소대는 마침내 붕괴 지역을 우회할 수 있었다. 모두가 지쳐 있었다. 이렇게 정신적으로 극도로 긴장된 상태에서 끊임없이 경계해야 하는 비행은 너무나 피곤한 일이었다. 그들은 차라리 적과 며칠 동안 싸우는 편이 이렇게 긴장된 상태로 비행하는 것보다 낫다고 생각했다.

왕대양이 불평했다. “잠을 자고 싶어요… 아, 잠시라도 좋으니까요.”

궈십이가 말했다. “여기서는 계속 움직이는 게 최선이야, 멈춰서면 안 돼.”
왕대양이 말했다. “알아. 그래서 한숨을 쉬는 거야. 아, 어쩔 수 없지, 계속 날아가자.” 아무도 쉴 수 없었다. 원래는 한 사람이 날아가면서 다른 사람들이 쉴 수 있었지만, 여기서는 그럴 수 없었다. 위험이 닥치면 반드시 모두가 함께 협력해야 했다. 만약 한 사람만 날아가고 다른 사람들이 쉰다면 위험을 완전히 피할 수 없어서 사람들이 다칠 수도 있고, 심지어 죽을 수도 있었다.
그래서 아무도 쉴 수 없었고, 유일하게 정신이 맑은 사람은 세힐린이었다. 그녀는 피곤해지면 궈십이의 등에 엎드려 잠을 잤다. 어차피 쇠사슬로 연결되어 있어서 공중에서 떨어질 걱정도 없었기에 그녀의 정신 상태가 가장 좋았다. 이것이 바로 궈십이가 그녀에게 방향을 선택하라고 한 이유였다. 오직 그녀만이 가장 맑은 정신을 유지할 수 있었기 때문이다.
리란이 말했다. “거의 도착했어… 조금만 더 힘내자. 헤헤, 목적지에 도착하면 비교적 안전한 곳을 찾아서 쉬자.”
일곱 명 모두 끈기 있는 사람들이었다. 이 몇 달 동안은 정말 힘든 시간이었으며, 그들은 쉴 곳을 거의 찾을 수 없었다. 계속된 비행과 각종 위험을 피하는 것도 힘들었기에, 이곳에 도착했을 때 그들도 거의 한계에 다다랐다. 궈십이가 말했다. “좋아, 목적지에 도착했어. 며칠은 자야겠어!”
모두들 마음껏 잠을 자겠다고 말했다. 리란은 참지 못하고 말했다. “젠장, 그만해. 더 말하면… 지금 당장 잠이 오네!” 모두들 크게 웃었다. 평소 엄격한 성격의 리란이 이런 식으로 말하는 것은 드문 일이었다.
웃음소리가 가시기도 전에, 한 사람이 붕괴된 지역에서 천천히 나오는 것이 보였다. 모두들 깜짝 놀랐고, 궈십이는 속으로 욕을 했다. 이렇게 오랫동안 떠나 있었는데도 이 녀석이 끈질기게 따라온 것이다.
란란다이는 그들 일곱 명을 한눈에 보고는 몸을 살짝 흔들며 그들의 길을 막았다.
리란은 미간을 찌푸렸다. 이 여자의 실력은 매우 강했다. 비록 전에 한 번 맞붙어 본 적은 있지만, 그녀를 이길 자신은 전혀 없었다. 그는 경계심을 가지고 말했다. “란란다이, 무엇을 원하는 거야?” 그가 이렇게 약한 척하는 말을 하는 것도 드문 일이었다. 왜냐하면 이곳에 도착한 후로는 이 여자와 적이 되고 싶지 않았기 때문이다. 그녀는 허공을 걸을 수 있었고, 만약 그들이 통로를 지나다가 저격을 당한다면 정말 끔찍할 것이었다.
란란다이는 모두를 한 번 훑어보고는 담담하게 물었다. “행운자는 어디에 있어?”
리란은 속으로 화가 났지만 표현할 수 없었다. 그는 차갑게 말했다. “우리는 행운자와 단지 한 번 만난 적이 있을 뿐이야. 친구도 아니고 적도 아니야. 게다가 우리가 떠날 때 너희들은 싸우고 있었어. 그가 어디로 갔는지 우리가 어떻게 알겠어?”

란란대는 잠시 생각한 뒤 물었다. “당신들은 누구죠?”
모두의 마음속에 분노가 치밀었다. 이 여자는 정말로 거만하기 짝이 없어서 이제야 겨우 사람들의 출신을 묻는 것이었다. 이는 처음부터 그녀가 사람들을 전혀 중요하게 여기지 않았다는 것을 의미했다.
궈십이가 말했다. “우리는 그저 지나가는 사람들일 뿐입니다. 누구인지는 중요하지 않아요. 중요한 것은 우리가 당신들과 얽히고 싶지 않다는 것입니다!”
란란대는 웃음을 터뜨리며 말했다. “오, 인정하지 못하나 보군요. 히히, 힘이 없는 사람들은… 저는 신경 쓰지 않아요. 하지만 당신들에게는 그럴 자격이 조금은 있군요.” 이 말에 모두는 말문이 막혔다. 그녀는 분명히 사람들을 경멸하고 있었으며, 그들과 말을 하는 이유는 앞서 그들과 싸워보았기 때문이었다. 비록 이득을 보지는 못했지만 손해도 보지 않았기에 그녀는 약간은 인정하는 것이었다. 그렇지 않았다면 그녀는 아예 신경도 쓰지 않았을 것이며, 언제든 공격할 수도 있었을 것이다.
이어서 그녀는 말했다. “중요한 것은 당신들이 저와 얽히고 싶은지 아닌지가 아니라, 제가 원하는지 아닌지입니다. 만약 제가 원한다면… 당신들이 거절할 수 있겠어요?”
궈십이는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 이 여자는 독단적인 여왕급 고수였다. 그가 말했다. “행운자가 어디로 갔는지 우리는 정말 모릅니다. 우리는 계속 길을 가고 있었으며, 그를 본 적도 없습니다.”
란란대가 말했다. “알고 있어요. 하지만 저는 그것 때문에 온 게 아니에요…”
리란이 단호하게 말했다. “당신은 왜 온 거죠?”
란란대가 물었다. “당신들은 행운자와 거래를 한 적이 있나요?”
궈십이는 마음속으로 살짝 놀랐다. 그는 이 여자가 영천 때문에 행운자와 크게 싸웠다는 것을 알고 있었으며, 그 영천은 지금 자신의 손에 있었다. 이미 제단이 있는 작은 비밀의 장소에 넣어두었던 것이다. 처음 영천을 그곳에 넣었을 때, 그 작은 비밀의 장소의 환경은 엄청나게 변했으며, 믿기 어려울 정도였다. 비밀의 장소 안의 모든 식물들이 빠르게 꽃을 피우고 열매를 맺었으며, 환경은 거의 하루가 다르게 변했다. 이식된 식물들 중에는 원래 시들어가던 것들도 있었는데, 영천이 땅속으로 들어가자마자 시들어가던 식물들이 빠르게 회복되어 성장이 매우 좋아졌다.
그래서 궈십이는 어떤 경우에도 그 영천을 내주지 않을 생각이었다. 그가 말했다. “우리는 그저 몇 가지 물건을 교환했을 뿐입니다.”
란란대는 담담하게 물었다. “행운자가 영천을 팔아버렸다고 했는데, 당신들과 거래한 건가요?”
리란이 단호하게 말했다. “아니요, 그는 저와 영천을 거래하지 않았습니다!”
치무진도 말했다. “아니요!”
두 사람 모두 거짓말을 하지 않았다. 행운자는 궈십이와 영천을 거래했을 뿐, 그들과는 거래하지 않았다.

란란다이는 날카로운 시선으로 리란이 거짓말을 하고 있지 않다는 것을 직감했지만, 거래를 한 사람이 리란이 아니라 옆에 있던 곽십이라는 것은 전혀 예상하지 못했기에 아무 이상함도 알아차리지 못했다. 그녀는 약간 낙담한 채 다시 물었다. “당신들은 무엇을 거래했나요? 적당한 것이 있으면 저도 당신들과 거래할 수 있어요…” 이런 고수들은 극히 드물었기에 그녀도 마음이 흔들렸다. 행운자와 거래할 수 있는 사람이라면 분명 좋은 물건을 가지고 있을 것이며, 그녀는 행운자의 통찰력이 비범하다는 것을 잘 알고 있었다.