제6장 합류(하)

델론에크가 말했다. “나는 이 군대의 사령관이다.” 그에게도 선택의 여지가 없었다. 군대에서 가장 강한 다섯 명의 고수들이 모두 곽십이에게 제압당해 있었기 때문이다. 그 역시 강하지만 그 다섯 명보다 조금 더 뛰어날 뿐이었으므로 나서야만 했다.
곽십이가 말했다. “그럼 좋아, 너와 이야기하자.”
델론에크가 물었다. “무엇을 원하는 거지?” 그의 시선은 그 다섯 명의 고수들을 훑으며 마음속으로 극도로 불안해했다. 이들은 이 군대의 핵심 전력이었으며, 이 군대의 병사들 대부분도 이 다섯 명이 이끌고 온 자들이었다. 만약 그들이 죽으면 군대는 완전히 혼란에 빠질 것이다.
곽십이가 말했다. “나는 평화를 원한다… 너희가 군대를 철수시키면 이 다섯 명을 풀어주겠다.” 원래는 별다른 협상 카드가 없었지만 이제 인질 다섯 명이 생기자 그의 말에 무게가 생겼다.
델론에크는 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 이런 상황에서 어떻게 군대를 철수시킬 수 있단 말인가? 이미 상황이 이 지경에 이르렀고, 키스카 공국의 군대는 대부분 소멸되어 이 군대만 남아 있었다. 이제 철수한다 해도 이 군대는 여전히 칼라바자 고갯길을 막고 있을 텐데, 이는 에크 공국에게 치명적인 위협이 될 것이다.
그가 말했다. “철수는 불가능하다! 만약 너희가 항복한다면 너희의 생명은 보장해주겠다.”
곽십이는 귀를 긁으며 자신이 잘못 들었다고 생각했다. 그가 말했다. “우리가 항복한다고? 내가 잘못 듣지 않았지? 네가 우리에게 항복하라고 하는 거냐?”
델론에크는 단호하게 고개를 끄덕이며 말했다. “너희가 항복하기만 하면, 너희의 지도자급 인물들을 위해 변호하여 에크 대공에게 너희를 용서해달라고 요청하겠다. 알다시피, 너희는 겨우 수천 명뿐이고 우리는 만 명이 넘는 군대를 가지고 있다. 일단 전투가 시작되면 너희 병사들은 우리의 상대가 될 수 없다.”
곽십이는 스스로도 웃겼다. 그가 말했다. “됐어, 더 이상 말할 기분도 아니다. 마지막 기회를 줄 테니, 쓸데없는 말은 하지 않겠다. 너희는 철수해라… 만약 철수하지 않는다면 내가 무정하게 대할 테니 원망하지 마라. 나는 포로는 필요 없다!” 그는 살기 어린 목소리로 말했다.
델론에크는 자신에게 만 명이 넘는 병사가 있다고 생각하여 일단 공격을 시작하면 상대방이 절대 저항할 수 없을 것이라고 확신했다. 그래서 그는 자신감이 넘쳤다. 유일하게 걱정되는 것은 그 다섯 명의 성주들뿐이었다. 그가 말했다. “그 다섯 명을 풀어주면 우리는 당당하게 싸우자!”
에이젝은 극도로 짜증을 느끼며 뛰쳐나와 말했다. “이 자식, 죽고 싶어? 나는 할 일이 있어서 너와 시간 낭비할 여유가 없어. 꺼지든가 죽든가!”

델론에크는 얼굴을 굳혔다. 그는 에크 공국에서 천재로 여겨지는 인물로, 실력은 그다지 높지 않았지만 지위는 매우 높았다. 그는 천천히 손에 든 장창을 들어 올리고 고삐를 세게 잡아당기자 말이 벌떡 일어서며 긴 울음소리를 냈다. 그는 크게 외쳤다. “공격 준비!” 그는 인질 따위는 신경 쓰지 않고 수만의 대군을 이끌고 돌격했다. 상대가 막을 수 있을 리 없다고 생각했으며, 게다가 상대의 성문도 이미 사라졌으니, 설령 두 명의 고수가 있다 해도 대군의 공격을 막을 수는 없었다.

궈십이가 말하기도 전에 아이젝이 화를 내며 말했다. “죽고 싶은 거냐!” 그는 굳어 있는 다섯 명의 성채급 고수들 앞으로 가서 말했다. “헤헤, 너희 주인이 죽고 싶어 하니 너희가 어떻게 살아남을 수 있겠어?” 쾅쾅 소리와 함께 몇 번의 주먹질로 그 다섯 명을 즉시 죽였다.

델론에크는 아이젝이 정말로 살인을 감행할 줄은 상상도 못했고, 순간적으로 미쳐버려 소리쳤다. “공격해!”

궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “이 세계는 정말 미쳤군. 그럼 죽이자.” 그는 서둘러 떠나고 싶어 하며 더 이상 얽히는 것을 참지 못했다.

피나타가 외쳤다. “방어해!” 이 지경에 이르러서는 방어하지 않을 수 없었지만, 부하들의 수가 너무 적어 공격은 불가능했고, 오직 방어만 할 수 있었다. 그는 상대를 이길 자신이 전혀 없었다.

마치 메뚜기 화살비처럼 모든 화살이 궈십이와 아이젝에게 집중되었다. 두 사람은 아무런 방어도 하지 않고 화살비가 내리는 대로 내버려 두었다. 퍼퍼 하는 소리와 함께 화살들이 두 사람 주변 100미터 내의 땅을 가득 채웠다. 화살들이 두 사람에게 닿자 즉시 튕겨 나가서 도저히 박힐 수 없었다.

궈십이는 천천히 공중으로 올라갔다. 델론에크는 놀라서 크게 외쳤다. “왕급 고수!”

이때 이미 병사들이 돌격을 시작했다. 궈십이는 제단도 사용하지 않고 일련의 주문을 외우며 가볍게 외쳤다. “영혼 억제!” 진혼정이 그의 몸속에서 격렬하게 요동치며 비할 데 없는 영혼의 충격파가 발생했고, 그 파동은 빠르게 앞으로 퍼져나갔다. 순식간에 앞에 있던 병사들은 마치 거대한 망치에 맞은 것처럼 쓰러졌다.

퍼져나가는 파동과 함께 돌격하던 병사들이 줄줄이 쓰러졌다. 이 세계에서 영혼의 힘은 매우 강력했다. 이 세계의 무력은 그럭저럭 괜찮을지 모르지만, 영혼의 힘에는 전혀 저항할 수 없었다. 아마도 왕급 고수 수준에 이르러야 겨우 저항할 수 있을 텐데, 이 병사들과 장교들은 영혼 억제를 전혀 막을 수 없었다.

순식간에 수천 명의 병사가 쓰러졌고, 이에 아이젝조차도 조금 놀랐다. 그는 영혼 억제 같은 것을 할 줄 몰랐는데, 이는 고급 부주 능력에 속했다. 그는 놀라며 말했다. “이렇게 괴물 같아?” 영혼 억제는 그에게 아무런 효과가 없었다. 결국 그는 인간형 변이 부주이므로 영혼도 궈십이에게 뒤지지 않았으며, 이 정도의 영혼 억제는 그에게는 산들바람과 같았다.

델론 에크도 저항할 수 없어 말과 함께 땅에 쓰러졌다. 그는 머리에 심한 충격을 받은 것 같았고, 온몸이 멍해졌으며 눈앞의 모든 것이 점들로 변해 그 점들이 마구 날아다녔다. 그는 멍한 상태에서 중얼거렸다. “정말 많아… 정말 많은… 금… 은…” 고개를 숙이는 순간 의식을 잃었다.

영혼을 위협하는 파동이 숲 전체로 퍼지자 퍼득거리는 소리가 연이어 들렸고, 숲속의 병사들도 마찬가지로 공격을 받아 한 무리씩 쓰러졌다. 그들은 다행히도 단지 의식을 잃었을 뿐이었지만, 곽십이 앞으로 돌진한 병사들은 끔찍한 상황에 처했다. 영혼을 위협하는 힘이 그들을 바보로 만들어버린 것이다.

곽십이는 천천히 내려오며 담담하게 말했다. “됐어, 너희들도 철수할 필요 없고, 우리도 항복할 필요 없어.” 그는 뒤돌아 크게 외쳤다. “피나타! 포로들을 잡아라, 전부 네 것이다!”

피나타는 순간 엄청난 기쁨을 느꼈다. 자신이 다시 키스카 공국으로 돌아갈 수 있게 되었다는 것을 알았기 때문이다. 에크 공국의 병사들을 그렇게 많이 잡았으니, 설령 실수나 손실이 있더라도 충분히 상쇄될 것이었다.

어쨌든 그의 부하들은 수천 명이나 되었고, 한 사람이 다섯 명에서 여섯 명의 포로를 묶는다 해도 속도가 그리 느리지는 않을 것이었다. 그는 크게 소리쳤다. “돌격하라! 포로를 잡아라…” 자신들이 곧 망할 것이라고 생각했던 부하들은 적들이 모두 쓰러져 생사를 알 수 없게 되자, 갑작스러운 흥분과 기쁨에 사로잡혀 미친 듯이 행동했다.

곽십이가 말했다. “됐어, 여기엔 우리가 할 일이 더 이상 없어. 아이젝, 우리는 힐린 공국으로 가자. 흐흐, 다른 사람들은 도착했을까?”

아이젝은 이미 여기에 머물고 싶지 않았다. 그는 말했다. “좋아, 가자!” 그는 주저 없이 하늘로 날아올라 둘은 두 줄기 빛으로 변해 순식간에 하늘 저편으로 사라졌다.

야드란은 하늘 저편을 바라보며 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. “떠났어… 그들이 떠났어…” 그녀의 마음속에는 기쁨과 슬픔이 뒤섞여 있었다.

에센이 말했다. “그래…” 그는 달려간 병사들을 한 번 쳐다본 뒤 조용히 말했다. “우리도 빨리 도망가자.” 그는 피나타가 반응하기 시작하면 더 이상 도망갈 수 없다는 것을 알고 있었다. 그들도 상당한 힘을 가지고 있었고, 피나타가 그들을 병합하려 한다면 떠나기가 더욱 어려워질 것이었다.

야드란도 이곳이 오래 머물 곳이 아니라는 것을 깨달았다. 그녀는 말했다. “저쪽으로 가자.” 그녀는 부하들을 이끌고 대채를 지나 반대편으로 달려갔다.

……

원래 반나절에서 하루 정도 걸리는 비행 시간이었지만, 곽십이와 아이작은 둘 다 길치라서 사흘이나 걸렸다. 이 길을 오면서 곽십이는 정말로 작은 나라들이 즐비하고 성들이 수없이 많다는 것을 알게 되었다. 둘 다 별로 멈추지 않고 가끔 내려가서 길을 물어보기만 했으며, 나머지 시간에는 하늘을 마구 날아다녔다.

곽십이가 멀리 있는 도시를 가리키며 말했다. “이번엔 틀리지 않았으면 좋겠어.”

아이작이 말했다. “벌써 일곱여 번이나 틀렸는데, 이번에도 맞을 거라고 생각하지 않아…” 화가 난 곽십이는 그를 때리고 싶었다.

곽십이가 욕을 했다. “이 자식아, 넌 불평하는 것 말고 또 뭐 할 줄 알아?”

아이작은 히히 웃으며 말했다. “나는 너에게 조언도 해줄 수 있어.”

곽십이가 말했다. “됐어, 네가 준 그 몇 가지 조언들은… 안 주는 게 나았어. 우리를 그렇게 헛걸음 시키다니. 아, 이번엔 맞았으면 좋겠어. 가자!” 둘은 곧 도시 상공에 도착했다. 순간이동으로 둘은 거리에 나타났다. 아이작은 길가의 사람을 붙잡고 물었다. “이봐, 여기가 힐린 공국인가?”

그 사람이 말했다. “아니… 아니…” 그는 필사적으로 몸부림치며 아이작의 손에서 벗어나려 했다.

곽십이는 마음이 차가워지며 말했다. “젠장… 또 틀렸어!”

아이작도 말했다. “젠장!” 이 욕설은 그가 마침내 배운 것이었다. 곽십이와 함께 있으면서 그는 다른 것은 배우지 못했지만 욕설은 꽤 많이 배웠다. 가끔 그 말의 뜻을 모르기도 했지만 입에 잘 붙어서 좋아했다.

그 사람이 소리쳤다. “놔줘… 놔줘…”

아이작은 갑자기 손을 놓았고, 그 사람은 반응할 틈도 없이 바닥에 주저앉았다. 곽십이가 물었다. “이게 어느 공국이야?”

그 사람은 멍하니 둘을 바라보다가 잠시 후 말했다. “이… 이게 바로 힐린 공국이야!”

곽십이는 참지 못하고 욕을 했다. “젠장!”

아이작도 욕을 했다. “젠장!”

그 사람은 일어나서 도망쳤다. 이른 아침에 나왔다가 미친 사람 둘을 만나서 정말 운이 나쁘다고 생각했다.

“도착했어? 정말 도착했어! 하하!”

곽십이는 즉시 흥분했다. 그는 이미 여러 번 실망했었고, 겨우 목적지를 찾았다. 그는 아이작을 세게 흔들며 말했다. “젠장, 우리가 찾았어!”

아이작도 흥분해서 말했다. “그래, 그래, 드디어 도착했어!”

거리의 사람들은 두 미친 사람을 호기심 어린 눈으로 바라보며 그들이 무엇을 하는지 몰라 모두 멀리서 그들을 피했다.

곽십이는 편지 부호를 꺼내 간단히 “도착했다!”라고 적어 바로 보냈다.

두 사람은 거리 가장자리에 앉아 있었다. 곽십이는 아이작의 어깨를 두드리며 말했다. “몇 명이 온지 모르겠군…” 그의 말이 끝나기도 전에 누군가가 말했다. “당신들 둘이 남았군요.”
곽십이가 고개를 돌려 보니, 진무극이 멀지 않은 곳에 서 있었다.
아이작이 물었다. “제 아내는 도착했나요?”
진무극이 대답했다. “음, 메이리와 할레치가 가장 먼저 도착했어…”
아이작은 문득 자신의 아내가 할레치와 함께 있다는 것을 떠올리고 급히 물었다. “그 둘… 그 둘 사이에 무슨 일이 있었나요?”
진무극은 눈살을 찌푸리며 말했다. “무엇을 묻고 싶은 거죠?”
곽십이가 대수롭지 않게 말했다. “아주 간단해요. 그는 메이리와 할레치 사이에 불륜이 있는지 묻고 싶은 거예요. 아, 그런 뜻이 아니에요…” 그는 자신의 말이 너무 직접적이었다는 것을 깨달았다. 그런데 아이작이 이어서 말했다. “맞아, 맞아, 바로 그 뜻이야!” 그는 진무극을 뚫어져라 쳐다보았다.
진무극은 당황하여 말했다. “아? 아!”