제7장 승격 후의 실력(상)

보리공은 대결을 즐기지만 생사를 건 싸움은 좋아하지 않았다. 잉베이의 놀란 표정을 보고 그는 궁금증을 참지 못해 곽십이를 초대해 한 번 대결을 벌여 상대가 얼마나 강한지 알아보고자 했다.
곽십이도 마찬가지로 궁금해했다. 그 역시 이 세계의 고수들을 알아보고 싶었으며, 서로 대결해보는 것이 가장 좋은 방법이라고 생각했다. 그렇게 하면 자신의 실력이 이 세계에서 어느 위치에 있는지 대략적으로 파악할 수 있을 터였다.
보리공은 9급 마충을 소유하고 있었는데, 이는 그가 어릴 때부터 키운 것으로 엄청난 위력을 자랑했다. 특히 주인과 합체하면 실력이 훨씬 더 강해졌다. 그들의 고향에서는 보리공이 단연 최고의 고수였지만, 성신 제사에서는 그의 실력이 더 이상 최고 수준이 아니었다.
물론 보리공도 평범한 인물이 아니었다. 그의 실력은 가장 강한 편은 아니더라도 고수 중에서도 우수한 수준이었으며, 많은 사람들보다 강했기에 곽십이와 대결하고자 하는 자신감을 가질 수 있었다.
세 사람은 저택 밖으로 날아가 수천 킬로미터를 날아가서야 멈추었다. 그들은 저택 안에서 대결할 엄두를 내지 못했다. 그들의 실력으로는 실수 한 번만 해도 저택 전체를 파괴할 수 있었기 때문이다.
보리공은 자신의 마충을 풀어내어 둘이 하나가 되었고, 마충은 갑옷으로 변해 나타났다. 곽십이는 감탄하며 말했다. “놀랍군요, 아름답습니다!”
보리공은 남융족의 대사자로, 그의 능력 대부분은 이 마충에 달려 있었다. 마충과 합체하면 그의 실력은 몇 배로 급증했다. 검은 갑옷 위로 찰랑이는 전류 속에서 두 자루의 거대한 칼이 튀어나왔고, 그는 손을 뻗어 그것들을 잡았다.
9급 번개흑망은 단독으로 싸울 경우 곽십이의 상대가 될 수 없을 정도였지만, 보리공과 결합하면 그의 실력이 급격히 상승했다. 이것도 남융족만의 특별한 공법이었다.
잉베이는 옆에서 말했다. “물론 놀랍죠. 하지만 앞으로 더욱 기이하고 놀라운 종족들을 만나게 될 테니, 스스로 조심하세요.”
곽십이는 습관적으로 제단을 소환했지만, 예전처럼 제단을 확대할 수 없자 당황했다. 이제야 이 세계의 규칙이 그런 것임을 기억해냈다. 잉베이는 웃으며 말했다. “여기서는… 제단을 굳이 소환할 필요는 없어요. 당신의 몸이 바로 제단이고, 당신의 영혼이 제단의 핵심이니까요.” 그가 한마디 덧붙였다.
다행히 둘은 단지 대결할 뿐이었다. 만약 진짜 싸움이었다면, 곽십이가 잠시 멍해 있는 사이에 큰 고통을 겪었을 것이다. 이것이 바로 그가 대결을 원한 이유였다. 이 세계의 규칙에 익숙해져야 했기 때문이다.
곽십이는 제단을 거두고 잠시 생각에 잠겼다. 보리공도 서두르지 않고 조용히 기다렸다.

그리 크지 않은 제보가 날아나왔는데, 그것은 우산탑 제보였다. 그것은 곽십이의 머리 위에서 천천히 회전하며, 수많은 부름문들이 재빨리 아래로 내려와 마치 커튼처럼 그의 모습을 감쌌다. 이어서 또 다른 제보가 날아나왔고, 진혼정은 곧바로 우산탑 제보 위로 올라갔다. 주먹만 한 크기의 진혼정에서는 희미한 빛이 발산되고 있었다.

그다음에는 월인이 날아나와 그의 주위를 돌며 반짝이는 빛의 선들을 그렸다. 곽십이는 한 번에 자신이 가진 가장 좋은 세 개의 제보를 모두 사용해냈다. 나머지 제보들은 그가 거의 사용하지 않았다. 빠르게 레벨업하면서 이전에 사용하던 제보들은 대부분 더 이상 사용할 수 없게 되었는데, 그 이유는 제련할 시간이 없었기 때문이다. 제단의 레벨이 상승함에 따라 제보도 함께 제련하여 품질을 높여야 하는데, 그가 모든 제보를 다시 제련할 수는 없었다.

잉베이는 눈을 빛내며, 이 세 개의 제보만 봐도 곽십이가 얼마나 강한지 알 수 있었다. 아직 제보의 힘을 직접 보지는 못했지만, 곽십이가 그것들을 꺼낼 수 있다는 것 자체가 그 힘이 결코 나쁘지 않다는 것을 의미했다. 잉베이 자신이 사용하는 제보는 공격용과 방어용, 단 두 개뿐이었다. 이것도 전문가들의 습관으로, 이전에 얼마나 많은 제보를 가지고 있었든 최고 레벨에 이르러서는 보통 두 개의 제보를 골라 정성스럽게 제련한다.

보리공은 웃으며 말했다. “됐나? 이제 내가 나설게!” 곽십이는 갑자기 진혼정을 거두었다. 그는 우산탑 제보만으로도 당분간 충분하다는 것을 깨달았기 때문에 진혼정을 더 추가할 필요가 없었다. 만약 우산탑 제보만으로 방어가 부족하다면 그때 진혼정을 사용해도 늦지 않았다. 진혼정은 공격과 방어가 가능한 제보이며, 그의 가장 강력한 제보로 월인보다도 훨씬 강했다.

쇠노인은 제단 안에서 말했다. “얘야, 익숙하지 않지?” 곽십이는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 그의 영혼이 살짝 흔들리며 말했다. “맞아요. 제단이 없으니 싸우는 법도 잊을 것 같아요. 아, 이 습관을 고치기는 정말 쉽지 않군요…” 제단급 전문가로 레벨업한 이후 그의 대부분의 전투는 제단 위에서 이루어졌으며, 특히 고수들과의 전투에서는 제단 위에 앉지 않으면 어쩔 줄 몰라 하는 기분이 들었다.

쇠노인이 말했다. “그 사람 말이 맞아. 네 몸이 바로 제단이야. 그 생각이 매우 옳아. 그냥 익숙해지면 돼.” 곽십이는 길게 한숨을 내쉬며 말했다. “자, 보리공. 어쨌든 먼저 싸워보며 적응해봅시다.” 어쨌든 먼저 싸워보며 적응하는 것이 좋았다.

보리공의 갑주는 매우 위엄 있었으며, 눈부신 곡선의 빛을 발하고 있었다. 그는 두 자루의 거대한 대도를 들고 있었는데, 그것들은 번개흑망의 앞다리에서 만들어진 것이었다. 그는 “내가 간다!”라고 말한 뒤 두 자루의 대도를 휘둘러 순식간에 곽십이 앞으로 나타났다. 대도들을 교차시켜 미친 듯이 베어내자, 칼날 위의 뇌전들이 곧바로 튀어나왔다.

궈십이는 순간이동으로 피했다. 상대의 공격 강도를 정확히 파악할 수 없어 당분간 정면 대결을 감히 하지 못했다.
천둥처럼 연속되는 공격 속에서 수많은 번개가 하늘을 가로질렀다. 궈십이는 유령처럼 계속해서 움직이며 마음속으로 상대의 전투력을 평가했다. 그는 상대의 공격 속도가 아직 충분히 빠르지 않다는 것을 알았으며, 자신의 현재 수준으로는 쉽게 피할 수 있었다. 지금까지 상대의 무력이 자신에게 위협이 되지 않는다고 생각했다.
제단의 향상은 결코 거짓이 아니었다. 여러 차례 승급을 거치면서 궈십이의 실력은 크게 향상되었다. 그는 보리공과의 대련을 통해 자신의 힘을 계속 조절하며 점차 익혀나갔기에 당분간 공격을 하지 않고 수동적으로 방어만 했다.
수십 번의 연속적인 순간이동 끝에 궈십이는 마침내 일격을 가했다.
거의 천 미터 길이의 황금빛 빛줄기가 갑자기 하늘에서 내려와 거대한 에너지를 발산했으며, 희미한 바람과 천둥 소리가 들리더니 순식간에 거대한 함성으로 변했다. 그 빛줄기는 마치 은하수가 하늘에서 쏟아지는 것처럼 거세게 아래로 쏟아졌다.
인베이는 멀지 않은 곳에서 얼굴색이 급격히 변하며 크게 외쳤다. “자비를 베풀어 주세요!”
보리공은 비교적 침착했지만, 그의 심장은 마치 강력한 주먹에 맞은 것처럼 통제할 수 없이 미친 듯이 뛰었다. 그는 마치 하늘이 무너지는 것 같았으며, 천둥 소리와 번개 속에서 필사적으로 피했다.
사실 궈십이도 약간 놀랐다. 그는 전력을 다하지 않고 단지 5분의 힘만 사용했는데, 월인이 이토록 무시무시한 거대한 칼날을 만들어낼 줄은 몰랐다. 그는 인베이의 광란의 외침을 듣고 보리공이 필사적으로 도망치는 것을 보았다. 만약 진짜 싸움이라면 영혼으로 상대를 고정시키기만 하면 즉시 보리공을 죽일 수 있었지만, 지금은 단지 대련일 뿐이므로 그런 짓은 하지 않았다.
고정된 목표를 한쪽에 두고, 월인이 만들어낸 빛줄기가 갑자기 비스듬히 내려쳤다.
퍼억! 굉음!
가벼운 소리와 함께 엄청난 폭발이 일어났으며, 천 미터 길이에 백 미터 너비의 깊은 웅덩이가 갑자기 생겨났다. 폭발로 인해 생긴 두 개의 충격파는 흙과 바위, 부서진 나무들을 섞어 양쪽으로 날려보냈다.
보리공은 월인의 공격 범위에서는 벗어났지만, 공격 후 발생한 충격파는 어떻게 해도 피할 수 없었다. 그는 거친 함성을 지르며 온몸에서 눈부신 전기 빛이 발산되었는데, 마치 작은 태양처럼 날아오는 파편과 나무들을 막으려 했지만, 그럼에도 불구하고 밀려오는 충격파를 막을 수는 없었다. 그는 마치 포탄처럼 멀리 날아가 버렸다.

궈십이의 머리 위에 있는 우산탑 형태의 제보가 천천히 회전하며 날아오는 충격파를 막아냈다. 그는 매우 당황해하며 기침을 한 번 하고는 말했다. “커흑… 헤헤, 죄송해요. 실수로… 음, 이건… 저건…” 그는 얼굴이 붉어지며, 단 한 번의 공격으로 상대를 거의 죽일 뻔한 것이 너무 부끄러웠다.

잉베이는 경악하여 중얼거렸다. “젠장, 이제부터 부주 세계에서 나온 프로들이 이렇게나 강력한가?”

보리공은 난처한 표정으로 날아왔다. 그는 말했다. “어떻게 이렇게 폭력적일 수 있어? 너무 잔인하잖아…”

궈십이는 어쩔 수 없이 설명했다. “보리공, 나는 겨우 5분의 힘만 썼어. 정말로 시험적인 공격이었어.” 보리공이 별로 신경 쓰지 않는 듯한 표정을 짓자 그도 조급해져서 말했다. “조금 비켜줘. 이번 공격이야말로 내 전력을 다한 거야!” 말과 함께 월인이 갑자기 거세게 성장하며 수십 개의 금색 칼빛이 미친 듯이 날아갔다.

보리공과 잉베이는 순간 입을 다물지 못했다. 칼빛들이 겹쳐지면서 그 위력이 배가되었고, 몇 번의 공격만으로도 온 대지가 엉망이 되었다. 대규모 숲이 파괴되고, 땅 위에는 수천 미터 길이의 깊은 도랑들이 생겼다. 이제 두 사람은 궈십이의 설명을 믿게 되었다. 분명히 그는 앞서 전력을 다하지 않았던 것이다.

잉베이는 계속 쓴웃음을 지었다. 그는 자신이 자랑스러워하던 기술이 궈십이 앞에서는 아무것도 아니라는 것을 깨달았다. 그는 이 정도의 공격은 절대 막을 수 없다는 것을 알고 있었다.

보리공은 더 이상 대결을 이어갈 용기가 없었다. 그는 상대의 실력이 자신이 감당할 수 있는 수준을 훨씬 넘어선다는 것을 분명히 알고 있었다. 계속 대결을 이어간다면 그건 고문에 가까울 것이다. 그는 고개를 저으며 말했다. “됐어, 그만 싸우자. 한 방도 막을 수 없는데 뭘 싸우겠어.” 그는 한가할 때면 자주 잉베이와 대결을 벌였는데, 둘의 실력이 비슷했기 때문에 대결이 더욱 재미있었다.

잉베이가 말했다. “아, 네 이 대결은… 겨우 두 방에 내 숲을 이렇게 망쳐버렸어… 아깝네.” 이 일대는 모두 그의 사유지였기에 마음이 아프지 않을 리가 없었다.

거대한 파동에 리란과 치무진도 놀랐고, 다른 사람들도 느끼고는 하나둘 저택에서 날아왔다. 리란이 물었다. “무슨 일이야?”

궈십이가 말했다. “아무것도 아니에요. 보리공과 잠시 대결을 해봤을 뿐이에요.”

리란은 아래쪽 숲을 한 번 살펴보고 말했다. “아, 그래서 파동이 그렇게 큰 거구나. 여기는 부주 세계와 비교해서 뭐가 다른가?” 그도 여기서 공격을 해본 적이 없어 그 변화와 차이를 알지 못했다.

궈십이가 말했다. “아주 크다… 음, 엄청난 차이가 있어. 작은 세계처럼 제약받는 느낌이 전혀 없어. 여기는 부주 세계보다도 훨씬 낫지. 힘을 한계 이상으로 발휘할 수 있어. 음, 대략 몇 배는 더 강해질 수 있을 거야. 이건 아직 이곳에서 올라가는 직업 등급을 포함하지 않은 거지.”
치무진이 웃으며 말했다. “그렇다면… 실력이 강할수록 떠날 가능성도 커지는 거군요.”
궈십이가 쓴웃음을 지으며 말했다. “진 언니, 별을 제사 지내는 것도 나쁘지 않지만, 저는… 대세계야말로 진정으로 좋은 곳이라고 생각해요.”