제4장 항복과 소멸(상)

궈십이는 상대의 우두머리에게 군인다운 기질이 있다는 것을 알아차렸다. 그의 무력도 그들 중에서 가장 강할 것이다. 그 사람은 튼튼해 보이지 않았으며, 이곳의 야만적인 고수들과는 다소 달랐다. 외모는 매우 수려했으며 금발이었는데, 전생의 백인들과 매우 닮아 있었다. 그는 가죽 갑옷 대신 금속 자물쇠 갑옷을 입고 있었으며, 손에는 양손용 대검을 들고 있었다.
그는 양손용 대검에 기대어 차가운 눈빛으로 궈십이 일행을 응시하더니 뒤돌아 말했다. 그러자 곧 한 노인이 대열에서 나왔다. 그는 몇 걸음 앞으로 나와 말했다. “너희에게 두 가지 길이 있다. 하나는 항복이고, 다른 하나는 소멸이다!”
궈십이는 화가 나서 웃었다. 그는 말했다. “젠장, 방금 누가 졌는지 모르나? 이 말은 내가 해야 하는 것 아닌가!” 그는 또 말했다. “에이슨, 네가 가서 협상해. 항복하도록 하거나, 아니면 다 죽여버려!” 그도 똑같은 명령을 내렸다.
에이슨은 억지로 앞으로 나가며 말했다. “이봐, 너희들 우리 캠프를 공격하고 우리 사람들을 죽였는데, 이제 어떻게 할 생각이냐?”
궈십이는 눈살을 찌푸렸다. 이 녀석은 너무 나약하다. 그는 소리쳤다. “돌아와!” 그는 몇 걸음 앞으로 나가 에이슨을 잡아당겨 데려오며 말했다. “원래는 너희들을 흡수하려고 했는데… 생각을 바꿨어. 흐흐, 너희가 누군지 알고 싶지도 않아. 너희가 그렇게 강하다면 싸우자!”
노인은 차갑게 웃으며 말했다. “죽고 싶은가!”
에이젝은 그 말을 듣자마자 화가 났다. 그는 간단히 한 마디만 했다. “죽어!” 그러고는 달려나갔다. 검은 선이 번쩍이며 순식간에 노인 앞에 도착해 한 대를 때린 뒤 다시 원래 자리로 돌아갔다. 그 일격의 소리가 울리자마자 노인의 머리는 마치 피어난 꽃처럼 터져버렸고, 시신은 툭 하고 바닥에 쓰러졌다.
그 우두머리는 마음이 놀랐다. 상대가 전혀 두려워하지 않고 한 방에 자신의 부관을 죽였다는 것을 예상하지 못했다. 순간적으로 피가 머리로 몰려와 온몸이 떨렸다. 그는 분노에 차 손에 든 양손용 대검을 들어 올리며 소리쳤다. “죽여! 다 죽여버려! 포로는 원하지 않아. 전부 깨끗이 죽여버려!”
궈십이도 더 이상 침착하지 못했다. 그는 이런 광적인 녀석들을 가장 싫어했다. 그들이 누군지는 모르지만, 이 지경에 이르러서는 더 이상 신경 쓰지 않았다. 그는 말했다. “에이젝, 이제 시작했으니 그들을 죽여버려!” 그는 공중으로 날아올라 한 대를 내리쳤고, 허공에 허상의 거대한 손이 갑자기 나타났다.

꽈꽈하는 소리와 함께 그 거대한 손이 갑자기 수백 미터 넓이로 부풀어 올랐다. 룬들이 흐르는 가운데 그 거대한 손은 마치 실체처럼 윙윙거리며 아래로 내려왔다. 그 사람이 고개를 들어 보자 순간적으로 깜짝 놀랐다. 자신이 엄청난 초고수와 맞닥뜨렸다는 것을 즉시 깨달은 것이다. 상대는 날 수 있을 뿐만 아니라 이토록 놀라운 공격도 가할 수 있었다. 그는 저항할 엄두도 내지 못하고 곧바로 도망쳤으며, 그의 속도는 극도로 빨라서 그의 퇴로를 막는 자들은 모두 그에게 부딪혀 날아갔다.

둔탁한 소리와 함께 그 거대한 손이 땅에 내리쳤다. 조금 더 민첩한 소수의 자들만이 그 손길의 범위에서 벗어나 도망친 반면, 나머지는 모두 그 한 방에 고기 덩어리가 되어 소리도 내지 못한 채 완전히 죽어버렸다.

궈십이는 차갑게 촌락을 한 번 쳐다본 뒤, 월인을 날려 보내며 담담히 말했다. “폭풍!” 월인은 거센 바람과 비로 변해 우르릉거리며 날아갔다. 수십 자 길이의 월인들이 회전하며 빛의 칼날들을 만들어내어 토네이도 같은 칼산을 형성했고, 그 칼산은 미친 듯이 앞으로 굴러가며 적들의 대형을 혼란스럽게 만들었다.

꽈앙! 꽈앙! 꽈앙……

칼산에 막히는 모든 사람과 물체는 모두 으스러졌고, 월인이 만들어낸 토네이도 속에는 수백 미터 넓이의 길이 생겨났으며, 살과 목재 조각들이 사방으로 날아다녔다. 월인이 만든 이 길은 캠프 중앙까지 이어졌으며, 그 길 위의 모든 장애물과 사람들은 모두 으스러졌다. 이 한 방에 캠프 전체가 붕괴되고 말았다.

에이젝도 마음속으로 놀랐다. 궈십이가 이토록 강할 줄은 몰랐던 것이다. 그는 휘파람을 불며 외쳤다. “나를 따라 죽이러 가자!” 그는 즉시 달려나와 캠프 중앙으로 돌진했다.

야델란, 에센, 데다 등도 겁에 질렸다. 이게 대체 어떤 수법인가? 너무 끔찍하다. 에이젝이 달려나가자 그들도 비로소 반응할 수 있었다. 모든 팀원들이 환호성을 지르며 그를 따라 달려나갔다. 이토록 무시무시한 리더가 있으니 더 이상 두려워할 필요도 없었고, 그들은 용기를 내어 숲을 빠져나와 촌락을 향해 돌진했다.

궈십이는 공중에서 그들을 바짝 뒤따랐다. 그의 월인은 마치 염라대왕의 명령처럼 때때로 모여든 강도들을 제거하여 그들이 효과적으로 저항할 수 없도록 만들었다.

촌락 전체가 혼란에 빠졌고, 궈십이의 월인은 화살탑을 하나씩 파괴해 나갔다. 그 화살탑들은 그에게는 위협이 되지 않았지만 그의 팀원들을 다치게 할 수 있었기에, 당연히 가능한 한 파괴해야 했다.

에이젝이 나아가는 길은 피의 길이 되었고, 그의 주변 100미터 이내에 나타나는 모든 사람은 순식간에 죽었다. 그의 손에 죽은 사람들은 궈십이가 죽인 사람들보다 훨씬 많았다.

야드란 등은 대규모 병력을 이끌고 추격하여 살육을 자행했다. 그들은 이미 광란에 빠져 있었으며, 이렇게 즐거운 적은 한 번도 없었다. 수백 명이 수천 명을 추격하여 살해하는 그 살육의 쾌감이 그들을 모두 광란에 빠뜨렸다.
반격을 시도하는 강도들은 모두 곽십이에게 살해당했다. 그래서 야드란 일행은 그저 추격하여 살해하기만 하면 되었고, 다른 것은 신경 쓸 필요가 없었다.
곽십이는 제단조차 꺼내지 않고 단지 월인과 허부대수로 공격함으로써 상대방이 저항할 힘조차 없게 만들었다. 점차 그는 더 이상 강하게 공격하지 않고, 때때로 모여드는 강도들을 흩어뜨려 그들이 효과적인 공격을 가할 수 없도록 했다. 에이저크는 아랑곳하지 않고 계속해서 맹렬하게 살육했다. 그는 태어날 때부터 도살자였으며, 살육에 열중하면 통제하기가 매우 어려웠다. 이 강도들도 운이 나빴다. 이런 두 명의 악당을 만나게 되었으니 말이다.
곧 강도들이 무릎을 꿇고 항복하기 시작했으며, 점점 더 많은 강도들이 무릎을 꿇었다. 그들은 너무 두려워서 저항할 수도, 도망칠 수도 없었다. 유일한 생존 방법은 항복하는 것뿐이었으며, 그렇지 않으면 죽음을 면할 수 없었다.
적어도 3천 명 이상이 항복했다. 마지막에는 흩어져 있는 소수의 저항자들만 남았고, 그들도 금방 살해당했다.
곽십이는 마을 중앙에 도착했다. 그곳에는 여전히 모여 있는 강도들이 있었는데, 곽십이가 내려오자 급히 무릎을 꿇고 항복했다. 그들은 이미 완전히 겁에 질려 있었으며, 특히 곽십이를 보면 마치 귀신을 본 것처럼 떨었다.
수많은 포로들이 마을 중앙의 공터로 몰려들었는데, 그 수는 무려 4천 명이 넘었다. 곽십이는 이렇게 많은 포로를 잡을 수 있을 줄은 전혀 예상하지 못했다.
야드란은 일행을 이끌고 한 사람을 끌고 왔다. 곽십이는 그를 보자마자 웃었다. 그 사람은 바로 이곳의 우두머리였으며, 처음에 그들을 모두 죽이겠다고 위협했던 자였다.
곽십이는 놀라며 말했다. “이 녀석의 실력이 꽤 강하군…… 어떻게 잡았지?” 그는 매우 궁금해했다. 그는 야드란 일행의 실력을 잘 알고 있었으며, 설령 야드란 일행이 모두 합쳐져도 그 사람의 상대가 될 수 있을지 의문이었다.
에이센이 말했다. “주인님, 그는 스스로 항복했습니다.”
곽십이는 잠시 멍해졌다. 사실 그는 자신의 위압력을 과소평가했던 것이다. 그가 하늘로 날아올라 월인과 허부대수로 싸울 때, 이 강도들은 이미 무너져 내렸다. 다른 강도들은 모를 수도 있지만, 마을의 우두머리로서 그는 곽십이의 실력이 자신들이 저항할 수 있는 수준이 아니라는 것을 잘 알고 있었다.

작은 도적들이 낮은 의자를 가져와 곽십이 일행에게 앉으라 했다. 아이작은 사기에 찬 표정으로 돌아왔지만 몸에는 피 한 방울 묻어 있지 않았다. 그의 능력으로는 그 피가 그에게 튀어오르기 어려웠다. 그는 털썩 앉으며 말했다. “다 항복했으니 더 이상 죽이기도 미안하군. 흥, 한 무리의 겁쟁이들!”
붉은 빛이 번쩍이자 곽십이가 손을 뻗어 잡았고, 한 장의 신부가 그의 손바닥에 떨어졌다. 아이작은 놀라며 물었다. “누가 보낸 신부지?”
곽십이는 신부를 이마에 대고 잠시 살펴보더니 깜짝 놀라며 말했다. “리란 형님이…… 음, 그렇게 강하다고? ” 그러고는 신부를 아이작에게 건넸다.
아이작은 말했다. “나는 이런 것들을 좋아하지 않아. 네가 말해봐.”
곽십이가 말했다. “리란 형님이 적들에게 포위당했지만 위험하지는 않아. 그가 모두 죽였대. 그는 이 세계에…… 아주 강력한 상대들이 있으니 방심하지 말라고 경고했어…… 이상하게도, 무슨 일 때문인지는 말하지 않았어.”
아이작은 전혀 믿지 않았다. 그는 리란의 실력을 잘 알고 있었으며, 이곳의 도적들의 수준은 그가 보기에 너무 약했다. 그는 물었다. “그들은 어디로 갔지?”
곽십이는 고개를 저으며 말했다. “드루아카바, 나는 그곳을 모르겠어……” 그는 우스를 불러 말했다. “우스, 드루아카바를 알아?”
우스는 놀라며 말했다. “망황지?” 드루아카바란 바로 망황을 의미한다.
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 바로 그곳이야. 너는 가본 적 있어?”
우스는 필사적으로 고개를 저으며 말했다. “그곳에는 감히 가지 못해. 가장자리라도 감히 가지 못해. 그곳은 전설의 땅이야. 오직 왕급 만령 고수들만이 들어갈 수 있어. 그곳은 너무 위험해. 나는 그저 들은 바로는 그곳에 수많은 고대 유적이 있으며, 왕급 만령 고수들은 죽기 직전에 그곳에 들어가곤 한다고 해.”
곽십이는 중얼거렸다. “이런 좋은 곳이 있다니, 이상하군. 내가 어떻게 모를 수 있지?” 그는 말했다. “우스, 망황지에 대해 소개해줘. 흐흐, 정말 궁금하군.”
우스는 말했다. “나도 잘 모르겠어. 그저 망황지에 관한 전설들이 많을 뿐이야. 그곳은 금기의 땅이야. 옛 전쟁터라고 하며, 많은 고대 유적이 있다고 해. 전설에 따르면…… 옛날에는 우리 지금의 고수들보다 훨씬 강력한 고수들이 많았는데, 끔찍한 대전쟁 이후 많은 초고수들이 죽었다고 해……”
아이작은 큰 관심을 보이며 말했다. “그때의 고수들이 지금의 너희들보다 강했다고?”

우스가 말했다. “전혀 비교할 수 없어. 우리는 말할 것도 없고, 왕급 고수조차도 안 돼…… 그리고 지금은 왕급 고수가 가장 강한 거야.” 소위 왕급 고수란 바로 9급 만령 고수를 말한다.
궈십이는 잠시 생각한 뒤 이제야 이해했다. 리란이 마주친 것은 아마도 그 소위 왕급 만령 고수일 것이다. 하지만 그의 마음속에는 여전히 의문이 남아 있었다. 리란의 실력이라면 왕급 만령 고수와 맞서도 힘들지 않을 텐데. 이 녀석은 9층 제단을 넘어선 고수인데, 혹시 다른 사정이 있을지도 모른다. 다만 그는 편지에 그 내용을 명시하지 않았다.
잠시 생각한 뒤 궈십이는 이 문제는 잠시 접어두고 말했다. “그들의 우두머리를 데려와.”
에이센이 손을 흔들자 몇 명의 도적들이 그 사람을 끌고 왔다. 에이센이 소리쳤다. “무릎 꿇어!”
퍼덕! 그 사람이 무릎을 꿇었다. 아이젝은 입을 삐죽이며 중얼거렸다. “겁쟁이!”
궈십이가 말했다. “말해봐. 이름이 뭐지? 어디서 온 거야…… 뿌리도 없는 사람이라고 말하지 마. 넌 분명 군대 출신일 거야.”
그 사람은 고개를 숙인 채 말했다. “피나타입니다. 제 이름은 피나타입니다. 키스카 공국의…… 사람이죠. 음, 키스카 공국의 속국 성주이자 군 장교입니다.”
궈십이가 물었다. “그 야만 공국? 헤헤, 네 임무는……”