제7장 화해(하)

수려한 노인은 매우 기뻤다. 이 제단은 거의 그의 손으로 만들어진 것이었으며, 그 안에는 많은 비밀들이 있었는데 곽십이도 그보다 더 잘 알지 못했다. 그는 이 제단의 위력을 잘 알고 있었고, 곽십이도 진정으로 그것을 이해하려면 오랜 시간이 필요했다. 그에게는 다른 생각이 없었다. 단지 강력한 제단을 만들어내는 것, 그것이 그의 유일한 집이었다. 제단이 파괴된다 해도 곽십이는 살아남을 수 있을지 모르지만, 그는 분명 죽게 될 것이다. 그래서 제단이 강력할수록 그는 더욱 기뻤다.
10일의 시간이 지나고, 곽십이는 마침내 이번 연단을 완료했다. 제단을 되찾아 영혼 속으로 들여보냈을 때, 그는 제단의 강력함을 느꼈다. 곽십이의 추정에 따르면, 이 제단은 적어도 세 배는 더 강력해졌다. 그는 이에 매우 만족했으며, 제단의 아홉 번째 층이 이미 구축되어 형태를 갖추었다는 것도 알아냈다.
이렇게 많은 날이 지났는데도 리런은 돌아오지 않았다. 마치 영원히 사라진 것 같았다. 치무진은 조용히 술만 마시며 약간 초조해 보였다. 그녀뿐만 아니라 왕커얼과 하러치도 불안해했으며, 모두가 리런이 돌아오기를 기다리고 있었다.
곽십이가 제단을 되찾아 뒤를 돌아보니, 치무진이 땅에 다리를 모으고 앉아 있었고, 그 옆에는 술병들이 가득했다. 곽십이가 일어서서 다가가기도 전에, 한 줄기 빛이 번쩍이며 리런이 갑자기 부진 속에 나타났다. 그는 미소를 지으며 말했다. “모두 여기 있구나, 헤헤, 진… 어떻게 지내? 나 생각 안 했어?”
치무진은 더 이상 불평할 힘도 없었다. 그녀는 리런을 한 번 쏘아보았는데, 그 모습은 매우 유혹적이었지만 말투는 좋지 않았다. “꺼져!”
리런은 아마 마음을 가라앉힌 듯, 더 이상 치무진과 다투지 않고 말했다. “작은 비밀의 세계들을 많이 찾았어. 진, 같이 가지 않을래?”
치무진은 술병을 집어 던지며 말했다. “앞으로는 진이라고 부르지 마!”
리런은 술병을 잡아 한 모금 마시고 말했다. “좋은 술이야!” 그는 또 말했다. “나는 진지하게 생각하지 않아…” 정말 화나게 하는군.
곽십이가 말했다. “리런 형, 저도 같이 가겠습니다.” 그는 비밀의 세계를 어떻게 봉인하는지 매우 궁금해했고, 직접 보고 싶었다.
리런이 말하려 할 때, 치무진이 말했다. “앞으로는 내 이름, 전체 이름으로 불러!” 리런은 치무진을 한참 바라보다가 고개를 끄덕이며 말했다. “문제없어. 하지만 자주 미쳐버리지는 말아줘. 그렇지 않으면… 나도 너보다 더 미쳐버릴 거야.”
치무진이 욕했다. “매너가 없어! 인색한 놈! 남자가 아니야!”

이연은 속으로 생각했다. “내가 남자인지 아닌지는 네가 시험해보면 알 거야.” 하지만 그는 그 말을 입 밖에 내지 못했다. 두려워서가 아니라, 말만 꺼내면 싸움이 불가피했기 때문이다. 그는 자주 싸우고 싶지도 않았으며, 결정적인 기술도 사용할 수 없었고 상대를 죽일 수도 없었다. 그는 말했다. “나는 협력이 필요해, 상대를 찾는 게 아니야.”
치무진은 짜증스럽게 말했다. “알았어.” 그녀도 마음속으로 조금 두려워했다. 이연의 실력이 두려운 게 아니라 그의 무례한 행동이 두려웠다. 여자로서 거침없는 남자와 말다툼을 하는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다.
후!
궈십이뿐만 아니라 왕커얼과 하러치도 안도의 한숨을 내쉬었다. 갑자기 긴장이 풀리면서 숨소리까지 크게 들렸다. 이 두 원수는 마침내 싸우지 않게 되었고, 이 두 초고수 사이에 끼어 있는 것은 누구에게나 힘든 일이었다.
이연은 의아해하며 물었다. “너희들 뭐 하는 거야?”
치무진이 말했다. “네가 겁을 줘서… 또 뭘 할 수 있겠어.”
궈십이는 십자가를 그리며 작은 목소리로 말했다. “아미타불, 드디어 진정되었군.”
이연은 저도 모르게 웃으며 말했다. “치무진, 같이 가자. 너희들은 여기서 기다려, 우리는 곧 돌아올게.” 궈십이가 말했다. “나도 가고 싶어, 이연 형, 나도 데려가 줘.” 이런 기회를 어떻게 놓칠 수 있겠는가.
치무진이 말했다. “너는 갈 수 없어. 9층 제단의 힘이 없으면 들어가자마자 끝장이야. 우리의 보호가 필요해. 하지만 우리는 봉인된 비경을 수거해야 하니까, 그냥 여기서 조용히 있어.”
궈십이는 한숨을 쉬며 쓴웃음을 지었다. “알겠어. 얼마나 걸릴 거야? 시간이 오래 걸린다면 차라리 다른 대륙으로 가는 게 나을 거야. 여기는 불길밖에 없어서 지루해.”
이연이 말했다. “아마 10일 정도, 혹은 한 달 정도일 거야. 그렇게 오래 걸리지는 않을 거야.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠어, 여기서 기다릴게. 그런데 이연 형, 혹시 괜찮다면 봉인된 작은 비경도 하나 수거해줘. 흐흐, 나는 항상 봉인된 작은 비경을 원했어. 제단에 넣기에 좋을 테니까.”
이연은 고개를 끄덕이며 말했다. “응, 적당한 게 있으면 너를 위해 하나 수거해줄게.”
왕커얼과 하러치도 별다른 반대 없이 고개를 끄덕이며 여기서 기다리겠다고 했다.
이연과 치무진은 그제야 공간을 찢고 떠났다.
왕커얼이 말했다. “나 곧 승급할 거야. 방해하지 마세요.”
하러치가 말했다. “내가 널 지켜줄게.”
궈십이가 말했다. “괜찮아. 나와 하러치가 있으니 문제없을 거야. 여기에는 아무도 오지 않을 테니 마음 놓고 승급해. 여기의 불길은 승급에 아주 도움이 돼.”

왕커얼이 말했다. “음, 저는 그저 7층 제단의 구조를 만들고 있을 뿐이에요. 승격까지는 아직 시간이 좀 걸려요. 운이 좋으면 반년 안에 승격할 수도 있지만, 지금은 장담할 수 없어요.”
궈십이는 부진 속에 앉아 제단을 머리 위에 올린 뒤 진혼정을 꺼내며 말했다. “제가 진혼정으로 전체 부진을 보호할 테니, 하러치, 당신은 내층을, 저는 외층을 맡아요.”
하러치가 말했다. “문제없어요. 내층은 제가 맡겠습니다.”
왕커얼이 말했다. “그렇게 긴장할 필요 없어요. 저는 진짜로 승격하는 게 아니라 그저 7층 제단의 구조만 만들고 있을 뿐이에요. 언제든 빠져나올 수 있고, 오래 걸리지도 않을 거예요.” 하지만 그녀는 마음속으로는 매우 기뻤다. 두 명의 고수 친구들이 도와주니 마음 놓고 제련에 집중할 수 있었다.
각자 자리에 앉고, 왕커얼이 제련을 시작했다.
수아이라오두가 말했다. “십이, 네 언니와 형이 제련하려는 제보는… 나에게 큰 영감을 주었어. 이것이 성공적으로 제련되면 그 힘은 정말 놀라울 거야. 음, 우리도 참고할 수 있겠어.”
궈십이가 물었다. “어떻게 참고하죠?”
수아이라오두가 말했다. “주로 진혼정에 사용하는 거야. 만약 네 형이 닫힌 비경을 구해준다면, 진혼정의 힘을 두 배로 늘릴 수 있을 거라고 확신해!”
궈십이가 말했다. “음, 알아요. 비경의 힘으로 진혼정의 작동을 뒷받침하는 거죠… 수아이라오두, 비경을 제단 안에 넣는 게 더 나지 않을까요?”
수아이라오두가 말했다. “제단이 작동하는 힘은 네 영혼이야. 진혼정과는 다르지. 진혼정에 닫힌 비경이 있다면 영혼의 힘을 많이 쓸 필요가 없어. 비경이 주는 동력 덕분에 진혼정은 놀라운 힘을 발휘할 거야. 네가 어떻게 설계했는지는 모르겠지만, 이 정자는… 마치 태어날 때부터 그런 것처럼 독립적이야. 정자가 완성되면… 이미 일정한 힘을 갖추게 돼. 정말 신기해.”
궈십이는 살짝 미소 지었다. 사실 그도 잘 이해하지 못했다. 정자는 전생에 본 것이었고, 그는 그저 모방했을 뿐 그 안에 담긴 의미는 알지 못했다. 하지만 정자가 완성되자 효과는 예상보다 훨씬 좋았으며, 자신이 처음 제련했던 월인보다 훨씬 강력했다.
수아이라오두가 말했다. “진혼정에는 한 가지 문제점이 있어…”
궈십이가 말했다. “알아요. 그 봉인된 검은 물체 말이에요. 저도 지금까지 그게 무엇인지 알 수 없어요.”
수아이라오두가 말했다. “그래, 나도 그게 무엇인지 모르겠어. 하지만 이 문제점 때문에 마음이 불안해. 만약 봉인된 비경이 있다면 문제없을 거야. 우리는 그 검은 물체를 그 안으로 옮길 수 있어. 헤헤, 그 녀석이 봉인된 비경 안에 들어가도 뭘 할 수 있을지 의문이야.”

궈십이가 말했다. “그 검은 물체는 정말 사악해. 비경을 봉인할 수 있다는 게 다행이야.”
……
열흘이 지났지만 리란과 치무진의 소식은 전혀 없었고, 한 달이 지나도 여전히 흔적이 보이지 않았다. 궈십이 일행은 매우 초조해했다. 또 열흘이 지나자 궈십이가 한숨을 쉬며 말했다. “이게 뭐야, 그들은 대체 어디로 간 거지?”
하러치가 말했다. “그들이 어떻게 비경을 봉인했는지 모르겠어. 생각나는 방법이 없어… 비경을, 설령 작은 비경이라도 봉인할 방법이 있을까?”
왕커얼이 바쁜 와중에 말했다. “괜찮아, 그들은 돌아올 거야. 나도 곧 승급할 거야. 히히, 7층 제단이라니…” 이 시간 동안 그녀는 7층 제단을 구축했으며, 승급까지는 한 걸음밖에 남지 않았다. 다만 그녀의 영혼이 아직 조금 부족해 더 시간이 필요했다.
갑자기 하러치가 말했다. “오고 있어, 헤헤, 그들이 오고 있어…”
멀리서 불꽃이 요동치는 것이 보였고, 계속해서 영혼의 압력이 불꽃을 밀어냈다. 궈십이의 눈빛이 차가워지며 말했다. “아니야…”
왕커얼이 물었다. “뭐가 아니야?”
하러치가 소리쳤다. “조심해… 외부에서 온 프로페셔널들이야!”
세 사람은 즉시 긴장했다. 이 대륙에 들어올 수 있는 사람은 반드시 9층 제단의 프로페셔널이라는 것을 모두가 알고 있었기 때문이다. 이 대륙으로 가는 통로가 없으므로 들어올 수 있는 사람은 반드시 공간을 찢을 수 있어야 하며, 공간을 찢을 수 있는 것은 오직 9층 제단의 프로페셔널뿐이었다.
궈십이가 손으로 주문을 외우자 진혼정이 갑자기 커지며 부진 위에 떠올랐다. 산꼭대기의 부진은 공격용 부진이 아니었으며, 그 유일한 기능은 불꽃을 밀어내어 불이 없는 구역을 만드는 것이었다. 공격도 방어도 할 수 없으므로 반드시 보호가 필요했다.
두 줄기 부진의 빛이 불꽃을 밀어내며 날아왔다. 궈십이의 마음이 무거워지며 말했다. “둘이야…” 그는 속으로 기도하며 둘이 모두 9층 제단의 프로페셔널이 아니기를 바랐다.
두 사람이 부진에서 그리 멀지 않은 곳에 멈춰 서 있는 것을 보자 궈십이는 참지 못하고 쓴웃음을 지었다. 정말 운이 나쁘게도 9층 제단의 프로페셔널이 둘이나 왔다.
양측 모두 말없이 서로를 조용히 살펴보았다.
빨간 수염!
궈십이는 한눈에 상대방 중 한 명이 얼굴 전체에 큰 수염을 기르고 있음을 알아차렸다. 게다가 그 수염은 매우 특징적인 빨간색이었으며, 자세히 보면 마치 불꽃처럼 움직였다. 머리카락도 붉은색이어서 매우 특이했다. 그는 화속성 프로페셔널로, 체격이 우람했으며 제단 위에 서서 눈빛에는 약간의 놀라움이 담겨 있었다.
다른 한 명은 제단 위에 앉아 있었는데, 그는 수려한 청년이었지만 안색이 창백해 어두운 인상을 주었다. 그는 손에 파란색 공을 들고 있었으며, 그 공에서는 희미한 안개가 피어오르고 있었다.

두 사람의 눈썰미로는 부진 속의 세 사람의 실력을 쉽게 간파할 수 있었다. 홍수염이 말했다. “흥미롭군, 여기에 전문가들이 있었나. 어떻게 들어온 거지?”
얼굴이 어두운 그 젊은이가 말했다. “아마 우리가 모르는 통로를 통해 들어온 것 같군. 이봐, 너희는 어느 가문 출신이냐?”
궈십이는 대답하지 않고 주문을 외워 진혼정의 방어력을 끌어올렸다. 어쩔 수 없었다. 상대 한 사람의 실력이 그들 셋을 합친 것보다도 강했기에, 그는 시간을 끌어 리란과 치무진이 돌아오기를 기다리는 수밖에 없었다.
하러치는 억지로 말했다. “두 선배님, 저희 중 누군가가 승급 중입니다. 방해받지 않았으면 합니다.”
홍수염의 목소리는 마치 동라처럼 매우 크고 울렸다. 그는 크게 웃으며 말했다. “이 녀석, 여기서 승급하다니, 하하, 정말 대단하군… 나는! 구레이 가문, 뢰진화!”
그 젊은이는 음산하게 말했다. “구빙 가문, 시더빙, 9층 제단의 전문가입니다.”
하러치는 당황하여 말했다. “구레이 가문… 구빙 가문!” 그의 얼굴이 순식간에 창백해졌다.
궈십이가 조용히 물었다. “왜 그러나? 이 두 가문에 무슨 문제가 있나?” 그는 이 두 가문에 대해 전혀 모르고 처음 듣는 것이었다. 이 세계에는 수많은 가문이 있으니 모르는 것도 당연했다.
하러치가 작은 목소리로 말했다. “이 두 구 가문은 모두 엄청나게 큰 고대 가문들입니다. 제가 아는 바로는, 두 가문에도 9층 제단의 전문가들이 상당히 많습니다… 매우 거만한 가문들이죠.”
궈십이가 물었다. “9층 제단을 넘어서는 전문가가 있나?”
하러치는 고개를 저으며 말했다. “그건 들어본 적이 없습니다…” 두 사람은 잠시 중얼거렸다. 홍수염 뢰진화와 시더빙의 표정은 점점 더 어두워졌다. 8층 제단의 두 녀석들이 자신들이 등록한 후에도 전혀 신경 쓰지 않고 무관심한 태도를 보이다니, 도저히 용납할 수 없었다.
시더빙이 차갑게 말했다. “너희들은 정말 무례하군…”
하러치는 급히 말했다. “8층 제단의 전문가, 하러치입니다. 선배님들을 뵙습니다.”
궈십이는 곤란해졌다는 것을 깨달았다. 이 두 사람은 좋은 의도를 가지고 온 것이 아니었다. 그는 마음속으로 두려워하지 않았다. 이 지경에 이르렀으니 두려워해도 소용없었다. 그는 무관심한 표정으로 말했다. “8층 제단의 유랑 전문가, 궈십이입니다. 저희가 어떻게 무례했나요?” 상황이 좋지 않으니 차라리 강경하게 대응하기로 했다.
하러치의 등에서는 식은땀이 흘러내렸다. 그는 궈십이가 이런 식으로 대답할 줄은 전혀 예상하지 못했다.