제3장 맞서 싸우다(하)

카차! 카차!
독이빨의 작은 지크는 길고 처절한 비명을 질렀다. 그의 두 다리가 강제로 부러진 것이다. 그제야 곽십이는 손을 놓으며 말했다. “야델란, 네게 맡긴다…”
야델란은 극도로 기뻐하며 말했다. “감사합니다… 주인님!” 그녀는 작은 지크에게 달려들어 대검을 살짝 흔들며 순식간에 그의 어깨뼈를 부러뜨렸다. 그녀는 말했다. “나도 당장 널 죽이고 싶지는 않아…” 그녀는 검을 작은 지크의 바지 사이로 찔러 넣으며 물었다. “기분 좋지? 그렇지? 그렇지…?”
푸푸 하는 소리가 연이어 들렸다. 대검은 마치 마늘을 으스러뜨리듯 마구 찔러졌고, 작은 지크는 고통에 찬 비명을 질렀다.
곽십이는 머리가 저릴 정도로 놀라며 이 여자가 정말 잔인하다고 생각했다. 그는 소리쳤다. “모두 맞서 싸워!”
에이센은 이미 군중 속으로 돌진했다. 그가 상대할 목표는 곽십이에게 걷어차여 날아간 큰 지크였다. 그는 기회를 포착했다. 큰 지크는 곽십이의 한 방에 생사를 알 수 없을 정도로 맞았으며, 당분간 저항할 힘이 없었고 강철 망치도 손에서 떨어졌다. 이런 기회를 놓치면 더 이상 강도가 아닐 것이다.
그는 대도끼로 길을 막는 두 명의 강도를 베어 죽인 뒤 큰 지크 앞에 도착했다.
큰 지크는 필사적으로 일어나 상체를 일으키고, 바닥에 떨어진 장도를 한 손으로 잡으려 했다. 에이센은 갑자기 발로 차며 ‘붕!’ 하는 소리와 함께 발등으로 큰 지크의 얼굴을 강하게 때렸다. 그는 대도끼를 휘두르며 소리쳤다. “죽어라!”
찰칵! 한 번의 도끼질로 큰 지크의 머리가 갈라졌다.
몇 명의 강도들은 두론버에이를 끌고 필사적으로 도망쳤으며, 혼란을 틈타 빠져나갔다. 다행히 아무도 주목하지 않았지, 그렇지 않았다면 그도 살아남지 못했을 것이다.
곽십이는 공중으로 날아올라 손목을 돌리자 달칼이 나타났다. 그는 한 손으로 주문을 외우자 달칼은 순식간에 수십 자 길이의 짧은 칼들로 변했다. 그는 가볍게 외쳤다. “가라!” 으윽 하는 소리와 함께 수많은 달칼들이 마치 독벌떼처럼 아래로 쏟아져 내렸고, 순간 수많은 비명이 울려퍼졌다. 상대 강도들이 상대방이 공중으로 날아올 수 있다는 것을 깨닫자, 전체 공격대는 완전히 붕괴되었다.
공격하던 많은 강도들이 곧바로 도망쳤다. 야델란과 에이센은 동시에 명령을 내리며 부하들을 이끌고 미친 듯이 추격했다.
곽십이는 달칼을 거두었다. 이제 그는 더 이상 손을 쓸 필요가 없었다. 상대방은 이미 완전히 붕괴되어 저항할 힘이 전혀 없었다. 한편 아이젝은 불과 몇 분 만에 300명이 넘는 자들을 죽였다. 다른 강도들도 상황을 깨닫고 즉시 사방으로 도망쳤다. 그들은 아이젝에게 너무 겁을 먹어 죽을 지경이었다. 이 사람은 너무 잔인했다. 개미를 밟아 죽이는 것보다도 쉽게 사람을 죽였으니, 어떻게 싸울 수 있단 말인가?
아이젝은 남은 강도들을 추격할 생각조차 하지 않았다. 그는 곽십이 곁으로 날아와 물었다. “패주하는 자들을 따라갈까?”
곽십이는 말했다. “좋아. 이들이 대체 누구인지 한번 보고 싶군.”

두 사람은 공중으로 날아올라 부대를 따라 적을 추격했다. 부하들인 도적들은 두 우두머리가 공중을 날아다니는 것을 보고 마치 보약을 먹은 듯 용기가 솟아 더욱 미친 듯이 적을 추격했다.
특히 야드란과 에센은 마치 두 개의 화살과 같았다. 이때 곽십이는 야드란이든 에센이든 상대를 잡으면 주저 없이 도끼나 검으로 마치 채소를 베듯 처리한다는 것을 깨달았다.
부대 중 가장 강한 이들은 야드란과 에센을 따라 숲속을 뛰어다니며 마치 강풍처럼 적을 추격했다.
공중을 날고 있던 곽십이는 멀리를 바라보며 말했다. “아이젝, 봤어? 앞에 진영이 있어.”
아이젝이 말했다. “나는 이미 발견했어. 인원도 꽤 많아.”
곽십이가 웃으며 말했다. “저곳이 바로 그들의 진영일지도 몰라. 헤헤, 진이 지면 진영으로 도망치니 우리가 그들의 진영을 찾기 딱 좋지…”
아이젝이 물었다. “우리가 먼저 가서 싸워볼까?” 원래는 이런 약한 적들을 죽이는 것을 경멸했지만 너무 지루해서 움직이는 게 가만히 있는 것보다는 나았다.
곽십이가 말했다. “서두를 필요 없어. 아마 우리가 큰 세력과 엮였을지도 몰라. 헤헤.”
아이젝이 입을 삐죽이며 말했다. “무슨 세력이든 상관없어. 우리에게 손을 뻗는 자는 죽음을 자초하는 거야.”
앞쪽 숲 가장자리에는 수천 평방미터 크기의 넓은 공터가 있었고, 그곳에는 원목으로 만든 울타리와 담장, 그리고 십여 개의 화살탑이 있었다. 패주하는 병사들이 나타나자 진영 안에서는 나팔 소리가 울렸다.
공중에서 내려다보던 곽십이는 진영 안에 많은 천막이 있으며 7, 8천 명에 달하는 부대가 있다는 것을 분명히 보았다. 곧 여러 부대들이 모였다. 진영 중앙에는 거대한 천막이 있었고, 그 위에는 포효하는 호랑이 머리가 수놓인 큰 깃발이 펄럭이고 있었다.
약 500명으로 구성된 기병대가 모여들어 빠르게 진영 문 쪽으로 이동했다.
곽십이가 말했다. “이 기병대는 위험해. 우리 부대로는 막을 수 없을 것 같아.” 이때 이미 대규모의 패주병들이 숲에서 뛰쳐나와 진영 쪽으로 달려가고 있었으며, 뒤따르는 추격병들은 아직 1킬로미터 떨어진 곳에서 필사적으로 추격하고 있었다.
진영 문이 열리자 그 기병대가 진영 밖으로 빠져나갔고, 곧이어 패주병들이 진영 안으로 몰려들었다.
진영 안의 도적들은 원목으로 만든 나무담 위로 올라갔고, 화살탑에도 많은 궁수들이 올라갔다. 온 진영이 혼란에 빠졌다.
곽십이는 진영 안으로 돌진한 사람들을 가리키며 말했다. “어라, 이 녀석이 도망쳤어.”
아이젝이 물었다. “누구?”
곽십이가 말했다. “바로 그 두롱보에야. 그를 업고 있던 사람들의 실력도 꽤 괜찮은데, 그렇게 빨리 도망칠 줄이야…”

두론보에이를 업은 몇 사람이 큰 소리로 외치자 곧 누군가 달려와 간단히 몇 마디 나눈 뒤 그들을 촌락 중앙의 큰 천막으로 데려갔다. 바로 그때 야드란과 에센이 숲에서 뛰쳐나왔다.
상대방이 누구인지 알아내려면 그들의 우두머리를 찾아야 했다. 곽십이와 아이젝은 공중에 떠 있으면서 촌락 위로 날아오르지 않고 숲 가장자리에서 야드란과 에센이 숲에서 나오는 것을 지켜보았다. 하지만 두 사람 모두 영리해서 촌락을 보자마자 즉시 추격을 중단하라고 명령했다.
이번 추격전에서 상대방은 몇 백 명만이 도망쳤으며, 나머지는 죽임을 당하거나 울창한 숲속으로 도망쳐 숨었다. 상대방은 완전히 패배한 셈이었다.
수많은 화살들이 날아왔다. 야드란과 에센은 즉시 숲속으로 물러나 나무들을 등에 업고 상대방의 화살을 막았다.
기병대는 남은 강도들을 보호하며 촌락 안으로 들어갔다.
곽십이와 아이젝은 천천히 내려와 야드란과 에센 곁에 섰다. 곽십이가 말했다. “저 깃발 보이나? 그들은 누구지?”
야드란과 에센은 깃발을 주시하며 그 위에 그려진 포효하는 호랑이 머리를 바라보았고, 두 사람의 눈에는 혼란이 가득했다. 잠시 후 에센이 말했다. “이런 깃발은 본 적이 없어. 칼라바자 골목에서는 거의 아무도 깃발을 사용하지 않아. 깃발을 쓰는 것은 성이나 공국의 군대뿐이야.”
곽십이가 의아해하며 말했다. “그럼 그들도 군대인가? 음, 우스를 불러오게.”
곧 우스가 곽십이 앞에 나타났다. 그가 말했다. “우두머리님.”
야드란이 물었다. “우스, 저 깃발 알아? 그들은 누구지?”
우스는 깃발을 잠시 바라본 뒤 말했다. “어느 세력인지는 모르겠지만, 그들은 강도가 아니라 군대야… 아마도 우소링에서 살인을 저지른 그 무리일 거야. 대지크와 독아소지크는 유명한 강도들인데, 그들은 아마도 이 무리에게 복종한 강도들일 거야.”
500명의 기병대가 촌락 입구 근처를 왔다 갔다 하며 달렸다. 그들은 전투를 위한 것이 아니라 추격해오는 적군을 위협해 그들이 숲 밖으로 나오지 못하도록 하기 위함이었다. 촌락 안의 병력들이 준비를 마치면 바로 전투가 시작될 터였다.
곽십이가 말했다. “원래 군대였군. 흥미롭군. 혹시 에드루성의 군대인가?”
우스가 말했다. “에드루성의 군대처럼 보이지는 않아요. 하지만 저도 확실히는 모르겠어요.” 그는 확신할 수도, 확인할 수도 없어서 덧붙였다. “포로들을 심문하면 알 수 있을 거예요.”
곽십이가 말했다. “그렇지, 우리는 몇 명이나 잃었지?”
에센이 급히 말했다. “제가 확인해 볼게요. 야드란, 당신은 빨리 부대를 정비하는 게 좋겠어요. 곧 그들이 공격해 올 테니까요.”

야더란이 대답하고는 대열 속으로 물러나 정렬을 시작했다.
곧 에센이 돌아와 말했다. “아직 정확한 수치는 없어. 지금은 500명도 채 안 돼. 그중에는 경상자도 많고, 아직 도착하지 못한 자들도 있어.”
야더란도 곽십이 곁으로 돌아와 말했다. “됐어, 모두 준비됐어.”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “숲을 나가자.” 그가 숲을 나가자 아이젝이 바로 뒤따라 나왔다. 에센과 다른 이들도 서로 눈짓을 주고받으며 숲을 나왔다. 곧 활시위 소리가 들리더니 수십 개의 화살이 날아왔다. 곽십이는 손을 흔들며 가볍게 말했다. “정지!”
그 화살들은 땅에 떨어지기도 전에 공중에 멈춰 섰다. 곽십이가 손짓하자 화살들은 더 빠른 속도로 다시 날아가며 바람을 가르는 소리를 냈다. 속도는 마치 번개와 같았다. 곧 성벽과 화살탑에서 비명소리가 터져 나왔고, 그 뒤로는 쓰러지는 소리가 들렸다.
야더란 일행은 이미 곽십이의 끊임없이 등장하는 능력에 충격을 받아 멍해져 있었다. 밀림 속의 도적들은 크게 환호했다. 우두머리가 이토록 강력하니 그들도 용기가 배가되었다.
곽십이의 이 한 수로 성 안의 도적들은 즉시 진정되었다. 그들은 이토록 강력한 능력을 본 적도, 들어본 적도 없었다. 화살에 닿지도 않고 화살을 되돌려 보낼 수 있다니, 너무 무섭어서 누가 또 활을 쓰려 하겠는가?
성 안의 도적들은 이미 대열을 갖추었고, 이제는 화살이 시위에 걸려 있어 반드시 쏴야만 했다. 삐걱거리는 소리와 함께 성문이 열리고, 도적들이 대열을 이루어 나왔다. 기병대가 왔다 갔다 하며 도적들의 대열을 보호했다. 십여 명의 우두머리들이 앞에 서서 각자 무기를 들고 곽십이 일행을 주시했다.
아이젝이 웃으며 말했다. “그들 중에는 조금 튼튼해 보이는 놈이 한 명 있어. 헤헤, 나머지는 별로야.”
곽십이가 한 번 둘러보고 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 한 명은 성채급이거나 대공급의 고수일지도 몰라. 비교해보지 않아서 잘 모르겠어.” 지금까지 그는 이 세계의 고수들을 본 적이 없어서 여전히 기대하고 있었다. 이 세계의 고수들과 교류하여 무언가를 얻거나 깨달음을 얻을 수 있기를 바랐다.
우스가 조용히 다가와 말했다. “수십 명의 포로를 잡았는데, 죽여버릴까?”
곽십이가 말했다. “심문을 잘하는 사람들을 몇 명 데려가서 정보를 알아보도록 해.”
우스는 고개를 끄덕이고 떠났다.
맞은편의 우두머리 같은 고수들이 천천히 양측이 대치하는 공간의 중앙으로 걸어왔다. 그들 뒤 양쪽에는 기병대가 있어 언제든지 돌격할 준비가 되어 있었다.
야더란이 물었다. “우리가 맞이하러 갈까?”

궈십이가 웃으며 말했다. “우리 올라가서, 헤헤, 그들이 무슨 말 하는지 보자.”