제8장 시더빙(상)

홍수염 레이젠화는 몹시 화를 내며 소리쳤다. “이놈아, 8층 제단의 전문가 주제에 감히 우리를 이런 식으로 대하다니, 죽고 싶은 거냐?” 이 세계에서는 제단의 단계가 한 층 차이나면 실력도 크게 차이 나며, 특히 고급 전문가들 사이에서는 더욱 그렇다. 그래서 낮은 단계의 전문가들은 높은 단계의 전문가들을 매우 존경한다.
궈십이가 물었다. “우리가 당신들을 어떻게 대해야 합니까?”
시더빙은 담담하게 말했다. “두 가지 길이 있어… 스스로 선택해…”
궈십이는 격렬히 화를 내며 차갑게 말했다. “하나는 당신들 가문에 합류하는 것이고, 다른 하나는 우리를 멸하는 것이라는 건가? 이 자식아… 좀 새로운 말을 못해?” 그는 이 세계의 규칙에 진절머리가 났다. 이것이 바로 유랑 전문가들이 고급 단계에 이르면 그렇게 드문 이유이며, 자유롭게 지낼 수 있는 유랑 전문가는 거의 없다. 몇몇 대형 가문이나 종문들은 유랑 전문가를 보면 합류하거나 파괴라는 두 가지 길만 제시한다.
시더빙은 잠시 멍해졌다. 그도 실제로 그렇게 말할 생각이었는데 궈십이가 먼저 말해버려 당황스러웠다. 그의 눈에는 음험한 빛이 스쳤고, 그는 말했다. “이해할 수 없군…”
궈십이는 다시 그의 말을 끊으며 말했다. “이해할 수 없다고… 우리의 실력은 낮은데도 감히 이렇게 건방지게 굴다니, 그렇지?”
왕커얼은 힘겹게 승급을 멈췄다. 그녀의 얼굴은 창백했고 마음속으로는 극도로 분노했다. 원래라면 순조롭게 승급할 수 있었는데, 강제로 멈추게 되어 적어도 한동안 회복해야 했다. 그녀는 화를 내며 말했다. “십이, 나는 이미 승급을 멈췄어. 그들에게 정중할 필요 없어!”
레이젠화와 시더빙은 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. 두 사람은 서로 눈을 마주치고 레이젠화는 고개를 끄덕이며 조금 뒤로 물러났다. 시더빙은 앞으로 나서며 말했다. “보자… 너희들, 대체 무슨 자격으로 이렇게 건방지게 굴어?”
사실 레이젠화와 시더빙은 세 사람을 보자마자 마음이 동했으며, 궈십이가 자신들을 유랑 전문가라고 말하는 것을 듣고는 더욱 흥분했다. 8층 제단의 유랑 전문가가 있다니. 배경이 없는 전문가들은 모두 보물이니, 일부러 문제를 일으켜서라도 공격할 핑계를 찾아야 했다.
그래서 궈십이가 무슨 말을 하든 그들은 반드시 세 사람을 압박할 것이다. 궈십이는 이미 이런 상황에 익숙했기에 그들과 정중하게 대화할 생각조차 하지 않았다. 궈십이에게 이 싸움은 피할 수 없는 것이었다. 이 세계의 전문가들은 모두 실력으로 말한다. 자신이 그들의 공격을 견딜 수 있다면, 그들을 이기지 못하더라도 말할 권리가 생기는 것이다.

시더빙은 9층 제단을 타고 부진에 점점 가까워졌다. 하레치가 크게 소리쳤다. “선배, 무엇을 하려는 거죠?”
궈십이가 말했다. “나는 외부 방어를 맡고, 너는 공격을 맡아. 왕커얼, 너는 어때?”
왕커얼이 말했다. “나는 괜찮아… 나를 신경 쓸 필요 없어!”
하레치는 다소 겁에 질려 망설였다. “제가 공격을 하면 될까요?”
궈십이가 말했다. “맞아, 네가 공격하고 나는 방어할게. 그가 얼마나 강한지 한번 봅시다.”
하레치는 어지러움을 느꼈다. 8급 제보와 9급 제보를 들고 맞붙으라는 것인데, 한쪽이 손상되면 아무도 보상해 주지 않을 터였다. 그는 아직 궈십이가 이미 약탈을 계획하고 있다는 사실을 몰랐다. 시간으로 계산해 보면, 리란과 치우즈진이 곧 돌아올 것이 분명했고, 두 사람이 제때 돌아온다면 레이젠화와 시더빙은 비참한 운명을 맞이할 것이었다.
시더빙은 양손으로 잡고 있던 것을 잡아당기자, 손에 있던 파란색 구체가 길어지며 파란색 장도로 변했다. 그는 웃으며 말했다. “내 이 칼의 이름은 ‘파란 꿈’이야. 여러분이 마음에 들기를 바라… 하하, 분명 즐거워하실 거야.” 입으로는 상대를 조롱했지만, 마음속으로는 여전히 신중했다. 부진 위에 떠 있는 진혼정은 그에게 엄청난 압박을 주었으며, 그의 눈으로도 진혼정의 비범함을 알아차릴 수 있었다.
궈십이가 고개를 돌려 말했다. “그 ‘파란 꿈’은 네가 맡아.”
하레치는 울고 싶어도 눈물이 나지 않았다. 어떻게 이런 식으로 사람을 시킬 수 있단 말인가? 그건 9층 제단의 전문가들이 사용하는 제보인데, 그저 별것 아닌 물건이 아니었다. 하지만 이 지경에 이르러서는 싸우지 않을 수도 없었다. 만약 상대의 제보로 진혼정의 방어가 무너진다면 세 사람 모두 견딜 수 없을 것이었다. 자신이 나서지 않는다면 왕커얼이 나서라는 말인가? 설령 왕커얼이 동의한다 해도 그녀에게는 그럴 힘이 없었다. 이때 그는 리란과 치우즈진이 너무 그리웠다. 두 사람이 있었다면 이런 불행한 일은 일어나지 않았을 텐데.
궈십이는 방어력을 최대로 끌어올렸다. 그 역시 진혼정에 대해 약간의 호기심을 가지고 있었다. 여러 차례 반복된 제련을 거치면서 진혼정의 품질과 위력은 크게 향상되었으며, 특히 방어력은 훨씬 강해졌다. 진혼정 자체의 가장 뛰어난 설계는 바로 방어력이었고, 공격력은 훨씬 떨어졌지만, 진혼정 안에는 정혼수가 있어서 그것이야말로 진짜 비장의 카드였다.
시더빙은 천천히 손에 있던 파란색 구체를 장도로 만들었다. 그는 상대에게 강력한 압박감을 주고 싶었던 것이다. 가볍게 던지자, 그 짙은 파란색 장도가 제단 주위를 한 바퀴 돌며 날카로운 소리를 냈고, 주변의 불길들은 칼에서 뿜어진 한기에 순식간에 꺼졌다.

푸른색 장도가 다시 제단 앞에 도착했을 때, 시더빙은 손가락으로 가리키자 그 장도가 제단 앞에 떠 있게 되었다. 기류가 장도 주위를 감싸고 있었으며, 그 기류 속에는 수많은 작은 얼음 결정들이 섞여 있었다. 도신 위로는 빛의 후광이 맴돌았고, 룬들도 때때로 나타났다 사라졌다. 시더빙은 음흉하게 웃으며 가볍게 외쳤다. “가라!” 그의 다섯 손가락이 움직이자 딩딩 하는 소리와 함께 수백 개의 허상 부호들이 도신 안으로 쏘아져 들어갔고, 그 푸른색 장도는 순식간에 거대해져 길이가 200미터에 달했다.

차가운 한기가 주변의 뜨거운 열기를 강제로 억눌렀다. 한기가 불꽃에 닿자 연이어 터지는 소리가 났으며, 팡팡팟 하는 소리가 매우 놀라웠다. 시더빙은 큰 소리로 말했다. “꼬마들아, 이 공격을 막을 준비를 해라…” 그는 곽십이 일행에게 충분한 준비 시간을 주었으며, 자신도 마찬가지로 철저히 준비했다.

곽십이는 마음속으로 괴로워했다. 그들이 차지한 위치가 너무 위험했기 때문이다. 그는 움직일 수 없어 그저 강하게 막아야만 했고, 이는 그를 극도로 불안하게 만들었다. 하지만 그는 마음속으로 결심했다. 상황이 안 좋아지면 즉시 이 부호진을 포기하기로. 설령 그들이 부호진을 파괴하더라도 치무진은 다시 만들 수 있을 것이다. 방금 전에 떠나지 않은 이유는 왕커얼이 아직 부호진 안에 있었기 때문이다.

하레치도 모든 것을 걸었다. 그의 복숭아빛 눈동자는 동그랗게 뜨여 있었다. 진혼정의 방어가 있음에도 불구하고 그는 자신의 방어 수단을 사용했다. 주먹만 한 방패가 공중으로 날아올라 순식간에 16개의 문판만 한 방패로 나뉘었고, 그 다음에는 그의 공격용 제보가 나타났다. 그의 제보는 곽십이의 월인과 3분의 1 정도 비슷했는데, 그것은 반달 모양의 낫이었으며 월인보다 검은색 손잡이가 하나 더 있었다.

검은색 낫날, 곡선형 날끝에서는 자줏빛과 푸른빛이 반짝였다. 자세히 보면 낫날은 번개로 이루어져 있었으며, 낫 표면 위를 뛰는 전기 아크가 섬광을 만들어냈다. 곽십이는 매우 놀랐다. 이 녀석이 설마 번개 속성의 제단이라니.

연이어 허상 부호들이 발사되자 곧바로 낫 전체가 팽창했다. 곽십이는 바쁜 와중에도 고개를 돌려 물었다. “하레치, 이 제보의 이름은 뭐지?”

“비리부!”

곽십이는 참지 못하고 말했다. “평범해!”

왕커얼은 창백한 얼굴로 말했다. “무슨 낫이든 상관없어. 그 푸른 꿈이라는 것을 막을 수 있다면 그게 좋은 낫이야!”

비리부는 부호진에서 날아나 순식간에 길이가 200미터에 달했으며, 상대방의 장도에 전혀 뒤지지 않았다. 둘 다 마찬가지로 날카로웠다. 하지만 곽십이는 마음속으로 둘 사이에는 약간의 차이가 있다는 것을 알고 있었다. 결국 8급 제보와 9급 제보의 힘은 다르기 때문이다. 그는 서로 대치하고 있는 두 제보를 주의 깊게 지켜보았다. 하레치가 밀리기 시작하면 즉시 정혼수를 풀어놓을 생각이었다. 사실 그는 마음속으로는 정혼수를 풀어놓고 싶지 않았다.

상대는 9층 제단의 고수 두 명이었고, 정혼수는 그들에게 그다지 위협이 되지 않았다. 단순히 수적 우위로 상대를 소모시키는 것은 곽십이로서는 마음이 아팠다. 정혼수가 한 마리 죽으면 한 마리 줄어드는데, 진혼정 안에 있는 정혼수가 많다 해도 9층 제단의 고수들과 싸우기에는 부족했으며, 얼마나 많은 수가 죽어야 할지 알 수 없었다.
곽십이는 하레치가 시간을 좀 끌어주기를 바랐다.
사덕빙의 입가가 살짝 떨렸다. 그는 이제야 자신의 제보가 화대륙에서는 100%의 힘을 발휘하기 어렵다는 것을 깨달았다. 주변이 너무 뜨거웠고 엄청난 불길도 있어서, 제보를 사용할 때 먼저 20%의 힘이 불길을 막는 데 소모되었다. 그는 자신이 다소 부주의했다는 것을 알고 있었지만 여전히 개의치 않았다. 상대는 9층 제단의 전문가가 아니라 8층 제단의 전문가였기 때문에, 제보의 힘이 약간 줄어들더라도 상대를 이길 자신이 있었다.
두 손으로 주술을 외웠다. 사덕빙은 살인할 생각은 없었다. 그와 홍수염 뢰진화는 둘 다 이 세 사람이 여기까지 올 수 있었던 것은 분명 9층 제단의 전문가가 그들을 이끌고 왔기 때문이라는 것을 알고 있었다. 물론 그들은 자신들 둘의 실력으로 충분히 상대할 수 있다고 생각했기에 그토록 거만하게 굴었던 것이다.
허부가 푸른색 장도에 부착되자, 사덕빙은 더 이상 시간을 낭비하지 않고 가볍게 외쳤다. “베어라!”
순간 거센 소리와 함께 푸른색 장도는 수많은 푸른 빛의 불꽃으로 변했고, 주위를 감싸고 있던 얼음 결정들도 함께 발사되었다. 마치 수많은 별들이 떨어지는 것 같았으며, 푸른 빛의 불꽃 속에는 수많은 별빛이 섞여 있었다. 곽십이는 숨을 들이켰고, 머릿속에 한 가지 생각이 스쳤다. “역시 푸른 꿈이로구나… 정말 아름답군!”
푸른 빛의 불꽃과 떨어지는 별빛은 적색 불길과 대비되어 마음을 떨리게 할 정도로 아름다웠다. 곧이어 가슴 뛰는 듯한 거센 소리가 들리자, 곽십이는 크게 외쳤다. “하레치!”
하레치는 이를 악물고 크게 외쳤다. “나도 너와 싸울 거다! 가라!” 그는 용기를 내어 두 손을 휘둘렀고, 수많은 보라색 허부가 두 개의 허부 사슬을 형성하여 순식간에 벼락도끼와 연결되었다. 그의 손짓에 따라 거대한 도끼날이 갑자기 솟아올라 번개빛이 되어 곧장 내려쳤다.
쾅!
벼락도끼에서 수많은 번개빛이 번쩍이며 떨어지는 얼음 결정들과 부딪혀 집중된 천둥소리를 냈다. 곽십이는 눈을 가늘게 뜨고 바라보았다. 두 개의 제보가 부딪히며 눈부신 빛을 내뿜었고, 우렁찬 굉음과 함께 충격파가 사방으로 퍼져나갔다. 주변의 불길은 마치 강풍에 밀려 바깥쪽으로 퍼져나가는 것 같았다.

하레치는紫色의 사슬을 미친 듯이 휘둘렀고, 순식간에 벼락도끼와 푸른 장도가 수백 번이나 부딪혔다. 이번 접촉으로 하레치는 피를 토해냈고, 그는 재빨리 옷소매로 피를 닦아내며 분노에 차 소리쳤다. “다시 해!”
궈십이는 하레치에게도 그런 광기 어린 잠재력이 있을 줄은 몰랐다. 그는 잠시 망설이다가 움직이지 않고 계속 긴장한 채 지켜보았다.
시더빙은 상대방이 자신의 공격을 막아내는 것은 물론 전혀 밀리지도 않는다는 사실에 약간 놀라며 말했다. “실력이 꽤 괜찮군. 그럼 다시 해보자!” 그러면서 다시 허상의 부호를 내보냈고, 푸른 장도는 푸른 빛으로 변했다. 그는 비웃으며 말했다. “빙하역전!”
하레치의 복숭아색 눈동자가 붉게 물들었고, 그는 기괴한 비명을 지르며紫色의 허상 사슬을 휘둘렀다. 벼락도끼는 마치 바퀴처럼 회전하며, 마치 토네이도처럼 미친 듯이 공격해왔다.
쾅! 쾅! 쾅……