제4장 자갑인(하)

월인이 한 바퀴 회전하자 여섯 명의 자갑인이 쓰러졌다. 곽십이는 함성을 지르며 자갑인들 사이로 돌진했고, 월인이 번쩍였다. 이번에는 진혼정조차 사용하지 않고 순식간에 십여 명의 자갑인을 죽였다. 그의 살육 속도는 곽십이 자신조차 예상하지 못할 정도로 빨랐으며, 마치 쓰러진 나뭇가지를 쓸어버리듯 모두 제거해버렸다.
쾅!
한 사람의 실루엣이 날아갔다. 곽십이는 놀라서 발견했다. 이번에는 월인이 제대로 들어가지 못하고 한 명의 자갑인을 밀어내어 날려버린 것이었다. 그는 눈을 살짝 가늘게 뜨고 상대방 몸에 반짝이는 보라색 무늬를 명확히 보았으며, 이 자가 상당히 강한 자갑인임을 즉시 깨달았다.
그 사람은 날아간 후 조금도 멈추지 않고 날듯이 자색 안개 속으로 물러났다. 곽십이가 몇 걸음 쫓아갔지만 그 사람은 이미 사라져 있었다.
주위는 피비린내로 가득했고, 땅바닥은 시체로 가득했다. 잠시 사이에 공격해온 자갑인들은 큰 피해를 입었다. 사람들이 모이기도 전에 또 다수의 자갑인들이 자색 안개 속에서 나타났다. 곽십이는 살짝 고개를 저었다. 그는 의아해했다. 어떻게 이렇게 많은 자갑인이 있을 수 있단 말인가.
시간이 지나면서 곽십이는 점점 더 많은 자갑인들이 나타나는 것을 발견했다. 도저히 죽일 수 없을 정도였으며, 마치 개미집을 건드려 수많은 개미들이 나오는 것 같았다. 한 시간도 채 되지 않아 그는 천 명이 넘는 자갑인을 죽였다. 밀물처럼 몰려오는 자갑인들은 하나같이 죽음을 두려워하지 않았다.
이 자갑인들 중에서는 드문드문한 무늬를 가진 자갑인들이 조금 더 까다로웠지만, 나머지는 모두 그저 희생양에 불과했으며, 계속해서 사람들의 힘을 소모시켰다.
곽십이 일행은 아직 모르고 있었다. 이 세계의 모든 자갑인들이 봉기하여 수많은 자갑인들이 그들이 있는 방향으로 몰려와 울부짖으며 미친 듯이 돌격해오고 있었다. 처음에는 사람들이 신경 쓰지 않았다. 제보를 사용해 싸우는 것이 매우 효과적이고 날카로웠기 때문이다. 하지만 오랜 시간 싸우면서 이 세계의 힘이 점차 그들의 몸속으로 침투하기 시작하자 그제야 문제가 심각하다는 것을 깨달았다.
유일하게 영향을 받지 않은 이는 아이젝과 미레이였다. 두 사람은 제보나 제단이 없어 오직 강한 체력에 의존해 싸웠기 때문에 이 세계의 힘이 그들에게는 침투할 수 없었다. 두 사람은 미친 듯이 싸우며 자갑인들 사이를 자유롭게 움직였고, 정말로 막을 수 없는 존재였다. 그들의 손에 죽은 자갑인의 수는 다른 사람들이 합친 것보다도 많았다.
곽십이는 이미 진혼정을 집어넣었고, 월인도 더 이상 손에서 떼지 않고 긴 칼로 변형시켜 직접 사용했다. 다행히 월인은 극도로 날카로워 자갑인들의 무기와 생물 갑옷은 마치 두부처럼 닿는 순간 한 번에 잘려나갔다.

전투는 점점 더 치열해졌고, 누구도 이렇게 많은 자갑인들이 나타날 줄은 상상하지 못했다. 땅은 이미 시체와 피로 가득 찼으며, 곽십이는 처음으로 손이 떨리는 것을 느꼈다. 자갑인들이 무리지어 몰려들어 한 무리가 쓰러지면 또 다른 무리가 몰려와 곽십이를 혼란스럽게 했다.

곽십이는 크게 소리쳤다. “젠장, 다 죽이지 못해……”

진무극, 고하, 약택부송, 하려치 등 네 사람도 곽십이와 거의 비슷한 느낌을 받았으며, 사용하는 방법도 비슷했다. 각자 제물 보물을 들고 있었지만 곽십이보다 더 힘들어했다. 본명 제물 보물은 모두 치워버리고 평범한 제물 보물만 들고 베어야 했으며, 그들도 이 세계의 힘이 자신들의 영혼을 침범하는 것을 느꼈다.

에이젝과 미려는 소방대원이 되어 자갑인들이 많은 곳으로 달려가 그들을 흩어주면 다른 사람들이 공격할 수 있도록 했다. 제물 보물을 들고 있음에도 불구하고 그들의 실력은 너무 강했다. 유일한 문제는 자갑인들이 너무 많아 모두가 죽이다가 토할 지경이었다.

곽십이의 외침을 듣고 진무극은 크게 소리쳤다. “젠장, 다 죽이지 못해도 죽여야 해…… 여기 사람들은 모두 미친놈들이야!” 그의 손에는 평범한 도끼 형태의 제물 보물이 있었는데, 차가운 빛이 반짝이며 한 번 내리치면 자갑인들이 무엇으로 막아도 소용없어 거의 한 번에 한 명씩 죽였다.

하려치는 창 형태의 제물 보물을 사용했는데, 상대의 피를 묻히지 않으려 아주 조심했으며, 창의 길이를 이용해 거의 한 번에 한 명씩 죽였다. 그는 자갑인들의 생물면갑을 겨냥해 한 번에 하나씩 구멍을 뚫으며 매우 우아하게 죽였다. 그가 어떤 창술을 배웠는지는 모르겠지만, 속도가 빠를 뿐만 아니라 매우 정확했다.

고하와 약택부송도 곽십이와 마찬가지로 제물 보물인 장도를 사용했는데, 물론 본명 제물 보물이 아니라 평범한 제물 보물이었다. 평소에는 잘 사용하지 않았으며 등급도 높지 않아 대략 5급이나 6급 제물 보물 수준이었지만, 여기서는 신물급 무기였다.

일곱 사람은 이미 진형을 잃고 계속 전진하며 하늘과 땅에서 피가 강물처럼 흘렀다.

반나절이 지나자 모두가 지쳐버렸다. 그것은 신체적인 피로가 아니었다. 그들의 실력으로는 며칠 며칠 밤낮으로 싸워도 아무 문제가 없었지만, 이 세계의 힘의 침범에 저항해야 했으며, 끊임없는 살육으로 인해 영혼이 극도로 지쳤다. 빠르게 한 바퀴 싸운 후, 몇 사람은 모여들었다.

에이젝과 미레이도 약간 지쳐 있었다. 두 사람은 원래 싸움을 두려워하지 않았지만, 이렇게 광적으로 살육한 적은 없었다. 밀물처럼 몰려드는 자갑인들 앞에서 한 번 발톱을 내리치면 적어도 한 명은 찢어버릴 수 있었고, 꼬리를 휘둘러도 몇 명을 죽이는 데 전혀 어려움이 없었다. 하지만 수천 명을 죽인 후에는 두 사람도 조금 지쳐 있었다.

자갑인들, 특히 하급 자갑인들은 죽음을 전혀 두려워하지 않는 듯했고, 오히려 생물 모양의 갑옷에 무늬가 있는 자갑인들은 피해 물러났다. 모두들 괴로운 표정을 지으며 어떻게 해야 할지 몰랐다.

닭을 잡는다 해도 반나절 동안 만 마리의 닭을 죽이는 것도 이미 끔찍한 일인데 말이다.

하레치가 욕을 퍼부었다. “사람을… 죽은 사람들을 쌓아서 쓰다니, 이곳 사람들은 정말 끔찍해… 정말 안 되겠으면 우리 그냥 가자!”

진무극이 쓴웃음을 지으며 말했다. “어디로 가?” 그는 말하면서 거대한 도끼를 휘둘러 연속으로 베었다.

하레치는 멍해졌다. 정말로 물러날 곳이 없었다. 설령 물러나고 싶어도 어디로 가야 할지 몰랐다. 혹시 부옥으로 돌아가야 하는가? 치무진과 이연은 아직 파계를 위한 의식을 진행 중이었고, 그들을 방해하는 것은 진짜 문제가 될 것이었다.

궈십이는 속으로 쓴웃음을 지었다. 원래는 원거리 공격이었는데 이제는 직접 몸싸움이 되어버렸다. 그는 오랫동안 칼로 사람을 벤 적이 없었는데, 이번에는 월인으로 만든 장도를 들고 얼마나 많은 자갑인들을 베었는지도 모른다.

자갑인들은 점점 더 많은 구조 신호를 보냈다. 그들도 이해할 수 없었다. 이 일곱 명은 어떻게 이렇게 강한 걸까? 짧은 반나절 만에 만 명이 넘는 자갑인들이 죽거나 다쳤고, 땅 위에는 시체 더미가 쌓여 있었으며, 대규모의 자갑인들이 계속 몰려오고 있었다. 현장에 있는 자갑인들의 임무는 상대를 붙잡아두는 것이었으며, 죽음을 무릅쓰고라도 상대를 붙잡아야 했다. 주변에 올 수 있는 모든 자갑인들이 모두 소집되었다.

자갑인들 중의 고수들이 점차 나타나기 시작했다. 그들은 무리 속에 섞여 기습 공격을 가했고, 몇 번의 공격 끝에는 궈십이조차 거의 당할 뻔했다. 일곱 명은 정신을 차리고 계속 싸워야 했다.

진무극이 경고했다. “모두 조심해! 자갑인들 중에 고수들이 기습 공격을 하고 있어!”

말하는 사이에 하레치가 거칠게 소리쳤다. “이 자식들아!” 그의 팔이 찔렸고, 일곱 명 중 첫 번째로 부상당했다. 곧이어 에이젝도 총에 맞았지만, 그는 피부가 두꺼워 그 총알로는 그의 피부를 건드릴 수 없었다. 하지만 그 총알은 그를 화나게 하는 데 성공했다. 그는 즉시 기습 공격을 가한 고수를 발견하고 그를 붙잡아 한 입에 그 자갑인의 머리를 물어뜯어 버렸다.

동시에 일곱여 개의 금속 창이 그의 몸에 꽂혀 밝은 소리가 났지만, 그의 몸에 들어갈 수 있는 창은 하나도 없었다. 갑자기 거친 고함소리가 들리더니 피구름이 피어올랐다. 에이젝은 미친 듯이 무리 속으로 돌진했고, 순식간에 십여 명을 모두 찢어버렸다.

궈십이도 기습을 당했지만, 그는 꽤 영리해서 순식간에 월인을 뽑아내어 몸 주위를 부호의 빛으로 감싼 뒤, 눈 깜짝할 사이에 주위로 몰려든 자갑인들을 모두 죽였다.
점차 사람들은 주위의 자갑인들의 실력이 점점 강해지는 것을 알아차렸다. 원래는 드물었던 문양이 있는 자갑인들도 점점 늘어났으며, 모두가 압박감이 커지는 것을 느꼈다.
자갑인들의 무기도 점점 많아졌다. 처음에는 몸으로만 싸웠던 자갑인들이 나중에는 장창을 든 자갑인들이 나타났고, 문양이 있는 자갑인들이 등장하자 그들의 무기도 변화했다. 대부분은 여전히 장창이었지만, 일반 자갑인들의 장창보다 품질이 좋았다. 문양이 있는 소수의 자갑인들은 더 이상 장창이 아닌 기이한 모양의 무기를 들고 있었다.
이쯤 되자 모두의 몸은 피와 살점으로 가득했으며, 설령 그들이 최고급 전문가라 할지라도 날아다니는 피와 살점을 피할 수 없었다. 특히 그들이 방어용 제보를 몸속에 집어넣어 몸의 일부만 보호할 수 있었기 때문에, 마치 피의 연못에서 나온 것처럼 옷은 이미 피로 흠뻑 젖어 있었다.
강력한 결전 기술을 사용할 수 없어, 일곱 명은 수천 명의 자갑인들을 상대로 다소 역부족을 느꼈다.
싸움이 계속되자 모두가 조금씩 위축되기 시작했다. 자갑인들은 죽여도 죽여도 끝이 없었으며, 그 수도 점점 늘어났다. 몇 명은 공중으로 날아올라 피하려 했지만, 상대도 날 수 있었으며, 공중에 올라가면 아래쪽에서 오는 공격이 없어 방어 면이 하나 줄어들었다.
일곱 명은 다시 지면으로 내몰렸다. 이보다 더 답답한 상황은 없었다. 실력으로 따지면 자갑인들이 수백 명이라 해도 그들 중 한 명에게도 미치지 못하지만, 엄청난 수적 우위와 이 세계의 힘의 압박으로 인해 일곱 명의 최고급 고수들을 극도로 불안하고 현기증 나게 만들었다.
적들이 일부러 싸울 기회를 주는 것, 이것이 바로 자갑인들의 전략이었다.
진무극은 극도로 답답해하며 크게 소리쳤다. “누가 방법이 있나! 누가 그들로부터 벗어날 방법이 있나!”
에이젝과 미려는 강한 체력 덕분에 상대의 공격을 무시할 수 있었지만, 나머지 사람들은 모두 약간의 상처를 입고 있었다. 비록 가벼운 상처였지만 그들을 극도로 짜증나게 했다.
진무극은 갑자기 한 가지 일이 떠오르자 고개를 돌려 궈십이에게 외쳤다. “십이, 너에게 정혼수가 있지? 풀어놓아!” 대량의 정혼수는 무리 전투에 아주 좋은 수단이다.

궈십이는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “정혼수는 풀어놓을 수 없어. 그 녀석이 이 세계의 힘에 침범당하면 다시 데려올 수 없어.” 정혼수는 극히 귀중한 존재로, 특히 이란의 파계를 위해서는 대량의 정혼주를 사용해 정제해야 한다. 이란은 이미 그에게 정혼수를 최대한 보존하라고 경고했으며, 일단 그의 손에 있는 정혼주가 다 떨어지면 진혼정 안에 있는 정혼수를 사용해야 한다고 했다.
진무극도 이 상황을 알고 있었지만, 너무 짜증이 나서 말했다. “그럼 빨리 방법을 찾아!”
궈십이는 갑자기 방법이 떠오르자 크게 외쳤다. “방법이 있어!”
약택부송도 크게 소리쳤다. “그럼 빨리 써봐! 난 이제 미쳐버릴 것 같아!” 그러면서 손에 잡히는 대로 달려드는 자갑인 두 명을 죽였다.