제6장 경계 파괴의 힘(하)

세실린은 얼굴이 새빨개져 “음……” 하고 말했다. 그녀는 너무 창피했다. 위엄 있는 칼족의 유명한 고수가 어린아이처럼 겁에 질린 것이다.
궈십이는 그녀를 안으며 말했다. “됐어, 나는 준비됐어.”
리란이 외쳤다. “하나…… 둘…… 셋!” 그는 즉시 경계 파괴를 사용해 네 사람은 동시에 왼쪽으로 순간이동하여 빠르게 확장되는 공간의 균열을 피했다.
세실린이 궈십이에게 매달린 것을 제외하고, 나머지 세 사람은 모두 초고수였으며 순간이동 거리는 적어도 천 미터는 되었다. 두 번 연속으로 순간이동한 덕분에 그들은 위험 없이 공간의 균열로부터 벗어날 수 있었다. 그들은 계속해서 순간이동할 엄두도 내지 못했다. 이곳의 공간은 극도로 불안정해서 조금만 실수해도 공간의 균열 속에 떨어질 수 있었기 때문이다.
세실린도 약간의 순간이동 능력이 있었지만, 이 정도 수준의 순간이동은 본 적이 없었다. 그 순간 그녀는 눈이 어지러울 정도였다. 짧은 1~2초 만에 주변 환경이 완전히 변해버렸고, 그녀는 간신히 멀리 있는 거대한 공간의 균열이 만들어낸 빛의 장막을 볼 수 있었지만, 그것도 이미 매우 멀리 있었다. 그녀는 자신이 어떻게 갑자기 그곳에서 멀어졌는지 이해하지 못한 채, 궈십이가 자신을 부드럽게 두드리는 것을 느꼈다. 그러자 궈십이가 말했다. “됐어, 손을 풀어…… 이제 안전해.”
세실린의 얼굴은 피가 흘러나올 것처럼 붉어졌고, 그녀는 급히 손을 놓았다. 자신의 당황스러움을 감추기 위해 그녀는 물었다. “저…… 우리는 어떻게…… 어떻게 여기에 온 거죠?”
궈십이는 웃으며 말했다. “순간이동으로 온 거야.”
세실린도 순간이동이라는 개념은 알고 있었으며, 자신도 약간의 능력이 있어서 일반적으로 10여 미터 이내만 이동할 수 있었다. 그녀의 순간이동은 진정한 의미의 순간이동이 아니라 속도가 극도로 빨라서 생기는 착각에 불과했기 때문에, 궈십이 일행이 너무 멀리 이동하는 것을 전혀 이해할 수 없었다. 그녀는 물었다. “어떻게 그렇게 멀리까지 순간이동할 수 있나요?”
궈십이는 말했다. “여기 공간이 불안정하지 않았다면 더 멀리까지 순간이동할 수 있었을 거야. 여기서는…… 더 멀리 가는 것을 감히 하지 못해. 혹시 공간의 균열을 만나면 매우 위험할 테니까. 특히 여기는 극도로 불안정해서, 순간이동을 사용하지 않아도 될 때는 가능한 한 사용하지 않는 게 좋아. 헤헤, 그렇지 않으면 순간이동으로 위험을 피하는 게 아주 편리하거든.”

공간의 균열이 존재하기 때문에 순간이동을 사용하는 것은 극도로 위험했으며, 절박한 상황이 아니면 그들도 감히 사용하지 못했다. 하지만 위기가 닥치면 사용하지 않을 수 없었다. 공간이 파괴된 후 생긴 균열의 속도는 일반인이 피할 수 없을 정도로 빨랐으며, 설령 그들 세 명이 최고의 고수라 할지라도 위험을 감수할 수는 없었다. 이럴 때는 순간이동으로 피하는 것이 가장 적절했다. 세 사람의 위험한 시도는 뚜렷한 효과를 거두었고, 마침내 경계 파괴로 인한 공간의 균열에서 벗어날 수 있었다.

이란은 쓴웃음을 지으며 말했다. “영혼이 200개가 넘게 소모되었어…”
궈십이는 말했다. “다행히 200개 정도면 우리도 견딜 수 있어. 나한테는 아직 충분한 재고가 있어.” 그는 처음 부주 세계에 있을 때 수백만 개의 영혼을 수집했었는데, 비록 대부분을 소모했지만, 몇 백 개의 영혼만 소모해도 공간의 균열 위협에서 벗어날 수 있었으니 그만한 가치가 있었다.

이란은 말했다. “최대한 절약해야 해. 제단도 영혼을 일부 소모했고, 우리는 보충할 수 없어. 영혼을 계속 쓰다 보면 점점 줄어들 거고, 앞으로는 큰 문제가 될 거야.”
치무진은 말했다. “대체 방법을 찾을 수 있을 거야.”
이란은 고개를 끄덕이며 말했다. “알아. 대체 방법을 찾기 전까지는 조금이라도 절약해야 해. 이번에는 운이 좋았지만, 만약 공간의 균열에 휘말렸다면 소모될 영혼의 양은… 헤헤, 수천 개가 아니면 절대 벗어날 수 없어.”
궈십이는 불안해하며 말했다. “이런 규모의 공간 균열은 더 이상 마주치지 않았으면 좋겠어…”
그의 말이 끝나기도 전에 하늘이 갑자기 어두워졌고, 극도로 위험한 느낌이 영혼 깊은 곳까지 스며들었다. 궈십이뿐만 아니라 이란과 치무진도 영혼이 떨리는 느낌을 받았다. 세실린의 얼굴은 갑자기 창백해졌고, 그녀는 소리쳤다. “무슨 일이야?” 그녀의 실력은 궈십이 일행과 비교하면 매우 부족했지만, 위험에 대한 직감은 나쁘지 않아서 이런 극도의 위험이 다가오는 것도 느낄 수 있었다.

네 사람은 공간의 변화를 자세히 살펴볼 시간조차 없었다. 이란이 소리쳤다. “여기로 와!” 순간 그는 경계를 뚫고 날아갔고, 치무진도 암묵적으로 주문을 외웠다.
궈십이는 세실린에게 소리쳤다. “나를 안아!”
네 사람의 반응은 매우 빨랐다. 이는 수없이 많은 경험을 통해 형성된 반응이었다. 그들은 위험이 어디서 오는지, 무엇인지는 알 수 없었지만, 영혼이 떨리는 공포를 무시할 수는 없었다. 이 정도의 경고를 무시한다면 거의 살아남을 수 없었다. 그래서 이란은 주저하지 않고 가장 강력한 제보를 사용해 경계를 뚫었으며, 영혼이 소모되더라도 개의치 않았다.
네 사람은 경계의 방어막 안에 모였다. 이제야 그들은 마음을 진정시키고 밖의 변화를 살펴볼 수 있었다.

이연은 한 번만 쳐다보고 얼굴색이 바뀌었다. 제무진의 얼굴색도 약간 창백해졌다. 곽십이는 중얼거렸다. “젠장, 대규모 공간 붕괴라고?” 그의 목소리는 매우 낮아서 그를 안고 있던 세실린만 들을 수 있었다. 그녀는 작은 목소리로 물었다. “공간 붕괴라는 게 뭐예요…?”
제무진이 갑자기 날카롭게 소리쳤다. “도망쳐!”
이연도 그와 함께 주문을 외웠다. 이때는 더 이상 아무것도 신경 쓸 수 없었다. 둘은 온 힘을 다해 공간을 뚫고 나가며 눈부신 빛을 발하고 굉음을 내며 공중을 가로질러 달려나갔다.
그 속도에 곽십이조차 어지러움을 느꼈고, 세실린은 완전히 현기증에 빠졌다. 그녀는 두 팔로 곽십이의 허리를 꽉 안았다. 곽십이의 몸이 극도로 강하지 않았다면, 평범한 사람이 그녀의 품에 안기면 반으로 부러졌을 것이다.
이연과 제무진은 온 정신을 집중했으며, 주변 환경에는 더 이상 관심을 기울이지 않았다. 어떤 변화가 있든 상관없이, 지금의 임무는 도망치는 것뿐이었다. 절대 멈춰서서는 안 되었다. 네 사람 중에서는 곽십이만이 무슨 일이 일어났는지 계속 관찰하고 있었다. 세실린은 이미 곽십이의 품에 머리를 묻고 있었다. 그녀의 생각은 간단했다. 곽십이에게 위험이 없다면 자신에게도 위험이 없다는 것이었기에, 그녀는 그냥 도피하는 쪽을 택했다.
곽십이는 계속해서 방금 떠난 곳을 뚫어져라 바라보았다. 공간을 뚫고 나가는 속도가 너무 빨라 순식간에 수백 미터 밖으로 나갔다. 주변은 점점 어두워졌고, 잠시 후에는 완전히 어둠에 휩싸였다. 유리가 깨지는 듯한 ‘챙’하는 소리만 들렸다. 이것은 평범한 소리가 아니었다. 그 깨지는 소리는 마치 영혼 속에서 울리는 것 같았다. 왜냐하면 그 자리에 있던 네 사람은 모두 고수였으며, 특히 이연과 다른 두 사람은 최고의 고수들이어서 위험을 더욱 명확하게 감지할 수 있었기 때문이다.
“젠장…”
곽십이는 참지 못하고 욕설을 내뱉었다. 그는 멍하니 뒤를 바라보았다. 어두운 하늘을 가로질러 아주 가는 빛줄기가 지나갔고, 갑자기 수많은 가는 실들이 뻗어 나왔다. 그는 명안주를 사용하지 않아도 세상 전체가 갈라지는 것을 선명하게 볼 수 있었다.
공간을 뚫고 미친 듯이 도망쳤다. 공간을 뚫는 것은 역시 최고의 프로들이 만든 초월의 제물로, 그 강력함은 의심할 여지가 없었다. 순식간에 가장 위험한 지역을 벗어났다. 방금 그들이 머물렀던 곳은 바로 공간이 파괴되는 중심지였으며, 공간의 파괴는 순식간에 이루어지는 것이 아니었기에 네 사람에게 도망칠 시간을 주었다. 불과 십여 초 만에 공간을 뚫는 것은 수만 미터 밖으로 나갔다.
주변에는 이미 빛이 생겨 더 이상 완전한 어둠이 아니었다. 곽십이는 여전히 뒤를 뚫어져라 바라보고 있었다.

이때 그 어둠을 선명하게 볼 수 있었다. 마치 멀리 구름에 뒤덮인 대륙을 바라보는 것 같았으며, 폭풍우가 그 땅을 휩쓸고 있었다. 하지만 그것은 폭풍우가 아니라, 폭풍우보다 만 배나 더 거센 공간 붕괴였다.
카차! 굉! 굉! 굉……
귀를 찢는 듯한 소리가 울려퍼졌다. 그것은 대지가 부서지는 소리였으며, 공기마저 격렬하게 요동쳤다. 그 비할 데 없는 충격파는 빠르게 퍼져나갔으며, 그 힘은 너무나 커서 지면을 쉽게 벗겨내고 수많은 바위와 흙을 튀겨냈다. 바위와 흙조차도 그 살상력이 극도로 무서워, 강철판이라 해도 쉽게 관통될 것 같았다. 경계를 뚫는 속도로 날아오는 그 바위와 흙, 그리고 기류까지도 쉽게 따라잡을 수 있었다.
궈십이가 소리쳤다. “뒤를 조심해!”
리란과 치무진도 동시에 뒤를 돌아보았다. 둘 다 참지 못하고 욕설을 내뱉은 뒤 즉시 주문을 외워 뒤쪽의 방어를 강화했다.
푸! 푸! 푸……
충격파가 뒤에서 몰려왔고, 파계는 약간 흔들렸다. 이토록 강력한 제보인 파계조차 흔들릴 정도였으니, 비록 약간의 흔들림에 불과했지만, 파계는 경계를 넘을 수 있는 제보였기에 뒤쪽의 충격파가 얼마나 극심한지 짐작할 수 있었다. 궈십이는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 파계의 제조에는 참여하지 않았지만, 그것을 어떻게 조절하는지에 대한 전승을 받았기에 파계의 약점이 뒤쪽에 있다는 것을 알고 있었다. 파계가 뒤쪽의 충격을 막는 것을 보고서야 그는 조금씩 긴장을 풀었다.
수많은 공간 균열이 바깥쪽으로 퍼져나갔으며, 그중에는 수백 미터 너비에 만 미터 길이에 달하는 균열들도 있었고, 이러한 공간 균열들은 빠르게 확장되고 있었다. 작은 공간 균열들은 그 수를 헤아릴 수 없을 정도였으며, 서로 부딪히면서 온 대지가 소란스럽게 끓어올랐고, 대규모의 땅덩어리들이 사라져갔다. 궈십이는 뒤쪽의 지면이 계속해서 붕괴되어 빠르게 움푹 패인 거대한 구덩이가 형성되는 것을 보았다.
파계는 더욱 빠른 속도로 앞으로 돌진했으며, 거의 공간을 뚫을 정도의 속도에 이르렀다. 이런 속도는 오래 지속될 수 없었다. 공간을 뚫거나 속도를 줄이거나 둘 중 하나였기에, 이는 순간적인 속도로 단지 순간이동의 목적만을 달성할 수 있었다. 2초 만에 파계는 3만 미터나 날아갔다. 리란과 치무진도 동시에 부주를 외워 파계가 경계를 넘는 상태에 들어가지 않도록 통제했으며, 이 2초 동안 2천 이상의 정혼력이 소모되었다.
궈십이가 욕설을 내뱉었다. “젠장, 이 공간은 너무 위험해.”

2초 만에 그들을 완전히 위험에서 벗어나게 했다. 공간의 균열이 아무리 빨리 퍼져나가도 이런 엄청난 속도를 따라잡을 수는 없으며, 온 공간이 무너지지 않는 한 말이다. 이란과 치무진은 ‘파계’를 식히기 시작했다. 이란이 말했다. “됐어, ‘파계’를 되돌려야겠어. 아, 이번에는 정말 큰 손해를 봤군.” 그도 이렇게 많은 정신력을 소모한 것이 마음 아팠다.
곧 네 사람은 다시 비행을 시작했다. 이제야 사람들은 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다. 방금 전은 너무 무서웠다. 다른 것은 제쳐두고, 단 하나의 공간 균열만으로도 그들을 곤경에 빠뜨렸으며, 최고급의 제보 덕분에 겨우 위기에서 벗어날 수 있었다. 앞으로 또 어떤 위험이 기다리고 있을지 누가 알겠는가.
방향을 잠시 파악한 후, 이란은 다시 방향을 확정하고 네 사람은 계속 날아갔다.
세실린은 팔다리에 힘이 빠지는 것을 느꼈지만, 이때는 곽십이를 계속 안고 있을 수도 없어 혼자 날아가야 했다. 그녀는 두려움에 떨며 뒤를 돌아보고 곽십이에게 조금 더 가까이 다가가 말했다. “저기… 뒤에 위험이 있어… 혹시… 따라오지는 않을 거죠?”
곽십이가 위로하며 말했다. “괜찮아, 우리는 이미 벗어났어.”
그래도 세실린은 참지 못하고 다시 뒤를 돌아보더니 갑자기 말했다. “저기 뒤에 있는 건 뭐예요?”
곽십이가 물었다. “뭐라고?” 그도 뒤를 돌아보았다.