제3장 맞서 싸우다(상)

캠프의 도적들이 전투 대형을 갖추었지만 다소 엉망이었다. 반면 새로 나타난 적군도 별반 다르지 않아 마찬가지로 흩어져 있었다. 하지만 양측 모두 기세가 준수하여 사나운 기운이 감돌았다.
야드란과 에센은 무력이 비교적 뛰어난 도적들을 이끌고 가장 앞에 섰으며, 모두 긴장한 표정이었다. 반대편의 인원은 매우 많아 숲속에서 계속 쏟아져 나와 잠시 만에 캠프의 인원을 넘어섰다.
궈십이는 일어나 천천히 짐승 가죽 패드를 접은 뒤 비틀거리며 전선으로 다가갔다. 아이작도 그를 따라 나왔다. 두 사람에게 이 전투 대형은 그리 크지 않았지만, 그들은 아직 그것을 신경 쓰지 않았다. 아이작은 제외하고, 궈십이는 이미 너무 많은 대규모 전투를 경험했다.
야드란 곁에 도착한 궈십이가 웃으며 말했다. “그들은 왜 공격하지 않지?”
야드란은 긴장한 목소리로 말했다. “모르겠어요. 그들은 그저 우리를 포위할 뿐이에요… 세상에, 어떻게 그렇게 많은 사람들이 있을까요?”
궈십이가 말했다. “보아하니 그들의 우두머리가 곧 올 것 같으니, 서둘러 공격하지 말자.”
야드란은 애초에 공격할 생각조차 없었다. 그녀의 생각에, 상대방이 그들을 병합하려 한다면 반대할 이유가 없었다. 궈십이 밑에서는 도적이 되고, 상대방 편에 가더라도 역시 도적일 뿐이었다. 에센 등도 비슷한 생각을 하고 있어, 목숨을 걸고 싸우는 것은 그들의 선택이 아니었다.
아이작은 게으르게 상대방을 한 번 쳐다본 뒤 곧 흥미를 잃었다. 그의 생각에, 상대방이 먼저 공격한다면 그건 자살행위였다.
개울 건너편에서도 수백 명의 도적들이 쏟아져 나와 궈십이의 부대를 완전히 포위했다.
궈십이는 답답해하며 말했다. “이 장소는… 정말 별로군.”
우스는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 이 장소는 원래 임시 캠프로만 사용될 수 있을 뿐, 방어에 적합한 캠프가 아니었다. 그는 반박하지 않았다. 이 캠프는 사실 중간 기착지에 불과했으며, 칼라바자 길을 통해 약탈을 하고 여기서 철수하기 위한 곳이었다.
잠시 후, 반대편 부대가 갈라지더니 한 소규모 부대가 나왔다. 그들의 선두에는 키가 2미터가 넘는 흰 피부의 거한이 있었는데, 어깨가 매우 넓었으며 사나운 기운이 느껴졌다. 궈십이는 눈을 살짝 가늘게 뜨고 그자의 사나운 기운을 느꼈다. 한눈에 그자가 수많은 사람을 죽였다는 것을 알 수 있었다.
그 거한 곁에 따르는 몇 명도 결코 평범하지 않았다. 그중 한 명은 키가 작고 개구리처럼 생긴 몸매에 삼각형 모양의 체형을 가졌으며, 엄청나게 큰 배를 가지고 있었다. 그는 거대한 망치를 들고 있었으며, 얼굴에는 근육이 울퉁불퉁했고 눈에는 사나운 빛이 번뜩이며 아이작을 뚫어져라 쳐다보고 있었다.

또 다른 청년은 얼굴은 잘생겼지만 시선은 야드란에게 고정되어 있었다. 그의 모습을 보니 침이 흘러내릴 것 같았으며, 시선은 극도로 음탕했다.
궈십이는 담담하게 말했다. “멋진 공연이 시작될 것 같군.” 그는 에이센에게 앞으로 나와 대화하라고 신호했다. 먼저 상황을 파악해야 했으며, 물론 싸움에 대비하기도 했다.
에이센은 용기를 내어 말했다. “당신들은 누구죠? 왜 우리를 포위한 거죠?”
아이작은 중얼거렸다. “이건 너무 기세가 없잖아? 너무 약해… 이런 질문은 너무 약하군…”
선두에 선 큰 남자가 말했다. “두롱보에이.”
개구리 모양의 사람이 말했다. “다지크.”
청년은 히히 웃으며 말했다. “독아소지크.”
에이센, 야드란 등의 얼굴색이 모두 변했으며, 특히 독아소지크의 이름은 그들을 더욱 충격에 빠뜨렸다. 궈십이는 조용히 물었다. “아주 유명한가?”
야드란의 얼굴이 창백해지며 그녀는 조용히 말했다. “독아소지크는… 온갖 악행을 저지르는 자입니다.” 그녀는 마음속으로 극도로 불안해했다. 왜냐하면 독아소지크는 특히 아름다운 여성들을 괴롭히는 것을 즐겼기 때문이다. 이제 그녀는 항복할 생각을 완전히 접었다.
두롱보에이는 손에 강철로 만든 거대한 추를 들고 있었다. 그 물건은 매우 위협적으로 보였으며, 추의 끝부분부터 꼬리까지 길이가 1미터가 넘었고, 손잡이는 0.5미터 길이였으며, 손잡이 끝에는 쇠사슬이 달려 있었다. 이것은 근접전과 원거리 공격 모두 가능한 강력한 무기였다. 그는 차갑게 웃으며 말했다. “만약 항복한다면 목숨을 살려주겠지만, 감히 저항한다면… 용서하지 않고 죽일 것이다!”
독아소지크는 음흉하게 웃으며 말했다. “이 아가씨 괜찮군. 넌 내 것이다.”
야드란의 온몸에 소름이 돋았으며, 그녀는 오한을 느꼈고 눈빛에는 극도의 혐오감이 드러났다. 예전에 아이작이 그녀를 괴롭히려 했을 때도 그녀는 그를 심하게 찔렀었다. 아이작은 그녀보다 훨씬 강했음에도 말이다. 그녀는 말했다. “소지크, 넌 그냥 짐승이야!” 그녀는 양손으로 대검을 꽉 쥐었고, 힘을 주다 보니 손가락뼈가 하얗게 변했다.
다지크는 까괴 웃으며 말했다. “의심할 필요 없어. 내 형제들은 원래 짐승이니까.”
독아소지크의 창백한 얼굴에 음탕한 미소가 떠올랐으며, 그는 전혀 개의치 않고 말했다. “나는 좋아해. 아름다운 여인이여, 잠시 후에 너에게 짐승의 맛을 보여주겠어.”
두롱보에이는 담담하게 말했다. “너희들에게 기회를 주겠다. 너희 중 누구든 내 세 번의 공격을 막아낼 수 있다면 그 사람을 보내주겠다.”
에이센은 뒤를 돌아 궈십이를 바라보고 이를 악물며 말했다. “내가 할게!”
궈십이도 현지인들의 싸움을 보고 싶어서 막지 않았으며, 단지 말했다. “에이센, 조심해.”

에센은 자신의 큰 도끼를 들고 앞으로 나아갔다. 그의 실력도 꽤 괜찮았다. “어서 와!”라고 말하며 그는 크게 소리치고 도끼를 휘두르며 돌진했다.
두론보에이는 차가운 미소를 지으며 손에 든 거대한 추를 내밀었다. 그 추는 마치 울부짖는 용의 머리처럼 갑자기 날아갔다. 에센의 팔은 순식간에 부풀어 오르고, 경맥이 팽창하며 근육들이 부풀어 올랐다. 도끼는 희미한 빛을 발하며 윙 하는 소리를 내며 추에 세게 부딪혔다.
챙!
에센은 마치 강철벽을 도끼로 내리친 것 같은 느낌을 받았다. 비할 데 없는 반동력이 그에게 되돌아와 가슴이 답답해졌다. 그는 그 힘을 감당할 수 없어 비틀거리며 뒤로 계속 물러났다.
두론보에이는 “꽤 괜찮군. 내 추를 막다니… 한 번 더!”라고 말하며 급히 앞으로 돌진했다. 그의 손에 든 추는 반원형 궤적을 그리며 그는 크게 소리쳤다. “죽어!”
우우…
추는 공기를 가르는 듯한 울음소리를 냈다. 에센의 눈에는 절망이 스쳤다. 그는 격차가 이렇게 크리라고는 생각도 못했으며, 이 추를 막을 수 없다는 것을 깨달았다. 그는 손을 들어 도끼를 던지고 몸을 급히 옆으로 피했다. 챙랑 하는 소리와 함께 도끼는 추에 맞아 날아갔다.
두론보에이는 “두 번째 추는 막았군. 세 번째 추는 막을 수 있을지 보자!”라고 말하며 빠른 속도로 달려들었다. 에센은 피할 곳이 없어 허리에 찬 단검만 뽑을 수 있었다. 추는 이미 위에서 아래로 내려쳐졌고, 그는 절망적으로 눈을 감았다.
궈십이는 고개를 흔들며 손을 들어 보라색 허공의 부호 사슬을 날렸다. 그 사슬은 순식간에 추를 감쌌다. 그는 담담하게 말했다. “젠장…”
추는 보라색 허공의 부호 사슬에 감겨 순식간에 그 엄청난 반동력이 사라졌다. 더욱 무서운 것은, 추가 사슬의 힘에 의해 제자리에서 반원형 궤적을 그리며 다시 날아왔다는 것이다. 두론보에이는 자신의 모든 힘을 다 썼지만, 추를 조금도 움직일 수 없다는 것을 깨닫고 절망적으로 추가 자신에게 날아오는 것을 바라보았다.
궈십이의 고함소리와 함께 두론보에이는 추에 맞아 공중으로 날아갔다. 큰 소리와 함께 그의 몸은 쩍쩍 갈라졌다. 그의 팔은 부러졌을 뿐만 아니라 흉골도 크게 움푹 들어갔고, 많은 피가 튀어나왔다. 그는 비명조차 지르지 못한 채 바닥에 쓰러져 온몸이 경련했다. 그는 아직 의식을 잃지 않았으며, 겨우 한 손을 들어 궈십이를 가리키며 알아들을 수 없는 목소리를 내뱉었다. 그는 궈십이가 이렇게 강력할 줄은 상상도 못했으며, 이렇게 기이한 수법도 본 적이 없었다.

야드란이 갑자기 뛰쳐나가 양손에 든 대검을 휘둘러 독이빨 소지크를 세게 내리쳤다. 이는 매우 좋은 기회였다. 대지크든 독이빨 소지크든 모두 너무 놀라서 멍해져 있었으며, 두론보에이가 패배할 것이라고는 생각조차 하지 못했으며, 게다가 그렇게 빨리 패배할 줄은 상상도 못했다. 그들이 멍해 있는 사이, 야드란의 대검이 내려쳐졌다.
아이젝은 감탄하지 않을 수 없었다. 이 여자는 정말 맹렬하고 기회를 잘 잡았다.
독이빨 소지크가 정신을 차렸을 때, 대검은 이미 그의 목에 가까워져 있었다. 그는 너무 놀라 눈이 녹색으로 변했고, 손목을 뒤집어 2피트도 채 되지 않는 구부러진 단검을 꺼내 급히 막았다. 이렇게 급박한 상황에서는 양손에 든 대검의 맹렬한 공격을 막을 수 없었다. 쨍하는 날카로운 소리와 함께 그의 손에 든 단검은 날아가 버렸다. 그 짧은 순간에 그는 겨우 생존의 기회를 얻었지만, 곧바로 몸이 쓰러졌다.
대검이 그의 머리 위를 스치자 큰 덩어리의 두피가 잘려나가고, 그는 고통스러워하며 비명을 질렀다. 피가 폭포처럼 흘러내렸다. 그는 굴러다니며 “구해줘! 구해줘!”라고 외쳤다.
대지크는 강철 망치를 휘둘러 막았다. 더 이상 막지 못하면 소지크는 끝장날 것이었다. 쾅! 그 충격으로 야드란은 연달아 뒤로 물러났다.
그때 독이빨 소지크가 비명을 지르며 말했다. “널 찢어버릴 거야……” 그는 바닥에 떨어진 단검을 집어 들었다. 이 독이빨처럼 생긴 단검은 그의 유명한 무기였다. 그는 갑자기 뛰쳐나가 야드란을 향해 달려들었다.
딩! 딩! 딩……
야드란은 분명히 독이빨 소지크보다 실력이 약했다. 그녀는 필사적으로 양손에 든 대검을 휘둘러 뱀처럼 생긴 단검을 막았다. 독이빨 소지크는 이미 미쳐가고 있었다. 그는 여자 한 명에게 머리의 큰 덩어리가 잘려나갈 줄은 상상도 못했다. 그의 얼굴은 피로 뒤덮여 있었고, 그는 이를 악물고 야드란을 붙잡으려 했다. 그는 상대를 죽이고 싶지 않았다. 그는 상대를 살아서 붙잡아서 천천히 고문하고 싶었다.
에센은 바닥에 떨어진 큰 도끼를 집어 들었다. 그의 온몸은 땀으로 흠뻑 젖어 있었다. 곽십이가 제때 나서지 않았다면 자신은 죽었을 것이다. 그는 분노에 찬 비명을 지르며 달려드는 대지크를 향해 도끼를 내리쳤다.
몇몇 사람들이 두론보에이 주위에 모여 당황하며 그에게 약을 먹여주었지만, 그는 계속해서 피를 토했다. 곽십이의 공격은 너무나도 맹렬했다. 그 거대한 추는 적어도 수백 근은 나갔으며, 그의 몸이 극도로 강하지 않았다면 그 한 방에 목숨을 잃었을 것이다. 하지만 그 공격으로 그의 목숨도 대부분 사라졌고, 겨우 숨을 돌린 그는 격렬하게 말했다. “죽여…… 죽여…… 그들을 모두 죽여버려!”
비명 같은 나팔 소리가 울려 퍼지자마자 살육의 소리가 거세졌다. 수많은 도적들이 무기를 들고 무리지어 달려들었다.

궈십이가 소리쳤다. “에제크! 네가 뒤에 있는 자들을 죽이고, 내가 앞에 있는 자들을 처리할게!” 그는 자신의 부하들이 모두 죽는 것을 원하지 않았다. 겨우 이렇게 많은 사람들을 모았는데, 그들을 잃는다면 너무 아까울 것이다. 이제 그는 더 이상 멈출 수 없었다.

에제크는 사나운 웃음을 지으며 말했다. “걱정 마! 전부 내게 맡겨!” 그는 갑자기 뛰어올라 공중에 부호의 빛을 그렸고, 이미 시내 건너편에 도착해 있었다. 그 시내는 그리 넓지 않아 약 수십 미터 정도였으며, 물도 얕아 사람을 막을 수 없었다.

건너편 숲에서 약 오백에서 육백 명 정도의 사람들이 쏟아져 나왔다. 에제크는 마치 폭룡이 양떼 속으로 돌진하듯 그들 속으로 뛰어들었고, 순식간에 피구름이 피어올랐다. 그는 어떤 무기도 사용하지 않고 오직 두 손만으로도 비명소리가 울려퍼졌으며, 순식간에 수십 명을 죽였다.

궈십이도 달려나갔다. 그 역시 무기를 사용하지 않고 주먹으로 대지크의 강철 망치를 날려버리고 발로 그를 차버린 뒤, 독이빨 소지크에게 달려들었다. 상대가 가슴을 향해 찌르는 독이빨 단검은 전혀 신경 쓰지 않고 한 손으로 그의 목을 움켜쥐어 세게 들어올린 뒤 땅에 세게 찔러 넣었다.