제5장 적如조수(상)

진혼정이 날아오르자, 하레치는 놀라며 말했다. “정혼수를 쓸 수 없다고 했잖아?” 그는 장창으로 찌르자 순식간에 자색 갑옷을 입은 자의 얼굴 갑옷을 뚫고 상대를 공중으로 날려버린 뒤 다른 자색 갑옷을 입은 자도 넘어뜨렸다.
궈십이는 살짝 미소 지으며 주문을 외우고 말했다. “나를 지켜줘!” 진혼정이 급격히 커져서 거의 물통 크기가 되었다. 그는 진혼정에 손바닥을 내리치자 윙윙거리는 소리와 함께 정상에서 형형색색의 빛이 피어올랐고, 수많은 작은 검은 점들이 그 빛과 함께 튀어나왔다.
그 작은 검은 점들은 순식간에 커져서 사막의 흑반모기 무리가 되어 날아왔다.
모두 처음에는 당황했지만 곧 기뻐했다. 흑반모기의 힘은 그리 강하지 않았지만 자색 갑옷을 입은 자들보다 훨씬 강했다. 이어 궈십이는 다시 한 번 손바닥을 진혼정에 내리치며 또 다른 형형색색의 빛을 내보냈고, 역시 수많은 작은 검은 점들이 나왔다.
사막의 비개미들도 마치 홍수와 같이 그 빛과 함께 쏟아져 나왔다. 한동안 사육된 덕분에 진혼정 안의 흑반모기와 비개미들은 크게 성장하여 개체 수가 처음 진혼정에 넣었을 때보다 몇 배나 늘어났다. 이 흑반모기와 비개미들은 원래 정혼수를 위한 먹이였는데, 이런 때에 엄청난 역할을 하게 될 줄은 몰랐다.
수만 마리의 흑반모기와 수만 마리의 비개미가 동시에 나타나 자색 갑옷을 입은 자들을 향해 달려들었다. 궈십이는 일부만 풀어놓았는데, 풀어놓은 뒤 다시 불러올 수 없다면 더 이상 풀어놓지 않을 생각이었다. 결국 이것들은 정혼수를 위한 먹이였기 때문이다.
흑반모기들은 몸집이 커서 매우 탐욕스러웠으며, 무리를 지어 내려와 자색 갑옷을 입은 자들은 처절한 비명을 질렀다. 몇 마리의 흑반모기만으로도 몇 초 안에 한 사람의 피를 다 빨아들일 수 있었고, 잠시 사이에 흑반모기들은 한 무리의 자색 갑옷을 입은 자들을 죽여버렸다. 모두가 힘을 합쳐 주위의 자색 갑옷을 입은 자들을 처리한 뒤, 모두 지쳐서 손을 멈췄다.
거의 하루 동안 계속된 전투로 일곱 명은 숨 쉴 틈도 없이 멍한 표정으로 주위를 바라보았다.
흑반모기는 역시 사막의 무시무시한 생물이었다. 무리를 지어 하늘을 맴돌다가 기회를 보면 무리를 지어 내려와 순식간에 수백 명의 자색 갑옷을 입은 자들을 죽여버렸다. 비개미들도 마찬가지로 무리를 지어 움직이며 한 명의 자색 갑옷을 입은 자를 쓰러뜨린 뒤 다섯여 마리의 비개미가 달려가 그를 찢어버렸다.
진무극은 한숨을 쉬며 말했다. “십이, 좀 더 일찍 풀어놓았다면 우리도 이렇게 오래 싸울 필요가 없었을 텐데.”
궈십이는 “기억나지 않았어요.”라고 대답했다.
모두가 바닥에 쓰러졌다.
하레치는 참지 못하고 욕을 했다. “이 개자식…… 나는 거의 죽을 뻔했는데, 공짜 노동력을 안 쓰고 우리를 죽도록 일하게 하다니, 아……”

궈십이는 진혼정을 수축시키며 모기 떼와 개미 떼를 지휘해 앞으로 돌진시켰다. 자색 안개가 있어 조금만 멀어져도 잘 보이지 않았기에 그는 모기 떼와 개미 떼를 따라가야만 했다. 다른 이들도 어쩔 수 없이 그들을 따라갔다. 만약 제자리에 머물렀다면 뒤에서 자갑인들이 나타날지도 모른다는 두려움에 누구도 움직이지 못했다.
자갑인들은 마침내 후퇴하기 시작했다. 더 이상 전진할 수 없었던 것이다. 계속 돌진한다 해도 아무리 많은 사람들이 와도 이 변태적인 모기들과 개미들을 상대하기에는 역부족이었다. 상대가 단지 일곱 명뿐이라면 수적 우위로 그들의 체력을 소진시킬 수 있었을지도 모르지만, 이렇게 많은 기이한 생물들이 나타나자 자갑인들도 놀라워했다. 그들의 지능은 높지 않았지만 이대로 가면 분명히 안 된다는 것을 알고 있었다.
물결처럼 밀려오다가 물결처럼 물러가더니 잠시 후 주위에는 질척한 피 냄새와 널브러진 시체들만 남았으며, 자갑인은 한 명도 보이지 않았다. 오직 흑반모기와 비개미들만이 땅 위에서 피를 빨아먹고 시체를 나눠 먹고 있었다.
궈십이는 상황을 살펴보고 흑반모기와 비개미들이 이 세계의 힘에 침범당하지 않았음을 알아차렸다. 설령 침범당했다 해도 자신이 여전히 통제할 수 있었기에 안심했다.
진무극은 탄식하며 말했다. “드디어 물러갔군. 만약 그들의 실력이 조금이라도 더 강했다면, 이 정도 수로도 우리가 빠져나가기 어려웠을 거야.”
이런 포위 방식은 그들이 변이 곤충들에서만 본 적이 있었으며, 인간형 괴물은 처음 보는 것이었다. 특히 자갑인들은 지능을 가진 생물이었다. 사실 그들이 이해하지 못한 것은 이 세계였다. 이 세계에서는 하급 자갑인들의 지능이 극도로 낮았고, 진정으로 지능이 있는 자갑인들은 또 다른 고수 집단이었다. 그들이 마주한 것은 바로 그 하급 자갑인들이었다. 드문드문 무늬가 있는 자갑인들만이 약간의 지능을 가지고 있었으며, 그들 위에는 실제로 전투 능력과 지능을 갖춘 고급 자갑인들이 또 존재했다.
갑자기 멀리서 흑반모기들이 혼란에 빠졌고, 순식간에 궈십이는 수십 마리의 흑반모기가 사라진 것을 발견하고 놀라 외쳤다. “고수들이 오고 있어!” 진혼정이 날아가 흑반모기와 비개미들을 재빨리 불러들였다. 그는 너무 많은 손실을 입고 싶지 않았다. 부주 세계로 돌아가지 못하면 더 이상 이런 길들일 수 있는 부충들을 찾을 수 없을 테니까.
형형한 빛이 감돌며 흑반모기와 비개미들이 돌아오자, 궈십이는 이제 진혼정을 접었다.
둥! 둥! 둥……
무거운 발걸음 소리가 울렸다. 진무극을 비롯한 일곱 명은 조용히 기다렸으며, 각자의 제보가 변한 무기를 손에 쥐고 있었다. 하러치가 말했다. “이번에 온 자갑인들은 그다지 많지 않은 것 같군.” 그의 판단은 매우 정확했다. 자색 안개 속에서 십여 명의 자갑인들이 걸어 나왔다.

이번의 자갑인들은 이전의 자갑인들과 매우 다르며, 곽십이의 눈으로 보기에도 이들이야말로 자갑인들 중의 엘리트라는 것을 한눈에 알 수 있었다. 이 십여 명의 자갑인들이 나타나자 그들 뒤에서 또 한 무리의 자갑인들이 모습을 드러냈으며, 그들 모두 몸에 듬성듬성한 무늬가 있었다.
이 십여 명의 자갑인들은 키가 거의 3미터에 달하며 키가 크고 튼튼했으며, 그들의 보라색 생물 갑옷은 거의 검은색에 가까웠고 그 위에는 짙은 무늬들이 있었다. 생물용 표면 갑옷의 색깔도 제각각이었는데, 가장 눈에 띄는 것은 앞에 선 세 명으로, 그들의 얼굴 갑옷은 어두운 금색이었으며 갑옷 꼭대기에는 뒤로 뻗은 두 개의 뿔이 있었는데, 그것은 나선형의 붉은색 뿔로 길이가 약 반척 정도였으며 관절 부분의 뼈 칼날은 은백색으로 차가운 빛을 발하고 있었다.
곽십이는 속으로 그 특별한 자갑인들의 수를 세어보았는데, 총 15명이었다. 둘이 한 명을 상대해도 상대방에게 한 명이 남으니, 그들의 실력이 어떤지는 알 수 없었다. 15명 뒤에 있는 듬성듬성한 무늬가 있는 자갑인들은 수백 명이나 되었지만, 그는 그들을 별로 중요하게 여기지 않았다. 그들의 실력이 평범하다는 것을 알고 있었기에, 예상치 못한 상황에서는 사람들을 놀라게 할 수는 있겠지만, 싸워보면 그들 일곱 명은 기본적으로 그들을 두려워하지 않을 것이었다.
앞에 선 뿔 달린 자갑인은 쉬익쉬익 하는 소리를 내며, 15명 중 한 명이 뛰어나와 머리를 이리저리 흔들며 무언가를 고르는 듯했다. 잠시 후, 그는 손가락으로 곽십이를 가리키며 손바닥을 치고는 갑옷에서 거슬리는 챙챙거리는 소리를 냈다. 곽십이는 의아해하며 자신의 코를 가리킨 다음 그를 가리켰다.
그 자갑인은 고개를 흔들며 한 걸음 앞으로 나아가 등 뒤에서 기묘한 무기를 꺼냈다.
하러치가 비웃으며 말했다. “아이고… 형제, 그가 널 골랐나?”
곽십이는 화를 내며 말했다. “할아버지 몸집 좀 봐!” 그는 속으로 답답해했다. 그렇게 많은 사람들 중에서 왜 하필 자신을 고른 걸까? 혹시 자신이 너무 약한 걸까? 그는 순간 엄청나게 짜증이 났고 중얼거렸다. “나가 느긋한 건 내가 쉽게 당한다는 뜻이 아니야. 젠장, 네게 내 실력을 보여줄게!”
그 자갑인이 든 무기는 매우 기묘했는데, 마치 사슴의 뿔처럼 가지가 많고 날카로운 가시들이 있었으며, 전체가 검은색이었지만 뾰족한 끝부분은 짙은 붉은색이어서 마치 피색처럼 보였다. 그 무기가 어떤 재료로 만들어졌는지 알 수 없었다.
곽십이가 한 걸음 앞으로 나가자, 그 자갑인은 손을 뒤로 흔들며 다른 자갑인들도 재빨리 뒤로 물러나 거리를 벌렸다. 곽십이는 월인으로 만들어진 장도를 손에 쥐고 차갑게 상대를 바라보았다. 양측은 서로 말을 하지 못했지만, 서로의 의도는 이해할 수 있었다. 즉, 일대일 결투였다.

그 보라색 갑옷을 입은 자는 자신을 가리키며 으르렁거리는 소리를 냈다. 그 소리는 매우 이상했는데, 소리를 번역하자면 ‘야야차’라는 뜻이었다. 그러고는 곽십이를 가리켰다.
곽십이는 잠시 생각한 뒤 그가 자신의 이름이 야야차라고 말하는 것임을 깨달았다. 그는 고개를 끄덕이며 자신을 가리키며 말했다. “곽…”
야야차는 ‘곽’이라는 발음을 내지 못했고, 곽십이 역시 야야차의 소리를 내지 못했다. 둘의 성대는 너무나 달랐으며, 마치 양이 사자의 울음소리를 낼 수 없는 것과 같았다.
하레치가 조용히 물었다. “십이는 뭐 하는 거야?”
진무극이 말했다. “잘 모르겠어… 이름을 말하는 것 같은데?” 그의 추측은 곽십이가 ‘곽’이라는 글자를 말했다는 것이었다.
미려는 이해할 수 없다는 듯 말했다. “그 둘은 왜 그렇게 눈짓을 주고받는 거야…”
곽십이는 거의 넘어질 뻔했다. 그 말은 너무 화가 나는 말이었다. 보라색 갑옷을 입은 자와 눈짓을 주고받다니? 그 보라색 갑옷을 입은 자는 그저 생물형 갑옷일 뿐이니 표정을 지을 수도 없는데. 하레치는 그 말을 듣고 참지 못하고 크게 웃었다. 그는 연신 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 그래… 그들은 눈짓을 주고받는 게 아니야… 하하.”
야야차는 하레치의 웃음을 이해할 수 없었다. 왜냐하면 그들 종족에게는 웃는 표정이 없었기 때문이다. 그는 손에 든 사슴뿔 모양의 무기를 가볍게 흔들며 또다시 이상한 소리를 냈다. 그러고는 몸을 날려 손에 든 무기에서 가벼운 윙윙거리는 소리가 나며 피색의 침끝에서 붉은 빛이 몇 번 번뜩이며 곽십이를 향해 빠르게 날아갔다.
곽십이는 살짝 피했고, 그 붉은 빛들은 그의 옆을 스쳐 지나가며 쉬익 하는 소리를 냈다. 곽십이의 동공이 수축했다. 붉은 빛이 지나갈 때 공간이 갈라지는 것을 보았기 때문이다. 그 위력은 상당히 무서웠으며, 실수로 맞으면 저항할 수 없을 것 같았다. 그는 크게 소리치며 달빛 칼을 휘둘러 달려들었다.
야야차는 자신의 기이한 무기로 다시 한 번 쉽게 휘둘렀고, 이번에는 곽십이가 피하지 않았다. 달빛 칼은 수십 개의 금빛 빛으로 변해 맞서갔지만, 그의 몸은 야야차의 옆으로 움직여 왼발로 강하게 찼다. 야야차는 반응할 틈도 없이 발길질에 맞아 퍽 하는 소리와 함께 비명을 지르며 날아갔다.
현재 곽십이의 강한 체력으로는 그 한 발질만으로도 강철 기둥도 부러뜨릴 수 있었다. 야야차는 땅에서 몇 번 굴러가며 겨우 몸을 통제했고, 갑자기 땅에서 솟아올라 날카로운 울음소리를 지르며 미친 듯이 다시 달려들었다. 그는 다치지 않은 것 같았지만 매우 엉망인 상태였으며, 분명히 화가 나 있었다.

궈십이의 마음이 살짝 움직였다. 그는 자갑인의 방어력이 상당히 뛰어나다는 것을 알았지만, 그다지 신경 쓰지는 않았다. 분명히 야야차는 이 세계의 고수였으니, 그의 발길질조차 막지 못한다면 너무나 약한 것이다. 두 사람은 순식간에 싸움을 시작해 한바탕 격전을 벌였다.
완전한 근접전이었는데, 이는 부주 세계의 프로들이 가장 서툴러하는 전투 방식이었다. 프로들은 제단급에 이르면 대체로 근접전을 포기하고 원거리 공격을 사용하는데, 그 힘이 매우 강력하기 때문이다. 근접전을 사용하면 실력이 조금이라도 떨어진다. 이것이 바로 궈십이 일행의 어쩔 수 없는 상황이었다. 이 세계의 힘이 침범하는 것을 막기 위해 그들은 어쩔 수 없이 이런 방법을 사용해야 했다.
다행히 궈십이는 전생의 기초 실력이 있었으며, 프로답게 매우 강인한 체력을 가지고 있어 상대에게 전혀 뒤지지 않았다. 게다가 몸속에는 자신을 보호해주는 제보까지 있어 두 사람의 싸움은 매우 치열했다.