제7장 아름다움(하)

에이젝은 어리숙하게 웃으며 “안 돼!”라고 말한 뒤 그녀에게 키스를 했다. 모두는 땀을 뻘뻘 흘리며 바라보았다. 이 녀석은 정말 대단했으며, 사실 둘 다 엄청나게 강했다. 그 키스 이후 아름다움의 저항은 금세 약해졌다. 에이젝은 멈추지 않고 계속 키스하며 욕을 퍼부었다. “이 바보 같은 여자야, 내가 네 남자야!”
궈십이는 동정심 어린 눈으로 하러치를 다시 한 번 바라보았다. 하러치는 이를 악물어 볼이 부풀어 올랐고, 이를 갈며 말했다. “너희들… 제발 기뻐하지 마!” 그는 이미 모두의 시선에 신경이 과민해져 있었다.
야오제부송은 크게 웃었다.
궈십이는 중얼거렸다. “나는 기뻐하는 게 아니라 동정하는 거야, 진심으로 동정하는 거지…” 그는 웃음을 참을 수 없었다. 여기서 이런 극악한 인물이 나타나다니, 정말 재미있었다.
마침내 전투가 끝나고 아름다움은 굴복했으며 에이젝이 승리했다. 둘은 손을 잡고 일어섰다. 에이젝이 말했다. “여러분, 내려오세요.” 그제야 모두가 공중에서 내려왔고, 각자의 얼굴에는 이상한 표정이 떠올랐다.
하러치는 쓴웃음을 지으며 중얼거렸다. “아, 내 인생은 참 고달프고 불운해.”
에이젝은 정성스럽게 모두를 불가 주위에 앉게 했다. 리란은 궈십이 옆에, 치우즈진은 궈십이의 반대편에 앉았으며, 하러치는 그녀를 더 자주 볼 수 있도록 일부러 그녀 맞은편에 앉았다. 그래야 마음이 조금은 편해질 것 같았다. 에이젝은 아름다움을 데리고 하러치로부터 멀리 떨어진 곳에 앉았다. 진우지, 고하, 야오제부송은 아무렇게나 앉았으며, 세 사람 모두 별로 신경 쓰지 않는 듯했다.
에이젝이 말했다. “제 아름다움은… 유산을 받지 못했어요. 제가 유산을 받았는데 효과가 그다지 좋지 않아요. 여러분께서 한 번만 유산을 전해주실 수 있을까요?” 그는 성격이 솔직해서 떠오르는 대로 말했다.
리란은 잠시 망설였다. 결국 상대는 이화부수이므로 유산을 받으면 인류에게 위협이 될 수도 있었기에 중요한 문제였다. 그래서 그는 아무 말도 하지 않았다. 치우즈진은 이 문제를 완전히 무시했다. 고하와 야오제부송은 고개를 숙였고, 궈십이와 진우지도 당연히 나서지 않았다. 하러치는 입을 삐죽였다. 이 여자가 유산을 받으면 자신의 삶은 더욱 힘들어질 것 같았다.
분위기는 잠시 침울해졌다. 에이젝은 기대에 찬 눈으로 모두를 바라보았다. 한참 후 그는 실망스럽게 말했다. “여러분은 유산을 전해주고 싶지 않은 건가요?”
리란은 고개를 들어 담담하게 말했다. “유산을 받는 것도 불가능한 일은 아니지만… 공짜로는 안 됩니다.”
에이젝은 다시 기뻐하며 말했다. “어떤 조건이든, 제가 할 수 있는 것이라면 절대 거절하지 않겠습니다.”

미려도 이것이 자신의 성장과 관련이 있다는 것을 알고 있었으며, 붉은 눈동자로 리란을 뚫어져라 바라보았다. 모두가 놀란 눈으로 리란을 쳐다보았다. 도대체 어떤 조건이 있어야 그가 유산을 전수해 줄까? 거의 모든 사람들이 기침을 했으며, 곽십이도 예외는 아니었다. 모두가 유산의 중요성을 알고 있었다.

리란이 말했다. “유산을 얻고 싶다면… 너희들은 우리 팀에 합류해야 해.” 그의 말이 끝나자마자 곽십이와 제무진은 그의 뜻을 이해했다. 그는 이 두 사람을 데리고 이 작은 세계를 떠나고 싶어 하는 것이었다.

아이젝이 물었다. “너희 팀에 합류한다고?”

리란이 고개를 끄덕이며 말했다. “너희 둘 다 합류해야 해. 음, 30년 동안 우리가 가는 곳이면 어디든 따라와야 하고, 절대 떠날 수 없어. 게다가 내 유산은… 절대 다른 사람에게 전수될 수 없어… 아니, 다른 이화부수에게는 전수될 수 없어.”

아이젝은 리란 일행의 계획을 어떻게 알았는지 주저 없이 동의했다. “문제없어. 30년 후에 우리는 마음대로 떠날 수 있나?”

리란이 웃으며 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 바로 그 조건이야.”

고하와 약택송의 표정은 좋지 않았다. 그들은 리란이 이 두 사람을 데리고 이 세계를 떠날 준비를 하고 있다는 것을 몰랐던 것이다. 두 사람은 잠시 망설이다가 결국 참지 못하고 고하가 말했다. “이게 적절한가?”

리란이 말했다. “모든 것은 내가 책임질게.”

고하는 더 이상 고집하지 않았다. 자신이 막을 수 없다는 것을 알고 낮은 목소리로 말했다. “네가 무엇을 하는지 알고 있기를 바란다.”

제무진이 담담하게 말했다. “그는 자신이 무엇을 하는지 알고 있어. 걱정할 필요 없어.”

고하는 고개를 끄덕였다. 그는 마음속으로 여전히 리란과 제무진을 존경했다. 두 사람 모두 자신감에 찬 모습이었기에 그도 안심할 수 있었다.

리란이 말했다. “미려, 이리 와.” 미려는 일어나 그의 앞으로 왔다. 리란이 다시 말했다. “앉아.” 미려는 다리를 모아 앉았고, 뒤에서는 굵은 꼬리가 계속 흔들렸다. 리란은 손을 뻗어 미려의 이마를 가볍게 만졌고, 순식간에 엄청난 양의 정보가 그녀의 영혼 속으로 들어갔다.

미려는 저도 모르게 크게 소리를 질렀다. 아이젝이 소리쳤다. “제발 움직이지 마! 멍청한 여자!”

곧 리란은 미려가 이렇게 격렬한 영혼 전수를 견딜 수 없다는 것을 알아차렸다. 다행히 그는 미리 준비를 해두었고, 비교적 간단한 전수만 해주었으며, 동시에 그녀의 영혼에 영혼부를 심어 상대를 통제할 수 있도록 했다. 이런 수단은 필수적이었다. 강력한 정점의 고수라면 통제 수단이 없다면 함부로 데리고 나가지 않을 테니까.

잠시 후 전수가 끝났다. 리란이 웃으며 말했다. “아이젝, 너에게도 한 번 전수해 줄게.”

아이젝이 기뻐하며 말했다. “좋아.” 그도 리란의 앞에 앉았다.

궈십이는 리란의 수단을 알고 있어 마음을 놓았다. 두 명의 고수가 합류하면서 전체 소대의 실력이 다시 한번 급상승했다. 설령 이 소세계를 떠나 제사별로 가더라도 그들 소대의 실력은 여전히 놀라울 것이다.
에이젝에게도 혼부를 부여했다. 리란은 단지 예방 조치로, 이 소세계를 떠난 후에는 이런 혼부가 효력을 잃을 가능성이 높으며, 그때가 되면 리란도 더 이상 그 둘을 통제하지 않을 것이다. 왜냐하면 소세계를 떠나면 그들은 기반을 잃게 되고, 바깥 세계에는 이화부수가 거의 없기 때문이다.
전승을 받은 후, 에이젝 부부는 전승을 소화하고 흡수하는 데 시간이 필요하며, 사고를 대략적으로 정리해야 한다는 점을 모두가 잘 알고 있었기에 아무도 그들을 방해하지 않았다. 사람들은 각자 흩어져 자료를 찾아다니며 3일 후에 돌아오기로 약속했다. 리란은 특별히 모두에게 너무 멀리 가지 말라고 당부했다.
궈십이는 혼자 떠났으며, 제단을 열지 않고 걸어서 울창한 숲 속으로 들어갔다.
이곳은 오래된 숲으로, 나뭇가지들이 얽히고설키어 걸을 수 있는 길이 전혀 없었다. 하지만 이는 궈십이를 막을 수 없었다. 그는 날 수 있었기 때문이다. 오랫동안 울창한 숲을 걸어보지 않았던 그는 몸을 날려 나뭇가지에 발을 딛고 가볍게 틈새를 통과해 번개처럼 숲속을 질주하며 잠시 만에 그 숲을 빠져나갔다.
한 개의 시냇물이 계곡을 가로지르고 있었고, 궈십이는 거대한 바위 위에 내려섰다. 이곳은 극도로 원시적이어서 온갖 생물들이 살고 있었다. 시냇물을 따라 올라가자 멀지 않은 곳에 거대한 산봉우리가 있었다. 궈십이는 목적 없이 걸어가다가 잘생긴 노인이 고개를 내밀며 물었다. “십이, 어디로 가는 거야?”
궈십이는 “모르겠어요. 그냥 아무렇게나 걷고 있어요.”라고 대답했다.
잘생긴 노인은 “여기 식물이 많으니, 우리가 아직 수집하지 않은 식물이 있는지 찾아보세요. 당신의 제단 비경은 아직 비어 있어서 많은 식물이 필요해요.”라고 말했다.
궈십이는 “특별한 것은 보이지 않아요… 대부분이 흔한 것들이에요.”라고 대답했다.
잘생긴 노인은 “여기는 몇 년이나 닫혀 있었으니 특별한 식물들이 많을 거예요. 먼저 진혼정으로 수집한 다음 내가 제단 비경에 이식할게요.”라고 말했다.
궈십이는 이제 안목이 높아져서 희귀한 식물이 아니면 관심을 두지 않았지만, 각종 특색 있는 과수를 수집하는 것은 계속해왔다. 제단 비경에는 수백 가지 품종의 과수가 있었으며, 그중 대부분은 전생에는 본 적이 없는 것들이었다. 과일들은 대부분 술을 만드는 데 사용되었다.

잘 찾아보면 꽤 많은 좋은 것들을 찾을 수 있다. 예를 들어 곽십이는 몇 그루의 나무가 매우 특별하다는 것을 발견했다. 줄기가 곧아 부적나무로 만들기에 아주 적합했기에 그는 그 나무들을 바로 진혼정에 넣었다. 이렇게 계속 찾아다니며 그는 곧 그 일에 빠져들었다. 그는 수집에 집착하는 사람으로, 타오바오가 그의 가장 좋아하는 곳이었으며, 여기 있는 것들은 모두 주인이 없는 물건들이라 마음에 드는 것이 있으면 돈 한 푼 들이지 않고 진혼정에 넣을 수 있었다.

곽십이는 전에 본 적도 없는 식물들도 있었는데, 자세히 연구할 시간도 없어 그냥 진혼정에 넣어버렸다. 어차피 그 식물들은 비경에 옮겨진 것이니 해로울 뿐 이로울 것이 없다면 나중에 제거하면 되니까.

이틀 후, 곽십이는 비교적 탁 트인 곳에서 무너진 제단을 발견했다. 그는 말했다. “쇠아저씨, 이게 아마도 아이젝이 말한 제단이겠죠?”

쇠아저씨가 고개를 내밀어 잠시 살펴보더니 말했다. “아마 그 제단일 거야. 거의 반쯤 파괴되었어. 저기를 봐… 제단에 큰 균열이 생겼어. 가서 한번 봐.”

곽십이가 그곳으로 갔다. 땅바닥은 온통 부서진 돌덩이들과 잡초들로 가득했으며, 부서진 제단 위에는 비뚤어지게 자란 작은 나무가 있었고, 몇 마리의 뱀들이 제단의 균열 사이로 기어 나오고 있었다. 곽십이는 손을 뻗어 제단에서 떨어진 조각을 집어 들었는데, 그 위에는 몇 개의 고대 부호문이 있었지만 이미 영기를 완전히 잃어 부호문의 흔적만 남아 있었다.

약간 힘을 주자 그 조각은 즉시 먼지가 되어 흙덩이처럼 변했다.

쇠아저씨가 말했다. “이 사람도… 아마 실수로 여기에 들어온 것 같아. 몇 년이 지났는지 모르겠지만, 제단도 이미 허물어졌어.”

곽십이는 제단 꼭대기로 뛰어올라가 보니 거기에 커다란 균열이 있었고, 그 균열 속에서 옥부를 발견했다. 손을 뻗어 허공에서 잡자 그 옥부가 그의 손에 떨어졌다. 그는 그 옥부를 이마에 대었는데, 사실 그의 현재 실력으로는 그럴 필요가 전혀 없었지만 어릴 때부터 들여온 습관이었다.

잠시 후, 곽십이는 옥부를 쇠아저씨에게 건네며 말했다. “정말 비참한 놈이군요. 4층 제단의 고급 직업자인데, 자신이 어떻게 이 대륙에 들어왔는지조차 모르고, 게다가 부적들도 완전히 효력을 잃어 이 대륙에서 산 채로 갇혀 죽었어요. 운이 정말 최악이죠.”

쇠아저씨도 옥부를 살펴본 후 말했다. “이건 당연한 일이야. 많은 고급 직업자들이 죽는 원인도 비슷해. 그 사람은 운도 없고 실력도 부족해서 그저 죽음을 기다릴 수밖에 없었지.”

곽십이는 한숨을 쉬며 말했다. “직업자의 등급이 높을수록 직면하는 위험도 더 커지는군요.”

실력이 뛰어나기 때문에 고급 직업자들은 어디든 갈 수 있지만, 이것이 오히려 그들의 목숨을 잃게 하는 원인이 되기도 하며, 여행을 가거나 자료를 수집하러 나간 많은 직업자들이 조용히 사라지는 이유이기도 하다. 곽십이 역시 몇 번이나 위험에 처했으며, 제대로 대처하지 못하면 다시는 나올 수 없을지도 모른다.
수려한 노인도 한숨을 쉬었다. 그 역시 같은 감정을 가지고 있었다. 고급 직업자들은 겉보기에는 화려해 보이지만, 저급 직업자들이 감수하는 위험보다 훨씬 크다. 그 역시 한 번의 대전에 참여하다가 목숨을 잃었으며, 곽십이가 제단을 찾아오지 않았다면 평생 두각을 나타낼 기회는 없었을 것이다.
곽십이가 말했다. “시간이 거의 다 됐어요. 돌아가죠.”
수려한 노인이 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 벌써 사흘이 다 되어가는군. 아이젝 부부가 깨어났는지 모르겠어. 리란 선배가… 정말로 그들에게 유산을 남겨줄 줄은 몰랐어. 앞으로 문제가 생기면 곤란하겠군.”
이들 중에서 곽십이가 리란을 가장 잘 알고 있었다. 그가 말했다. “걱정 마세요. 리란 형은 우리보다 훨씬 신중하니까 문제없을 거예요.”
두 사람은 더 이상 말하지 않고, 곽십이는 제단을 펼쳐 빠르게 돌아갔다.
집결지에 도착하자 아이젝이 흥분한 표정으로 아름다운 붉은 눈동자로 할레치를 애정 어린 눈빛으로 바라보고 있었으며, 할레치는 복숭아빛 눈으로 치무진을 뚫어져라 쳐다보고 있었다. 곽십이가 내려오자 그가 물었다. “유산 전수가 끝났나요?”