제8장 인수연애(상)

이란이 말했다. “두 사람의 영혼은 꽤 괜찮아. 약간 야성적이긴 하지만 순수해서 당분간은 문제가 없을 거야.” 그는 전승할 때 의도적으로 일부 것들을 줄였으며, 혹시 문제가 생기더라도 대처할 수 있도록 몰래 영부를 더해 통제했다.
궈십이는 두 사람을 한 번 쳐다본 뒤 조용히 물었다. “그들을 소세계에서 데리고 나오는 데 문제없겠죠?”
이란은 웃으며 고개를 끄덕이고는 나지막이 말했다. “걱정 마. 이 세계에는 아무런 영향도 주지 않을 거야. 대세계에 가면, 헤헤, 우리조차도 별것 아니잖아. 그들은 더욱 그렇고. 안심해.”
궈십이는 하러치 곁으로 가서 웃으며 말했다. “라오하, 언제 돌아온 거야? 뭔가 보물을 발견했어?”
하러치는 정신이 없다는 듯 말했다. “아무것도 발견하지 못했어.”
궈십이는 갑자기 그녀의 아름다운 외모에 변화가 생긴 것을 알아차렸다. 날카로운 네 개의 송곳니는 이미 움츠러들었고, 근육도 그렇게 기형적이지 않았으며, 몸매는 약간 여성처럼 변했다. 게다가 그녀는 진한 붉은색 옷을 입고 있었다. 그는 물었다. “그 옷을 네가 준 거야?”
하러치는 짜증스럽게 말했다. “배부르니까 그러는 거지…… 옷을 준다고? 내게 줄 옷이 어디 있어?” 그는 마치 폭약을 먹은 것처럼 극도로 짜증스러운 목소리를 냈다.
궈십이는 그를 신경 쓰지 않았다. 그가 상당히 자극받았다는 것을 알고 있었다. 이화부수에게 애정 표현을 받는 것은 누구라도 견디기 힘든 일이다. 그는 살짝 웃으며 몇 걸음 뒤로 물러나 약제부송 옆에 앉았다. 약제부송이 웃으며 말했다. “그 녀석은 신경 쓰지 마. 뭘 미쳐서 그러는지 모르겠어. 방금은 이란 선배에게까지 달려들었어.”
궈십이는 놀라며 말했다. “그렇게 강하다고?”
약제부송이 말했다. “그 여자가 입은 옷 봤어? 그건 치무진 선배가 준 거야……”
궈십이는 놀라며 말했다. “어, 왜 좀 익숙한 것 같았는지. 원래 진언니 옷이었구나…… 로브만 있고 바지는 없어……” 말을 마치고는 스스로 부끄러워하며 머리를 긁적이고 목소리를 점점 작게 했다.
약제부송은 가볍게 웃으며 낮은 목소리로 말했다. “원래는 바지가 있었는데, 그녀는 입을 수가 없어. 그녀에게는 꼬리가 있거든. 그 꼬리는…… 허벅지보다도 굵어서 어떤 바지도 입을 수가 없어……” 그의 목소리도 점점 낮아지며 음탕한 기색이 묻어났다.
궈십이는 전체 분대가 이상한 분위기에 휩싸여 있다고 느꼈다. 약제부송도 이렇게 음탕할 줄은 몰랐다. 그는 웃으며 말했다. “아이젝은 매우 흥분해 있어. 자기 아내가 여전히……” 말을 하다가 갑자기 멈췄다. 자신도 점점 헛소리를 하고 있다는 것을 깨달았기 때문이다.

미려는 여전히 하러치를 주시하고 있었지만, 아이젝의 강력한 억압 때문에 공개적으로 애정을 표현할 수는 없었다. 왜인지 모르겠지만, 그녀는 하러치를 처음 본 순간 그가 잘생겼다고 느꼈으며, 특히 그의 복숭아눈이 매우 매혹적이었다. 유산을 받은 후에는 하러치야말로 자신이 생각하는 이상적인 남자라고 더욱 확신하게 되었다. 아이젝에 대해서는 당연히 포기하지 않을 것이며, 인간의 그런 규칙 따위는 전혀 신경 쓰지 않았다.

이화부수로 성인이 된 미려는 스스로를 인간으로 여기고 있었으며, 인간이라면 배우자가 있어야 했다. 아이젝은 그녀의 이화부수로서의 배우자가 될 수 있고, 하러치는 그녀의 인간으로서의 배우자가 될 수 있었다. 그렇다, 그녀는 두 명의 배우자를 원했던 것이다. 하지만 하러치는 이 여자가 무슨 생각을 하는지 전혀 알지 못했다.

아이젝은 꽤 대범한 성격이었으며, 아내의 소동을 진압한 이후로는 안심하고 유산에 집중했다. 그는 자신의 실력이 더 성장할 가능성을 보고 매우 흥분했다. 그의 성격상 무엇보다도 실력 향상이 가장 중요했다. 그는 한동안 환호하며 춤을 추다가 다시 리란 곁으로 달려가 계속 질문을 했는데, 이해할 수 없는 질문들도 있어서 누군가가 설명해 주어야 했다.

리란은 인내심 있게 하나하나 설명해 주었으며, 그 질문들 대부분은 기초적인 것들이었다. 점차 미려도 끌려들어와 몇 가지 질문을 했다. 하지만 그녀는 아이젝을 이기지 못해 곧바로 하러치에게 가서 그의 손을 잡고 놓지 않았다. 하러치의 실력은 가장 약했고, 이 여자의 실력은 극도로 강했기에 그를 붙잡고 계속 질문을 하며 답을 주지 않으면 절대 놓아주지 않겠다는 태도를 보였다.

하러치는 온몸이 떨렸다. 그건 미려에게 겁을 먹은 탓이었다. 그는 “말로 하면 되잖아… 제발, 손을 놔!”라고 말했다. 그는 거의 절망적이었으며, 미려의 손이 다가오자 자신이 움직일 수 없다는 것을 깨닫고 계속 애원할 수밖에 없었다. 그의 목소리가 크게 울려 아이젝의 주의를 즉시 끌었다.

아이젝은 화를 내며 “바보 같은 여자, 뭐 하는 거야?”라고 소리쳤다.

미려는 이를 드러내며 “네가 질문하면 나도 질문해야지. 그 사람은 알아!”라고 말했다.

아이젝은 그 말을 듣고 더 이상 화를 내지 않았다. 그는 “그를 놓고 질문을 해. 이런 경우가 어디 있어? 손을 놔!”라고 말했다.

하러치는 연신 고개를 끄덕이며 “손을 놔, 내가 네 질문에 답해줄게. 손을 놔, 손을 놔!”라고 말했다.

미려는 마지못해 손을 놓으며 “도망가지 마.”라고 말했다.

하러치는 울고 싶어도 눈물이 나지 않아 우울하게 “도망가지 않을게, 안 도망가… 아, 내 손…”이라고 말했다. 그의 손목에는 멍이 들어 있었는데, 이 여자의 힘이 얼마나 센지 짐작할 수 있었다. 아마 철봉조차도 부러뜨릴 수 있을 것 같았다.

미려는 “앉아.”라고 말했다.

하레치는 순순히 앉았다. 그는 정말로 이 여자를 두려워했다. 실력도 강했을 뿐만 아니라 매우 이성적이지도 않았다. 곽십이는 이 녀석에게 동정심을 느꼈다. 그가 좋아하는 여자는 그를 완전히 무시했고, 싫어하는 여자는 그가 무시할 수 없었다. 이 얼마나 비참한 상황인가, 그는 도저히 벗어날 수 없었다.
조언을 구한다는 명목으로, 미려는 당당하게 하레치를 바라보았다. 붉은 눈동자와 복숭아빛 눈동자가 마주쳤고, 곽십이의 눈앞에는 별들이 날아다니는 듯했다. 그는 참지 못하고 작은 목소리로 말했다. “거북이가 녹두를 보다니… 눈이 마주쳤어? 음, 하레치는 안 돼…” 단 한 번 시선을 마주친 후 하레치는 곧바로 고개를 돌렸다. 그는 미려의 뜨거운 시선을 견딜 수 없었다.
치무진은 입가에 살짝 미소를 지었다. 사실 그녀는 하레치에 대해 아무런 감정도 없었다. 좋아하지도, 싫어하지도 않아서 대체로 무시하는 태도를 취했다. 이 녀석도 감히 뭔가 할 수 없다는 것을 알고 있었다. 실력이 워낙 압도적이어서 그 녀석이 함부로 굴 수 없었다. 미려가 하레치를 뚫어져라 바라보는 것을 보고 그녀도 재미있다고 생각했다. 특히 두 사람이 시선을 마주칠 때는 더욱 그랬다.
하레치가 고개를 돌리는 동시에 마음속으로 스스로를 욕했다. “이건 너무 수동적이야. 남자다움이 전혀 없어.” 하지만 그는 미려의 노골적인 시선을 도저히 견딜 수 없었다. 마치 온몸이 벌거벗은 것처럼, 아무것도 입지 않은 듯한 느낌이었다. 너무 불편하고 어색했으며, 특히 영혼은 압박을 받아 계속 떨렸다.
한 손이 다가와 그의 턱을 잡고 하레치의 고개를 돌렸다. 그가 말하기도 전에 미려가 말했다. “이봐, 네 이름이 뭐야… 나는 미려야.”
하레치의 눈앞이 어두워졌고, 그는 마음속으로 중얼거렸다. “네 이 자식의 이름은 내가 지은 거야, 알겠어?”
곽십이는 진지한 표정으로 작은 목소리로 말했다. “이제야 알겠어. 야만에 문명의 요소가 조금 섞이면 더욱 야만적으로 보인다는 걸.”
약제부송은 전혀 이해하지 못하고 물었다. “무슨 야만? 무슨 문명?”
곽십이는 경멸스럽게 그를 한 번 쳐다보고 말했다. “모르면 그만해. 노약, 넌 하레치가 굴복할 것 같아?”
약제부송은 입을 다물지 못하고 말했다. “노약? 그런 호칭도 있어? 십이, 하레치가 굴복하든 안 하든 나와 무슨 상관이야? 그리고 앞으로 나를 노약이라고 부르지 마. 너무 역겹어. 내 이름은 약제부송이야. 넌 나를 뢰전이라고 부르면 돼.”
곽십이는 멍하니 말했다. “아, 알겠어, 노약!”
약제부송은 화가 나서 일어나 고하 옆에 앉았다. 곽십이는 여전히 혼란스러워하며 물었다. “너도 왜 가는 거야?” 전체 분위기는 점점 더 기묘해졌다.
곽십이도 일어나 치무진 옆에 앉으며 물었다. “진 언니, 무슨 생각해?” 이건 전형적인 말이 없을 때 억지로 말을 붙이는 행동이었다.

치무진은 고개를 저었다. 그녀는 호기심 어린 눈으로 메이리를 바라보았다. 이토록 이상한 여자는 정말 기이했다. 그때 메이리가 말했다. “이봐, 네 이름이 뭐야?”
하레치는 그녀의 손을 한 대 때려 치우며 말했다. “내 이름은 하레치야! 손대지 마……”
마지막 말에 모두가 웃음을 터뜨릴 뻔했다. 곽십이가 말했다. “불쌍한 하레치.”
치무진이 말했다. “그는 전혀 불쌍하지 않아……” 그녀의 말이 끝나기도 전에 멀리서 긴 울음소리가 들려왔고, 곧바로 영혼의 압력이 순간적으로 퍼져나갔다. 순간 모두의 표정이 변했다. 곽십이가 놀라며 말했다. “세상에, 이렇게 강력한 존재가 있을 줄이야.”
아이젝과 메이리는 동시에 뛰어올랐으며, 두 사람의 표정도 매우 어두웠다. 이란이 물었다. “누구야?”
“이제로아사……푸데야하!”
이것은 아이젝이 자신의 언어로 말한 이름으로, 수십 개의 발음으로 이루어져 있어 아무도 이해할 수 없었다. 아이젝이 설명했다. “그건 북방의 이화부수왕자야. 어떻게 여기에 온 건지 모르겠어.”
이란이 물었다. “너희들, 그를 알아?”
아이젝이 말했다. “알아. 우리는 그의 적이야.”
이란이 물었다. “그도 인간 형태로 변할 수 있어?”
아이젝은 고개를 저으며 말했다. “이 대륙에서 진정으로 형태를 바꿀 수 있는 건 나뿐이야. 메이리조차도 못 해. 그 녀석은……실력은 나와 비슷하지만 형태 변환에 있어서는 훨씬 부족해.” 그의 목소리에는 자랑스러움이 섞여 있었다.
메이리는 차갑게 말했다. “만약 그가 나를 잡아먹으면 그도 형태를 바꿀 수 있을 거야. 아니면 내가 그를 잡아먹으면 되지!”
고급 변이부수와 이화부수는 서로를 삼켜 자신의 실력과 등급을 높일 수 있다. 이것이 이 세계의 규칙이다. 하지만 메이리의 “너가 나를 잡아먹으면, 내가 너를 잡아먹을 거야”라는 말은 모두에게 어색함을 주었다. 특히 하레치는 참지 못하고 낮은 목소리로 말했다. “야만적인 여자!”
또다시 긴 울음소리가 들려왔고, 점차 으르렁거림으로 변했다.
아이젝이 욕을 하며 말했다. “이 자식, 난 너를 두려워하지 않아……” 그는 공중으로 날아올라 갑자기 미친 듯한 으르렁거림을 내질렀다. 메이리도 지지 않고 공중으로 날아올라 마찬가지로 으르렁거렸다. 두 사람의 목소리에는 영혼의 강렬한 파동이 섞여 있었는데, 한 목소리는 거칠고 무거웠고, 다른 한 목소리는 날카롭고 거슬렸다. 둘이 합쳐지자 마치 큰 종소리처럼 우렁차고 웅장했다.
이란과 치무진은 동시에 환호했다. 두 사람의 협력은 정말로 사람들의 마음을 울리는 것이었다.
거친 영혼의 파동은 으르렁거리는 울음소리와 함께 퍼져나가며 위협적인 의도를 분명히 드러냈다.
이란 일행도 공중으로 날아올라 멀리를 바라보았다.

에제크가 이미 90%는 인간의 외형을 가졌다고 한다면, 미레이는 60~70%에 달한다. 멀리서 날아온 그 녀석은 인간 형태가 고작 30%에 불과해 간신히 인간 형태라고 할 수 있을 정도이며, 키는 4미터가 넘고 한쪽 팔만 겨우 형성되어 있으며 긴 발톱 다섯 개가 남아 있다. 몸의 폭도 2미터에 달하며, 거대한 머리에 달린 얼굴 특징들은 인간이라기보다는 야수에 가깝다. 몸은 약간 구부정하고 등 뒤에는 긴 꼬리도 있다.