제6장 인형수(하)

궈십이가 조용히 말했다. “정말 놀랍군, 인형이화부수와 친구가 되다니… 세오라버니, 이런 결과는 생각하지 못했죠?”
세오라버니도 깜짝 놀랐다. 그가 말했다. “큰 싸움이 벌어질 줄 알았는데, 이럴 줄은 전혀 몰랐어. 헤헤, 그래도 다행이야. 사실 싸우지 않는 게 더 낫지. 이 녀석이 얼마나 강한지 누가 알겠어? 그의 영혼의 파동만 봐도 그의 실력이 엄청나다는 걸 알 수 있어. 내 생각엔… 넌 그를 이길 수 없을 거야.”
궈십이가 웃으며 말했다. “나는 그와 싸울 생각이 전혀 없어. 왜인지 모르겠지만, 그를 보면 마음이 떨리거든. 이 녀석은 분명 위험해.”
세오라버니가 말했다. “음, 나도 그런 느낌이 들어…”
한참을 날아간 후, 앞에 산맥이 나타났다. 매우 높은 산봉우리들이 수만 미터에 달했으며 끝없이 이어졌고, 산꼭대기에는 하얀 눈이 가득했다. 인형이화부수가 말했다. “곧 도착해요.”
곧 인형이화부수는 산속으로 날아들어 가파른 절벽을 따라 약 15분 정도 날아간 뒤, 그리 크지 않은 평평한 곳에 착륙했다. 평평한 곳 가장자리에 동굴 입구가 나타났다. 인형이화부수가 말했다. “여러분, 들어오세요.” 그는 먼저 안으로 들어갔다. 이는 그에게 악의가 없음을 보여주는 행동이었다.
리란과 치무진은 서로 눈을 마주쳤다. 두 사람은 때때로 다투고 서로를 조롱했지만, 바로 그 때문에 말없는 유대감을 형성하고 있었다. 두 사람의 실력으로는 상대방이 꾸밀 일도 없으니, 그들도 뒤따라 안으로 들어갔다. 궈십이 일행도 함께 동굴로 들어갔다.
짧은 통로를 지나 약 100제곱미터 크기의 방에 들어갔다. 방 안에는 아무것도 없었고, 오직 화로만 있었으며 그 안에서는 부수불이 타오르고 있었다. 그 부수불은 분명히 정제된 것으로, 동굴 전체가 매우 따뜻했다.
리란이 의아해하며 물었다. “이게 당신의 거처인가요?”
인형이화부수가 고개를 끄덕이며 말했다. “이곳은 제가 쉬는 곳입니다. 제 집은 여기서 아주 멀어서 며칠을 날아가야 도착할 수 있어요. 우선 여기서 잠시 쉬도록 하죠.” 그는 어리숙해 보이지만 예의주시하는 태도를 보였다. 낯선 사람을 집으로 데려가는 것도 감히 하지 못할 것이다.
모두가 자리에 앉자, 리란이 말했다. “소개하겠습니다. 저는 리란이고, 이분은 치무진입니다. 이분들은 진무극, 고하, 약택부송, 하레치, 궈십이입니다.”
인형이화부수는 특별히 약택부송에게 주의를 기울이며 물었다. “번개? 당신이 그렇게 강하다는 건가요?” 약택부송은 즉시 얼굴이 붉어졌다.
궈십이가 설명했다. “그건 그냥 이름일 뿐이에요. 실력과는 관련이 없어요.”

인형 변이 부수짐승은 이제야 안심했다. 그는 대화에 매우 관심이 있어 계속 말을 이어갔다. 곽십이는 이 녀석이 아마도 청소년 수준의 지혜를 가졌으며, 비록 순진하지만 바보는 아니고 계속해서 소통하며 배우려 노력하고 있다고 생각했다. 그가 말했다. “그렇군요. 저도 이름이 필요해요. 누가 도와줄까… 생각나지 않아요.”
곽십이가 물었다. “당신의 본체는 무엇인가요?”
인형 변이 부수짐승이 말했다. “제 본체는 아이젝바리사스입니다…”
아이젝바리사스, 이것은 고대 부문의 발음이었고, 모두가 이해했지만 각자의 표정이 이상해졌다. 왜냐하면 이 단어의 의미는 ‘연수’라는, 이미 멸종된 생물이었기 때문이다. 연수의 크기는 엄청나게 거대했는데, 어떻게 그가 이렇게 작아질 수 있단 말인가? 둘은 전혀 비교할 수 없었다.
곽십이가 말했다. “그럼 아이젝이라고 부르죠.”
인형 변이 부수짐승은 잠시 생각한 뒤 순진한 미소를 지으며 말했다. “좋아요, 이 이름 마음에 드네요. 아이젝, 헤헤.” 그의 웃음소리는 풍부하고 매우 강렬하여 매우 기뻐하는 듯 보였다.
아이젝이 말했다. “당신들은 어떻게 여기에 온 거죠? 당신들은 분명 이곳 사람이 아닐 텐데… 맞아요, 여기엔 아무도 없어요. 여기서는 제가 가장 크고 가장 강해요.” 그는 전혀 겸손하지 않게 말했다. 물론 그는 겸손을 모르기도 했다. 이 대륙에서 그는 바로 왕이자 패자였다.
이연은 매우 궁금해하며 물었다. “왜 인간의 모습으로 변한 거죠?”
아이젝이 말했다. “인간의 모습이면 고대 부문을 사용할 수 있고, 고대 부문을 조종할 수 있어요. 하지만 안타깝게도 저는 아주 작은 부분의 유산만 받았어요… 그 제단이 폭발해버렸거든요.”
치무진이 물었다. “제단이 있다고? 여기에 제단이 있나요?” 제단이 있다는 것은 이곳에서 전문가들이 죽었다는 뜻이었는데, 전문가들이 어떻게 여기에 들어올 수 있단 말인가? 그들이 이 대륙에 들어올 수 있었던 것도 이연이 경계를 뚫어준 덕분이었다.
아이젝이 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 제단이 하나 있었어요. 하지만 이미 파괴되었죠.” 그는 한숨을 쉬었다. 그 제단의 유산이 없었다면 그는 이런 지혜와 능력을 가질 수 없었을 것이다. 하지만 그는 완전한 유산을 받지 못했고, 그의 실력 대부분은 본체에서 비롯된 것이었다. 그에게는 제보도 없어서 대부분 본능에 따라 행동했다.
곽십이는 조용히 앉아 있었다. 그는 아이젝을 매우 존경했다. 이 녀석은 매우 영리했으며, 전혀 인형 변이 부수짐승처럼 보이지 않았다. 많은 인간들보다도 현명했으며, 만약 어떤 전문가들이 이런 실력을 가졌다면 아마도 그보다 훨씬 거만하고 오만할 것이다. 그는 만약 처음 만났을 때 갈등이 생긴다면, 아이젝의 실력으로 자신은 반드시 죽지는 않을지 몰라도 패배는 거의 확실하다고 생각했다.

강력한 영혼을 가진다는 것은 강력한 힘을 가졌다는 뜻이며, 거기에 지혜까지 더해지니 리란이든 치무진이든 더 이상 아이작을 노리지 않았다. 만약 아이작이 여전히 원수라면 그가 몇 레벨이든 리란과 치무진은 그를 놓아주지 않았을 것이다. 하지만 지혜를 갖게 되면 인간과 별반 다르지 않아, 인간들에게 위협이 되지 않는 한 아무도 그를 죽이려 하지 않는다.

아이작이 말했다. “배고프지? 고기 좀 먹어.” 그는 손쉽게 커다란 신선한 고기 조각을 내놓았는데, 알고 보니 그에게도 자신만의 공간이 있었다.

그 고기는 꽤 커서 코끼리만큼 컸으며, 순식간에 모두가 방이 작아진 것 같다고 느꼈다. 아이작의 손가락이 갑자기 날카로운 칼날로 변해 신선한 고기 위를 재빨리 몇 번 그었는데, 마치 두부를 자르는 것처럼 그 고기는 여러 큰 조각으로 나뉘었다. 그는 아무렇게나 고기 한 조각을 집어 부화 위에서 살짝 굽은 뒤 입에 넣고 물었다.

아이작은 먹으면서 말했다. “나는 예전에 신선한 고기를 좋아했는데, 나중에 구워 먹는 법을 배웠어. 헤헤, 너희도 먹어. 왜 안 움직여?” 그는 이해할 수 없어 했다. 이건 15레벨 변이부수의 고기인데, 손님이 아니라면 굳이 꺼내주지 않을 텐데.

이 세계의 직업자들은 음식을 다소 거칠게 먹지만, 거의 생고기처럼 먹지는 않는다. 특히 고급 변이부수의 고기는 특별한 처리가 필요하며, 부화로 굽지 않으면 일반 불로는 절대 익힐 수 없다.

궈십이는 살짝 고개를 저으며 말했다. “제가 할게요.” 그는 손목을 돌려 그릴을 만들어내고, 큰 고기 조각을 잘라 큰 구리 그릇에 넣은 뒤 몇 번 칼로 자르고 각종 양념을 넣은 다음, 허상부를 만들어 고기를 풀어주고, 미리 준비해둔 십여 개의 부수막대기를 꿰어 그릴 위에서 뒤집어주었다.

아이작은 궈십이를 바라보고 있었고, 어느새 손에 들고 있던 큰 고기 조각이 바닥에 떨어졌다. 진한 향기가 퍼져나왔는데, 그 향기는 아이작이 평생 들어본 적이 없는 것이었다. 마치 작은 손이 목구멍을 긁는 것 같았고, 그는 즉시 저항할 수 없었다. 그의 눈동자는 붉은 빛을 발했다. 그는 굶주림을 느꼈다.

이 굶주림은 전적으로 맛있는 음식 때문에 생긴 것이었다. 아이작은 어린 시절에 굶주림을 겪은 것 외에는 별로 기억나지 않았으며, 성인이 된 후로는 거의 굶주린 적이 없었다. 그의 힘으로는 원하는 것을 먹을 수 있었고, 원하는 때에 먹을 수 있었다. 바닥에 떨어진 그 큰 고기 조각을 보며 그는 갑자기 자신의 인생이 헛살았다고 느꼈다.

고급 변이부수의 고기에는 구워지기 어렵다는 특징이 있지만, 일단 구워지면 저급 변이부수의 고기보다 훨씬 맛이 좋으며, 구워지면 고기에 담긴 방대한 생명력이 발산되어 먹는 사람에게 큰 이점을 준다.
에이젝은 결국 참지 못하고 고기를 꿰는 부막대기를 잡으려 했다. 곽십이는 웃으며 말했다. “지금 먹으면 맛이 조금 더 떨어져.”
모두가 가벼운 웃음소리를 냈다. 이연은 말했다. “에이젝, 서두르지 마. 십이의 솜씨는 정말 뛰어나니, 바비큐가 다 되면 맛보면 알 거야. 지금은 서둘러도 안 돼.”
에이젝은 손을 뻗으며 순진하게 웃으며 말했다. “너무 맛있어요. 참을 수가 없어요. 정말 먹고 싶어요.” 그는 자신의 취향을 전혀 숨기지 않았다. 그에게 있어 먹는 것은 삶에서 가장 중요한 부분이었다.
잠시 후, 곽십이는 에이젝이 귀를 긁고 얼굴을 문지르는 모습을 보고 웃음을 터뜨렸다. 그는 구워진 고기 꼬치를 집어 그에게 건네며 말했다. “이제 먹어도 돼. 아주 뜨거우니… 조심해.” 부화로 구운 고기의 온도는 천도가 넘을 수 있기 때문에 반드시 부막대기로 고기를 꿰어야 하며, 부화의 위력이 너무 강해 강철 꼬치조차 녹일 수 있다.
에이젝은 그것을 재빨리 잡아 한 입에 크게 물어뜯었다. 그는 뜨거운지 전혀 신경 쓰지 않고 크게 씹었다.
그와 비교하면 다른 사람들의 먹는 모습은 훨씬 우아했으며, 조금 식은 후에야 한 입씩 먹기 시작했다. 고급 변이부수의 고기는 많이 먹으면 안 되는데, 이는 모든 전문가들이 알고 있는 사실이다. 그래서 두세 꼬치를 먹은 후 모두 멈추고 생명력이 가득한 고기를 천천히 소화했다. 나머지는 모두 에이젝이 해치웠다.
에이젝의 곽십이를 바라보는 눈빛은 이상했다. 그것은 숭배와 존경, 그리고 약간의 아첨이 담긴 눈빛이었다. 그는 아직 배부르지 않았다.
곽십이는 말했다. “됐어, 에이젝. 네가 직접 구워봐. 방법은 이미 배웠을 테니, 이건 조미료야. 네가 알아서 해.”
에이젝에게 있어 식사는 매우 중요한 일이었다. 다른 것들은 잠시 포기해도 되지만, 식사는 절대 포기할 수 없었다. 그는 곽십이가 알려준 방법대로 조금씩 시도하며 배웠고, 곧 남은 고기도 모두 다 먹어치웠다. 비록 곽십이만큼 솜씨가 좋지는 않았지만, 이제는 예전처럼 반쯤 익힌 수준은 아니었다.
할레치는 눈을 크게 뜨고 에이젝이 모든 고기를 다 먹는 모습을 지켜보며 마음속으로 깊이 감탄했다. 이 녀석은 정말 많이 먹을 수 있었다.
바비큐 한 끼를 먹은 후, 에이젝은 이미 모두를 자기 사람처럼 여겼다. 그는 말했다. “내 집에 가자. 헤헤, 내 멋진 배우자를 소개해줄게!”

치무진이 말했다. “배우자라고 부르지 마, 너무 이상해. 아내나 부인이라고 불러야 해. 우리这儿에서는 배우자라고 안 부르거든.”
에제크는 그 말을 별로 중요하게 여기지 않았다. “직접 보면 알 거야. 그건 아름다운 원수야.”
궈십이는 코를 만지며 속으로 웃었다. 원수에게 인간의 관습을 무슨 말로 설명하겠는가. 치무진도 아마 그 사실을 깨달은 모양이었다. 그래서 더 이상 말하지 않고 일어서며 말했다. “가자, 네 그 아름다운 배우자를 만나러 가자. 히히.” 그녀도 스스로 웃겼다.