제10장 어리석은 여자(하)

하레치의 얼굴이 새하얗게 질렸다. 바로 그때, 그 야수가 두 번 으르렁거리며 공중에 떠 있는 산에서 갑자기 뛰어내렸다. 은색 날개에서 윙윙거리는 소리가 나더니, 거대한 머리가 하레치를 향해 돌아와 입을 크게 벌리고 달려들었다.
하레치는 분노로 미칠 지경이었다. 인간이든 짐승이든 누구든 자신을 괴롭히려 드는 것이다. 마치 자신을 간단한 먹잇감으로 여겨 마음대로 먹으려는 것 같았다. 그는 피를 한 움큼 토해내며 제보를 들어 올리고 크게 외쳤다. “이 개자식, 죽어라, 파충류야!”
쾅!
그 일격은 마치 벼락처럼 야수의 거대한 머리를 세게 내리쳤고, 곧바로 피자국이 생겼다. 하레치는 놀랐다. 야수의 머리가 잘리지 않았다니, 이 녀석의 머리가 이렇게 단단한가? 일격으로 머리를 베지 못했으니 피할 수도 없었다. 거리가 너무 가까워 야수의 거대한 머리에 세게 부딪혔다.
하레치는 비명을 지르며 사람과 제단을 함께 날려버렸고, 그들은 공중에 떠 있는 산에 부딪혀 산 전체를 산산조각 냈다.
야수는 분노에 휩싸였다. 비록 그 일격으로 죽지는 않았지만 머리에 상처를 입어 더욱 광란에 빠졌다.
1킬로미터가 넘는 긴 몸을 살짝 뻗고, 은색 날개가 떨리더니 거대한 몸이 갑자기 곧게 세워졌다. 마치 쏘아진 화살처럼 순식간에 하레치가 떨어진 산 앞에 도착해 계속 공격하려 으르렁거렸다.
바로 그때, 미레이가 갑자기 나타났다. 그녀는 심하게 다친 하레치를 보고 분노를 참지 못해 으르렁거리며 원래의 모습으로 변했다. 거대한 영혼의 압력이 그를 짓눌렀다. 하레치는 또다시 피를 토하며 탄식했다. “에이젝이 널 어리석은 여자라고 부른 게 당연하군…… 아……”
영혼의 압력은 야수에게는 효과적이었지만, 비교하자면 하레치가 더 큰 손해를 입었다.
야수는 마치 큰 적을 만난 듯 긴장했고, 몸을 다시 곧게 세우며 얇은 두 날개를 빠르게 떨어 몸의 균형을 유지했다. 그것은 본능적으로 위험을 느꼈다.
미레이는 변이부호수이며, 고급 변이부호수로서 인간 형태로 변할 수 있는 강력한 존재였다. 특히 거대한 몸집은 야수보다 결코 약하지 않았다. 그녀는 곧바로 돌진했고, 머리 위의 두 개의 하얀 뿔에서 은색 부호광이 발산되며 그녀의 분노를 드러냈다.

광포한 짐승이 감히 하레치를 다치게 했다. 이는 그녀 자신이 다치는 것보다 더 분노를 불러일으켰으며, 마치 그녀의 금기를 건드린 것과 같았다. 그래서 미려는 광란에 빠졌다. 커다란 소음과 함께 미려는 힘껏 광포한 짐승에게 돌진했다. 그녀의 몸길이는 100미터 정도에 불과했지만 가로 크기는 훨씬 컸으며, 이번 충격으로 그녀는 짐승의 가슴을 향해 달려들어 입을 크게 벌리고 짐승의 목 아래를 한 입에 물었다.

챙!

피가 분수처럼 튀어나왔다. 광포한 짐승은 극심한 고통에 몸을 비틀며 입을 크게 벌려 미려의 등을 물었다. 미려는 급히 머리를 흔들어 머리 위의 두 뿔로 짐승의 목에 순식간에 두 개의 상처를 냈다.

하레치는 숨을 헐떡였다. 비록 그가 미려를 싫어했지만, 이 여자가 너무 강하다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 그는 잠시 망설이다 한숨을 쉬었다. 지금 도망치는 것은 그의 스타일이 아니었다. 미려가 자신을 위해 필사적으로 싸우고 있다는 것을 알고 있었기에, 아무리 그녀를 싫어해도 기회를 틈타 도망칠 수는 없었다.

미려는 주저 없이 달려들어 필사적으로 싸웠고, 이에 하레치도 약간 감동했다. 그는 크게 소리치며 보물을 던져 광포한 짐승의 꼬리를 공격했다.

광포한 짐승의 꼬리가 다시 휘둘러져 미려의 등을 공격했다. 이것이 맞으면 미려의 몸이 아무리 튼튼해도 고통을 겪어야 했기에, 하레치는 그 휘둘러지는 꼬리를 공격한 것이다.

파앗…

보물은 그대로 날아갔다. 그 꼬리의 힘은 하레치가 전혀 막을 수 없었고, 그는 다시 날아갔지만 이 공격으로 꼬리의 휘두르는 속도가 크게 줄어들었다. 미려는 급히 머리를 흔들어 광포한 짐승의 목에 큰 상처를 냈다. 꼬리가 휘둘러질 때 그녀는 이미 대비하고 있었으며, 자신의 꼬리도 세워서 격렬하게 얽혔다.

광포한 짐승은 자신의 몸을 통제할 수 없어 미려와 얽힌 채 떨어졌다.

하레치는 필사적으로 뒤를 쫓았다. 이때 곽십이도 도착했으며, 그는 한눈에 하레치가 큰 손해를 입은 것을 보고 크게 소리쳤다. “하레치, 비켜!”

월인이 윙윙거리며 뒤를 쫓았다. 곽십이는 다시 크게 소리쳤다. “미려… 비켜!”

미려는 으르렁거렸다. “비켜! 이건 내 거야!”

월인은 한 바퀴 돌아 곽십이의 손에 들어갔고, 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이 녀석…”

하레치가 뒤를 쫓아왔지만, 곽십이가 중간에 끼어들어 그는 오히려 뒤처졌다. 그는 말했다. “같이 떨어지자!”

미려와 황수는 굴러떨어지며 아래로 내리꽂혔다. 둘 다 몸집이 엄청나게 크고 매우 강건했으며, 작은 부유섬들은 그들이 부딪히자마자 산산조각 났다. 미려와 황수는 떨어지는 동안에도 계속해서 미친 듯이 공격했으며, 그 위세는 극도로 무시무시했다. 미려의 포효 소리, 황수의 쉬익거리는 소리, 파직거리는 공격 소리와 함께 돌가루와 연기 덩어리들이 운석처럼 떨어졌다.

궈십이는 도와주고 싶었지만 개입할 수 없었다. 두 놈이 서로 엉켜 있어서 공격하다가 조금만 실수해도 미려를 다치게 할 수 있었다. 하러치도 바로 뒤따라오며 매우 답답해했다. 그 역시 미려를 도와줄 수 없었으며, 이 여자는 정말 이해할 수 없을 정도였다. 원래 세 사람이 힘을 합치면 쉽게 황수를 죽일 수 있었지만, 이제는 그녀 혼자서 필사적으로 싸울 수밖에 없었다.

수려한 노인은 고개를 저으며 말했다. “결국은 이화부수야. 일단 화를 내면 완전히 이성을 잃어버리지. 다행히 그녀는 층위대륙에서 자랐으니, 인간 세계로 가면 분명 오래 살지 못할 거야.”

궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 이렇게 난폭하고 성급한 성격으로는 전문가들의 사회에서 살아남기 어렵지. 처음에는 문제가 없을지 몰라도, 나중에는… 더 강한 전문가들을 만나게 될 테고, 그러면 죽음뿐이야.”

쾅!

아주 큰 부유섬이 미려와 황수의 공격으로 엄청난 구덩이가 생겼고, 부유섬 전체가 아래로 한참 가라앉았다. 미려는 미친 듯이 포효했고, 연기와 먼지가 피어올라 그들의 몸을 가렸다. 가끔 미려와 황수가 굴러다니는 모습이 보였다. 하러치는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “이 바보 같은 여자!”

궈십이는 의외라는 듯 그를 한 번 쳐다보았다. 그의 말투가 마치 아이젝과 똑같았기 때문이다. 수려한 노인은 웃으며 말했다. “사람이란 항상 점차 영향을 받게 되지, 하하, 하하!”

하러치는 그 말을 듣고 깜짝 놀랐으며, 자신이 왜 그런 말을 했는지 의아해했다. 하지만 생각해보니 미려는 정말 아이젝이 말한 대로 바보 같은 여자였고, 그렇게 말하는 것이 매우 적절했다. 그렇게 말하지 않으면 할 말이 없었다.

미려는 매우 미쳤지만, 그녀의 실력은 황수와 비슷했다. 계속 지켜보기만 한다면 미려가 패배할 때까지 그들은 개입할 수 없었다.

하러치는 연신 고개를 저었다. 그의 생각에는 어떤 위험에 처해도 동료들의 도움이 있으면 혼자 있는 것보다 낫다. 하지만 이 여자는 정말 미친 사람으로, 혼자서 싸우려고 했다. 미려가 그를 구해주지 않았다면 그는 이 바보 같은 여자의 운명에 신경 쓰지 않았을 것이다. 하지만 지금은 골치가 아팠다. 그는 잠시 생각한 뒤, 아이젝에게 오라고 알리는 신부를 보냈다.

이 세상에서 미려를 통제할 수 있는 사람은 아이젝 외에는 아마 없을 것이다.

궈십이가 물었다. “누구에게 신호를 보내는 거지?”
하러치가 말했다. “에이젝에게.”
궈십이가 웃으며 말했다. “헤헤, 아마도 그만이 아름다운의 광기를 막을 수 있을 거야. 우리로서는 어쩔 도리가 없어. 이 여자는 정말 미쳤어.”
전체 부유섬은 엉망이 되어 있었다. 아름다운과 황수의 힘으로는 쉽게 부유섬 전체를 파괴할 수 있었다. 과연, 약 10분 후, 부유섬에 거대한 균열이 생겼고, 황수의 꼬리가 바위를 단단히 붙잡고 있었지만 몸은 이미 균열 속에 빠져 있었다.
아름다운은 천둥 같은 울음소리를 내며 몸을 미친 듯이 비틀었고, 그 균열은 점점 더 커졌다. 마침내 그녀는 황수를 안고 다시 아래로 떨어졌다. 이때서야 궈십이와 하러치는 아름다운의 온몸이 피로 뒤덮여 있고, 황수도 끔찍한 상태라는 것을 알아차렸다. 황수의 앞다리 한쪽은 강제로 물려나갔고, 몸에는 수많은 상처가 있었는데, 모두 아름다운의 발톱에 의한 것이었다. 치명적이지는 않았지만 황수는 많은 피를 잃었다.
피비린내가 가득한 가운데 치열한 싸움이 계속되었다.
궈십이는 아름다운이 실력 있는 전투가라는 것을 인정할 수밖에 없었다. 온몸이 상처투성이인 상태에서도 그녀는 조금도 두려워하지 않고 계속 미친 듯이 공격했다. 마치 상대를 찢어버리지 않으면 결코 멈추지 않을 것 같았다. 그 용맹하고 두려움을 모르는 기세에 그는 깜짝 놀랐다. 이런 광기 어린 기세라면 자신도 그녀를 이기기 어려울 것 같았다. 자신도 그렇게 미친 듯이 싸울 수만 있다면 모를까.
하러치는 계속 그녀를 따라가며 중얼거렸다. “미친 여자, 미친 여자…… 바보 여자, 바보 여자…… 젠장, 이 여자…… 누가 견딜 수 있겠어……”
분노가 담긴 긴 울음소리가 들려왔다. 궈십이가 말했다. “에이젝이 왔어.”
하러치도 고개를 들어 긴 울음소리를 내며, 그들이 여기 있다는 것을 에이젝에게 알렸다.
곧 에이젝이 하러치 곁에 나타났다. 그는 한눈에 아름다운과 황수의 치열한 싸움을 보고, 으르렁거리며 황수에게 달려들었다. 아름다운은 미친 듯이 소리쳤다. “비켜! 이건 내 거야!” 궈십이보다도 더 무례했다.
에이젝이 욕을 퍼부었다. “이 바보 여자!”
아름다운이 으르렁거렸다. “비켜, 비켜! 간섭하지 마, 이건 내 거야!”
궈십이는 입을 다물지 못했다. 원래는 에이젝이 오면 황수를 처리할 수 있을 거라고 생각했는데, 아름다운은 누구의 얼굴도 쳐주지 않았다. 아마도 그녀는 진짜 분노에 휩싸여 누가 간섭해도 상관없이 혼자서 황수를 죽이려는 것 같았다.
에이젝은 어쩔 줄 몰라 하며 계속 욕을 퍼부었다. “이 바보 여자, 바보 여자……” 하지만 그의 아름다운에 대한 관심은 궈십이와 하러치도 분명히 느낄 수 있었다.
아름다운은 계속 으르렁거렸다. “비켜, 내가 이놈을 죽여버릴 거야!”

에이젝의 전투 경험은 매우 풍부하여, 한눈에 양측의 실력이 비슷하다는 것을 알 수 있었다. 미레이는 상대를 이길 자신이 없었는데, 이제 어떻게 해야 할까?
제41권 이계에 처음 오다