제8장 파계(하)

이란이 고개를 끄덕이자, 그의 이마에서 은빛 별 하나가 날아와 순식간에 삼각형 모양의 제보로 변했다. 사실은 칼 모양의 제보였는데, 겉보기에는 아주 평범해 보였다. 눈부시지도, 정교한 외형도 없으며 옅은 금속빛만 반짝였다. 마치 삼각형 모양의 금속 조각 같았으며, 그 위에는 흔히 보이는 룬도 없었다. 크기는 손바닥 길이 정도이며 세 손가락 너비였다. 그는 참지 못하고 말했다. “어, 꽤 평범한 것 같은데…”
치무진이 물었다. “평범하다고?”
이란이 웃으며 말했다. “겉모습이 평범하다고 해서 안도 평범한 건 아니야. 이 물건은 우리가 오랜 시간을 들여서야 제련에 성공한 거야. 음, 표면은 내가 이미 봉인해 놓았고, 내 영혼 속에서 한동안 숙성시켜야 해.”
치무진이 말했다. “사용할 때가 되면 평범한지 아닌지 알게 될 거야.”
궈십이가 웃으며 물었다. “이름이 뭐야? 이 제보의 이름은 뭐지?”
이란이 말했다. “이름은… 파계야. 음, 그냥 아무렇게나 지은 이름이지. 이 물건은 내가 본 것 중에서… 가장 괴이한 제보야. 나중에 그 효과를 보게 될 거야.”
파계!
궈십이는 이란의 뜻을 이해했다. 바로 이 작은 세계를 깨부수겠다는 뜻이었다. 그가 물었다. “내가 파계를 조종할 수 있을까?”
이란이 고개를 끄덕이며 말했다. “네가 조종한다면 그 힘의 20% 정도는 발휘할 수 있을 거야.”
궈십이가 쓴웃음을 지으며 말했다. “그 말은… 설령 내가 9층 제단의 전문가라 해도 파계의 힘의 20%밖에 발휘할 수 없다는 거야? 그럼 넌 100%의 힘을 발휘할 수 있어?”
이란이 고개를 저으며 말했다. “나는 80%의 힘을 발휘할 수 있어. 온 힘을 다한다면 90% 정도는 가능할지도 모르지만, 100%는 불가능해. 심지어 소진진도 안 돼!”
소진진?
궈십이의 눈앞이 어두워졌다. 이 둘의 별명이 또 바뀌었다? 한 글자 ‘진’에서 두 글자 ‘진진’으로, 이제는 더욱 무시무시한 ‘소진진’. 그는 몰래 치무진을 흘깃 쳐다보았다. 둘이 또 다투기 시작할까 봐 걱정되어서였다. 하지만 그녀는 아무런 표정 변화도 없이 마치 아무것도 듣지 못한 것처럼 있자, 그제야 안심하며 말했다. “어, 파계가 그렇게 강력하다니…”
치무진이 말했다. “90%의 힘을 발휘한다고? 네 실력으로 강제로 90%의 힘을 발휘한다면… 히히, 소란란, 넌 영혼까지 날아가서 완전히 망하게 될 거야! 이 제보는 우리 둘이 함께 조종해야만 최대의 힘을 발휘할 수 있어. 혼자서는… 괜히 욕심 부리지 마.”
궈십이는 눈을 크게 떴다. 소란란? 좋아, 이 둘이 이미 광기에 사로잡혀 다른 차원, 자신이 이해할 수 없는 차원의 다툼을 벌이고 있다는 것을 인정했다. 차라리 관여하지 않는 게 낫겠다.

이연이 말했다. “나는 절대 과시하지 않아.”
모든 사람의 시선은 부진 밖의 불꽃에 고정되어 있었으며, 마치 그 불꽃들이 아름다운 꽃들인 양 집중해서 바라보고 있었다.
특히 하러치는 몸을 돌렸다. 지난번 이연과 제무진이 대립했을 때, 그는 한 마디만 끼어들었다가 제무진에게 뺨을 맞고 이연에게 발길질을 당했다. 이제 그는 이런 상황에서는 꼭 벙어리 흉내를 내야 한다는 것을 알았다. 멍하니 있거나 어리석은 척하는 것이 말하는 것보다 낫다. 적어도 멍하니 있거나 어리석은 척하면 맞지는 않을 테니까.
궈십이가 말했다. “이 제물 보물은 두 사람이 함께 사용할 수 있나? 흐흐, 이거 신기하군. 나는 이런 제물 보물이 있다는 것을 전혀 몰랐어.”
이연이 말했다. “두 사람이 힘을 합치는 것뿐만 아니라 세 사람이나 네 사람도 함께 사용할 수 있어. 물론 사람이 많을수록 통제하기가 더 어렵지만, 잘 조율하면 이 제물 보물의 100퍼센트, 심지어 120퍼센트의 힘을 발휘할 수 있어. 물론 그건 쉽지 않지.”
궈십이는 잠시 생각한 뒤 물었다. “9층 제단을 가진 전문가들만 가능한가?”
제무진이 말했다. “똑똑하군. 9층 제단과 9층을 넘는 제단을 가진 전문가들만 힘을 합칠 수 있어. 나와 소연연은…… 리더가 되어 각각 2명의 9층 제단 전문가를 이끌면, 그렇게 해야만 경계를 뚫고 최대의 힘을 발휘할 수 있어.”
궈십이는 감탄을 금치 못했다. 9층을 넘는 제단을 가진 전문가 두 명에 9층 제단 전문가 네 명까지, 이 힘은 분명 사람을 겁먹게 할 것이다.
이연이 웃으며 말했다. “너는…… 이 세계를 뚫는 게 그렇게 쉬울 거라고 생각하나? 이 물건의 도움이 없다면 우리는 나갈 수 없어. 지금은 최소 50퍼센트…… 아니, 최소 60퍼센트는 이 세계를 떠날 수 있을 자신이 있어.”
궈십이가 물었다. “지금 바로 떠나는 건가?”
이연이 말했다. “맞아. 여기를 떠나야 해. 하지만 이 세계의 약점을 찾으려면 아마도 아주 멀리 가야 할 거야. 무엇을 마주하게 될지 모르지만, 우리의 실력이라면 걱정할 필요 없어. 그동안 이 세계의 특산품도 좀 모아두자. 일단 떠나면 다시는 돌아올 수 없으니까. 여기에는 외부에는 없는 것들이 많아.”
궈십이는 의도적이든 아니든 이미 많은 것들을 모아두었다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아. 먼저 어디로 가지?”
이연이 말했다. “나를 따라와.” 그러고는 곧바로 공간을 찢어 모두를 데리고 그곳을 통과했다.
궈십이가 밖으로 나오자 거대한 도시가 보였다. 이 도시는 산 위에 세워져 있었으며, 산비탈을 따라 층층이 건물들이 들어서 있어 매우 웅장해 보였다. 그가 물었다. “여기는 어디지?”

진무극이 웃으며 말했다. “이곳은 고촌 가문이야. 헤헤, 우리 가문의 핵심 도시지.” 그러면서 그는 한 장의 신부를 던졌다.
잠시 후, 수백 명의 전문가들이 날아왔고, 그 뒤에는 수십 대의 비행차도 따라왔다. 선두에 선 몇몇 전문가들은 제단급 고수들이었는데, 그중 가장 눈에 띄는 것은 7층 제단의 노인이었다. 그의 뒤에는 5층과 6층 제단의 전문가들 네다섯 명이 따라왔으며, 진무극을 보자 모두 흥분한 표정을 지었다.
선두의 노인이 앞으로 나와 인사했다. “노조, 드디어 돌아오셨군요!”
진무극이 웃으며 말했다. “그 말 듣기 좀 이상하네. 도대체 ‘드디어’라니, 나는 자주 오는 거야. 이리 와, 선배들을 만나봐.”
그 노인이 말했다. “선배님들, 안녕하십니까. 저는 고촌 가문의 노조이자 7층 제단의 전문가, 진무역입니다.” 그는 얼굴에 주름이 가득하고 백발과 백수염을 가졌지만 우아한 풍격을 보였다. 외모가 조금 더 젊었다면 분명 훌륭한 잘생긴 남자였을 텐데, 지금은 늙어 보이는 모습이었다.
치무진이 담담하게 말했다. “치무진.” 매우 무례한 답변이었다. 진무극이 웃으며 덧붙였다. “치무진 선배는 9층 제단을 초월한 초고수입니다.” 그는 가문 사람 중 누군가가 무모하게 치무진을 자극하지 않기를 바랐다. 그랬다간 정말 곤란해질 테니까. 그조차도 이 여자를 조금 두려워했는데, 어떻게 이 여자가 그토록 무시무시한 수준에 도달했는지 알 수 없었다.
진무역은 깜짝 놀랐다. 처음에는 상대방이 왜 이렇게 무례한지 의아해했지만, 이제는 아무 생각도 나지 않았다. 9층 제단을 초월한 전문가라면 당연히 거만할 자격이 있었다.
이연이 웃으며 말했다. “이연, 9층 제단을 초월한 전문가입니다. 반갑습니다!” 그는 매우 정중해 보였다. 이때 그는 더 이상 가장하지 않았다. 잠재적인 적에게는 장난스럽게 굴지만, 고촌 가문은 적이 아니었다.
그 일행의 전문가들은 모두 경악한 표정을 지었다. 9층 제단을 초월한 전문가가 두 명이나 있다니, 대체 누구들인가?
사덕빙, 뢰진화, 뢰원은 아무 말도 하지 않고 그저 이연의 뒤에 떠 있을 뿐이었다. 마치 부모님이 죽은 것 같은 표정으로, 모든 사람들이 자신들에게 빚을 졌다고 생각하는 듯 불쾌한 표정을 지었다. 그들은 원래 말하고 싶지도 않았다. 자신들은 포로인데 무슨 말이 있겠는가.
궈십이가 앞으로 나와 말했다. “궈십이, 9층 제단의 전문가입니다.”
“하러치, 8층 제단의 전문가입니다…”
“응마, 6층 제단의 전문가입니다.”
……
진무역은 머리가 저릿해졌다. 이들은 대체 누구들인가? 모두 고급 전문가들이라 정말 무섭다. 놀란 후에는 기쁨에 겨웠다. 이런 괴물 같은 초고수들은 모두 자신의 노조의 친구들이었기 때문이다.

고촌 가문의 일부 고위 인사들도 앞으로 나와 자기소개를 했다. 이 세계의 규칙이 그러하니 아무도 짜증내지 않았고, 곧 모두가 자기소개를 마쳤다. 진무역이 말했다. “노조, 어떻게 처리할까요?” 그 역시 당황스러웠다. 이렇게 많은 고수들을 어떻게 대접해야 할지 말이다.
진무극이 말했다. “가문의 최고 수준으로 대접해. 무슨 생각을 하는 거야? 빨리 준비해.”
……
고촌 가문의 회객홀에는 전문가들로 가득 차 있었고, 진무극은 어쩔 수 없이 명령을 내려 일부 가문의 노조들을 물러나게 했다. 중요한 직책이 없는 노조들은 모두 떠났다. 아무도 진무극의 명령을 거역할 수 없었다. 그는 고촌 가문에서 반쪽 황제와 같은 존재였으며, 비록 그가 자주 몇 년, 심지어 십여 년씩 사라져 돌아오지 않기도 했지만 말이다.
일단의 노조들은 마지못해 떠났고, 가문에서 가장 중요한 열두 명 정도의 노조들만 남았다. 이들은 모두 가문의 고위 인사들이었다.
모두가 바닥에 앉았고, 각자 앞에는 그리 크지 않은 낮은 탁자가 놓여 있었다. 고촌 가문의 전문가들이 각종 과일과 음식, 그리고 물 한 잔씩을 가져다주었다.
진무역이 말했다. “무극 노조, 다행히 돌아오셨군요. 우리 가문에 문제가 생겼습니다……”
진무극은 진무역을 처음 만났을 때부터 그의 말투에서 문제가 있다는 것을 알아차렸다. 그가 손님들 앞에서 직접 말할 줄은 몰랐기에 물었다. “무슨 문제요? 진무쌍은 집에 없나요?” 진무쌍은 고촌 가문의 또 다른 9층 제단의 노조였다. 고촌 가문에는 진무쌍과 진무극, 두 명의 최고 노조가 있었다.
진무역이 쓴웃음을 지으며 말했다. “무쌍 노조는 반년 전에 나갔습니다.”
진무쌍은 가문 내에서 진무극보다 더 높은 위신을 가지고 있었다. 진무극은 여기저기 돌아다니는 것을 좋아했지만, 진무쌍은 대부분의 시간을 가문에 머물며 가문의 억제력으로서 역할을 했다. 때로는 기분이 내키면 가문의 일도 처리했기에, 그녀가 가문에 있을 때는 진무극보다 더 큰 영향력을 발휘했다.
진무극은 뒤돌아 리연에게 말했다. “정말 죄송합니다.” 그가 사과한 것은 가문의 고위 인사들이 회객하는 자리에서 가문 내부의 일을 언급한 것이 다소 무례했기 때문이다.
리연은 개의치 않고 고개를 저으며 말했다. “괜찮습니다. 계속 말씀하세요. 꼭 그래야만 하는 것이 아니라면, 그가 서둘러 말할 이유는 없을 겁니다.” 그는 이 점을 잘 이해하고 있었다. 결국 그 역시 한 상단을 관리한 적이 있어 이런 것들에 대해 잘 알고 있었기 때문이다.
진무역은 약간의 미안함을 드러냈다. 그도 이런 때에 가문의 일을 언급하는 것이 적절하지 않다는 것을 알고 있었지만, 이 일은 꼭 말해야 했다.

궈십이와 치무진이 문제를 논의하고 있었는데, 둘은 중얼중얼 대며 무슨 말을 하는지 알 수 없었고 진무극 일행의 대화는 전혀 눈치채지 못했다. 하러치는 매우 답답해했다. 열띤 대화를 나누는 궈십이와 치무진을 보며 그는 복숭아눈을 깜빡이며 다가가고 싶었지만 치무진에게 맞을까 봐 두려워서, 결국 왕커얼과 간간이 수다를 떨 수밖에 없었다.
그제야 진무극이 말했다. “무슨 일인가? 말해보세요. 선배는 외부인이 아니니 숨길 필요 없습니다. 마음껏 말씀하세요.”
리란은 멍하니 웃었다. 그는 사실 고촌 가문의 일에 관심이 없었지만, 진무극이 그렇게 말하자 반대하지도 않고 미소를 지으며 진무역을 바라보았다.
진무역은 괴로운 표정으로 말했다. “우리 가문이… 량옌 상맹의 눈에 들어서, 우리 대륙을 요구하고 있어요. 이 몇 달 동안 이미 여러 번 왔어요…”
진무극의 동공이 살짝 수축했다. “량옌 상맹? 원커 연맹과 실력이 비슷한 그 량옌 상맹 말인가?”
리란은 약간 놀랐다. 그는 대연담에서 원커 연맹의 실력을 직접 목격했는데, 그런 실력은 결코 대형 고대 가문이 막을 수 있는 것이 아니었다.
진무극은 잠시 멍해졌다가 얼굴이 어두워지며 낮은 목소리로 말했다. “자세히 말해보세요.”
진무역이 대답했다. “네.”