제7장 아름다움(상)

에이젝의 집은 깊은 산속에 있었으며, 가는 길에 곽십이는 몇 마리의 고급 변이부수를 발견했다. 그들은 에이젝의 영혼 파동에 닿자 하나둘 두려움에 떨며 땅에 엎드려 저항을 포기했고, 파동이 사라질 때까지 기다린 뒤에야 필사적으로 도망쳤다.
모두들 감탄했다. 이 녀석이 이미 대륙 전체의 변이부수와 이화부수를 제압했다는 것을 알았기에, 그가 거리낌 없이 영혼 파동을 퍼뜨리는 것도 당연했다.
며칠 후, 사람들은 거대한 계곡에 도착했다. 그곳에는 수많은 거대한 고대 나무들이 있었는데, 곽십이가 가져온 그 나무에는 미치지 못했지만 여기의 나무들도 천 미터가 넘는 높이로 일반 산보다도 조금 더 높았다. 계곡의 면적은 매우 커서 수백 제곱킬로미터에 달했으며, 중앙에는 텅 빈 초원이 있었다. 에이젝은 사람들을 이끌고 그곳에 내려섰다.
공터에도 화덕이 있었는데, 동굴 안의 화덕과 비슷하게 부수불이 화덕 위에 떠 있었다. 주변은 쥐죽은 듯 조용했으며, 다른 변이부수는 물론 에이젝이 말한 아름다운 배우자도 보이지 않았다.
곽십이가 농담조로 말했다. “이봐, 에이젝, 네 그 아름다운… 그 배우자는 어디 있어?”
에이젝은 곽십이에 대해 매우 좋은 인상을 가지고 있었다. 그것은 바로 그 맛있는 식사 덕분이었으며, 곽십이의 영혼 파동도 나쁘지 않았다. 비록 에이젝의 거칠고 웅장한 파동에는 미치지 못했지만 더욱 순수하고 연속적이었다. 에이젝의 경험상 이런 영혼 파동을 가진 사람은 결코 싸움을 좋아하지 않는다. 그것이 그의 짐승 같은 직감이었다.
“내 그 아름다운 배우자… 아, 그녀는 어디로 간 걸까?”
모두들 웃음과 한숨을 동시에 내쉬었다. 아무도 에이젝이 이런 식으로 대답할 줄은 몰랐다. 곽십이도 어떻게 물어봐야 할지 몰라 고개를 긁적이며 한 걸음 물러섰다. 사실 그도 다른 사람들과 마찬가지로 에이젝이 말한 그 아름다운 배우자를 보고 싶어 했다.
에이젝은 하늘을 향해 길게 울부짖었다. 그 소리는 극도로 무시무시해서 주변의 큰 나무들이 심하게 흔들리고 수많은 나뭇잎들이 떨어졌다. 사람들은 이 녀석이 아내를 부르고 있다는 것을 알았다.
희미한 울부짖음이 울려 퍼졌다. 처음에는 메아리인 줄 알았지만 곧 그것이 에이젝의 아름다운 배우자라는 것을 알았다. 그 울부짖음에는 야성이 가득했으며, 점점 더 높아지고 더욱 야생적이 되었다.
에이젝은 입을 크게 벌리며 웃으며 말했다. “그녀가 왔어!”
멀리 산꼭대기에서 한 줄기 검은 그림자가 빠르게 날아왔다. 그 속도가 너무 빨라 모두들 미간을 살짝 찌푸렸다.
쉬우욱!
강건한 인물이 사람들 앞에 나타났다.
모두들 입을 다물지 못했다. 이게 과연 에이젝이 말한 아름다운 배우자인가?

궈십이는 이 사람이 마치 폭룡과 같다고 느꼈다. 하얗게 빛나는 두 다리 외에도 몸을 지탱하는 굵은 꼬리가 있었으며, 넓은 이마 양쪽에는 옥처럼 하얀 긴 뿔이 있었다. 짙은 눈썹, 움푹 들어간 눈, 그리고 또한 붉은색인 눈동자도 있었다. 큰 입에서 가장 눈에 띄는 것은 입술 밖으로 돌출된 개치아 같은 날카로운 이빨 네 개였다. 굵은 팔과 아이작에 못지않은 거구였다.
뚜렷한 복근 여섯 개, 가슴 근육은 힘이 넘치는 둥근 근육 덩어리였다. 전체적으로 인간형 야수였으며, 몸 전체에는 고대 룬 문자들이 가득했다. 그녀는 아이작을 향해 으르렁거렸는데, 그 언어는 아무도 이해할 수 없었다.
아이작은 얼굴에 미소를 지으며 다가가 안으려 했지만, 그녀에게 한 대 맞고 밀려났다. 그는 몸을 돌려 주위 사람들을 둘러보았고, 그 붉은 눈동자는 계속 움직이며 극도로 위험한 느낌을 주었다.
그녀는 어색하게 말했다. “그들은… 당신이 말한… 인간… 인류인가요?”
아이작은 연달아 말했다. “그래, 그래, 그들이 바로 인류야…”
아름다운 짝은 사람들을 위아래로 훑어보더니 잠시 후 말했다. “정말… 강해, 엄청 강력해… 나, 마음에 들어!”
모두 말을 할 수 없었다. 이 여자는 완전한 인간이 아니었으며, 아름다운 짝과는 더욱 비교할 수 없었다. 하지만 그녀에게는 다른 종류의 아름다움이 있었는데, 바로 극도의 야성미였다.
아이작은 여전히 입을 크게 벌리고 계속 웃고 있었다. 궈십이는 조심스럽게 물었다. “그녀의 이름은 뭐죠?”
이것은 매우 중요했다. 이름이 있다는 것은 인간이라는 뜻이었고, 어쩌면 그렇게 야만적이지 않을지도 모른다. 아이작도 그 의미를 이해했고 말했다. “당신이 도와서… 인간의 이름을 지어주세요!”
할레치가 자원하여 나섰다. 그는 말했다. “제가 할게요, 제가 할게요.” 자신의 존재감을 높이기 위해 그는 이 그리 어렵지 않은 임무를 맡았다.
아름다운 짝과 아이작은 즉시 할레치를 주시했고, 아이작은 말했다. “좋아, 네가 해, 네가 해!”
할레치는 흥분하여 자신이 중요하게 여겨진다고 느꼈다. 그는 말했다. “‘아름다움’이라고 부르면 어때요?”
궈십이는 다리에 힘이 빠져 거의 쓰러질 뻔했다. 모두 어리둥절한 표정으로 할레치를 바라보았다. 이렇게 전혀 어울리지 않는 이름을 생각해낼 수 있는 사람이 얼마나 바보일까.
“하하, 하하하! 하하하! 마음에 들어, 아름다움, 아름다움!”
아이작은 크게 웃으며 기쁘게 큰 소리로 말했다.
아무도 반대하지 않았다. 아이작이 인정했으니 누가 굳이 반대하겠는가. 이 어색한 이름은 아이작의 아내에게 주어졌다.

미려는 하러치를 뚫어져라 바라보았다. 붉은 눈동자에는 약간의 수줍음이 비쳤다. 그녀가 말했다. “이 사람… 예쁘다!”
모두가 눈을 크게 떴다. 이게 무슨 뜻인가? 하러치는 더욱 혼란스러웠다. 이 야만적인 여자의 말을 전혀 이해할 수 없었다. 그는 복숭아빛 눈을 크게 뜨고 무고한 표정을 지으며 속으로 생각했다. “예쁘다고? 내가 예쁘다고? 하지만 난 남자야… 프로라고, 예쁜 것과 무슨 상관이 있지?”
아이젝은 의아한 표정으로 아내를 바라보았다. 그 역시 아내의 말뜻을 이해하지 못하고 물었다. “무슨 예쁘다는 거야?”
미려는 하러치 앞으로 다가가 그의 얼굴을 만지며 웃으며 네 개의 송곳니를 드러내며 말했다. “나는 널 좋아해…”
궈십이는 다리에 힘이 빠져 털썩 주저앉았고, 리런은 두 걸음 뒤로 물러났다. 진무극과 고하도 입을 다물지 못했다. 약제부송은 하러치를 뚫어져라 바라보았다. 그의 얼굴에는 무슨 표정인지 알 수 없었다. 약간은 동정심이 있어 보이기도 하고, 약간은 기뻐하는 것 같기도 하며, 약간은 의아해 보이기도 했다. 치무진은 입을 살짝 벌리고 놀란 표정을 지었다.
아이젝은 즉시 고함을 질렀다. 그는 욕설을 퍼부으며 말했다. “바보 같은 여자, 넌 내 거야!”
미려는 한 대의 주먹으로 아이젝을 날려버렸다. 그녀도 고함을 지르며 말했다. “내가 누구를 좋아하든 그 사람이야! 네가 간섭할 필요 없어! 우우… 우!”
궈십이는 속으로 생각했다. “세상에… 이 강한 여자란…”
하러치의 얼굴은 하얗게 질렸다. 이 여자가 나를 좋아한다고? 날 죽여버려! 내가 좋아하는 건 소진진이지, 너 같은 야만적인 여자가 아니야! 정말로 이름을 미려라고 지었다고 해서 네가 정말로 아름다워지는 건가? 그의 마음은 혼란스러웠다.
아이젝은 달려들어 미려의 뺨을 세게 때리며 고함을 질렀다. “바보 같은 여자, 넌 내 여자야!” 그러고는 몸을 돌려 하러치 앞으로 달려가 그를 붙잡고 크게 소리쳤다. “이 여자는 내 여자야!”
하러치는 울고 싶어도 눈물이 나지 않았다. 그는 아이젝의 큰 입 안에서 혀가 마구 움직이는 것을 볼 수 있었다. 그는 말했다. “네 여자… 당연히 네 여자지, 아무도 네 여자를 빼앗지 않아!” 그는 속으로 생각했다. “나는 돼지라도 찾을 텐데, 네 여자는 절대 안 찾아… 그게 과연 여자라고 할 수 있나?”
아이젝은 힘껏 하러치를 밀어내고 다시 미려 앞으로 달려가 소리쳤다. “들었어, 여자야, 넌 내 거야!”
파악…
미려는 그에게 반격으로 한 대의 뺨을 때렸고, 둘은 곧바로 싸우기 시작했다.
리런은 침착하게 말했다. “우리는 비켜서서 그들이 싸우도록 하자!” 사람들은 그 말을 듣고 즉시 공중으로 날아올라 뒤로 물러났다. 이 둘의 실력은 보통이 아니었기에, 휘말리면 분명히 고통을 겪을 것이었다. 순식간에 장소가 비어졌다.

아이작은 으르렁거리며 거대한 주먹을 휘둘러 세차게 때렸고, 미레이는 비명을 지르며 맞으면서 욕을 퍼부었다. “바보 여자, 바보 여자! 항복할 거야? 항복할 거야?”
미레이의 꼬리가 갑자기 치켜올라 쾌속으로 휘둘러졌다.
우우……
공기를 가르는 소리가 울렸다. 아이작은 큰 손을 뻗어 그 꼬리를 잡았고, 팍 하는 소리와 함께 꼬리가 그의 손바닥에 닿았다. 그는 힘껏 꼬리를 움켜쥐고는 곧바로 내던졌다. 미레이는 공중에서 수십 번 뒹굴다가 한 그루의 오래된 나무에 부딪혔고, 그 나무는 쾅 하는 소리와 함께 쓰러졌다. 미레이는 분노에 차서 으르렁거리며 이를 드러내고 눈을 부릅뜨며 필사적인 모습을 보였다.
“이 년, 널 잡아먹을 거야!”
갑자기 검은 그림자가 번쩍이더니 미레이는 아이작의 등에 달려들어 그의 어깨를 물었다. 순식간에 피가 분수처럼 솟구쳤고, 아이작은 고통에 차서 크게 비명을 질렀다.
하레치는 멍한 표정으로 중얼거렸다. “젠장…… 이, 이 여자…… 너무 거칠어……”
궈십이를 비롯한 다른 이들은 두 사람이 격렬하게 싸우고 있지만 그저 사소한 다툼일 뿐, 진짜 목숨을 건 싸움이 아니라는 것을 알고 있었다. 궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “싸우면 친해지고, 욕하면 사랑하는 거지……” 그러면서 하레치를 흘깃 쳐다보았다.
하레치는 민감한 시기였기에 즉시 반문했다. “왜 나를 쳐다보는 거야?”
궈십이는 웃으며 말했다. “네가 나를 안 쳐다보면…… 내가 널 쳐다보고 있다는 걸 어떻게 알아? 하레치, 미레이가 널 좋아하는 건 나와는 상관없어. 내게 화풀이하지 마.”
하레치는 마치 바람 빠진 공처럼 축 늘어졌다. 그는 거칠게 싸우는 미레이와 아이작을 바라보았다. 쿵쿵거리는 소리가 끊임없이 들렸고, 그건 정말로 주먹이 살에 닿는 소리였다. 그는 그 모습을 보며 자신의 살도 아픈 것 같았다.
야오제부송은 헤헤 웃으며 말했다. “하레치, 잘했어. 젊은이가 괜찮군. 게다가 여자까지 널 좋아하다니, 하하, 자랑스러워해야지!”
하레치는 화가 나서 복숭앗빛 눈이 붉어졌다. 그는 속으로 비명을 질렀다. “이런 폭력적인 여자는 공짜로 줘도 싫어. 난 샤오진진이 필요해……” 하지만 그는 죽임을 당해도 소리칠 수 없었다. 치우즈진 한 대면 그의 목숨의 절반이 사라질 테니까.
그는 몰래 쳐다보았다. 치우즈진은 고요히 공중에 떠 있었고, 차가운 눈빛으로 아래를 내려다보고 있었다. 그 순간 그의 기분은 훨씬 나아졌다. 단 한 번의 훔쳐본 시선만으로도 그의 혼란스러운 영혼을 진정시킬 수 있었다. 이것이야말로 그가 원하는 아름다운 여자였다.
아이작은 미레이를 꽉 안으며 소리쳤다. “바보 여자, 진정해!”

모두가 아이작이 아름다움을 매우 소중히 여긴다는 것을 알 수 있었다. 비록 격렬하게 싸우고 있었지만, 이 여자의 피부가 두껍고 살이 단단해서 전혀 다치지 않았다. 화려하게 싸우고는 있었지만 큰 문제는 없으며 어떠한 위험도 없었다. 결국 아이작의 실력이 워낙 강력해서 힘을 발휘하면 아름다움은 도저히 저항할 수 없어 아이작에게 바닥에 꽉 눌려 있을 것이다.
아름다움이 소리쳤다. “놔줘!”