제6장 경계 파괴의 힘(상)

궈십이는 멀지 않은 곳에 있는 광막을 우울한 표정으로 바라보았다. 이란은 한숨을 쉬며 말했다. “이렇게 될 줄은 몰랐어.” 공간의 균열은 훨씬 줄어들었지만, 더 이상 하나로 이어지지 않고 여러 조각으로 나뉘어 마치 찢어진 천처럼 바람에 흩날렸다. 아름다워 보이고 빛과 그림자가 얽혀 화려해 보였지만, 네 사람은 이것이 얼마나 무시무시한지 잘 알고 있었다.
지면 위의 거대한 협곡은 여전히 존재했지만, 이제는 반대편이 보일 정도로 너비가 줄어들었다. 광막의 빛 아래에서 절벽은 마치 보석처럼 반짝였다. 공간의 균열이 수많은 조각으로 나뉘어 협곡 전체를 가로지르고 있었으며, 그 사이에는 수많은 틈이 있었지만, 이란 일행은 함부로 건너갈 엄두를 내지 못했다. 그들은 대략적으로 계산해보니 공간의 균열 두께가 1킬로미터가 넘는다는 것을 알았다. 제대로 통제하지 못하면 건너가다가 그 균열 속으로 빠질 수도 있었고, 그렇게 되면 큰 곤란에 처할 것이었다. 설령 ‘경계 파괴 보호막’을 사용해 억지로 건너간다 해도 어디에 도착할지 알 수 없었다.
이란은 입술을 삐죽이며 말했다. “됐어, 계속 균열을 따라 날아가기에는 여기가 적합하지 않아.”
치무진은 살짝 미간을 찌푸리며 말했다. “벌써 하루가 넘도록 계속 날아왔는데, 이 공간의 균열이 너무 커.”
궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “여기는 정말 적합하지 않아. 조금 더 가보자.”
치무진도 달리 방법이 없어 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 계속 가자. 너무 멀리 가지 않았으면 좋겠어… 정말 골치 아프군. 공간의 균열 하나만으로도 우리를 곤란하게 만드는데, 또 다른 문제가 생긴다면… 이곳은 정말 위험해.”
세실린은 아무 말도 하지 않았다. 이런 상황에서는 유용한 조언을 내놓을 수 없었기에, 그녀는 현명하게도 침묵을 지키며 그저 따라가기만 했다.
네 사람은 계속해서 왼쪽으로 날아갔고, 약 두 시간 후 세실린이 참지 못하고 말했다. “어? 뭔가 변화가 있는 것 같아!”
공간의 균열은 점점 작아졌다. 여전히 수많은 작은 균열들이 있었지만, 가장 큰 균열은 마치 광막처럼 줄어들었으며, 지면 위에 강제로 만들어진 거대한 협곡도 점차 작아졌고, 반대편의 풍경도 점점 선명해졌다. 궈십이의 추측으로는 양쪽 강둑 사이의 거리가 고작 100미터 정도밖에 되지 않았다.
100미터도 채 되지 않는 너비는 공간의 균열이 거의 수축했다는 것을 의미했다. 네 사람은 계속해서 앞으로 날아갔다.

얼마 날아가지 않아 지면의 골짜기들이 점차 사라지고 수많은 가로세로의 균열들만 남는 것을 보았다. 그 균열들은 넓지는 않았지만 수가 매우 많았으며, 깊이는 바닥이 보이지 않을 정도였다. 공간 균열들이 만들어낸 빛의 장막도 수많은 작은 균열들로 산산이 부서져 있었는데, 곽십이 일행의 특별한 시력이 아니었다면 하늘에 가득한 그 작은 균열들을 전혀 볼 수 없었을 것이다. 앞서 왔을 때 본 공간 균열들과 달리, 여기의 공간 균열들은 더욱 밀집되어 있고 혼란스러웠다.

네 사람은 다시 얼마간 날아간 뒤 더욱 이상한 점을 발견했다. 그 작은 공간 균열들이 점점 퍼져나가면서, 원래는 마치 커튼처럼 위아래로 뻗어 있던 공간 균열들이 이제는 수많은 가는 실처럼 생긴 공간 균열들로 변해 하늘과 땅 곳곳에 가득했다. 그들은 더 이상 날아갈 수 없어 멈춰 서서 상의할 수밖에 없었다.

“지나갈 수 없어!”
곽십이는 여러 번 살펴본 뒤 단호하게 말했다.

이연은 한숨을 쉬며 말했다. “보아하니 ‘파계’를 사용하지 않으면 안 될 것 같군.”

제무진이 말했다. “그럼 한 번만 사용하자. 다행히 경계를 넘는 것이 아니라 이 작은 공간 균열들만 뚫으면 될 테니 큰 문제는 없을 거야. 영혼을 많이 소모하지도 않을 거다.”

이연은 고개를 끄덕이며 말했다. “적어도 백 마리의 영혼은 소모될 테고, 운이 나쁘면 수백 마리가 필요할 수도 있어.”

세실린은 영문을 몰라 혼란스러워하며 물었다. “영혼이란 무엇인가요? 파계란 또 무엇인가요?”

곽십이가 설명했다. “에너지로 생각하면 돼. 파계는 일종의 무기라고 할 수 있지.”

세실린은 멍하니 고개를 끄덕이다가 잠시 후 다시 말했다. “전에 미리 사용했다면 이렇게 멀리까지 오지 않았을 텐데…” 그녀는 전혀 이해하지 못했다.

곽십이는 고개를 저으며 말했다. “전에 사용했다면 너무 손해였을 거야. 여기서 사용하는 게… 더 적절해. 사실 가능하다면 사용하지 않는 게 가장 좋지.”

이연은 더 이상 말을 하지 않고 ‘파계’를 사용해 제무진과 함께 주문을 외웠다. 세실린은 눈을 크게 뜨고 수많은 금색과 은색의 부호들이 ‘파계’ 속으로 사라지는 것을 지켜보았다. 순식간에 ‘파계’ 전체가 밝아지며 쐐기 모양의 빛의 막이 형성되었다. 곽십이는 그녀의 손을 잡아당겨 바로 그 빛의 막 속으로 들어가며 말했다. “내 손을 꼭 잡고 절대 놓지 마. 곧 끝날 거야.”

세실린은 ‘파계’의 앞부분에서 오가는 빛이 날카로운 원뿔 모양을 이루는 것을 선명하게 보았고, 그 모습이 매우 무섭게 느껴졌다. 만약 그녀가 작은 공간 균열들을 볼 수 있었다면, 그 빛이 공간 균열들에 닿자마자 즉시 삼켜져 사라지는 것을 알 수 있었을 것이다. 이것이 바로 ‘파계’의 힘이었다.

이연과 제무진은 각각 왼쪽과 오른쪽에서 파계의 양쪽에 떠 있었다. 이번에는 이연이 파계의 최대 형태를 활성화하지 않았다. 결국 이번 것은 경계를 넘는 것이 아니라 파계의 힘을 이용해 그 공간의 균열들을 없애기 위한 것이었다. 두 사람이 만든 주결들이 빠르게 파계 위로 떨어졌고, 두 사람의 손에서는 마치 샘물이 솟아나오듯 수많은 부호들이 흘러나와 파계를 강타했으며, 파계는 급속도로 커져갔다.

세실린은 중얼거렸다. “와, 정말 아름답네……”

이연이 말했다. “십이, 세실린을 지켜줘. 우리는 출발할 준비를 하자.”

궈십이는 세실린을 끌고 가면서 여전히 마음이 불안해져서 바로 보라색 쇠사슬을 풀어 세실린을 자신의 뒤에 고정시켰다. 세실린은 얼굴이 붉어지며 자신이 마치 물건처럼 느껴졌다. 그녀는 보라색 쇠사슬의 힘이 자신을 단단히 고정시키는 것을 느낄 수 있었고, 그래서 그냥 궈십이의 팔을 꼭 안으며 말했다. “당신을 방해하지 않을게요……” 그녀의 목소리는 너무 작아서 궈십이조차 제대로 듣지 못했다.

쾅 하는 큰 소리와 함께 이연이 외쳤다. “가자!” 그런 소음 속에서 파계가 작동하기 시작해 곧바로 앞으로 돌진했다.

딱딱거리는 소리가 울려 퍼지며 즉시 수많은 작은 공간의 균열들이 열렸고, 그것들은 빛으로 변해 순식간에 그곳을 뚫고 지나갔다.

세실린이 뒤를 돌아보니 뒤쪽에 수많은 빛들이 반짝이고 있었다. 그것은 강제로 소멸된 공간의 균열들이 내는 빛이었다. 이제 그녀는 원래 보이지 않았던 그 공간의 균열들이 사라지는 것을 선명하게 볼 수 있었고, 갑자기 놀라서 외쳤다. “와…… 와…… 빨리 봐! 빨리!”

궈십이도 급히 뒤를 돌아보았고, 그 역시 깜짝 놀랐다. 파계가 앞으로 나아가면서 뒤쪽에 공간의 균열이 생겼고, 그 균열은 빠르게 커지고 있었다. 그는 놀라서 크게 소리쳤다. “빨리! 형, 빨리…… 뒤가 위험해!”

이 일대의 공간은 원래부터 불안정했고, 파계가 강제로 통과하면서 즉시 공간이 파괴되었다. 이연과 제무진은 뒤를 돌아보았고, 두 사람의 표정이 약간 변했다. 상황이 좋지 않다는 것을 깨닫고 서둘러 몇 가지 주결을 만들어 파계의 더 큰 힘을 활성화시켰다. 이때는 정신력을 아끼면 안 되었으며, 허공에 빠지는 것도 피해야 했다. 일단 허공에 들어가면 다시 나오려면 얼마나 많은 정신력이 필요할지 모르며, 심지어 파계 안의 비경까지 소모될 수도 있어서 그건 정말 큰 손실이 될 것이었다.

그 공간의 균열은 마치 칼에 베인 듯 빠르게 형성되었으며, 그 칼날은 계속해서 그 균열을 따라 움직였다. 곽십이는 마치 바다 위의 고속정을 조종하는 것 같았으며, 뒤에 생긴 공간의 균열은 고속정이 파도를 가르며 남긴 자국과 같았다. 파계의 속도가 얼마나 빠른지, 뒤의 공간 균열도 그만큼 빠르게 생겨났고, 심장박동도 저절로 빨라졌다. 세실린은 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 파계가 얼마나 강력한지 몰랐지만, 공간의 균열이 어떻게 사람을 죽이는지는 이미 목격한 적이 있었다.

이번에는 정말 천지를 뒤흔드는 일이었다. 파계가 앞으로 날아가고 공간의 균열이 뒤에서 뻗어나가며 순식간에 땅에 거대한 균열이 생겼다. 마치 보이지 않는 거대한 칼날이 버터를 가르듯, 순간적으로 대지가 갈라졌다. 곽십이는 크게 외쳤다. “방향을 틀어… 한번 해보자!”

이란과 제무진은 서로 눈을 마주쳤다. 이란은 급히 부주의 힘을 높였지만, 제무진은 움직이지 않았다. 파계는 즉시 방향을 틀어 약간 오른쪽으로 치우쳤다. 곽십이는 뒤를 유심히 살피며 기뻐하며 말했다. “효과가 있어!”

그 공간의 균열은 여전히 원래 방향대로 뻗어나갔고, 둘은 점차 멀어졌지만, 곧 파계 뒤에 또 다른 공간의 균열이 생겨났다. 세실린은 곽십이의 팔을 꽉 잡고 소리쳤다. “또 하나… 또 하나야! 또 공간의 균열이 생겼어! 이제 어떻게 하지?”

곽십이, 이란, 제무진 모두 이 균열이 파계 때문에 생긴 것임을 깨달았다. 파계의 힘이 너무 강력해서 이 공간은 도저히 견딜 수 없었고, 그래서 파계가 지나간 곳마다 자연스럽게 균열이 생겼던 것이다. 이란이 외쳤다. “진정해! 당황할 필요 없어!”

곽십이는 손을 뻗어 세실린을 안았다. 그 여자는 이미 너무 당황해서 어찌할 바를 몰랐다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “소리 지르지 마, 방법이 있을 거야.” 그의 생각에 따르면, 설령 그들이 공간에 삼켜진다 해도 파계가 있으면 생명의 위험은 없을 것이며, 기껏해야 다른 곳에 도착할 뿐이다. 소모된 정혼과 비경은 신경 쓸 필요가 없으며, 우선은 목숨을 지키는 것이 중요했다.

여전히 이란과 제무진이 침착했다. 제무진이 말했다. “우리는 반드시 파계를 멈춰야 해. 그렇지 않으면 뒤의 공간 균열이 끝없이 생겨나서 결국 전체 공간이 붕괴될 수도 있어.” 이란이 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 이 균열이 충분히 길어지면 전체 공간이 붕괴될 거야. 우리 힘을 줄여보자.”

둘은 조금씩 파계를 통제하기 시작해 그 힘을 점차 약화시켰다. 곧 그들은 효과를 보았다. 파계의 힘이 약해지면서 뒤의 공간 균열도 점차 줄어들어 더 이상 무분별하게 커지지 않았다.

궈십이가 기뻐하며 말했다. “하하, 유용하군…… 하지만 여전히 공간의 균열이 생기고 있어. 반드시 해결책을 찾아서 우리가 탈출할 수 있도록 해야 해.”
파계의 힘이 약해지면서 뒤쪽의 공간 균열도 점차 줄어들었다. 네 사람은 파계의 보호를 받고 있어서 공간 균열에 쫓겨도 생명의 위험은 없었다. 점차 파계의 힘은 거의 사라질 정도로 줄어들었고, 리란과 치무진이 사용하는 주결도 점점 줄어들었다. 그중 대부분은 파계의 힘을 억제하는 데 사용되었으며, 파계로 인해 생긴 빛의 막도 곧 네 사람 주위로 수축될 것 같았다.
공간 균열은 여전히 네 사람을 뒤쫓고 있었지만 속도는 분명히 예전만큼 빠르지 않았고, 네 사람도 점차 공간 균열과 거리를 벌렸다.
리란이 말했다. “곧 파계를 거둘 거야. 기억해…… 내가 세까지 세면 즉시 왼쪽으로 날아가. 순간이동을 사용해야 한다는 걸 잊지 마…… 십이, 너는 세실린을 데리고 함께 순간이동해. 그렇지 않으면 그녀는 벗어날 수 없어……”
궈십이가 대답했다. 그때 세실린은 여전히 그의 몸에 매달려 있었고, 두 손은 더 이상 그의 팔을 감싸고 있지 않고 허리를 감싸고 있었다. 그가 말했다. “손을 놓지 마. 그렇지 않으면 널 구할 수 없어.”