제7장 승급 후의 실력(하)

치무진은 미소를 지으며 말했다. “아니, 내 소망은 제사성신에 들어가는 것뿐이에요. 대세계는 가지 않을 거예요.” 주위 사람들을 한 번 둘러본 뒤 그녀는 가볍게 말했다. “저는 여기를 떠날 생각이에요. 여러분이 제사성신을 떠나기 전에 저에게 편지부를 보내주시면, 시간이 날 때 찾아가서… 여러분을 배웅해 드릴게요. 시간이 없다면… 저를 기다리지 마시고 혼자 가세요.”
이란이 말했다. “소진진, 그렇게 서둘러 가지 마세요…”
치무진은 그에게 크게 눈을 굴렸지만 반박하지 않고 그저 조용히 그를 바라보았다. 이란은 기침을 하며 말했다. “지금은 헤어질 때가 아니에요. 여기는 결국 너무 크니까, 우선 함께 행동하다가 제사성신에 대해 충분히 알고 이곳의 고수들도 파악한 뒤에 헤어지는 게 적절할 것 같아요.”
사실 이란도 알고 있었다. 치무진의 강력한 실력만 놓고 보면 그녀를 건드리는 자는 누구든 불행해질 테니 안전에는 문제가 없다는 것을. 하지만 그는 마음속으로는 그녀와 헤어지기가 아쉬웠다. 두 사람은 처음 만났을 때부터 서로 싸워왔지만, 이제는 서로를 이해하고 아쉬워하는 마음도 생겼다. 둘 다 각자의 원칙이 있음에도 불구하고 서로를 도와 함께 가는 것을 거부하지 않았다.
치무진은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아요.” 사람이 많으면 힘이 세지는 법이니, 그녀도 이 점에 동의했다. 지금까지의 여정이 이미 그것을 증명해 주었다.
원래 각자 행동할 계획이었던 사람들도 조용히 고민하기 시작했다. 아이젝과 미레이는 이미 풍타이 대륙으로 갔는데, 그곳이 부주 세계 출신의 전문가들에게 가장 적합한 곳이라고 한다. 그 둘은 전문가는 아니지만 자신들에게 맞는 환경도 필요했다.
고하와 잉베이는 이미 합의를 마쳤다. 잉베이가 그가 10층 제단으로 승급할 수 있는 재료를 제공해 주면, 그는 잉베이의 저택에 머물며 적어도 오랫동안 그곳을 지키는 데 도움을 줄 것이다. 다른 사람들은 아직 헤어지고 싶어 하지 않았다.
궈십이가 물었다. “다음에는 어디로 갈까요?”
잉베이가 말했다. “제안 하나 해볼게요. 여러분도 동의하실지 모르겠지만요?” 모두의 시선이 그에게 쏠렸다. 그는 웃으며 말했다. “풍타이 대륙으로 가는 거예요. 그곳은… 전문가라면 누구나 가는 곳이에요. 재료를 구할 수 있을 뿐만 아니라 많은 전문가들을 만날 수도 있으니, 여러분이 가면 많은 정보를 얻을 수 있을 거예요.”
보리공이 말했다. “풍타이 대륙은 우리가 있는 곳보다 훨씬 활기차요. 그곳에는 일반인들도 살고 있고, 많은 도시와 마을들이 있어요.”
잉베이가 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 그곳은 제사성신 안에서 일반인들이 사는 몇 안 되는 대륙 중 하나예요. 자, 그럼 전투를 시작합시다.”

궈십이는 프로들 간의 전투가 마치 자신과 보리공의 전투와 같아서, 평범한 사람들에게 조금이라도 영향을 미치면 큰 희생이 발생한다는 것을 알고 있었다. 왜 평범한 사람들을 죽이지 말아야 하는지 그 이유는 이해하지 못했지만, 마음속으로는 깊이 동의했다. 프로들의 오만함과 용맹함은 평범한 사람들을 죽임으로써 얻어지는 것이 아니기 때문이다.

잉베이가 말했다. “나는 풍타이 대륙에 친구가 한 명 있는데, 그들을 찾아가 보세요. 흐흐, 적어도 상황을 조금이나마 알 수 있을 거예요. 그가 숙소 같은 것을 마련해 줄 거예요.”

리란이 물었다. “오, 당신의 친구도 프로인가요?”

잉베이가 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 꽤 괜찮은 고수예요. 저보다 훨씬 강하죠. 16층 제단의 고수예요. 그의 이름은 장화로, 오랜 경력을 가진 프로예요. 제사성신에 온 지도 꽤 됐죠. 풍타이 대륙에서는 그가 한 도시를 소유하고 있어요. 흐흐, 장성이 바로 그의 영역이자 통제 지역이에요.”

16층 제단, 이건 분명 최고급 프로다. 추론해 보면, 그의 실형 제단은 적어도 8층은 되어야 이 정도 수준에 도달할 수 있으며, 더 가능성이 높은 것은 그의 실형 제단이 9층이고 허형 제단이 7층이라는 것이다. 그러니 16층 제단이라고만 하면 그의 실력이 결코 낮지 않다는 뜻이다.

하러치는 매우 기뻐했다. 이 녀석은 실형 제단 9층으로 승급한 후 정말 기세등등했다. 최근의 수련 덕분에 그는 허형 제단 2층을 순조롭게 승급하여 총 11층에 도달했는데, 이는 그가 상상도 못했던 수준이었다. 그래서 그는 풍타이 대륙에 가서 자원을 더 모아 더 높은 단계로 빨리 올라가고 싶어 했다.

진무극과 약택송도 동의했으며, 고하도 한 번 가보려 했다. 물론 그는 단지 재료를 모으러 가서 곧 돌아올 생각이었다. 모두가 이 지점에 이르렀을 때, 그들이 가지고 있던 재료는 거의 다 소진된 상태였다. 궈십이라는 수집광을 제외하고는 리란과 치무진도 재료가 부족했다.

이번 대결에서 궈십이는 원하는 결과를 얻지 못했다. 비록 이겼지만, 이 세계의 고수들에 대해 진정한 이해는 하지 못했다. 그는 보리공이 제사성신의 고수 수준을 대표할 수 있다고 생각하지 않았기에, 비록 한 방에 보리공을 이겼지만 별로 흥분하지 않았다.

풍타이 대륙으로 가는 부도는 모두가 이미 가지고 있었다. 리란이 말했다. “그렇다면 우리 모두 함께 풍타이 대륙으로 가는 게 어때요? 여러분은 어떻게 생각하나요?”

치무진이 말했다. “저는 문제없어요.”

진무극이 말했다. “거기서는 프로들이 사용할 수 있는 재료가 많이 나온다고 들었어요. 흐흐, 저는 먼저 그곳에 가는 것에 찬성해요.”

다른 사람들도 풍타이 대륙에 가고 싶다고 했다. 잉베이가 말했다. “그렇다면… 좋아, 내가 모두를 데려다 줄게, 헤헤.” 그는 고하도 함께 가려는 것을 보고, 자신이 겨우 끌어들인 고수가 그냥 도망갈까 봐 걱정되어 그들과 함께 가기로 했다.

보리공도 함께 가고 싶었지만 그는 프로가 아니었다. 풍타이 대륙은 프로들이 모이는 곳이었고, 외부인이 나타나면 쉽게 분쟁이 생길 수 있었다. 그는 잠시 망설이다가 쓴웃음을 지으며 고개를 저으며 말했다. “나는 먼저 저택으로 돌아가겠어. 나중에 기회가 되면 다시 만나자.”

모두가 저택으로 돌아와 며칠간 휴식을 취한 뒤에야 함께 출발했다. 이번에는 장거리 비행이 필요 없었으며, 제사성신에서 부문의 활용이 매우 많았다. 외부인 중에도 많은 이들이 사용했다. 제사성신에는 세 가지 주요한 장거리 이동 방법이 있는데, 하나는 대형 부문과 개인 부문으로, 이는 부주 세계의 프로들이 제공하는 방법이며 가장 빠르고 안전한 장거리 이동 방법이다.

두 번째 장거리 이동 방법은 기계 일족이라 불리는 강철 뱀함이다. 부문처럼 빠르고 편리하지는 않지만 많은 사람을 수송할 수 있으며, 종류와 모델이 다양하고 비용도 저렴하다.

세 번째는 각종 고정된 광막으로, 이는 자연적으로 존재한다. 광막 앞에 도착하기만 하면 광막 뒤의 세계를 알 수 있으며, 그 안으로 직접 들어서면 다른 대륙에 도착할 수 있다. 부주 세계에서 비경에 들어가는 것과 같은 원리로, 여기에도 그런 통로가 있으나 단지 각 대륙으로 들어가는 데 사용된다.

과거에 강자들이 광막 통로를 장악하려 했지만, 예외 없이 빠르게 살해당하거나 필사적으로 도망쳤다. 농담이 아니다. 이 세계는 수많은 소세계의 고수들이 모이는 곳이다. 누가 자신이 반드시 상대를 이길 수 있다고 장담할 수 있겠는가? 부주 세계의 프로들은 이에 전혀 관심이 없다. 왜냐하면 프로들의 기술만으로도 원하는 곳 어디든 갈 수 있기 때문이다.

그래서 풍타이 대륙에 가는 것은 쉬웠으며, 장거리 비행이 필요 없었다. 잉베이는 풍타이 대륙의 몇몇 좌표점을 모두에게 알려주었고, 모두는 자신의 대형 초월부에 그 좌표들을 기록했다. 부주 세계에서 부문은 가장 기본적인 부 중 하나이며, 초월부는 좀 더 고급된 부이다. 대형 초월부는 고급 프로들이 다루는 부로, 여기서는 모두가 가지고 있었다.

잉베이는 부문을 열어 모두를 안으로 초대했고, 자신은 마지막으로 부문에 들어갔다. 그의 목적지는 강성 성 밖이었다.

모두가 부문을 나서자 멀지 않은 곳에 거대한 도시가 있는 것이 보였다. 곽십이와 이연은 서로 눈을 마주쳤고, 상대방의 놀란 표정을 보았다. 그 도시는 마치 전생의 지구에 있던 도시와 매우 유사했으며, 오히려 더욱 발전된 모습이었다. 사실 이연이 더욱 놀란 것은 그 도시가 대세계의 초거대 기계족의 도시와 매우 닮아 있었기 때문이다.

기계족은 과학 기술의 힘을 기반으로 하는 존재들이며, 부주족은 신비로운 힘을 기반으로 하는 존재들이다. 두 집단 사이에는 엄청난 차이가 있지만, 전문가가 통제하는 도시에서 이런 모습을 보게 될 줄은 몰랐다.

치무진이 말했다. “정말 이상한 도시군!”

하러치, 진무극, 고하, 약택송 등은 입을 다물지 못한 채 그 도시를 바라보았다. 그들은 수많은 곳을 돌아다녔지만, 이렇게 기이한 금속 도시를 본 것은 이번이 처음이었다.

잉베이는 웃으며 설명했다. “장화는 과거에 기계족의 고수들을 몇 명 구해준 적이 있어서, 그의 도시는 기계족이 관리하고 있어요. 헤헤, 기계족은 재료를 활용하는 데 뛰어나고 관리 능력도 뛰어나죠. 그들은 집단의 힘을 중시하며, 건설 면에서 우리 부주족보다 훨씬 뛰어납니다.”

그는 이어서 말했다. “물론, 단순한 개인의 무력만 놓고 보면 그들은 아무것도 아니에요. 전문가들과는 비교할 수도 없죠. 그래서 기계족은 모여서 발전하기 전까지는 이 세계에서 약자입니다. 음, 그들은 절대로 우리 전문가들을 도발하지 못할 거예요.”

하지만 이연은 마음속으로 알고 있었다. 기계족은 대세계, 즉 우주 세계에서는 절대적인 강자들이다. 그들이 국가나 연맹, 혹은 다른 조직을 형성하여 발전하게 되면, 대우주에서 그들은 왕들이 될 것이다. 그들이 항성 간 함대를 구성하고 수많은 우주선을 보유하게 되면, 그들은 더 이상 아무것도 두려워하지 않을 것이다.

기계족은 집단의 힘과 강력한 무기력을 중시하며, 개인의 힘은 그다지 중요하게 여기지 않는다. 그래서 여기서는 당연히 열세에 처할 것이다. 곽십이는 이제 점차 그 비밀을 알아차리기 시작했다. 대우주에 있는 것들은 소세계에도 거의 비슷하게 존재하지만, 큰 차이가 있다. 지금까지 그는 대세계에도 분명히 부주와 영혼의 힘이 존재할 것이라고 생각해왔다.

부유차! 비행차!

이 두 종류의 차량은 부주 세계의 비행차와 사냥차와 매우 유사했다. 이 둘 외에도 고층 건물들은 익숙했지만, 기계족의 다른 물건들은 곽십이가 대부분 본 적이 없었다. 모두 기이하고 흥미로웠다. 과학 기술 관련 물건들은 곽십이에게는 비교적 친숙해 보였지만, 하러치 일행에게는 너무나 기이해 보였다.

여기는 강성에서 약 십 리 정도 떨어져 있으며, 모두의 실력으로는 순식간에 이동할 수 있지만, 그들은 여전히 천천히 걸어갔다. 결국 그들이 천천히 걸을 기회는 드물기 때문이다.
땅 위에는 길이 없고 오직 넓은 푸른 풀밭만 있었으며, 마치 인공적으로 심고 다듬은 것처럼 매우 평평했다. 도시에서 수십 킬로미터 떨어진 곳에야 비로소 나무들이 우거져 있었다. 넓은 풀밭 곳곳에는 땅 위로 약 1미터 높이 솟은 금속 플랫폼들이 보였는데, 각 플랫폼의 면적은 약 백 십 평방미터 정도였으며 그 용도는 알 수 없었다.
하러치는 매우 궁금해하며 직접 한 금속 플랫폼 위로 날아올랐다. 잉베이와 리란이 동시에 소리쳤다. “빨리 내려와!”
궈십이는 의아해하며 물었다. “왜 그래?”