제10장 어리석은 여자(상)

궈십이가 말했다. “별로 의미 없어. 그냥 묻는 거야. 이 시체를 계속 가질 거야? 안 가질 거면 내가 가져갈게.” 그는 자료를 모으려는 것이 아니라 진혼정 안에 있는 정혼수와 변이개미들에게 먹일 것이 필요했기 때문이다. 이 시체면 그들이 한동안 배부르게 먹을 수 있었다.
에이젝은 웃었다. 그는 이 물건에 전혀 관심이 없었다. 그에게 사냥이란 그저 먹기 위한 것이었으며, 이번에는 오로지 먹기 위함이 아니라 호기심 때문에, 맛을 보기 위해서였다. 메이리도 별다른 의견이 없었다. 그녀는 약간의 고기만 챙겨 포기했다. 에이젝이 말했다. “우리는 안 가져갈게. 네가 가져가서 여기에 두세요. 오래 두면 냄새가 날 거예요.”
궈십이도 더 이상 말하지 않고 곧바로 진혼정을 열어 길이가 천 미터에 달하는 시체를 재빨리 정 안으로 넣었다.
쇼우라오투는 일부러 진혼정 안으로 들어가 시체 안의 피를 챙기고, 겸사겸사 신선한 고기도 좀 거두어 궈십이를 위해 남겨두었다. 마지막으로 그는 그 은색 날개를 잘라내고 나서야 시체를 정혼수 무리 속에 던져 넣었다. 잠시 후, 시체는 하얀 뼈대만 남았다.
뼈대도 낭비하지 않고, 궈십이는 그 뼈대를 개미집 근처로 옮겼다. 곧 개미들이 뼈대를 가득 메웠다. 변이개미들의 강력한 물기로 인해 뼈는 금방 부서졌다. 이 뼈대에는 부적이 없어 개미들에게는 훌륭한 먹이였으며, 특히 뼈 속의 골수에는 엄청난 생명력이 담겨 있어 개미들은 매우 즐겁게 먹었다.
리란이 말했다. “여기엔 이와 비슷한 생물들이 꽤 있을지도 몰라. 하지만 그들은 그다지 강하지 않아. 모두 흩어져서 각자 필요한 자료를 찾아보세요. 위험하면 신호부를 풀어 도움을 요청하세요. 특히… 음, 황수라고 부르자. 모두 조심해야 해. 이 녀석의 실력은 평범하지만, 공격당하면 매우 위험해요.”
궈십이는 여전히 혼자 날아갔다. 그는 혼자 탐험하는 것에 익숙했다. 어차피 쇼우라오투가 있으니 문제가 생기면 상의할 사람도 있어 외롭지도 않았다. 하지만 그가 멀리 가기도 전에 누군가가 그를 쫓아왔다.
에이젝과 메이리가 헤어진 후, 메이리의 붉은 눈동자는 계속해서 할레치를 주시했다. 할레치는 매우 경계하며 곧바로 누군가를 따라 날아갔다. 멀리 가기도 전에 그 사람이 말했다. “할레치, 왜 나를 따라오는 거야?”
할레치가 작은 목소리로 말했다. “십이, 묻지 마. 조금 떨어진 곳에서 헤어졌어… 더 빨리 가!” 그는 몰래 뒤를 돌아보았다.

궈십이는 속으로 웃으며 말했다. “도대체 무슨 짓을 하는 거야…” 그러다가 미려가 둘 쪽으로 날아오는 것을 보고 하러치가 왜 따라온 건지 바로 이해했다. 그는 의리도 없이 말했다. “아, 미려가 널 찾는구나… 나는 더 이상 방해하지 않을게, 안녕…” 그는 망설임 없이 순간이동으로 사라졌다.
하러치는 화가 나서 소리쳤다. “십이, 날 버리고 가면 안 돼…”
멀리서 한 목소리가 들려왔다. “내가 그럴 수 있지…” 그 목소리가 사라진 후, 하러치는 궈십이의 모습을 찾을 수 없다는 것을 깨달았다.
하러치는 필사적으로 앞으로 날아가며 중얼거렸다. “젠장, 다들 나쁜 놈들뿐이야…”
“왜 도망가는 거야?”
미려 특유의 목소리가 옆에서 들려왔다. 하러치는 깜짝 놀라 몸을 떨었고, 거의 제단 위에 쓰러질 뻔했다. 그는 속으로 욕을 하며 말했다. “이 젠장할 여자, 어떻게 이렇게 빠른 거야…” 그는 말도 하지 않고 바로 순간이동으로 떠났으며, 영혼의 힘을 얼마나 소모하든 상관하지 않고 미친 듯이 이동했다. 어쨌든 미려에게는 절대 기회를 주어서는 안 되었다. 미려를 이길 수 없을 뿐만 아니라, 혹시라도 아이젝을 화나게 하면 항의할 곳도 없을 테니까. 이 세상은 정말 말도 안 돼, 여자가 남자를 쫓는다는 게 말이 돼?
여자가 남자를 쫓는다는 생각에 하러치의 얼굴은 더욱 창백해졌다. 왜냐하면 그는 갑자기 미려가 사실은 여자가 아니라, 모태의 변이된 부호수이며 단지 인간의 모습을 하고 있을 뿐이라는 것을 깨달았기 때문이다. 이 생각을 하자 하러치는 눈물이 터질 것 같았고, 절망적으로 외쳤다. “젠장… 정말 불운해…”
미려도 답답했다. 이 사람은 왜 이렇게 빨리 도망가는 걸까, 아무리 쫓아도 따라잡을 수가 없다. 바로 그때, 그녀는 “불운해… 불운해…” 하는 메아리 소리를 들었다. 그녀는 즉시 그 소리를 따라 날아갔고, 마침 하러치가 공중에 나타나는 것을 보고 크게 외쳤다. “기다려!”
그녀가 소리를 내지 않았다면 모를까, 소리를 내자 하러치는 빠르게 날아가 순식간에 사라져버렸다.
미려는 화가 나서 크게 소리쳤다. 아무리 둔해도 하러치가 자신을 피하고 있다는 것을 알 수 있었다. 그래서 그녀는 더욱 열심히 쫓았으며, 마음속으로 의아해했다. 자신은 그를 먹고 싶지도 않은데, 왜 그렇게 빨리 도망가는 걸까?
궈십이는 공중으로 날아올라갔다. 거기에도 많은 부유산들이 있었고, 곧 한 개의 부유산에 도착해 잠시 수색한 뒤 다른 부유산으로 옮겨갔다. 궈십이가 말했다. “멋진 노인, 이렇게 수색하면 너무 어렵군. 부유산이 너무 많아서 진짜 보물의 장소를 어디서 찾을 수 있을까?”

수아이 노인이 말했다. “또 조급해하네. 천천히 찾아보세요. 이번에는 머무는 시간이 꽤 길으니 충분히 활용해서 더 많은 부유산을 돌아다녀보세요. 그러면 필요한 것을 찾을 수 있을지도 몰라요. 음, 한 가지 조언을 드리자면, 수직선을 따라 찾아보는 건 어때요?”
“수직선이라니, 위에서 아래로 찾는다는 뜻인가요?”
수아이 노인이 말했다. “맞아요. 좀 어리석은 방법이지만, 대륙이 분열된 것도 어떤 규칙이 있으니까요. 위쪽은 원래 대륙의 지표면이고, 아래쪽은… 원래 대륙의 깊은 곳일 거예요. 수직으로 탐색해보면 뭔가 발견할 수 있을 거예요. 설령 아무것도 얻지 못하더라도 이 대륙에 대해 알 수는 있을 테니까요.”
궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “무슨 이유로 대륙 전체가 이렇게 산산조각 나서 공중에 떠 있게 된 건지 모르겠어요.”
수아이 노인이 말했다. “저도 그 이유를 잘 모르겠어요. 우리가 신경 쓸 필요는 없어요. 제가 걱정하는 건 적절한 재료와 보물을 찾을 수 있을지 여부예요. 어쨌든 우리가 이 작은 세계를 떠나면 다시는 돌아올 수 없으니, 기회를 잘 살려서 가능한 한 많은 것을 모으는 게 우리의 임무예요.”
궈십이는 잠시 생각한 뒤 스스로도 웃겼다고 느꼈다. 이 세계 자체가 이미 매우 기이했으며, 지난 생과 비교하면 완전히 다른 세계였다. 자신은 과학자도 아니니 ‘존재하는 것은 모두 합리적이다’는 말도 귀찮아서 생각하지 않았다. 그는 말했다. “좋아요, 수직선을 따라 탐색해보죠. 좋은 것들을 발견하길 바랍니다.”
수아이 노인이 말했다. “이 선을 따라서도 모든 부유산을 다 살펴볼 필요는 없어요. 너무 많으니까요. 우리는 선택적으로 찾아야 해요. 음, 큰 부유산들과 특별한 것들을 찾아보는 거죠…”
궈십이가 말했다. “특별한 것? 뭐가 특별하다는 거죠? 눈에 잘 띄는 게 좋으면 되죠.” 그의 뜻은 마구잡이로 찾아보는 것이었다. 운 좋게 발견하면 다행이고, 안 되더라도 아쉬울 것은 없다는 뜻이었다.
하나하나 부유산을 살펴보니 정말로 이상한 과일나무와 재료들이 발견되었지만, 이 대륙은 부주 세계의 대륙과 완전히 달랐기 때문에 전혀 쓸모가 없었다. 궈십이는 찾을수록 더욱 놀랐다. 그는 말했다. “수아이 노인님, 이 대륙은… 우리가 익숙한 대륙이 아닌 것 같아요. 너무 기이해요.”
수아이 노인이 말했다. “음, 저도 그렇게 느껴요. 많은 재료들에 룬이 없어서 우리가 사용할 수 없어요. 조금 걱정되네요…”
궈십이가 물었다. “무엇이 걱정되신다는 거죠?”

수아이 노인이 말했다. “일단 부주 세계를 떠나면 바깥 세계에 부문이 없다면 우리는 어떻게 살아갈 수 있겠는가? 아무리 많은 자재를 모아도 언젠가는 다 떨어질 텐데, 밖으로 나가면 분명 돌아올 수 없을 것이다. 얘야, 그때가 되면 네가 골치 아플 거다. 대안을 찾지 않는 한 말이다.”
궈십이는 고개를 저으며 말했다. “그건 걱정할 필요 없어요. 이 세계를 벗어나면 다시 배울 테니 꼭 부주의 힘을 써야 하는 것은 아니에요.”
수아이 노인은 이 점에서 궈십이만큼 넓은 시야를 가지고 있지 않았다. 결국 그는 환생을 경험한 적이 없어 바깥 세계의 멋진 모습을 알지 못했다. 궈십이도 그보다 조금 더 뛰어날 뿐이었다. 그의 전생이 있던 지구인들도 은하 문명에 융합되지는 않았지만, 그는 이미 별하늘을 본 적이 있었다.
하러치가 갑자기 궈십이 앞에 나타났다. 궈십이가 말하기도 전에 이미 사라져 버렸다. 이어서 검은 그림자가 스쳐 지나가자 메이리가 소리쳤다. “그를 봤어?”
궈십이는 비열하게 하러치가 사라진 방향을 가리키자, 메이리는 히히 웃으며 함께 사라졌다. 궈십이는 식은땀을 닦으며 말했다. “하러치가 도망친 게 당연하군. 이 여자는 너무 사나워. 남편이 있는데도 잘생긴 남자를 쫓아다니다니…”
수아이 노인이 말했다. “나는 하러치가 그렇게 아름답다고 생각하지 않아… 그건 안목의 문제야.”
궈십이가 웃으며 말했다. “아쉽게도 하러치는 조금 약해. 만약 그에게 9층 제단이 있다면 메이리와 싸울 용기가 있을지도 몰라. 음, 사실 그의 실력이라면 메이리와 비슷하게 싸울 수 있을 텐데, 마음속으로 먼저 겁을 먹은 거지.”
두 사람은 웃으며 떠다니는 산 위에 내려섰다. 정확히 말하자면 떠다니는 섬이었다. 공중에 떠 있는 이 대륙의 파편에는 산이 없고, 약 천 제곱킬로미터 크기의 평지뿐이었다.
땅 위에는 드문드문 나무들이 있었는데, 대부분은 마른 나무였고, 낮은 녹색 나무들만 소수 있어 매우 황량한 땅이었다. 궈십이가 말했다. “이 땅에는 물이 부족해…”
수아이 노인이 말했다. “주위를 잘 살펴보자. 뭔가 있을지도 모르니.”
궈십이는 영혼을 내보내 탐색했지만, 여기는 평범한 부주 대륙이 아니어서 유용한 정보를 얻을 수 없었다. 영혼과 자연 부문은 일정한 공명을 일으키는데, 여기에는 부주의 힘이 없었기 때문이다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이런 식으로는 탐색할 수 없어요, 수아이 노인. 그냥 직접 찾는 게 낫겠어요…”
한 바퀴 돌아본 후 궈십이가 말했다. “이런 식으로는 안 돼요, 수아이 노인. 우리는 가치 있는 것을 찾을 수 없어요.”
쾅!
멀리서 굉음이 들려왔다. 궈십이는 고개를 돌려 바라보며 물었다. “저건 뭐죠?”

잘생긴 노인이 말했다. “모르겠어. 어쩌면 누군가 강력한 변이부수수를 마주친 걸지도?” 사실 모두가 알고 있었다. 이곳에는 진정한 의미의 변이부수수나 이화부수수가 존재하지 않는다는 것을. 그건 부주대륙의 개념일 뿐이며, 이 부서진 대륙은 아마도 부주대륙이 아닐 가능성이 높다.
궈십이는 제단을 타고 그곳으로 돌진했다.
……
하레치는 얼굴에 쓴웃음을 지었다. 그는 기습을 당할 줄은 전혀 예상하지 못했고, 순식간에 큰 손해를 입었다. 공중에 떠 있는 산 위에 자리 잡고 있던 거대한 뱀 모양의 생물은 지난번 에이젝이 죽인 그 것과 같았으며, 바로 리란이 ‘황수’라고 명명한 뱀 모양의 생물이었다. 하지만 그 힘은 훨씬 더 강했다. 강력한 몸과 약한 영혼을 가졌으며, 공격력이 매우 강해 단 한 방에 그를 멀리 날려버렸다.
하레치가 필사적으로 도망치는 동안 제단의 방어 기능을 활성화하지 않았다는 점을 고려하면, 그 한 방에 그의 제단은 공중에서 엉망으로 회전하며 적어도 천 미터 이상 뒤로 날아가 다른 공중 산에 부딪혔고, 그 순간 수많은 돌덩이들이 사방으로 튀었다. 하레치는 공포에 질려 제단에 몇 군데 균열이 생긴 것을 발견하고, 급히 몇 개의 정혼주를 부수어 제단의 방어 기능을 즉시 활성화했다.