제9장 지루한 잘생긴 늙은이 (상)

잘생긴 늙은이는 화가 나서 발을 동동 구르며 욕을 퍼부었다. “조금이라도 가볍게 해줄 수는 없었어? 이제는 싸울 수도 없게 됐잖아, 이 작은 녀석아! 네가 그녀의 엉덩이를 때리라고 했지, 날려버리라고 한 게 아니야!”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “저는 그녀의 실력을 시험해보고 싶었을 뿐인데, 그녀가 한 방도 받아내지 못할 줄은 몰랐어요. 게다가 항복도 너무 쉽게 하는 것 같아요. 피까지 토하면서도 필사적으로 싸우지 않다니… 이건… 저건… 우리 부주족의 관습과는 다르군요…”
부주족의 전문가들은 이기지 못하면 도망치고, 나중에 실력과 기회가 생기면 다시 돌아와 복수한다. 몇 수만 주고받고 바로 항복하는 사람을 만나기는 매우 드물기에 궈십이도 당황했다. 그는 약간 화가 났는데, 주로 잘생긴 늙은이의 욕설 때문이었다. 그는 머리를 긁적이며 앞으로 나아가 말했다. “세실린, 왜 싸우지 않는 거야? 아직 기회가 있어.”
세실린은 갑자기 미소를 지었다. 이 여자는 원래도 아름다웠지만, 항상 얼굴을 굳힌 채로 있어서 유난히 차가워 보였다. 하지만 그녀가 미소를 지으자 궈십이조차도 몸을 떨었다. 이 여자는 정말 아름다웠으며, 치우진에게도 뒤지지 않았다. 그녀가 미소를 지을 때는 약간 귀여운 표정도 함께 나타나 매우 사랑스러워 보였다. 커다란 눈동자는 마치 사슴처럼 깜빡이고, 긴 속눈썹이 위아래로 움직이며 거의 모든 사람들의 심장을 뛰게 했다.
보롱은 아예 말을 할 수 없었다. 그는 소리를 지르고 싶었고, 분출하고 싶었다. 너무 답답했던 것이다. 도족의 유명한 미녀 고수가 자신의 적에게 귀여운 모습을 보이다니. 그때 세실린이 말했다. “더 이상 싸울 필요 없어요. 저는 이미 졌어요… 당신 정말 대단해요…” 그러면서 그녀는 가까이 다가와 목소리를 아주 애교스럽게 바꾸며 약간 까칠한 말투를 섞었고, 궈십이는 즉시 뒤로 물러났다.
“젠장, 여자라도 진다면 당당하게 질 줄 알아야지!”
궈십이는 두 걸음 뒤로 물러서며 말했다. “그만해! 그런 표정 짓지 마.”
도광의 얼굴색이 완전히 변했다. 그는 이미 오랫동안 세실린을 짝사랑해왔지만, 세실린은 그에게 전혀 관심이 없었다. 그녀가 추구하는 것은 더 강한 실력이었고, 가장 강한 상대였다. 도광의 실력은 그녀와 비슷했기에 둘은 함께 싸우며 서로의 실력을 향상시켰다. 하지만 수년이 지나면서 둘은 너무 친해져서 더 이상 싸움을 통해 실력을 향상시킬 수 없게 되었고, 그래서 세실린은 이미 떠날 생각을 하고 있었으며 그에게 점점 더 냉담해졌다.

이번 천라유적 탐험이 아니었다면 세실린은 이미 혼자서 수련을 떠날 계획이었다. 그래서 곽십이가 깔끔하게 승리하자 그녀의 관심은 곽십이에게로 쏠렸다. 물론 이는 사랑이 아니라 곽십이에게서 이익을 얻으려는 것이었다. 어떤 종족의 사람들이든 부주족의 전문가들은 온몸이 보물이라는 것을 알고 있었다. 그들이 아무렇게나 꺼내는 물건조차도 전체 제사성진에서는 엄청난 보물이었다.

세실린은 곽십이가 뒤로 물러서자 미소가 더욱 활짝 피어났고, 눈빛에는 자만심이 스쳤다. 아무도 모르는 사실이지만, 그녀는 바로 그 아름다운 외모 덕분에 평범한 사람에서 지금의 위치까지 올라올 수 있었다. 그녀는 온갖 고수들을 많이 봐왔지만 자신의 매력을 견딜 수 있는 이는 극소수였으며, 특히 도족 중에서는 더욱 그랬다. 어떤 고수든 자신의 발아래 엎드려 성심성의껏 가르쳐 주었다.

이 방법은 백번 시도해도 효과가 있었기에 세실린은 당연히 이를 사용했다. 그래서 그녀는 점점 곽십이에게 가까이 다가갔다. 하지만 그녀는 모르고 있었다. 곽십이의 삼생에 걸친 경험으로는 속기가 극히 어렵다는 것을, 특히 부주를 수련한 후에는 영혼의 힘이 비할 데 없이 강해져 세실린의 의도를 즉시 알아차렸다. 그가 말하려는 순간, 잘생긴 노인의 영혼이 파동을 일으키며 말했다. “거절하지 마, 하하, 숨지 마, 꼬마야. 그녀가 놀고 싶다면 함께 놀아주지. 혹시 그녀가 두려운가?”

곽십이는 속으로 웃으며 영혼이 살짝 파동치며 말했다. “나는 그녀가 두려운 게 아니라 번거로움이 두려워. 여자들이 얼마나 번거로운지 모르나? 내게 그녀와 싸울 시간이 어디 있어?”

세실린은 이미 곽십이 곁에 다가와 고개를 들고 그를 바라보았다. 그녀의 눈에는 숭배와 감탄, 그리고 집착이 가득했다. 곽십이는 속으로 크게 당황했다. 이 여자는 연기를 너무 잘한다. 그는 세실린이 분명 무언가를 원한다는 것을 알았지만 거절할 말을 찾을 수 없었다. 그는 참지 못하고 말했다. “당신들이 졌으니 어떻게 할 건가?”

세실린이 말했다. “저… 저도 당신과 함께 갈 수 있을까요? 십이 오빠…”

곽십이는 본능적으로 대답했다. “그건 물론… 음…” 그가 거절하려는 순간, 잘생긴 노인이 제단 위에서 난리를 치며 외쳤다. “빨리 승낙해, 거절하면 안 돼!”

세실린은 불쌍한 표정으로 곽십이를 바라보며 눈에 눈물을 글썽이며 “당신이 승낙하지 않으면 울어버릴 거예요”라는 듯한 태도를 보였다. 곽십이는 머리가 아팠다. 그는 내외로 공격을 받고 있었다. 세실린은 무시할 수 있었지만 잘생긴 노인은 무시할 수 없었다.

“그… 그럼.”

이란은 당황했을 뿐만 아니라 치무진도 참지 못하고 흥, 하고 소리를 냈다. 둘 다 곽십이가 승낙할 줄은 예상하지 못했다. 도광의 얼굴색은 완전히 변했고, 그는 소리쳤다. “세실린, 뭐 하는 거야?”

세실린은 고개를 돌렸고, 얼굴에서는 이미 미소가 사라진 채 차갑게 말했다. “도광, 내가 어떻든… 네가 간섭할 일이 아니야!” 그녀의 표정 변화 속도는 책을 넘기는 것보다도 빨랐다.
도광은 분노했지만 아직 약간의 이성은 남아 있었다. 그는 곽십이에게 화풀이를 해도 이길 수 없다는 것을 알고 있었으며, 세실린과 싸우는 것은 생각조차 하지 않았다. 둘 다 비슷한 실력이라 싸워봤자 소용없었다. 그는 칼로 땅을 내리치며 말했다. “좋아, 정말 잘했어!” 그러고는 몸을 돌려 달려나갔다. 화가 나서 도망친 것이다.
도광이 화가 나서 떠나자 세실린은 다시 곽십이를 향해 돌아섰고, 얼굴에 다시 미소가 떠올랐다. 그녀는 부드러운 표정으로 곽십이를 바라보았고, 곽십이는 자신의 얼굴에 뭔가 더러운 것이 묻은 것이 아닌지 의심할 정도였다. 그는 얼굴을 만지며 말했다. “내 얼굴에 뭐가 묻었나?”
선한 노인은 제단 위에서 웃다가 넘어질 지경이었다. 이 무정한 노인은 그저 지루해서 그런 것이다.
세실린은 수줍게 웃으며 말했다. “당신 정말 잘생겼어요! 정말 매력적이에요…”
곽십이의 온몸에 소름이 돋았다. 그는 영혼의 대가인데도 이렇게 유치한 아첨을 견디지 못하고 몸을 떨었다. 이제 리란과 치무진뿐만 아니라 보룡과 기계족의 툴라타, 스탄까지도 웃음을 참을 수 없었다. 곽십이가 몸을 떠는 모습을 모두가 목격했기 때문이다. 방금까지 위엄 있어 보였던 부주 대가가 이렇게 겁먹는 모습을 보이다니, 누구도 예상하지 못한 일이었다.
세실린은 앞으로 나와 손을 내밀어 곽십이의 손을 잡았다. 곽십이는 순간 멍해졌지만 잠시 후 바로 정신을 차리고 속으로 중얼거렸다. “정말 대단해!” 그는 여자를 두려워하는 것이 아니라 골칫거리를 두려워했지만, 골칫거리가 실제로 닥치자 그는 그녀의 손을 놓고 미소를 지으며 세실린의 두 손을 잡았다. “정말 내가 잘생겼나? 헤헤.” 그 말에는 약간의 농담 섞인 느낌이 있었다.
모두는 마치 연극을 보는 듯한 표정으로 두 사람이 어떻게 될지 지켜보았고, 도광이 떠난 것은 아무도 신경 쓰지 않았다.
세실린의 눈빛에는 경멸이 스쳤다. 남자들은 모두 이런 식이다. 겉으로는 정직한 척하지만 속은 알 수 없을 정도로 형편없다. 누가 자신의 매력을 막을 수 있겠는가? 그녀는 마음속으로 매우 자랑스러워했다. 평생 수많은 남자들을 유혹했지만 결국 그녀의 침대에 오른 남자는 아무도 없었으니, 이 점이 그녀를 매우 자랑스럽게 했다.
“당신이 가장 잘생겼어요, 십이 오빠.”
곽십이는 상대를 때리고 싶은 충동을 억눌렀다. 이건 너무 형을 하찮은 사람 취급하는 것이다. 형은 삼생을 살면서 무엇을 못 봤겠는가? 감히 나를 유혹하다니? 그는 미소를 지으며 말했다. “오, 내가 그렇게 잘생겼다면, 당신은 어떻게 할 건가요?”

세실린은 나약한 목소리로 말했다. “저도 당신을 따라갈 수 있을까요, 십이 오빠?” 그러며 곽십이에게 다가가 마치 스스로 몸을 내맡기는 듯한 태도를 보였다.
곽십이는 속으로 이를 악물며 생각했다. “젠장, 난 남자인데 너를 두려워해야 하나!” 그는 그녀를 한 번에 안아 올리며 팔에 힘을 주었다. 세실린은 깜짝 놀라며 마음속 불안감을 억누르고 작은 목소리로 말했다. “십이 오빠, 모두가 우리를 보고 있어요…”
보룡은 눈이 튀어날 것 같았다. 그는 곽십이가 도족의 가장 유명한 미인을 품에 안고 있다는 사실을 도저히 믿을 수 없었다. 정말 말도 안 되는 일이었다. 하지만 그는 감히 아무 말도 할 수 없었다. 중요한 것은 세실린 자신도 반대하지 않았다는 것이니, 그저 구경꾼인 그가 무슨 말을 할 수 있겠는가.
곽십이는 웃으며 말했다. “보는 건 봤으니 뭐 대수라고, 누가 우리에 대해 뭐라 할 수 있겠어!” 그는 위엄 넘치는 척했지만 마음속으로는 여전히 불안했다. 이 지경에 이르렀으니 지더라도 절대 패배해서는 안 되었다. 억지로라도 앞으로 나아가야 했다. 이때 약해지면 모든 것이 끝날 터였다. 그는 항상 주도권을 자신의 손에 쥐고 싶어 했다.
세실린도 같은 생각이었다. 지금은 절대 물러서서는 안 되었다. 일단 물러서면 다시는 기회를 잡을 수 없을 터였다. 그녀는 자신만의 계획을 잘 세웠다. 곽십이를 따라갈 수만 있다면, 그가 가르쳐주지 않아도 다른 이점을 얻을 수 있을 것이다. 부주족의 전문가들이 얼마나 강력한지 그녀는 이번에야 비로소 진정으로 깨달았다. 이전에 만났던 그 부주족 전문가는 곽십이에 비해 훨씬 못했다. 그녀는 전문가들이 이렇게 강력할 줄은 꿈에도 생각하지 못했다.
“그런데, 십이 오빠, 앞으로 저도 당신을 따라가도 될까요?”
방금 곽십이는 아무런 대답도 하지 않았다. 세실린은 다시 물었다. 그녀는 확실히 결정해야만 그를 따를 이유가 생길 터였다. 다른 사람들이 어떻게 생각하든 그녀는 신경 쓰지 않았다.
치무진은 고개를 저으며 그 안의 수상함을 알아차렸다. 그녀는 담담하게 말했다. “이 어린애의 교활함은 괜찮지만, 십이와 싸우려면… 흐흐, 아직은 좀 어린 것 같아.” 그녀는 곽십이를 아주 잘 알고 있었다.
이연은 웃으며 말했다. “여기 사람들은… 살아가기가 쉽지 않아. 흐흐, 그냥 내버려 둬.”
쇠아저씨는 무정하게 소리쳤다. “십이, 키스해! 한 번만 키스해, 빨리! 빨리!”
곽십이는 이번에는 쇠아저씨를 무시했다. 그에게는 자신의 원칙이 있었다. 안아주는 것은 괜찮지만 키스는 전혀 다른 문제였다. 그는 자신에게 여자를 찾을 생각이 전혀 없었다. 영혼대장로는 보통 사람들과 너무 가까워지지 않는다. 일단 감정이 생기면 앞으로 곤란해질 수 있기 때문이다. 영혼대장로는 어떤 면에서 보면 죽지도 사지도 않는 존재다. 일단 감정이 생기면 영원히 얽히게 되는데, 그는 그런 상황을 원하지 않았다.